Mérida: panem et circenses

El año pasado tuve la suerte de participar en un viaje universitario a esta maravillosa ciudad y contemplar todos sus restos romanos. Hoy en día, los vestigios antiguos convergen con una Mérida contemporánea y la importancia y conservación de sus complejos arqueológicos fueron clave para que, hace ya casi un cuarto de siglo, la UNESCO declarara el conjunto como Patrimonio de la Humanidad.

¿Sabíais que Emerita Augusta fue una ciudad romana fundada en el año 25 a. C. por orden de Augusto para asentar a los soldados que habían combatido en las guerras astur-cántabras? Se trató de una fundación militar para ocupar este punto estratégico en la parte occidental de Hispania. ¿Sabíais que desde el año 15 a. C. fue la capital de la provincia Lusitania? La creación de esta colonia, que en poco tiempo gozó de un gran crecimiento, hace eco de la ideología y propaganda de la que se servía Augusto como "princeps" o "primus inter pares" ("primero entre iguales"). De este modo, en Mérida se encuentran muchos puntos de interés y monumentos de época romana. ¿Todavía no los conocéis? ¡Os invito a repasar conmigo los lugares clave que ver en esta ciudad!

Lugares de interés

La visita a los distintos espacios históricos romanos de la ciudad varía según si se adquieren entradas conjuntas o individuales para cada espacio arqueológico: los portadores de carnet joven o estudiantes hasta los 25 años cuentan con una entrada reducida en ambos casos. La entrada reducida al Teatro y Anfiteatro romanos, la Alcazaba, la Casa del Mitreo y el Área Funeraria de los Columbarios, la Cripta Arqueológica de Santa Eulalia, el Área Arqueológica de Morería y el Circo romano; es de 7, 50 euros. Si solo se desea visitar el Teatro y el Anfiteatro, la entrada reducida es de 6 euros; mientras que si se opta por una entrada individual a alguno de los otros espacios, esta es de 3 euros.

Teatro y Anfiteatro

Quizás lo más representativo de la Emerita romana sea el teatro. Inaugurado hacia el año 16 a. C. revela que, tras la fundación de la ciudad y en tan solo diez años, se lograra una plena consolidación, organización y estructura que posibilitara la creación de un espacio destinado a momentos de "otium" ("ocio") para la población.

Hoy en día, el teatro está reconstruido y cuenta con reproducciones de algunas esculturas en la "scaena" ("escena"). Los originales se encuentran en el museo.

Vista del Teatro romano de Mérida desde el graderío

Cabe mencionar que actualmente se puede pasear por el graderío y, para aquellos que estén interesados en la Historia pero además busquen pasar un rato de entretenimiento, ¡también hay representaciones teatrales de obras clásicas en el propio teatro romano! Estas tienen lugar algunas noches durante el verano y el precio oscila entre los 12 y los 40 euros, según la sesión y la situación en el graderío. Las entradas pueden adquirirse online y, este año en concreto, las funciones teatrales tendrán lugar entre el 5 de julio y el 27 de agosto.

Cerca del teatro se encuentra el anfiteatro, del cual hay vestigios en el museo, como inscripciones, lucernas y frescos con escenas de gladiadores y fieras, que decoraban el podium del anfiteatro. Volviendo al tema de las entradas, el precio para visitar tanto el teatro como el anfiteatro, también por la noche, ronda los 12 euros por persona.

El circo

En cuanto al circo, este cuenta con unos 400 m de longitud y 100 m de anchura; cuando se construyó, se encontraba fuera del recinto amurallado, pudiendo acoger a unos 30. 000 espectadores en el graderío. Como advertencia os diré que no está permitido ocupar la zona del graderío (algo que nosotros sí hicimos, por desconocimiento). Esta zona de graderío, a diferencia de la del teatro, se ha perdido en gran parte (podéis apreciarlo en la fotografía inferior). En este espacio nosotros optamos por hacer algo fuera de lo común: realizamos una carrera entre nosotros, emulando las competiciones circenses del pueblo romano. ¡Si probáis a hacer esto, os daréis cuenta de lo enorme que puede llegar a ser un circo romano!

Vista del Circo romano de Mérida

El puente romano

Los tres espacios anteriormente mencionados pertenecen al "otium", es decir, el ocio de la población romana; pero otros distintos vestigios reafirman el florecimiento y significación de esta ciudad. Es el caso del puente romano, por ejemplo, que establece la conexión entre el norte y el sur: "ab Emerita Asturicam" ("de Mérida a Astorga"). Se trata de un puente muy bien conservado y que, además, puede transitarse; de hecho, el hotel en el que nos alojamos nosotros se encuentra al otro lado del puente; era una maravilla recorrerlo cada día.

Puente romano de Mérida

La Alcazaba y otros lugares

Junto al puente se hallaba la alcazaba, un bastión árabe que servía para controlar el paso de extranjeros y comerciantes a la ciudad. Construida por Abderraman II en el año 835, contaba con un espacio en el que albergar tropas en caso de asedio (pues en su interior había una cisterna con agua del río Guadiana, recurso que aseguraba la subsistencia durante varios días). En relación con el aprovisionamiento de agua cabe también mencionar el embalse de Proserpina del siglo I d. C. (a 5 km de la ciudad) y el acueducto de los Milagros.

Morerías y Casa de Mitreo

No muy lejos de la alcazaba se encuentra la zona arqueológica de Morerías (el acceso a este recinto debe solicitarse de forma anticipada), un conjunto de casas romanas sobre las que se ha construido el edificio de Morerías, actual sede de diversas consejerías de la Junta de Extremadura. Siguiendo en el ámbito doméstico, se distingue la Casa de Mitreo, construida a mediados del siglo I d. C. Estos dos yacimientos están muy bien conservados y su visita con un guía es más que recomendable para poder conocer cada espacio.

Detalle de una habitación en Morerías

Museo Nacional de Arte Romano de Mérida

Por otro lado, especial mención debe tener el Museo Nacional de Arte Romano de Mérida, uno de los museos más antiguos de Europa y cuyo diseño arquitectónico ha sido premiado, pues cuenta con naves transversales diáfanas que recuerdan a la propia arquitectura romana (termas, foro de Trajano, etc. ). La entrada a este museo es de 3 euros, aunque en algunas fechas concretas se puede acceder de forma gratuita. Algunas de las piezas más destacadas del museo son los mosaicos conservados, así como relieves, capiteles, epígrafes, estelas funerarias, retratos y bustos. Sin embargo, uno de los objetos más curiosos del museo es, a mi juicio, una cerámica romana en la que se reflejan edificios de la ciudad; quizás su finalidad era ser adquirida como souvenir por los visitantes. Esa costumbre sigue siendo algo habitual, todavía en nuestros días, cuando visitamos lugares interesantes.

Una de las galerías del Museo de Mérida

En el museo también se puede visitar una cripta: hay enterramientos, monumentos funerarios y estancias habitacionales. También hay un túnel que conecta con el anfiteatro, pero está cerrado al público (en algunas fechas especiales este acceso se abre y puede recorrerse), y un segmento de una calzada secundaria que enlazaba con la vía Emerita-Corduba (siglo IV a. C. ).

Foros

Por otro lado, Mérida contaba con un área forense para asuntos administrativos de la capital y de la provincia. El foro colonial se dividía en templo, plaza y basílica; mientras que en el foro provincial se encuentra, entre otros vestigios, el grandioso Arco de Trajano.

Templo de Diana

En el ámbito religioso sobresale el Templo de Diana, un templo hexástilo períptero muy llamativo, pues conserva parte de su estructura en pie. En medio del templo se encuentra el Palacio del Conde de los Corbos (conocido en la época como "Casa de los Milagros"), un edificio de la Edad Media construido sobre la estructuray que ha sido clave en la preservación del templo. Justo cuando visitamos la ciudad, se estaban llevando a cabo trabajos de rehabilitacion para poder acceder al interior del palacio, así que es posible que cuando vayáis vosotros podáis contarme qué os parece por dentro.

Vista del Templo de Diana

Un viaje que no os podéis perder

De este modo, la conservación del patrimonio antiguo de Mérida es una de las mejores: se ha llevado a cabo una gran labor, además de importantes inversiones, que posibilitan un pequeño recorrido por la Antigüedad en una preciosa ciudad que, además ofrece muchos otros atractivos. Me gustaría destacar nuevamente la puesta en escena de diversos grupos teatrales que, en las noches estivales emeritenses, nos ofrecen ese momento de "otium" que hace siglos disfrutaban los habitantes de Emerita en ese mismo espacio.

No cabe duda de que en Mérida se encuentra uno de los más sobresalientes centros urbanos para el conocimiento de la civilización romana en el contexto hispánico. ¡No dejéis escapar la experiencia de pasar unos días en una ciudad romana como esta!

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