Scénarios louvanistes: Un cuatrimestre en Louvain-La-Neuve

¿Por qué elegiste ir a Lovaina la Nueva, Bélgica?

Yo a Louvain-La-Neuve no la escogí. Cuando en marzo de 2018 eché la solicitud de Erasmus en la web de la Universidad Carlos III, la opción que marqué como primera decía 'Lovaina'. Por lo que yo pensaba que mi destino era Lovaina, es decir, Leuven. Supongo que no he sido el primero ni seré el último alumno internacional que cae en este error.

¿Cuánto dura la beca? ¿Cuánto dinero recibes como ayuda?

La beca duró cinco meses, desde febrero hasta junio. La ayuda fue de 250 euros al mes, es decir, 1250 euros. El 70% lo recibí al llegar, y el resto, a la vuelta.

¿Cómo es el ambiente estudiantil en Lovaina la Nueva?

Louvain-La-Nueve es un destino muy peculiar, con un ambiente característico que hará que la ames o la odies. La ciudad, que es más bien un pueblo, se asemeja a las ciudades universitarias de Estados Unidos, es muy pequeña y las distancias rara vez superan los quince minutos andando. Por ejemplo, yo vivía a dos minutos del edificio donde tenía mis clases. Esto tiene su lado positivo: toda la actividad se concentra en un espacio muy limitado, lo que facilita la socialización y es cómodo; pero también su lado negativo: dependiendo de lo que busques, tal vez la ciudad se te pueda quedar corta en determinadas cosas, como en la oferta de actividades y servicios, o en patrimonio histórico, inexistente al ser una ciudad creada en los 60s.

Durante la semana (de lunes a jueves) la ciudad rebosa ambiente juvenil. Hay multitud de estudiantes por todas partes. La universidad organiza eventos temáticos de todo tipo en la Grand-Place, rara era la semana en la que no hubiese nada montado. Los fines de semana (de viernes a domingo) todos los belgas se van a sus casas, por lo que la ciudad se vacía por completo, quedando sólo los estudiantes internacionales. Sin embargo, algunas familias de pueblos cercanos vienen a pasar el día, a comer, o al centro comercial, por lo que la ciudad adopta un color más familiar.

¿Cómo es el ambiente nocturno en Lovaina la Nueva?

Antes de nada, tienes que comprender que la fiesta forma parte de la cultura universitaria de los belgas, es parte de su folclore, lo llaman ‘guindaille’. Por lo que la fiesta es continua y salen de lunes a jueves, sobre todo durante sus primeros años. Y en esta universidad no hay exámenes parciales, así que hasta la época de exámenes (mayo en mi caso), no paran.

La fiesta belga es única. Es organizada por estudiantes en hermandades universitarias o ‘cercles’. Cada carrera tiene su cercle, y cada día de la semana abren algunos de ellos. Los cercles son antros, están muy sucios y huelen muy mal. Es recomendable llevar ropa y, sobre todo, zapatos, a los que no tengas demasiado aprecio, porque terminan manchados. La cerveza vale un euro, y los belgas a veces la tiran por los aires, se les cae al pasar, o se la beben de un trago. El ambiente de los ‘cercles’, siempre está muy caldeado, suelen estar llenos y los empujones son abundantes.

Los estudiantes Erasmus que van a Louvain-La-Neuve se dividen en dos tipos: los que van el primer día a ver cómo es la fiesta belga y no vuelven más, y los que la acaban adorando. Esta fiesta no está hecha para todo el mundo. Si te gusta, como a mí, te encontrarás yendo varias veces a la semana a los cercles, terminando hasta las cejas de cerveza y cantando a viva voz el himno de la ciudad, abrazado con unos belgas a los que acabarás de conocer. Será inolvidable, y te acabarás enamorando de Louvain-La-Neuve. Si no es así, tal vez esta experiencia Erasmus no esté hecha para ti, y disfrutes más en un destino más común, con un tipo de fiesta que no sea tan distinta. No obstante, también existen opciones de fiesta para la gente a la que este estilo no le convenza: hay algunas fiestas organizadas por asociaciones, fiestas polacas varias veces en el cuatrimestre, y, sobre todo, un bar-discoteca llamado Beckett’s (al que va todo el mundo los fines de semana, porque como los belgas se van a sus casas, los cercles no abren). Pero, repito: el corazón de la fiesta de Louvain-La-Neuve son los cercles.

¿Qué tal es la comida del país?

La comida basura del país es asombrosa. Los gofres, las patatas fritas y el chocolate son un espectáculo. En cuanto a comida sana, destaco los mejillones (moules), que aunque son caros, creo que merece la pena probarlos por lo menos una vez, y las carbonnades.

¿Cómo encontraste alojamiento?

Principalmente, hay dos tipos de alojamiento. Están los kots que ofrece la universidad, que son pisos compartidos con otros estudiantes, belgas en la mayoría de los casos, a un precio bastante aceptable. También hay kots privados, que son de personas que los alquilan. Son más caros, pero también tienen mejores condiciones. Mi recomendación es solicitar lo antes posible un kot de la universidad.

¿Cómo son los precios del alojamiento? ¿Y los precios en general?

El precio mensual de un kot de la universidad varía entre los 180 y 230 euros al mes. Los kots privados suelen costar unos 400 o 500.

Los precios del supermercado son parecidos a los de Madrid, salvo en artículos como fruta, verdura o carne. Los precios de los restaurantes son más caros, sale por unos 18 o 20 euros por persona.

¿Qué tal el idioma? ¿Fuiste a algún curso en la universidad?

Se habla francés. La universidad ofrece cursos, gratuitos si los incluyes en el acuerdo de estudios. Si te acabas alojando en un kot de la universidad, lo más probable es que varios de tus compañeros de piso (o ‘cokoteurs’) sean belgas. También podrás practicar con ellos.

¿Cuál es la forma más fácil de llegar a Lovaina la Nueva?

Desde Bruselas, montando en el tren con dirección a Ottignies, y al llegar a Ottignies, en el que conecta con Louvain-La-Neuve.

¿Qué sitios recomendarías para salir de fiesta en Lovaina la Nueva?

Como he mencionado antes, los cercles son el corazón de la fiesta louvanista. Cada día de la semana abren algunos de ellos. Los mejores eran el CESEC, Chez Adèle, AGRO, La Petit Casa, y, por supuesto, la CASA. Fuera de los cercles, está Beckett’s. También hay un sitio subterráneo, que cierra algo más tarde que el resto de locales, pero no me acuerdo del nombre. Pregúntaselo a tus compañeros belgas. Por último, se encuentra al Beer Bar, que tiene una extensa carta de cervezas belgas.

¿Y para comer en Lovaina la Nueva? ¿Puedes citar tus sitios favoritos?

Vamos a diferenciar dos tipos de sitios para comer en LLN: los restaurantes normales, y los sitios para estudiantes. De restaurantes normales puedo recomendar Le Piano y la crepería Bretonne, pero son caros. En cuanto a sitios baratos para estudiantes, recomiendo La Recré. Aquí hacen bocadillos buenísimos (el Texas y el Martino fueron mi comida muchos días) y también venden pasta en un vaso. En muchos otros sitios venden estas dos cosas, pero en mi opinión éste es el mejor. También está Le Sablon, el comedor de la facultad de Económicas, en el que el plato del día cuesta 3.30€ enseñando el carnet de estudiante. El problema es que no suele estar muy bueno. Por último, de sitios de comida rápida, recomiendo el O’takos (que no es nada sano, pero está de muerte) y el Mex&Go.

En cuanto a gofres y patatas fritas, los mejores gofres están en Gofidor, en Place de l’Agora. Pero, cuando digo que son los mejores gofres, es que son los mejores que he probado en toda Bélgica. Son una maravilla. Para patatas fritas hay muchos sitios. Las patatas del Goldway, también en Place de l’Agora, probablemente te salven del coma etílico en alguna ocasión. Lo mismo digo con las de Fresh&Fries. Sin embargo, estas dos no pueden competir con las de Jean-Lou, una especie de food truck que se encuentra un poco lejos el centro, en el quartier de L’Hocaille. Estas patatas son las mejores de todo el Brabante Valón. También hacen hamburguesas que están bestiales, la Jean-Lou 2 es la que a mí más me gustó.

¿Y como visita cultural?

Hay dos museos en la ciudad, el Museo Hergé, que trata sobre Tintin y su creador. Merece la pena ir a verlo, sobre todo un primer domingo del mes, porque es gratis. También hay un museo de la ciudad, pero yo no pude ir.

En Louvain-La-Neuve también se encuentra un bosque al que merece la pena ir, Bois des Renves. Tiene un lago que es muy bonito, y, como excusión, puede resultar bastante entrañable.

Fuera de Louvain-La-Neuve, recomiendo, además de visitar las ciudades belgas típicas (Bruselas, Amberes, Brujas y Gante), pasarse por Dinant y Malinas. Son dos localidades menos conocidas, pero con mucho encanto.

¿Algún consejo que quieras dar a futuros estudiantes en Lovaina la Nueva?

Solicita el alojamiento de la universidad con tiempo, que se acaba rápido. No procastines en esto, o tal vez lo lamentes más adelante.

No te apuntes al gym. Aunque el precio sea muy atractivo, 30 euros por cuatrimestre, créeme, no vas a ir.

No pierdas la llave de tu kot, o tendrás que abonar la modesta cantidad de 200 euros.

Aunque cueste, estudia un poco de vez en cuando, sobre todo si las clases que has elegido son difíciles. Los suspensos a los estudiantes de Erasmus se rifan. Te lo digo por experiencia.

En cuanto a las cervezas, prueba la Rochefort 10 y la St. Bernardus 12. No te arrepentirás.

Aprovecha cada momento de esta inolvidable experiencia, que el tiempo vuela.