Monasterio de Gelati

Al igual que la Catedral de Bagrati, de la que ya escribí un artículo, el monasterio de Gelati es un emblema del reino de Georgia y, a mi parecer, es uno de las paradas obligatorias que tenéis que hacer si vais a Georgia. Este monasterio representa los años en los que Georgia estaba en su pico más alto de grandeza y de todo. Estos años hacen referencia al siglo XII, sobre todo al reinado de David IV de Georgia, también conocido como David el Constructor. Esta época recibió el nombre de la Edad de Oro de Georgia.

Yo visité por primera vez el monasterio de Gelati en 2009 y aún recuerdo lo que sentí al verlo. Fue increíble poder ver todas esas construcciones de piedra de los siglos XI y XII y, más aún, que pudiera verlos con mis propios ojos, que los pudiera tocar y conocer la historia que había tras ellos. ¡Es una locura! Gracias a mis padres que nos llevaron allí, pudimos conocer toda la historia. En el colegio, siempre habíamos estudiado que David el Constructor fue el rey más importante de la historia de Georgia, que sus estrategias las había aprendido en el ejército de Estados Unidos y que derrotó al Imperio selyúcida, un gran imperio con muy buenos guerreros, así que siempre me había preguntado que cómo sería ver el monasterio de Gelati en persona y, por fin, ahí estaba, viendo atónita todas esas impresionantes construcciones. Imaginad cómo estaría la gente de aquella época cuando lo construyeron. Sería un sitio tan increíble que la gente lo observaría durante horas con absoluta fascinación.

El monasterio de Gelati fue construido en 1106 por el rey David IV de Georgia y, como ya dije en el artículo sobre la Catedral de Bagrati, tanto la catedral como el monasterio fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1994.

El monasterio de Gelati se encuentra en un valle del río Tskaltsitela, a 11 kilómetros del noreste de la ciudad de Kutaisi. Está rodeado por una muralla o valla y está constituido por varios edificios que fueron construidos entre los siglos XII y XIII.

Pero Gelati no solo fue un monasterio. También fue una academia en la que la gente estudiaba y en la que trabajaron algunos de los científicos, teólogos y filósofos más importantes de Georgia. Muchos de ellos estuvieron en activo en varios monasterios ortodoxos en el extranjero, como en el monasterio Mangan en Constantinopla. Dos de los científicos que estuvieron en Gelati fueron Ioane Petritsi y Arsen Ikaltoeli. Ioane fue un filósofo neoplatónico de aquella época y vivió en el Imperio bizantino hasta que el rey David IV le pidió que volviera a Georgia para ser profesor en el monasterio de Gelati. Hasta ese momento, estuvo en el antiguo monasterio de Petritsoni de Bulgaria y, por eso, su apellido es Petritsi. Sus obras tuvieron una gran influencia en la filosofía de Georgia y sus pensamientos filosóficos gozaron de un mayor protagonismo en el siglo XVIII, bajo el reinado de Anton I de Georgia. En cuanto a Arsen Ikaltoeli o Arsen de Iqalto, fue un clérigo, calígrafo y autor religioso de Georgia de los siglos XI y XII. Fue canonizado por la Iglesia ortodoxa georgiana y se le conmemora el día 6 de febrero. Él también fue el autor del epitafio del rey David.

Como la academia fue una salvación para muchos georgianos, la bautizaron como la nueva Hélade y el segundo Athos.

La leyenda

Hay una leyenda que cuenta que el rey David también participó en la construcción del monasterio de Gelati. Se dice que llevó dos piedras enormes desde el río del valle hasta el monasterio sin ayuda de nadie. Seguro que era un hombre alto y muy fuerte, sino no hubiera ganado todas esas batallas contra los enemigos. Además, como ya sabréis, la gente de esa época llevaba espadas muy pesadas, tanto que no creo que la gente de ahora pudiera llevarlas durante mucho tiempo ni mucho menos tener que luchar contra alguien. Otra de las cosas que también se dice es que la reina Tamar de Georgia fue enterrada en este monasterio. La leyenda asocia un edificio del sudeste de la iglesia con la reina Tamar. Una vez al año, la reina Tamar iba allí a misa; según los historiadores, esta reina fue enterrada en un "nuevo monasterio de Gelati".

La arquitectura

El complejo del monasterio está formado por varios edificios. Está la iglesia principal que es la iglesia de la Natividad de la Virgen, después, la iglesia de San Jorge, la iglesia de San Nicolás, el campanario, la academia y, por último, la muralla de piedra que rodea a todos estos edificios.

La arquitectura del monasterio de Gelati es compleja y variada. El complejo está rodeado por una muralla de piedra y en el centro de él, se encuentra la iglesia principal: la iglesia de la Natividad de la Virgen. Al este de esta iglesia principal, se encuentra una iglesia del siglo XII: la iglesia de San Jorge. Se parece mucho a la iglesia principal, pero es más pequeña y las paredes de su interior están cubiertas con pinturas del siglo XVI. A 9 metros de distancia de la iglesia principal, está una iglesia de los siglos XIII y XIV: la iglesia de San Nicolás de dos plantas. La planta baja está rodeada de arcos y la segunda consiste en una pequeña iglesia con forma de cruz. Al noroeste de la iglesia principal, se encuentra el campanario, que fue construido en el siglo XIII. Junto a la muralla de piedra, donde antiguamente estaban las tuberías por donde pasaba el agua, hay monasterios, misericordias (pequeñas habitaciones de los monasterios) y otros edificios. En el complejo del monasterio, también hay una academia, pero solo quedan los restos de ella. Se dice que tenía tres entradas y que en la Edad Media estaba decorada por una majestuosa puerta. En su interior, hay asientos de piedra junto a las paredes en las que aparecen diversas pinturas y también cuenta con enormes ventanales que dejan pasar mucha luz.

En primer lugar, nosotros fuimos a Kutaisi, que para quien no lo sepa, es una ciudad de Georgia. De hecho, una vez fue la capital del país. Es una ciudad bastante grande y sus emblemas son la Catedral de Bagrati y el monasterio de Gelati, por eso, me sorprendió que cuando paramos en el centro de la ciudad y le preguntamos a la gente que dónde estaba el monasterio y cómo podíamos llegar a él, nos indicaran mal o que nos dijeran que no lo sabían. ¿Cómo es posible que no sepan dónde está un sitio de su propia ciudad, siendo además el lugar más turístico de la zona? Por no mencionar que hay habitantes de la ciudad que también van allí.

Así que tardamos bastante tiempo en encontrar a alguien que sí supiera cómo llegar al monasterio. Nos dijo exactamente cómo llegar y ya pudimos emprender nuestro camino hacia aquel precioso lugar. Si os digo la verdad, yo estaba bastante emocionada. Me encanta visitar este tipo de lugares y conocer su historia. Si no habéis ido nunca, tenéis que hacerlo. Creedme, encontraréis cosas increíbles. Y por fin llegamos al monasterio. Hay que entrar dentro de la muralla de piedra que rodea todo el complejo del monasterio. Cuando lo hagáis, ya podréis disfrutar de las increíbles vistas del lugar.

Iglesia de San Jorge (St. George’s Church)

La iglesia de San Jorge está situada en al este de la iglesia principal. Fue construida en el siglo XIV. Si sois historiadores o arquitectos o si simplemente os interesa la historia y el estilo arquitectónico de Georgia, veréis que tanto el estilo de esta iglesia como su decoración coinciden con las convenciones del siglo XIV. Hay una cosa bastante interesante en esta iglesia: los pilares de la cúpula; todos son pilares circulares con adornos. También hay una planta de tres naves que separa el altar de las demás partes de la iglesia. En la pared de la izquierda, se puede leer una inscripción que dice que Evdemon Chkhetidze, el obispo de Georgia occidental, había pintado personajes importantes en las paredes de la iglesia de San Jorge en el siglo XVI. Este obispo aparece pintado en la pared del fondo de la iglesia al lado del rey Bagrat III de Imereti y su esposa.

También aparecen otros personajes históricos. Pero en casi todas las paredes de la iglesia, veréis pinturas de carácter religioso. La fachada de la iglesia no tiene ningún tipo de decoración, pero está enmarcada con llamativos adornos. Todavía quedan restos de una preciosa pintura sobre la puerta oeste. Imaginad lo bonita que tendría que ser hace siglos cuando estuviera recién pintada.

Iglesia de San Nicolás (St. Nicholas’s Church)

La iglesia de San Nicolás es un edificio de dos plantas y está situada al oeste de la iglesia principal. En la primera planta, hay una puerta en forma de arco. Los arcos situados al este y al oeste son más altos que los del norte y el sur. En esta planta, también hay una pequeña iglesia con forma de cruz. Los marcos de las ventanas y de las puertas no tienen ningún adorno; además, la primera planta se conecta con la segunda por una escalera de piedra.

El campanario

El campanario es un edificio de tres plantas. Las dos primeras plantas fueron construidas en el siglo XII al mismo tiempo que el monasterio y la tercera fue construida más tarde, en el siglo XIV. La tercera planta es un espacio más abierto, tiene varios ventanales y una cúpula circular que, en mi opinión, se asienta con firmeza en el edificio y hace de él una construcción sencilla, pero preciosa. En la primera planta, es donde se encuentran las tuberías. Según archivos históricos, las tuberías y demás formas de suministrar agua están en todos los edificios desde que se comenzó la construcción del monasterio.

El edificio de la academia

La academia se encuentra al oeste del monasterio, sobre un abrupto precipicio. La entrada está decorada con un portón de cuatro columnas y sobre cada una de ellas, hay unos preciosos arcos en relieve. Hay un león tallado en uno de los pilares. El portón da paso a una enorme entrada. El edificio es cuadrado y tiene una longitud de 25 metros y una anchura de 10 metros. Hace ya mucho tiempo que se cubrió con un tejado. Al lado de las paredes, hay asientos de piedra que eran utilizados por los oyentes que asistían a la academia. Al noroeste de la entrada y en la pared del centro, hay una mesa cuadrada con forma de arco. Además, tiene muy buena iluminación gracias a la ventana que da hacia Red River Valley.

En la zona sur del monasterio, donde se encuentra la entrada principal, está la tumba del rey David IV; en este monasterio, están enterrados casi todos los reyes de Georgia:

• Demetrio I de Georgia
• David IV de Georgia
• Solomón I de Imericia
• Solomón II de Imericia
• Jorge III de Georgia
• Vakhtang II de Georgia
• Bagrat VI de Georgia
• Jorge V de Georgia
• Alejandro II de Imericia
• Jorge de Chqondidi

El rey David está enterrado en la parte sur de la iglesia de la Natividad de la Virgen. La tumba está en una pequeña iglesia aparte, pero con un portón que también conduce al monasterio. Para entrar a ese portón, hay que pasar por encima de la tumba. Se dice que el rey David eligió este lugar para hacer honor de su modestia. En su lápida, está grabada una frase de un salmo que dice que esa es su tumba para siempre. Esa iglesia tiene dos entradas en forma de arco, una en cada punta. Una de las entradas, la que desemboca en uno de los pueblos, está sin usarse desde la década de 1840. En el portón, hay una puerta de hierro de la que también hay una leyenda.

La leyenda cuenta que el rey Demetrio I de Georgia, hijo del rey David el Constructor, estuvo en Ganja desde 1138 hasta 1139, la conquistó y la derrotó. Como recompensa, se llevó la puerta de hierro de la ciudad y la trajo de vuelta a Kutaisi. En la puerta, hay una inscripción que cuenta esta historia sobre cómo el rey se la llevó desde Ganja hasta Kutaisi y sobre cómo derrotó a la ciudad. Actualmente, solo queda una parte de esa puerta. En esta parte, está grabado el nombre de la persona que fabricó la puerta y la fecha en la que se hizo: en el año 1063. Todo esto está escrito en árabe. La otra parte de la puerta se destruyó en el siglo XVIII. Bueno, no fue destruida completamente, ya que sirvió para hacer clavos y otras herramientas, pero ahora solo quedan algunas zonas dañadas.

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