Sicilia

En el centro del Mar Mediterraneo se encuentra la mayor de sus islas, Sicilia (en otro tiempo Sicania o Tricania) de 25460 km2. Tiene dos archipiélagos; Las Lípari o Eolias, Ustica, Las Egates y Pantelleria y Las Pelagio. Está plagada de volcanes siendo el más importante el Etna con una altura de 3370 m, ubicado en Catania. Algunas de las islas menores son volcanes: Las Lipari Ustica y Pantelleria. Unos están en actividad (como el Strómboli y el Vulcano) o en reposo, o bien están inactivos desde hace muchisimos años.

El clima es mediterraneo con veranos calurosos e inviernos cortos y suaves. El periodo de lluvia, moderada, es de octubre a marzo. La temperatura media es de 17  a 18,7 grados centígrados. Julio es el mes de más calor. En vegetación abunda el monte bajo  mediterráneo, encinas y hayas ancestrales. Entre las especies cultivadas están el fresno, la vid, olivo, almendro, nogal, pistacho, granado, palmera datilera, algarrobo, limoneros, morera y naranjo amargo, todas venidas de Oriente. De Portugal, que a su vez lo trajeron de China,  es el naranjo dulce. También encontramos acebo y alcornoque.

HISTORIA

Fue colonizada por sículos, sicanos, elinos y ausonios. Pero hasta el siglo VIII a.C. con la llegada de los griegos, no entra en la Historia. En la costa es donde los griegos fundan sus primeras ciudades: Messina, Naxos, Lentini, Catania, Siracusa. Los ciudadanos de estas urbes crean otras nuevas como son: Taormina, Gela, Selinunte, Segesta, Agrigento, etc. Pasaron de ser gobernadas por oligarcas a ser gobernadas por tiranos. La de Siracusa fue la tiranía más poderosa y sometió posteriormente a las otras ciudades.

 Cartago estaba establecida en el occidente de la isla y entró en conflicto con Siracusa. En un principio ganó Siracusa, en el año 480 a.C. en la batalla de Imera, pero continuó la guerra ganando unas veces una y otras veces otra. Entonces intervino Roma pero para destruir Cartago y  apoderarse de Sicilia y le costó las tres guerras Púnicas y destruir el Imperio Cartagines. Entonces Sicilia pasó ha ser una provincia de Roma, con un Pretor y dos Cuestores repartidos entre Siracusa y Lilibeo. En esta época, que duró varios siglos, fomentó su agricultura y vivió un periodo de paz.

 Cuando pasó a ser parte del Imperio Romano de Constantinopla pasó a ser cristiana y tener cultura bizantina. Pero en el año 827 fue invadida por los sarracenos y se acabó el periodo de paz disfrutado durante siglos. Hasta mediados del siglo XI no fue liberada por Roberto "El Guiscardo" y su hermano Ruggero I, mandados por el Santo Padre. Ruggero I de Altavilla fue nombrado primer rey de Sicilia en el año 1130. Consiguió colonizar tierras para Sicilia, aumentando su territorio desde Montecassino a Albania, y a Tunez y Libia en el norte de Africa. Le sucedieron Guillermo I y Guillermo II (hijo del primero). Palermo se convirtió en un extraordinario centro cultural internacional al que llegaron científicos, escritores artistas y políticos de todo el mundo.

 Con la muerte de Guillermo II termina la dinastía Altavilla y le sucede la de los Hohenstaufen, con el rey Enrique IV, le sucedió el gran Federico I de Sicilia y II del Imperio en el año 1208. Fue un gran rey , culto y versado en distintas materias. A su muerte, el papa nombró rey a Carlos de Anjou, hermano del entonces rey de Francia, fue una ocupación militar francesa. Se produce la revelión de las Vísperas en el año 1282 y se expulsó a Anjou y su familia de Sicilia. Fue declarado rey de Sicilia Pedro de Aragón por derecho matrimonial y la intervención de la nobleza siciliana. Sucede a los Anjou la dinastía Aragón de Sicilia creando la Corona de Trinacria.

Después de un periodo en el que dividen a Sicilia en cuatro partes, cada una para una importante familia con poder económico y militar; los Alagona, los Peralta, los Ventimiglia y los Chiaramonte. Pero los Anjou de Nápoles conservaban el título de rey de Sicilia tuvo lugar la Guerraa de las Vísperas en el 1392, los Aragón de España combatieron por fin. En el1415 pasó Sicilia a formar parte de la corona daAragón. El reey Alfonso El Magnánimo en el siglo XV, reunificaSicilia e Italia meridional y funda el reino de las dos Sicilias. Alo largo de los siglos XVI yXVII Franciacontinua provocando disturbios. Messina se rebela en 1672, ayudada por Luis XIV pero acaban perdiendo, en 1678 los franceses abandonan Messina y Augusta. Messina empieza a decaer al ser sancionada por la Corona.

 En el siglo XVIII vuelven las guerras por la sucesión al trono. Hasta que Carlos de Borbón devuelve la independencia al Reino de Nápoles y Sicilia. En 1812 Fernando de Borbón establece su residencia en Palermo y promulga una Constitución, por petición de la aristocracia siciliana a la que estaba supeditado. En 1816 Fernando disuelve el parlamento siciliano y suprime esta constitución al asentarse, nuevamente la autoridad del Rey.

Estalla una Revolución en 1848 por la independencia, querían una federación de Sicilia con el resto de Italia. Fue reprimida, pero en el 1860-1861 una guerra acaba con la unión de Sicilia al Reino de Italia. En 1946 se crea la región Siciliana con un estatuto propio, siendo 1947 el año en el que se elige el primer Parlamento Siciliano Regional.

ARTE

Las grandes civilizaciones que han pasado por Sicilia, griego-sícula, romana y bizantina han dejado su hueya en arquitectura ( con monumentos que siguen en pie), esculturas, decoración de edificios, restos de vasijas y arqueológicos que existen en museos, costituyendo uno de los mayores tesoros arqueológicos del mundo. Cuenta con grandes templos, teatros, acueductos, fortificaciones, museos arqueologicos, grandes areas arqueológicas de importantes ciudades antiguas.

En el artesiciliano antiguo la característica principal es que las obras arquitectónicas son muy grandes debido a un compendio de cosas entre ellas la evolución de las técnicas de ingeniería. El caso es que Sicilia volvío a brillar en la época bizantina y en la Edad Media, cuando el resto de Europa estaba a medio civilizar. A finales del siglo XI y durante todo el siglo XII se construyen las primeras catedrales latinas con dinero de la Corona. Rugero II mandó construir varias catedrales: la de Cefalú, Palacio Real de Palermo con su Capilla Palatina en 1132. Es una preciosa iglesia de arte medieval siciliano. En este palacio se fabricaban joyas, vestidos, coronas y todo tipo de objetos preciosos entre ellos la corona Kamelaukion que está expuesta en la catedral de Palermo.

Los sucesivos reyes fueron embelleciendo Sicilia arquitectónicamente hablando. La vieja catedral de Palermo fue destruida en parte para crear la mayor catedral de la Sicilia medieval. En época de Federico II se construyeron sobre todo castillos como el de Ursino en Catania.

En el siglo XIV, debido a la Guerra de las Vísperas, se cierra en si misma. De este periodo es el arquitecto de Noto, Matteo Carnelivari. El primer pintor siciliano es Antonello de Messina (1430-1479). Domenico Gagini destaca en escultura (1420-1492).

A lo largo del siglo XVI muchos escultores vinieron desde La Toscana. En el XVII, en arquitectura se imponen las formas manieristas. Como ejemplo Cuatro Canti de Giulio Lasso, en Palermo.

El siglo XVIII llega con el barroco que recostruye lo que arrasara el terremoto de 1693 (Catania, Noto, Siracusa). Entre los pintores, Vito D´Anna es considerado el maestro del fresco del siglo XVIII.

TRADICIONES

Se conservan tradiciones de hace siglos como la pesca de pez espada o la de atunes. En agricultura con sus excelentes vinos. Es una región muy religiosa y se conserva la adoración de los Santos Patronos. El Festino de Santa Rosalia es la festividad más conocida, tiene lugar en Palermo en el mes de Julio. Desfila un Carro Triunfal y se lleva en procesión el Arca de Plata. Hay infinidad de festejos, cada pueblo o ciudad tiene el suyo propio siempre con carácter religioso. En Piana degli Albanesi se celebra la Semana Santa bizantina.

CATANIA

Es sabido que a Catania o Katane la fundaron los calcidios sobre el 729 a.C. en la primera fase de la colonización de Sicilia por parte de Grecia. Anteriormente los sículos habitaban katane. Los sículos eran inmigrantes italianos, de la zona centromeridional. Vivió en armonía con las ciudades colindantes. Hasta que llegó al poder Lerone I, que en el 476 a.C. siendo tirano de Siracusa regaló Naxos y Katane y le dio el nombre de Etna. Caronda escribió un código de leyes que acogieron otras ciudades colindantes. La historia de este legislador está tapada por la leyenda.

Durante la segunda guerra Púnica los romanos conquistaron Katane en el 263 a.C. fue llamada Catania. En el 210 a.C. Roma conquista por completo Sicilia y en este periodo floreció, prueba de ello es el número de construcciones que conserva de esta época(a pesar de la erupción del Etna del año 123 que destruyó la ciudad). Los romanos la llenaron de edificaciones: teatros, acueductos, termas, anfiteatros, arcos de triunfo, etc. En la época bizantina, siguió prosperando debido, sobretodo al tráfico del puerto. Posteriormente fue semidestruida por los árabes.

 No se recuperó del todo hasta la llegada de Federico II en la Edad Media, construyó el castillo de Ursino en  Catania y los soberanos venideros vivieron allí con frecuencia y la ciudad continuó prosperando  gracias a la actividad cultural y comercial. En el 1434 se funda la primera Universidad de Sicilia. Sufre un grave revés con la erupción del Etna en 1669 y con el terremoto de 1693, con miles de muertos.

Pero en el siglo XVIII fue reconstruida tal y como la vemos hoy aunque sufrió daños en la II Guerra Mundial. Es una ciudad de gran prestigio hoy en día.

Mi familia  y yo hicimos un viaje a Sicilia hace dos veranos. Nos pareció maravillosa, a pesar del calor y la humedad del 90 %. Ya os he contado un poco de la historia de Sicilia y ahora os cuento que itinerario hicimos, los lugares de interés turístico, sus fiestas de interéres cultural y los platos típicos. El viaje fue de una semana con avión, hotel y visitas incluidas.

Salimos de Madrid rumbo Catania. Al llegar la guía nos esperaba con un autocar para llevarnos al hotel a todo el grupo. El hotel era de tres estrellas El Villa del Bosco, con una piscina al aire libre con azulejos formando mosaicos, el servicio super amable y la decoración preciosa. Ese día lo teníamos libre, así que no perdimos tiempo y nos fuimos a ver la ciudad. El casco antiguo estaba a 3 km. Visitamos la catedral y poco más ya que era hora de almorzar y cerraban los monumentos hasta la tarde.

Muy cerca está el Mercado, creo que ninguno de nosotros había visto nunca hortalizas tan grandes, mortadelas y quesos. Aquí todo es grande, las tierras son muy fértiles gracias a los materiales que deposita la lava. No he dicho que los sicilianos son un poco machistas y antiguos, la mayoría de las mujeres no trabaja y los que hacen la compra en el mercado son los hombres. A mi madre y a mí nos miraban como a bichos raros. Pero seguimos paseando y compramos cositas para picar, como aceitunas riquísimas que nos pusieron en un cartucho de papel.

 Frente a la Catedral en el centro de la plaza hay una " fuente del Elefante", obra de G. C. Vaccarini construida en 1736. En la base que sostiene el elefante estan representados los rios Amenano y Simeto en forma de figuras alegóricas

 Era hora de almorzar y nos buscamos un restaurante cerca de la Catedral, en la via Etnea. Es una larga avenida que recorre la ciudad hasta el puerto, con una vista increible del volcán Etna. El volcán se ve desde cualquier punto de la ciudad debido a la cercanía y a la altura que tiene, 3.322 metros. Pedimos ,entre otras cosas, pasta a la Norma; pasta típica de Catania en homenaje a Berdi y su ópera "Norma". Estaba buenísima, más adelante os doy la receta. Hacía muchísimo calor y volvimos al hotel a darnos un baño a la piscina y descansar un poco ya que nos habíamos levantado antes de las cinco de la madrugada. Antes de cenar paseamos por los alrededores del hotel, con iglesias muy bonitas completamente distintas a las españolas que conocemos. La cena fue estupenda en el hotel y nos fuimos a dormir.

Al día siguiente la visita fue guiada y os cuento lo mejor de los monumentos de Catania.

CASTILLO URSINO. Mandado construir por Federico II Staufen, se construyeron numerosos castillos que eran la residencia de los reyes que continuamente recorrían Sicilia con su séquito. Construido por el arquitecto Riccardo da Lentini. El nombre de Ursino le fue dado por ser uno de sus propietararios. En un principio estaba ubicado junto al puerto sobre un alto  desde el que se divisaba la ciudad pero la erupción del Etna, en 1669, hizo que una gran colada de lava inundara las pertes más bajas del puerto y está al mismo nivel que el resto. Hoy día es la sede del Museo Cívico.

IGLESIA DE S. NICOLO. Es una costruccion grandísima e inacabada. Su interior tiene tres naves divididas por  fuertes columnas. La altura hasta la cúpula es de 62 m. Su construcción empezó en 1687 por G. B. Contini, se interrumpió por el terremoto en 1693. estas interrupciones ocurren varias veces. Y no se continua hasta 1796, año en que Battaglia Santangelo se hace cargo pero tampoco la termina. En la actualidad es el Sagrario de los Caídos.

CATEDRAL. Fue construida sobre unas termas romanas por orden del Gran Conde Rugero I Altavilla. Cuenta con sistema de defensa, con extrañas aberturas y arriba un almenado para proteger a la guardia. Se costruyó con materiales reciclados de templos y edificios romanos. La fachada y el cuerpo principal son de Giovan Battista Vacarrini construidos entre los años 1733-1761. La cúpula fue diseñada por Antonio Battaglia y construida en la ultima década del siglo XVIII. El campanario era del siglo XV pero tuvo que ser reconstruido en el 1868 ya que se derrumbó sobre la nave en el terremoto de 1693. El autor de este nuevo campanario fue Carmelo Sciuto Patti. El arquitecto encargado de la recostrucción fue Girolamo Palazzotto. El interior tiene tres naves separadas por pilares. El crucero y los ábsides son los originales medievales. En su interior esta la tumba de Vincenzo Bellini,( con un monumento funerario) gran músico de Catania. Sus restos fueron traidos del cementerio parisino Pere Lachaise en 1876 y se construyó un monumento obra de Giovan Battista Tassara. La Catedral fue dedicada a la protectora de la ciudad: Santa Agata virgen y martir, murió en el año 250 a. de C. tras ser martirizada (le arrancaron los pezones con unas tenazas), siendo emperador Decio. Cada año se celebra el cinco de noviembre, con una solemne ceremonia.Sus restos se conservan en una gran urna preciosa, con incrustaciones de plata e imagenes de santos talladas, "Lo Scrigno", obra de Antonio La Nuara entre los años 1460-1476 y acabada por otros artistas en el 1572.

TEATRO ROMANO. Construido al pie de la antigua acrópolis griega en tiempos del emperador Augusto. Se empezó a excavar en el siglo XVIII y los restos (estatuas, inscripciones y marmoles) están en el Museo Cívico. Sus grandes dimensiones ( 87 m de largo por 29 m de foso) hacía que cupieran 7000 personas. En el foso normalmente hay agua debido al rio subterraneo Amenano que mana del suelo.

ANFITEATRO ROMANO. Se piensa que es del siglo II. Es de forma elíptica y sus dimensiones son 125 m por 105 m, en el eje mayor y acogería hasta 16000 espectadores repartidos en 32 gradas de asientos talladas directamente en la piedra de lava. Estaba forrado de marmol y granito.

MUSEO "VINCENZO BELLINI". En la que fuera la casa de sus padres, donde nació y vivió hasta ser adolescente, Catania ha querido hacer un museo a su muy querido hijo, ya que toda Catania adora a Bellini. Se conserva documentación muy importante como: cartas manuscritas de su puño y letra, documentos de su muerte en Pateaux (acta de defunción y parte médico de la autopsia), retratos personales y de artistas que interpretaron sus obras.

Os cuento un poco de su biografia: nació en Catania en 1801, sus padres eran Rosario Bellini y Agata Fertilo. Su padre y su abuelo le dieron clases de música ya que ambos eran organistas y compositores de música sacra. A la edad de seis años ya componía. En el año 1819 recibe una beca para perfeccionar sus estudios en Nápoles, concedida por el Ayuntamiento de Catania. En Nápoles cuenta con importantes profesores. En 1825 se licencia en el conservatorio. Compone su ópera Adelson y Salvini, tiene muchísimo éxito  y ya no cesan los encargos. Tras un desengaño amoroso con Magdalena Fumaroli se marcha a Milán en 1827. Pasa un tiempo en Londres y finalmente Muere en París en 1835 de una afección intestinal. Apesar de morir tan joven fue un gran genio de la música y compuso gandes óperas: "Pirata" (1827), " La Straniera" (1829), "L Capuleti e i Montecchi" (1830), "La Sonnambula" (1831), "La Norma" (1832) y "Puritani" compuesta en 1835 poco antes de morir.

TEATRO MASSIMO "VINCENZO BELLINI". Es un teatro para representar ópera y se inauguró en 1890 con la representacion de La Norma. La construcción se empezó en 1812 con el arquitecto Zahara Buda pero se avandonó el proyecto. El dinero sobrante se empleó para hacer un dique en el puerto ya que, frecuentemente la ciudad era asaltada por piratas por el mar Jónico.  Posteriormente, en 1841 se encargó al arquitecto Carlo Sama. Hizo un precioso teatro con una acústica perfecta. En la sala interior hay cuatro gradas de palcos, el techo tiene frescos de Ernesto Bellandi que representan alegorias de las óperas de Bellini. En el telón se representa la victoria de Catania sobre los Libios.

No contaré nada del Etna ya que la excursión al volcan se trasladó al último  día del circuito por Catania, y seguimos hacia PIAZZA ARMERINA.

PIAZZA ARMERINA.

Se encuentra ubicada sobre tres colinas, a 721 m sobre el nivel del mar. La fertilidad de su tierra hizo que estuviera habitada desde era griega, en el siglo VIII a. C. Se han encontrado necrópolis y restos de distintas civilizaciones, pero se sabe que la población desciende de los lombardos que expulsaron a los sarracenos. En el 1161, Guillermo I Altavilla destruyó a los lombardos. Fue posteriormente repoblada por Federico II Staufen con una colonia lombarda procedente de Piacenza, en el idioma han quedado palabras del dialecto que hablaban. A partir de la II Guerra Mundial ha crecido considerablemente. Visitamos el castillo real costruido en el siglo XV, las iglesias y el Museo Arqueológico. Las fiestas son el 15 de Agosto, el "palio de los Normandos",  es la fiesta en honor de Maria Santisima delle Vittorie. Se celebra la victoria de normandos sobre sarracenos, hay desfiles y torneos y se usan trajes de época.

VILLA IMPERIAL "DEL CASALE" EN PIAZZA ARMERINA.

Pertenece a la época romana en la que era frecuente que miembros de la aristocracia tuvieran villas propias. En ellas hay edificaciones con distintos usos como una pequeña ciudad. Estaba el domo, que era la residencia del dueño con todas las comodidades, dependencias para los criados, cuadras para los animales, hornos, talleres, almacenes para alimentos. Se han descubierto villas de este tipo por todo Sicilia, semejantes a las encontradas al norte de Africa en colonias romanas. Se construían dentro de latifundios y estaban rodeadas de tierras de cultivo. Villa del Casale es la más grande de las descubiertas. Perteneció a una familia aristócrata, la de Massimiano Erculeo. Ubicado en el valle del río Gela y se construyó a finales del siglo III y principio del IV. Se piensa que logró su máximo esplendor en los siglos IV y V. Lo más bonito son los magnificos mosaicos. Es el mayor conjunto de mosaicos romanos descubierto en el mundo. Adornan las distintas salas y están relacionados con la utilidad de cada sala en particular. Por ejemplo en el gimnasio los mosaicos representan escenas de deportistas. Y en lo que se cree era un prostíbulo, aparecen mujeres desnudas.

Aunque pasamos un calor horrible, sobretodo porque los techos que cubrían las distintas salas eran de uralita y concentraban todo el calor, fue una visita preciosa. Nunca habíamos visto nada igual. Grandísimos mosaicos perfectamente conservados, formando los suelos de las salas.

Seguimos viaje hacia Cefalu.

CEFALU.

Nuestro día en Cefalú no fue muy bien porque llovía muchísimo y las carreteras empinadas se convirtieron en arroyos. Pero bueno, os cuento un poco de su historia y hacemos una visita a la Catedral y al Museo.

Su nombre en griego significa "promontorio", debido a la ubicación que tiene. Se han descubierto restos prehistóricos en cuevas situadas en la ladera de la montaña. La primera mención histórica de Cefalu es del historiador griego Diodoro y data del 396 a. C. citando la alianza entre el general cartaginés Imilcione y  los habitantes de Cefalu. Posteriormente fue tomada por Dionisio en el 307 a. C. Consigió su mejor época con la llegada de los romanos en el 254 a. C. En el 858 sufrió la invasión de los sarracenos y fue quemada y masacrada. Volvió a resurgir en la Edad Media gracias a la construcción de la Catedral por mandato de Rugero II Altavilla, en el siglo XII que sería el mausoleo familiar. También se construyó un magnífico castillo con una muralla llamado  "La Roca". Dentro de la muralla los señores feudales de zonas colindantes construyeron mansiones y fue adquiriendo mayor poder político el obispo. Hoy en día es un centro turístico muy importante.

LA CATEDRAL. Ya hemos dicho que Rugero II la mandó costruir en agradecimiento por haberse salvado de un temporal en el mar y para que fuera mausoleo de su descendencia aunque con los años sus sucesores desestimaron la idea y el mausoleo es la Catedral de Palermo. Se inició en 1131 y su construcción continuó con Guillermo I y Guillermo II, sucesores de Rugero I. Las paredes están decoradas con los típicos mosaicos de colores  y dorados bizantinos. El Cristo Pantocrátor, en el ábside central es precioso. En la fachada vemos dos grandes torres laterales que son campanarios y la puerta con tres arcos. Este trabajo se atribuye a Ambrogio da Como en el 1471. En el interior vemos tres naves separadas por 16 columnas cuyos capiteles están esculpidos en la piedra. La pila bautismal es una pieza preciosa del siglo XII adornada por cuatro leones. Admiramos también un cuadro de la Virgen y el Niño perteneciente al siglo XV, una estatua de la Anunciación del XVI y otra estatua de un ángel del mismo siglo.

MUSEO MUNICIPAL MANDRALISCA. En este museo encontramos la colección del barón Enrico Piraino di Mandralisca. Son piezas arqueológicas de épocas griega, romana y bizantina, muy importantes. Piezas de la edad de bronce, del siglo VII, VI y V a. C.,monedas de distintas ciudades griegas. Entre las pinturas hay muestras de la escuela flamenca del siglo XVII, una pintura sobre una tabla de Franz Van Mieris, cuadros de la escuela de Guardi, de Antonelo de Messina y algún icono bizantino; colección de conchas  y minerales de todo el mundo.

Desde Cefalu y lloviendo a mares nos dirigimos a Palermo, donde nos quedamos varios días en un hotel muy moderno y céntrico  llamado Mercure Palermo Centro, muy bonito, decorado en blanco y negro, con un baño impresionante. Cenamos en una terraza de un restaurante, pasta con pistachos, hacía una noche preciosa y paseamos por esta bonita ciudad antes de volver al hotel. Os cuento un poco de la historia de Palermo.

Se han encontrado restos prehistóricos como pinturas rupestres en la cueva de Addaura en el monte Pellegrino. Ocupada por sicanos, fenicios, chipriotas, cretenses, elinos y griegos. Los fenicios la fundaron sobre el siglo VIII a. C. aprovechando su puerto natural que era la desembocadura de los rios Kemonia y Papireto. Sufrió guerras entre griegos y cartagineses por conquistarla  entre el 485 y el 306 a. C. Los romanos la dominan desde el 254 a. C. hasta la llegada del catolicismo que florece rapidamente. Da dos papas a la iglesia de Roma que llegaron a la santidad. En el 831 es conquistada por los sarracenos.

En 1072 los hermanos Altavilla la conquistan (Ruggero y Roberto). En 1130 pasa a ser capital de Sicilia y ese mismo año Ruggero II es nombrado rey de Sicilia en la catedral que volvía a tener culto cristiano. Apartir de entonces llega una época de gran esplendor  llenándose de grandes iglesias y monumentos; le sucedió Guillermo I y a éste, Guillermo II. Siguieron Enrique VI y Federico II. A la muerte de éste vuelve la inestabilidad política cobrando mayor importancia Nápoles. Y fue ocupada por franceses con Carlos de Anjou como rey. En 1282 hubo una rebelión llamada "rebelión de las Visperas" y los Anjou fueron expulsados de la isla y nombrado rey Pedro de Aragón, pero gobernaba la nobleza no el rey. En 1415 pasa a formar parte de la corona de Aragón y gobernada por virreyes. En el siglo XV llega el estilo gótico. Durante el XVII y el XVIII las  órdenes religiosas y las familias aristócratas eran las que encargaban construcciones de sus palacios e iglesias, estaba en auge el Manierismo. En el siglo XIX se construye el Teatro de la ópera mas grande de Italia, el Tetro Massimo. En1891 tiene lugar la Exposicion Nacional, era la ciudad de la burguesía. Apartir de la segunda mitad del siglo XX sicilianos de zonas cercanas acuden a ella en busca de trabajo administrativo lo que hizo que la ciudad se expandiera.

La primera visita en Palermo fue a la capilla mas bonita que he visto en mi vida y creo que no veré nada igual fuera de Sicilia.

PALACIO REAL. En este mismo lugar hubo en edificio fortificado. Fue usado por los sucesivos  gobiernos durante las distintas invasiones, con algunas transformaciones y ampliaciones a lo largo de los años. Pero Rugero II decidió construir aquí su palacio. Lo que se hizo fue enterrar las restos que quedaban, formar una colina y hacer el nuevo Palacio Real sobre ella, en el 1130. Debía ser palacio y también servir de defensa de la ciudad. En el interior vemos la residencia del rey, la sala del trono, la capilla, también las oficinas del gobierno, cuadras, cocinas, cárceles y cuarteles. También estaban las "officinae"  donde mujeres artesanas fabricaban las joyas para la corona, vestidos lujosos para las galas y el ajuar para la familia. Estas artesanas eran de origen griego,bereber y hebreo (entre ellas los soberanos elegían a sus concubinas). La Capilla Palatina está dedicada a San Pedro, es del 1143 y es una obra de  arte magnífica, que auna el arte de los pueblos sometidos a Sicilia en aquel tiempo y de artistas procedentes de Persia.  A mediados del XIII  dejó  de usarse por los soberanos y empezó a decaer; en el siglo XVI Carlos V lo mandó restaurar, se acortaron las torres y se puso un muro defensivo. Durante los siglos XVII y XVIII sufrió distintas restauraciones, se construyeron los claustros y galerías y la fachada oriental.  Las nuevas salas eran el punto de reunión del parlamento siciliano y residencia de virreyes. En 1848 sufrió el saqueo de los revolucionarios durante la revolución autonómica, robando obras de arte y destruyendo parte de la fachada. Al llegar al poder los Borbones volvieron a restaurarlo. En 1943 y 1944 una ocupación americana volvió a provocar destrozos. En la actualidad ha sido restaurada de nuevo y en excavaciones del sotano se han descubierto importantes hallazgos; ha   aparecido un gran tramo de la muralla de la ciudad del siglo V a. C. Se visitan Las Habitaciones de Ruggero, La Capilla Palatina, La Torre Pisana y Los Sótanos.

LAS "HABITACIONES DE RUGGERO. Son " La Sala de los Vientos", antiguamente sin techo. Y la "Stanza de Ruggero" con escenas de caza, y animales y plantas exóticas, representadas en los mosaicos que adornan sus paredes. Estas escenas son de Caza Mayor en el norte de Africa con fieras. En el resto de Europa, en el siglo XII, no había soberanos con habitaciones decoradas con tanto lujo como éstas.

LA CAPILLA PALATINA. Esta iglesia se empezó a costruir en 1130, en el mismo año en que fue coronado Rugero II primer rey de Sicilia, dedicada a San Pedro, consagrada en 1140. El papa de roma era señor feudal de Sicilia y esta capilla se consagró en su honor. La capilla tiene tres naves separadas por cinco columnas de marmol a cada lado y el altar, en un nivel más alto, de estilo bizantino. Las dimensiones son 32 m de largo por 12,5 de ancho y 18 m en la parte más alta de la cúpula. Las paredes estan adornadas con azulejos formando mosaicos de estilo bizantino, los suelos también forman mosaicos. En la cúpula del altar vemos el Cristo Pantocrator justo en el centro. El artesonado es de madera formando estrellas, obra de ebanistas sículo-magrebies. Las pinturas las hicieron pintores persas occidentales. Esculturas y decorados pertenecen al románico latino.

PORTA NUOVA. En el 1420 se contruyó lo que hoy día es la parte inferior, imitando el Arco del Triunfo romano. Se construyó para conmemorar la entrada en la ciudad de Alfonso "el Magnánimo", entonces rey de Sicilia y Aragón y posteriormente, en 1530, tuvo alguna remodelación para celebrar la entrada de Carlos V tras la conquista de Túnez. En 1583 y 1584 fue reestructurada, construyendo en la parte superior una galería con una torre prismática con una claraboya encima. Se reproduce el águila imperial en las dos fachadas principales.

IGLESIA DE S. GIOVANNI DEGLI EREMITI. En el lugar donde vemos esta iglesia hubo un monasterio dedicado a San Ermete en el siglo VI mandado construir por el papa San Gregorio Magno. En el periodo árabe fue usado como mezquita tras algunas transformaciones. En el siglo XII volvió a ser templo cristiano, entre los años 1142 y 1148 se cedió a monjes procedentes de la Campagnia. Parece ser que era el mausoleo de los principes  Altavila que no llegaban a gobernar. De todo eso no queda nada. Hoy en día vemos una iglesia medieval de seis cúpulas y con el  claustro del monasterio, precioso, con columnas pareadas. Posee gran vegetación, con altas palmeras que le dan un aspecto muy original.

LA CATEDRAL. Desde el año 1000 y hasta finales del siglo XIX ha sufrido sucesivas demoliciones transformaciones y ampliaciones. En un principio era sencilla y mas pequeña. Durante la dominación árabe se usó para culto musulmán y se transformó en mezquita. Tras la liberación de Palermo por los Altavilla, en el 1070, volvió a ser un templo cristiano. Pero los sucesivos terremotos la dañaron mucho y en 1169 el obispo Gualterio II mandó reconstruirla y hacerla mas grandiosa. En parte porque el número de fieles había aumentado (bereberes y árabes cambiaban de religión) y para dar fe de la superioridad del catolicismo sobre la confesión bizantina. En ella se pusieron las arcas de pórfido (piedra formada al solidificarse la lava y que se empleaba en sarcofagos ya en tiempos de los egipcios y era signo de distinción) con los restos de los reyes sicilianos. Con la muerte del obispo se paró la construcción, se hicieron algunos trabajos en los siglos XIII y XIV, pero no se hizo la cúpula. En el siglo XV se hizo la actual puerta principal con tres arcos. En el siglo XVII se construyó la capilla de Santa Rosalía (patrona de la ciudada) y se instaló el arca de plata con sus restos. Entre los años 1781 y 1801 se hicieron reformas que eliminaron el carácter medieval y le dieron un aspecto más neoclásico. La obra fue del arquitecto real Ferdinando Fuga y se puso la cúpula que vemos hoy día. El resultado no gustó demasiado al pueblo de Palermo. Se puede visitar la cripta con los restos de los obispos de Palermo y la Capilla de las Tumbas Reales con las tumbas de: Ruggero II, Costanza Altavilla, así como las tumbas de su marido Enrique VI Staufen y  de su hijo, Federico II Staufen. También se encuentra la tumba de la primera mujer de Federico II, Costanza de  Aragón, en un sarcófago incrustado en la pared.

TUMBAS IMPERIALES. En una capilla de la Catedral vemos los sarcófagos de los reyes medievales más importantes. Los sarcófagos son de pórfido, mandados construir, en el siglo XII, por Ruggero II Altavilla para él y su familia y llevados a la Catedral de Cefalú ( construida para ser mausoleo de los Altavilla) donde quería ser enterrado. Pero fue enterrado en la Catedral de Palermo, en otro sarcófago. Un siglo despues Federico II Staufen manda traer el sarcófago de pórfido de los Altavilla de Cefalú a Palermo y lo destina para él, su madre y su padre. Su mujer está en un sarcofago antiguo romano. Los sarcófagos de pórfido son preciosos, de piedra roja, muy difícil de tallar.

LA ZISA. Este edificio forma un conjunto con otros situados en el grandísimo Parque Real, fuera de las murallas de la ciudad. Pertenecen al siglo XII y se usaban para descanso y esparcimiento del Rey, son de arquitectura medieval. En ellos cazaban, pescaban y disfrutaban de las concubinas. Zisa significa "espléndido", construido entre los años 1164 y 1180 por artesanos sículo-magrebies, mandada hacer por Guillermo I y Guillermo II que añadió la planta superior.Era un edificio moderno con un lago artificial y una "sala da los vientos" sin techo, en la planta de arriba, las habitaciones se refrescaban por conducciones de aire y tenía servicios higiénicos.

LA CUBA. Edificio similar al anterior, del año 1180, en el Parque Real, mandado costruir por Guillermo II. El exterior es parecido a La Zisa pero sólo tiene tres salas consecutivas (vestíbulo, patio abierto e iwan). Estaba rodeado de un lago, las puertas y ventanas eran muy pequeñas, y estas últimas estaban muy altas, todo hace indicar que era el lugar donde el Rey buscaba pribacidad para estar con sus amantes.

LAS CATACUMBAS DE LOS CAPUCHINOS. Es un cementerio macabro que encontramos en el Convento de los padres Capuchinos perteneciente a 1621. Son cadáveres momificados de la alta burguesia y del clero. Vemos incluso niños, novias con sus vestidos y ramitos de flores, en el año 1881 se prohibió este uso.

La verdad es que sobrecoge estar ahí dentro rodeados de momias. Yo entré comiéndome un helado y lo tiré en la primera papelera que vi. Estaba prohibido hacer fotos pero nos las ingeniamos para hacer alguna a pesar de que un fraile nos vigilaba un poco desconfiado.  Las momias están vestidas, con algo de pelo y las mandíbulas agarradas con alambres, colgadas de la pared o tumbadas en nichos. Hay una niña de dos o tres años (no recuerdo bien), en un ataud con tapa de cristal, que no se sabe como está embalsamada, pero parece dormida, en Palermo la llaman La Bella Durmiente. Cuentan que sus padres quedaron tan afligidos con su muerte que el médico de la niña se ofreció para embalsamarla con una técnica suya secreta. Era el año 1920.

IGLESIA DE GIOVANNI DEI LEBBROSI. En este lugar hubo un fortín en epoca sarracena que fue tomado por Ruggero II en 1072. Ruggero  mandó construir esta iglesia en agradecimiento por haber conseguido la victoria de la ciudad, por lo que se cree que es la primera iglesia cristiana palermitana después de que los sarracenos dominaran un siglo y medio.  Es muy sencilla, el nombre le viene  porque el antiguo fortín fue leorosería (no han quedado restos del fortín). En la fachada el campanario que vemos es moderno de 1934.

IGLESIA DE S. MARIA DELL´AMMIRAGLIO. LA MARTORANA. Mi familia y yo le tenemos un cariño especial a esta preciosa iglesia ya que las dos veces que hemos visitado Palermo hemos ido a verla y ha dado la casualidad de que había una boda y estaba toda adornada de flores. Se empezó a construir en 1143, era la capilla del palacio de Giorgio d´Antiochia, almirante de Ruggero II. En su construcción participaron artesanos sículo-magrebies que cubrieron las paredes de mosaicos bizantinos preciosos que representan a la Virgen para demostrar que el templo estaba dedicado a ella. Como no, en ellos se presenta a Ruggero II siendo coronado por la Virgen y al Gran Almirante que se postra ante ella. En 1194 fue comprado por el monasterio de las monjas de la Martorana y se cambia el interior de la iglesia del estilo para el rito griego al estilo para el culto latino. La portada fabulosa y barroca da a la plaza Bellini. Se añadieron bóvedas en zonas de nueva construcción con pinturas al fresco. Se celabran ritos muy particulares: Pascua Bizantina, bautismos con inmersión, bodas con trajes regionales albaneses.

IGLESIA DE SAN CATALDO. Una iglesia pequeñita que se construyó en 1160. Era la capilla de un palacio hoy día desaparecido, el Palacio Maione que pertenecía al primer ministro de Guillermo primero Maione de Bari. Posee tres cúpulas alineadas en la linea longitudinal de la iglesia, de planta rectangular, típico de iglesias bizantinas de Chipre pero única en Sicilia. Hay una muy parecida en lo que fue un antiguo feudo de la familia Maione en Bari.

TEATRO POLITEAMA GARIBALDI. En su origen fue un circo para caballos con cúpula abatiente. Obra del rival de Giovan Battista Filippo Basile, Giuseppe Damiani Almeyda, construido entre 1867 y 1874. Tiene una bonita fachada semicircular, con una entrada que imita un arco de triunfo romano que en la parte superior tiene un grupo de esculturas de bronce de Mario Rutelli que representa una cuádriga de dos caballos sobre dos patas y dos genios que los guían.

TEATRO MASSIMO. Se construyó en 1875 como teatro de la ópera, de estilo neoclásico obra del arquitecto Giovan Battista Filippo Basile. Lo finalizó un hijo suyo, Ernesto. Con 7730 m2, es uno de los más grandes de Europa. En el telón se representa la coronación de Ruggero II.

PALAZZINA CINESE. Situado dentro del Parque Real es obra de Venancio Marvuglia, construido en 1799 como residencia de recreo del rey Fernando IV de Borbón. Posee un estilo un poco raro, una mezcla entre gótico y neoclásico y adornos chinos. En el interior las paredes y los techos están adornados con frescos de G. Patania y V. Riolo. La planta baja es en estilo Luis XVI con una sala de recepción y un salón de baile. En la primera planta está el comedor con una mesa muy practica con un mecanismo que cambia la vajilla y sirve platos por si sola.

PIAZZA PRETORIA Y FONTANA DELLE VERGOGNE. Su nombre se debe a que en ella está el Ayuntamiento (Pretorio), edificio precioso llamado Palacio de las Aguilas. También en esta plaza está la iglesia de Santa Caterina del año 1596 de estilo renacentista a la que se une un monasterio de dominicos. Y cerrando la plaza vemos el lateral de la iglesia de S. Giuseppe dei Teatini con una bonita cúpula con columnas y cubierta con mayólicas (azulejos) de colores, construida en 1612.

La preciosa fuente ocupa todo el centro de la plaza, es obra encargada a Francesco Camillani, en un principio para Florencia pero se vendió a Palermo en 1573. Se llama fuente de la Vergüenza poque las figuras de marmol estan desnudas, son la representación de los dioses del Olimpo y los rios de Palermo.

Esta fuente no la vimos en la visita guiada sino paseando en tiempo libre y nos hicimos muchas fotos. Nos dio mucha alegría verla limpia y restaurada ya que en nuestra primera visita a Palermo estaba tapada por tablas y no la pudimos ver. También en la cercana Cuatro Canti nos hicimos muchas fotos.

CUATRO CANTI. En la intersección de las dos principales calles de Palermo via Maqueda y Corso Vittorio Emanuele, se forma una plaza octogonal y en cada esquina hay un monumento  cóncavo con una altura de un edificio de cuatro plantas con una estatua colocada en cada planta y  una fuente en marmol blanco en el bajo. Las estatuas representan las cuatro santas patronas de Palermo (Agata, Ninfa, Olivia y Cristina), las cuatro estaciones  y los cuatro reyes Españoles de Sicilia. Es una pena pero hay muchísimo tráfico y están muy manchadas por la polución y no se puede pasear, tienes que correr para cruzar de calle y llegar a la siguiente esquina ya que en Palermo el tráfico es de locos y los semáforos (si hay) se respetan poco. Te dicen los guías que mires a los ojos de los conductores, levantes un brazo y te tires a la carretera si quieres pasar. Fueron construidas entre 1609 y 1620 por Giulio Lasso, en estilo barroco por orden del Duque de Maqueda, Virrey de Sicilia, pero Lasso murió antes de verlo terminado.

SANTUARIO DE SANTA ROSALIA. Los Palermitanos sienten verdadera devoción por su Santa desde 1624 año en que aparecieron sus huesos en el monte Pellegrino, en una cueva. Era el lugar donde ella se habia retirado a rezar. Nació en 1132 en el seno de una familia acaudalada, fue dama de compañia de la esposa de Guillermo I "el Malo", su familia se opone a la corte y ella  es echada, se retira a una ermita donde muere en 1166. Fue proclamada Santa al poco tiempo y la gente iba en peregrinación a la gruta, y en terremotos y epidemias la gente le rezaba. Cuando encontraron sus restos en la gruta y los trasladaron a Palermo, la epidemia de peste que asolaba la ciudad cesó y fue nombrada patrona Principal ya que para entonces ya había otras cuatro patronas. Todos los años se conmemora ese día, el 15 de julio de 1625, con una procesión en la que el arca de plata que contiene sus restos es paseada en un gran carro triunfal.

El  "graniti" o granizado de limón más rico he comido nunca fue en esta ciudad. Y la pizza  que comimos aquí no tiene comparación con ninguna otra.

Quedaba mucho por ver en Palermo pero no tuvimos tiempo de más. De Palermo fuimos a Monreale donde visitamos el Duomo. Dicen que es el templo más bello del mundo y yo creo que es así.

MONREALE.

 Se encuentra en el extrarradio de Palermo. De camino vemos el Valle de Oreto.

DUOMO DE MONREALE. Fue mandado construir por Guillermo II con la excusa de que había tenido un sueño. No contaba este rey con el apoyo de la nobleza que era partidaria del arzobispo ingles Walter of the Mill. Para hacer valer su poder financia las obras del templo que estará terminado en diez años. El papa queda tan contento que da su vendición para que sea catedral y  su abad pasa a ser arzobispo. Fue el templo normando con más importancia en Europa y representó el fruto de la unión de arte árabe y europeo. La construcción se inició en 1174 cuando el rey tenía veinte años, tambien mandó construir el palacio real, el palacio arzobispal y la abadía benedictina. Mide 40 m de ancha por 102 m de larga, sin cúpula, con tres naves separadas por 18 columnas, los capiteles se cubren con mosaicos, el suelo también de mosaicos de granito y pórfido. Todas las paredes son de mosaicos dorados representando escenas bíblicas, con una extensión de 6340 m2. Todas las personas que trabajaron en la construcción procedían de toda la geografía dominada por Sicilia en el siglo XII: Apulia, Campalia, Magreb, Grecia. Guillermo II justificó el gran gasto de dinero de las arcas reales diciendo al pueblo que en un sueño se le apareció la Virgen y le indicó el sitio exacto donde había un tesoro que debía emplearse en construir un gran templo en su honor.

A nosotros nos pareció precioso, al entrar el sol al medio día, la catedral se iluminó de forma natural y brillaba como si fuera de oro, por eso la llamarán Conca d´Oro (templo dorado).

Al salir hacía un calor espantoso. Había puestos ambulantes  y compramos fruta fresca ya cortada y puesta en embases de plástico, en otro momento nos habría dado algo de escrúpulos pero entonces nos pareció la comida más apetecible. Y seguimos la visita guiada a el Claustro de los Benedictinos.

CLAUSTRO DE LOS BENEDICTINOS. Se construyó al mismo tiempo que la catedral. Pertenece al monasterio adosado a ella. Aunque hay que salir del templo para acceder al claustro. Es un cuadrado de 47 m por 47 m, porticado por los cuatro lados y posee 228  columnas pareadas, todas distintas, unas con mosaicos, todo un conjunto magnífico. Hay un jardín en el centro pero no le haces mucho caso ya que tienes que mirar columna por columna y maravillarte de sus capiteles adornados, unos tienen esculturas y otros plantas trepadoras talladas.

Nuestro viaje continuó hacia Erice.

ERICE

ERICE. En la Eneida, Virgilio nombra a Erice como el lugar al que llegó Dédalo. Se sabe que fue poblada por el mismo pueblo que llegó a Segesta, los Elimos, en el siglo XV a. C. Seguramente fue este pueblo el que trajo el culto a la diosa de la fertilidad y los pueblos posteriores lo continuaron.

 Está ubicada sobre el monte San Giuliano, con una altura de 751 m  desde el  que se divisa Trápani. La montaña le sirve de sistema de defensa. Esta antiquísima ciudad tuvo un santuario dedicado a la diosa de la fecundidad fenicia en lo que hoy es el castillo, Astarté, equivalente a la Afrodita griega y a la Venus de los romanos. Era adorada por los navegantes ya que era su diosa protectora y por todos los pueblos mediterraneos. Y había una gran afluencia de fieles hasta su templo. En tiempo de los cartagineses fue tomada por Pirro en el 277 a. C. y en el 275 por los púnicos. En el 260 fue destruida por los cartagineses y la población huyó a Trápani (Drepanon). En época romana el santuario estaba protegido por una guardia. Con Tiberio se restaura volviendo a adquirir el caracter  religioso original. En el 831 los árabes ocupan la fortaleza y la llaman Gebel-Hamed. Ruggero la conquista en 1167 ,  siendo un periodo prospero repoblándose la ciudad y construyendo monumentos que vemos hoy día. La planificación de la ciudad es de estilo normando  y la vivienda estaba alrededor de un patio lleno de flores y galerías, con escaleras desordenadas.

Hoy es un lugar para vacaciones, lleno de tiendecitas de recuerdos donde vemos las alfombras hechas a mano "frazzate" y cafeterías en la Piazza Umberto, a la que llegamos después de perdernos por callecitas estrechas. Almorzamos en esta coqueta plaza y compramos pasteles que antes sólo se hacían en los conventos. Parece que estás en pleno Medievo. Compramos también un reloj de pared, de típica cerámica siciliana en tonos naranjas y verdes pintado a mano.

Suele rodear la ciudad una niebla que le da un aire misterioso, preciosa para pasear por sus estrechas calles. Visitamos la iglesia matriz. Hacía muchísimo calor, íbamos con camisetas de tirantes y, para entrar en el templo, justo en la entrada una chica muy amable nos dio a escoger entre varios chales que tenía en una mesita.

IGLESIA MADRE (ASSUNTA). Construída en 1314 por orden del rey Federico III, de estilo medieval. El aspecto exterior es el original pero en el siglo XV se añadieron los arcos de la entrada. La torre campanario está separada de la iglesia y se construyó como torre vigía. En el año 1865 se cambió por completo el interior, sólo quedan las tres naves separadas por columnas. Es preciosa, en un tono crema o blanco roto, los techos abovadados tienen adornos de yeserías formando unas trenzas, todo en estilo barroco. Encontramos una imagen de la Virgen con el Niño: "Nuestra Señora de la Montaña". Cogimos unas estampitas con una oración a la Virgen. Como curiosidad contaré que en el momento de dar a luz una tía mía, mi madre recordó la estampa y encendió una vela, el caso es que el parto fue muy bien.

De la Edad Media es también el Castillo de Venus, seguramente en este lugar estaba el santuario a Venus. Hay un gran arbol, no estoy segura de si era una encina, que según la tradición la mujeres con problemas de fertilidad lo tocan y quedan embarazadas en poco tiempo.

Visitamos también un minúsculo teatro con dos filas de palcos, de forma semicircular. Y el Museo Cordici con restos arqueológicos, pinturas, manuscritos y esculturas. En él vemos el relieve de la Anunciación, del 1525, obra de Antonello Gagini.

Seguimos el viaje hacia Segesta.

SEGESTA. Siempre estuvo en pugna con su vecina Selinunte debido a las tierras tan fértiles que regaba el río Mazaro. Ya en el 580 a. C. se tiene noticias de sus peleas. En el 415 recurre a Atenas para que la ayude contra Selinunte y Siracusa pero falla la expedición. Y entonces Segesta pide ayuda a Cartago y entre las dos destruyen Selinunte en el 409 a. C. y posteriormente caen Imera, Agrigento y Gela. Más adelante Siracusa es destruída por Segesta (a final del siglo IV a. C.). En el 276 a. C. se alía con Pirro. En el principio de la I Guerra Púnica fue  tratada muy bien por los  romanos al ser de las primeras ciudades que ocuparon y por ello era "libre e inmune" y tenía una asignación y muchos terrenos (latifundios) donde se empleaban multitud de esclavos. En el 104 a. C. hubo una gran rebelión de esclavos en Segesta.

EL TEMPLO DE SEGGESTA. Es un grandioso templo dórico inacabado. Pero cuando lo ves desde lo alto sobrecoge esa construcción tan sola en una esplanada, no importa que esté inacabada. Se cree que se quedaron sin recursos por las continuas guerras con Selinunte. Otra tesis, y se piensa que es la mas fiable, apoya la teoría de que en realidad no era un templo sino una columnata construída sobre un lugar ya sagrado para solemnizarlo. Cuenta con 36 columnas de 9,36 m de altura, 1,95 m de diámetro en la base y 1,56 m de diámetro en el vértice y separadas unas de otras 2,40 m. La base del templo mide 61,15 m  de largo por 26,25 m de ancho. Construída seguramente al final del siglo V a. C. en las afueras de la ciudad.

 Es una descripción muy fría que no refleja lo que sentimos al verlo, ya que no se nos ocurrió contar o medir las columnas.

Subimos por una cuesta durante varios minutos y al llegar arriba aparece ante nuestra vista, no sabemos si nos tiemblan las piernas por el ascenso o por la hemoción. Bajo un sol tremendo nos sentamos bajo un gran olivo a contemplarlo. Descansamos un momentito y subimos unos escalones para entrar al templo. La verdad es que impresiona estar dentro, apoyarte en sus inmensas columnas y saber que son antiquísimas. Este templo es la razón por la que mi madre planeó este precioso viaje y al entrar nos sentimos un poco sobrecogidos.

De recuerdo nos llevamos una figurita del templo.

Siguiendo un sendero hasta el Monte Bárbaro subimos por una colina hasta el teatro romano. Pero por un módico precio se puede subir en bus y fue lo que hicimos.

La vista desde aquí es impresionante, al darle el sol el templo parece amarillento.

TEATRO DE SEGESTA. Pertenece a la segunda mitad del siglo III a. C. pero no está claro, probablemente era una obra del siglo II restaurada en época de Augusto. Orientada al norte vemos la cavea, esto no era lo normal en los teatros griegos pero se hizo para tener vistas al Mediterraneo desde las gradas. Posee veinte gradas excavadas en la roca. Hoy día hay representaciones de teatro clásico cada dos años.

 En 1927 se excavó bajo el escenario y se han encontrado restos de los siglos X  al IX a. C.

Seguimos camino a Agrigento, un largo camino de varias horas.

AGRIGENTO

Llegamos muy tarde por culpa del tráfico. La guía de el Palacio de los Templos nos esperaba para hacer la visita a pesar que era hora de cerrar. Os cuento un poco de la historia de Agrigento.

Hallazgos arqueológicos demuestran que estaba habitada en la Edad de Cobre y Bronce. Los griegos se asentaron en ella al final del siglo VII a. C. Falaride fue un tirano que construyó una nueva  ciudad que se extendía desde la colina de la acrópolis hasta el valle donde vemos los templos. Su tiranía duró del 570 a. C. al 555 a. C. y la ciudad fue creciendo y arrinconando a los sicanos. Le siguió el tirano Terone que gobernó entre el 488 a. C. y el 472 a. C. con quien logró su mayor esplendor. En el 480 a. C. gana a los cartagineses en la batalla de Himera logrando su máxima extensión territorial. Después de esta batalla se construyeron los templos, edificios privados y públicos y se fortifica la ciudad. Sus ciudadanos tenían el nivel de vida mas alto de toda Sicilia en esta época, vivían con opulencia y lujo, dando gran importancia al deporte, arte, poesía y mandan llamar a Mirón, Pitágoras, Zeusi o Simónides. Entre los deportes destacan los ecuestres, entre sus ciudadanos estaban aurigas y jinetes que ganaban con frecuencia en los juegos de Olimpia. Se instaura una democracia a mediados del siglo V a. C. y vive un periodo de tranquilidad hasta que el año 406 a. C. es tomada e incendiada por los cartagineses con su general Imilcón al mando y los agrigentinos huyen a Leontini. Timoleonte vence a los cartagineses en el 340 a. C. y la ciudad resurge y es reconstruida siendo considerado el segundo fundador.

la guía que nos enseñó los templos fue estupenda, estaban cerrando pero no mostró ninguna prisa y nos contó la historia de cada uno de ellos a pesar de que se estaba llendo la luz del día, la puesta de sol en este valle y rodeados de tanta historia merece la pena verse. Hay un olivo milenario a la entrada del parque, con el tronco retorcido en el que nos hicimos fotos.

EL VALLE DE LOS TEMPLOS.

En su conjunto es uno de los Parques Arqueológicos más grandes del Mediterraneo. Ubicado en un valle al pie de la colina donde se ve la Agrigento moderna. Consta de templos, edificios publicos, teatros y barrios al completo, el paisaje es maravilloso con el mar de Africa al fondo, cada templo está dedicado a un dios. En la entrada del valle vemos el Templo de Hércules, el Templo de la Concordia y el Templo de Hera Lacinia (Juno), en el interior están el Santuario de Esculapio (Asclepeion), el Olimpieion y el santuario de las Divinidades Ctónicas (Templo de los Dioscuros). Un templo dedicado a Atenea se transformó en la iglesia cristiana de S. Maria dei Greci, y ya fuera de la acrópolis el Templo de Demeter también se transformó en la iglesia de S. Biagio. Junto al Museo Arqueológico un templete romano también se convirtió en el Oratorio de Falaride.

De este a oeste están colocados así: Hera Lacinia (Juno), Concordia, Heracles (Hércules), Zeus (Júpiter) Olímpico, Cástor y Pólux (Dioscuros) y Hefesto (Vulcano). Cerca del río está Asclepio (Esculapio), dios de la medicina.

TEMPLO DE HERA. Ubicado en el lugar más alto de la Colina de los Templos, fue construido poco antes que el templo de la Concordia que es de la segunda mitad del siglo V , en estilo dórico, muy parecidos los dos. Sus dimensiones son 38,15 m por 16,90 m, con un estilóbato de cuatro gradas, tiene 34 columnas. Los cartagineses lo incendiaron en el 406 a. C. y los romanos lo restauraron en el siglo I a. C. Junto al frontal que da al este hay un gran altar de sacrificios de 29,80 m por 7,25 m.

TEMPLO DE LA CONCORDIA. Situado en el centro del parque. De todo el antiguo mundo griego es uno de los  templos dóricos mejor conservados ya que durante años en él se celebraban actos culturales. Sus dimensiones son 39,44 m por 16,92 m. El obispo Gregorio de Agrigento lo consagró como templo cristiano en el año 597. Entonces se cerraron los espacios entre columnas, y el pronaos se usaba como sacristía. El nombre le viene dado por una inscripción encontrada en los aledaños del templo. Se sabe que los bajos eran de estuco blanco y las zonas altas, frisos y metopas estaban pintadas de colores. Y el tejado era de marmol. Hasta el año 1748 fue templo cristiano, después se restauró a su forma original.

TEMPLO DE HERACLES. Dedicado a  adorar a Hercules, héroe griego semidios, ya que era hijo de Zeus y de madre mortal. Sabemos que estaba dedicado a Heracles por Cicerón en el año 75 a. C., cuenta que había en el templo una estatua de Hércules de bronce desgastada de tocarla los peregrinos y Verres (tirano de Sicilia) quería robarla. También en el interior había una pintura que representaba a la madre de Heracles  matando serpientes de la cuna de su hijo (que Hera le había mandado para que lo estrangularan).

Fue construido seguramente a finales del siglo VI a. C. Es el más antiguo del valle, el estilóbato es de tres gradas. Tiene 38 columnas. Fue destruido por un terremoto y sólo quedan en pie ocho columnas.

TEMPLO DE HEFESTO. ( Vulcano para los romanos), está muy dañado pero se sabe que fue de los más importantes y que se construyó sobre el 430 a. C.

TEMPLO DE ASCLEPIO. ( Esculapio para los romanos). Ubicado en la llanura de San Gregorio fuera del valle de los templos. Construido en la segunda mitad del siglo V a. C. Pequeño templo donde acudían los enfermos a rezar por su curación.

TEMPLO DE DIOSCUROS.Construido a mediados del siglo V a. C. De planta semejante al templo de la Concordia, una parte se reconstruyó en el siglo XIX, es una de las imágenes que se usan como portada de Agrigento pero los expertos no están de acuerdo con esta reconstrucción ya que opinan que se han mezclado restos que no son del templo, de distintos estilos y épocas y que están colocados a voleo. Vemos restos del altar y tambores de las columnas por todo el suelo del templo.

TEMPLO DE ZEUS OLIMPICO. Es descomunal, seguramente el mayor de la historia. Mide 112,60 m por 56,3 m. Mandado costruir en el año 480 a. C. por el tirano Terón, cuando, en la batalla de Himera venció a los cartagineses. El estilóbato es de cinco gradas. Lo llamativo de este templo era la presencia de unas estatuas descomunales de 8 m de altas llamadas atlantes que sostenían sobre sus hombros la estructura y tenían aspecto humano. Reconstruido en el suelo vemos uno de estos atlantes (el original está en el museo arqueológico). Se cree que quedó inacabado en el 406 a. C. tras la llegada de los cartagineses.

Después de ver la puesta de sol y con mil datos sobre los templos en la cabeza llegamos al precioso hotel Colleverde Park Hotel. Todas las tapicerías, cortinas y colchas tienen tonos verdes, y hay unos salones impresionantes con jarrones y flores. Las habitaciones están un poco dejadas para ser un hotel de cuatro estrellas. Pero cuando te das cuenta de la panorámica que se tiene desde la terraza eso se olvida. Cenamos al aire libre y como fondo estaban los templos iluminados, maravilloso. La cena fue estupenda; pescado a la plancha y verduritas rebozadas y de postre helado con flan. Después de cenar, sobre las doce de la noche, fuimos a hacer una visita a los templos iluminados. No pudimos bajarnos del autocar, pero recuerdo que nos pusieron una música clasica que junto con la visión de los templos, con esa iluminación tan bonita consiguieron hemocionarnos a todos. Esto debió ser magnífico, si roto y sin vida impresiona no imagino como sería en pleno apogeo, con gente paseando, mármoles, estatuas, colorido, antorchas...

Al día siguiente salíamos hacia Noto. Este bonito hotel de "cuatro estrellas" nos cortó el agua a medio duchar, alguien olvidó abrir una llave de paso y el depósito de agua se acabó dejando a un ala entera del hotel sin agua y sin previo aviso. Hay un importante museo arqueológico pero no tuvimos tiempo de verlo.

NOTO. Esta bonita ciudad parece salida de un cuento. Toda ella tiene un bonito color rosado y al pasear todo son casas señoriales y palacios.

Habitada desde la prehistoria la antigua Noto estuvo situada sobre una colina, prueba de ello son los yacimientos  arqueológicos con numerosas necrópolis. De los siglos XVI a. C. al XV se han encontrado restos de la civilización de Castellucio, y de la civilización de Finicchito perteneciente a los siglos VIII y VII a. C. Tuvo gran esplendor en tiempos de Lerone II en el siglo III a. C.,con los romanos logró privilegios especiales. En el 866 los árabes la nombraron capital de una amplia zona geográfica que se llamó Val di Noto. En el siglo XII pertenecía a la Corona, como administradora de grandes territorios logró un gran enriquecimiento comercial y económico. Aquí nacieron importantes personajes: Giovanni Aurispa (humanista), Matteo Carnelivari (arquitecto) y Andrea Barbagio (jurista). Durante los siglos XVI y XVII se empezó a transformar la parte medieval de la ciudad, pero fue interrumpida por el terremoto de 1693. Después de esta catástrofe se decidió reconstruir la ciudad en otro lugar. En la nueva construcción participaron ingenieros y arquitectos ilustres que durante el siglo XVIII construyeron esta ciudad de gran valor artístico: Antonio Mazza, Vincenzo Sinatra, Carlo de Grunenbergh, Paolo Labisi, Rosario Gagliardi.

Paseamos sin prisas por esta ciudad, sin guía, admirando sus fachadas. Subimos un buen tramo de escaleras para llegar a la catedral pero ya sabíamos que los exteriores aquí son mejores que los interiores. Almorzamos en un restaurante muy pequeño y coqueto pero sobre todo con aire acondicionado ya que el calor era aplastante. Recuerdo unos calamares a la romana buenísimos. Aquí es normal comer carne de caballo pero decidimos que no era para nosotros, aunque personas de nuestro grupo la probó y digeron que estaba buena.

Seguimos hacia Siracusa. Os cuento un poco de su historía.

SIRACUSA. La isla de Ortigia es la zona más antigua de Siracusa, tiene solamente un metro cuadrado. En ella se han encontrado restos arqueológicos humanos pertenecientes al siglo XIV a. C. La ciudad se fundó en el siglo VIII a. C. por los corintios al mando de Arquias quienes desplazaron a los sículos asentados antes en esta zona hacia los montes Iblei. Rápidamente progresa económicamente y amplían su territorio. En setenta años fundan tres nuevas ciudades; en el 664 a. C. Akrai, en el año 643 fundan Casmene y en el 598 a.  C.,Camarina. Fue durante años el centro principal del helenismo (ciudad griega más importante), y choca con los intereses militares y económicos que tenían los cartagineses. Pasa a ser la ciudad siciliana más importante política y económicamente y la más grande, se comparaba con Atenas. Cuna de estudiosos, aventureros y artistas. Poseía murallas para su protección y el castillo Eurialo y dos puertos para su seguridad. Era una preciosa ciudad que tenía monumentos, palacios, teatros, templos...

Es conquistada militarmente por Roma y Siracusa se alía con ella. Pero mantiene su política, cultura y economía, incluso en este periodo aumenta su importancia en el Mediterraneo. El cristianismo se expande rápidamente. En el periodo  bizantino recibe un papel político-administrativo. Constante, emperador bizantino, traslada la corte imperial de Constantinopla a Siracusa que pasa a ser capital del Thema, provincia del imperio bizantino que incluía Siracusa, parte de Calabria y Salento. Los árabes la asedian repetidas veces hasta que en el 877 logran expugnarla, la incendian y matan a los habitantes. Esto alarma a todo el mundo cristiano, había caido la ciudad milenaria mas importante de la civilización greco-latina. En este periodo Siracusa decae fulminantemente y desaparece de la historia casi por completo. En la Edad Media se recupera gracias a Federico II, que hace construir el castillo Maniace para residencia propia. Y también gracias a la conservación de sus dos puertos muy buenos que son fundamentales para la recuperación de la economía. Pero ésto atrae a turcos, franceses y bereberes. Se decide fortificarla para su protección y surge lo que hoy es el barrio de Montedoro en la zona del sistema defensivo. Como ya hemos visto en otros casos Siracusa también fue destruida, casi por completo, por el terremoto del año 1693.

El arquitecto Carlo Grünemberg hace los planos para la reconstrucción. Se reconstruyen iglesias, monasterios y palacios a lo largo del siglo XVIII, casas muy bonitas en estilo barroco, convirtiéndose en una ciudad fortificada muy pequeña que cede su importancia económica y política  a otras ciudades de la costa del mar Jónico como Catania, Messina o Augusta. Hasta el siglo XX no se recupera, al tirar las fortificaciones que impedían su expansión y erradicar la malaria. Y gracias a los hallazgos arqueológicos, siendo ya la capital siciliana de la arqueología.

Lo primero que visitamos es el Parque  Arqueológico de Neapolis donde vemos el Teatro Griego, Anfiteatro Romano y la Latomía del Paraiso.

TEATRO GRIEGO. Este gran teatro es de los mayores y mejor conservados de todos los teatros griegos. Para los ciudadanos el teatro era importantísimo, en él se sucedieron numerosos estrenos de obras dramáticas. Se inauguró