La Universidad y la ciudad de Exeter

La Universidad y la ciudad de Exeter

Exeter, el centro estudiantil de Devon, donde podemos encontrar una maravillosa catedral, el consejo regional y una universidad en la que mayoría de los estudiantes o son de Surrey, vienen de una escuela privada o no fueron aceptados en Oxbridge (dos de estos tres son mi caso), ha sido mi querido hogar lejos de casa durante estos últimos dos años.

Voy a hacer un pequeño repaso de los aspectos negativos antes de empezar a hablaros de porque me encanta vivir y estudiar en esta ciudad, que, por lo menos, merece una visita de fin de semana. Todo es caro, la comida, el alcohol, el alquiler, el tabaco, pero vamos, lo normal en Inglaterra. También tenemos el tiempo: prepararos para que se ponga a llover en cualquier momento. Normalmente, evito ir a Inglaterra en invierno; en mi opinión, la mejor temporada para visitar el país es entre abril y octubre. Hay algunas personas sin hogar, lo que suele sorprender mucho a los turistas, pero la mayoría son muy simpáticos, y siempre te dirán «que pases un buen día». Si no quieres darles dinero, te agradecerán que les compres una taza de té, un café, o, incluso algo de comida. En cuanto a la población, no es una ciudad con mucha diversidad étnica, según comentan las personas de distintas razas. ¡Y las colinas! Nadie va a juzgarte si decides ir al campus universitario de Streatham en autobús (línea H o D). Si te apetece subir la colina andando, ponte zapatos cómodos y prepárate para sudar. Si no quieres depender del autobús, también puedes recorrerte toda la ciudad andando, pero siendo una estudiante británica, no me llama mucho tener que andar cuarenta minutos.

Todo esto no quiere decir que esta ciudad no sea un lugar perfecto para los estudiantes. Es un sitio seguro y muy bonito, con mucha cultura y mil cosas para hacer, y la atención al cliente de las tiendas, los bares y los restaurantes es impecable. Todas las ciudades tienen su parte negativa, pero los esfuerzos que realizan la comunidad local y la Universidad de Exeter para mantener su perfecta reputación la eclipsan. Voy a describir a todo detalle mis cosas favoritas y los lugares que recomiendo, y espero que gracias a ellas te entren las ganas de visitar esta ciudad.

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La estación de St Davids

Durante mi primer año de universidad, viví en una residencia fuera del campus, cerca de la principal estación de tren de Exeter, St Davids. Aunque no me gustó mucho mi alojamiento, la ubicación era muy ventajosa. Además de estar a un tiro de piedra de la estación, cerca también tenía el mayor servicio de taxis 24h de la ciudad, Apple Taxis, y una parada de autobús. La universidad proporcionaba un servicio gratuito de autobuses que salían por las mañanas desde la estación de tren, y otro punto positivo es que también está cerca del centro de la ciudad (si conocer el atajo) y del muelle. Dentro de la estación hay un Starbucks, y al lado de la oficina de Apple Taxi, hay un Costa. También hay pequeños supermercados express en la zona, donde puedes comprarte algo de comer o de beber. Aunque hay otras estaciones de tren en la ciudad, aquí es donde llegan la mayoría de los viajeros.

Enfrente de la estación hay un Premier Inn, una cadena de hoteles de Inglaterra que no es muy barata. Hay hoteles y B&Bs por toda la ciudad, incluso puede que haya un albergue en algún lugar. A la derecha del Premier Inn, hay un cartel que indica el camino a la universidad. Antes de empezar a andar, ten en cuenta que el camino es una pendiente inclinada que la mayoría de personas evitan. Después de subir por la primera colina, verás una señal del pub The Imperial, popularmente conocido como «Impy»; forma parte de una cadena de pubs llamada «Wetherspoons» (o Spoons) muy conocida tanto por los estudiantes como por los residentes. Si quieres probar los típicos platos ingleses a buen precio, tienes que pasarte por Spoons. Cuenta con una gran variedad de opciones, incluyendo platos vegetarianos, veganos y comida sin gluten, y la verdad, es que la calidad es decente. Algunas veces, mis amigos y yo vamos a Spoons y aprovechamos su oferta de dos botellas de sidra de Bulmer por 5 £ (6 €).

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La Universidad de Exeter

Pasando el Impy, torciendo la calle a la izquierda, estarás cerca del campus de la universidad, que, si no eres un estudiante allí, merece mucho la pena visitar. En concreto, estoy hablando del campus de Streatham. El campus de St Luke, más enfocado en los estudios de la medicina, se encuentra al otro lado de la ciudad, en Heavitree, cerca del hospital RD&E. El campus de Streatham es muy bonito, grande y moderno. El centro del campus es el Forum. Cuenta con salas de conferencias y de seminarios, la biblioteca principal, la Student Information Desk (SID, en español la oficina de información para estudiantes), el Career Zone (el servición de orientación laboral), muchas zonas de estudio y muchísimas variedades distintas de comida entre las que elegir, ya sea unas patatas fritas de Ram (nuestro bar de estudiantes), un sándwich de Costa o Pret-A-Manger, o las deliciosas galletas de chocolate de Comida. Mi comida favorita del campus son los sándwiches, en mi caso siempre de Bhaji Bonanza, de la marca Urban Eat (2,55 £, o 3 €) de la Student Guild Shop (donde también puedes comprar sudaderas y camisetas de la Universidad de Exeter), y un café de Comida. Ya que estudio idiomas, paso la mayoría del tiempo en Queen’s Building, estudiando en la cafetería o en FLC (Foreign Language Centre), donde también se ofertan cursos por la tarde de varios idiomas diferentes.

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Aunque no te interese mucho el ambiente universitario que hay por el día en la universidad, deberías visitarla solo por los jardines que hay en Reed Hall. Unos jardineros dedicados y talentosos se ocupan de estas tierras y su increíble trabajo es evidente. En mi opinión, en primavera es cuando los jardínes están en su máximo esplendor, con los dientes de león y las flores en plena floración, acompañados por la luz del sol que hay en los días raros en los que tenemos buen tiempo.

Seguramente, si eres un estudiante Erasmus conocerás asociaciones como ESN. Pero, otro de los beneficios de las universidades inglesas son las «sociedades» dirigidas por estudiantes. Estas son tipo de clubes o grupos, cada uno enfocado a un tema en específico. Para que os hagáis una idea, en mi primer año de universidad me uní a cuatro sociedades: hispana, poetas muertos, «RAG» e hindú. La sociedad Hispana esta en la categoría «académico/empleable», y los miembros son todos aquellos que estudian español en la universidad o les interesa el lenguaje. Casi todas las asignaturas que se estudian en la universidad tienen su propia sociedad, como, por ejemplo, arqueología, cine, clásicos, política, etc. La sociedad de los poetas muertos ya está disuelta, pero era para los poetas orales o para todas aquellas personas a las que les gustaba leer y escribir poesía. Pertenecía a la categoría «arte y cultura», pero, hace poco, la sociedad de escritura creativa de Exeter la absorbió. Me uní a «RAG» (Raise and Give) porque es una de las sociedades caritativas de Exeter. También está la ESV (Exeter Student Volunteers), un sistema de voluntariado para estudiantes que trabaja con la comunidad local, la Amnistía Internacional, la Asociación Cristiana de Jóvenes, Exeter Nightline y muchos más. La sociedad hindú me ayudó a mantener una conexión con mi cultura y me sirvió de refugio para cuando echaba mucho de menos mi hogar. Hay muchas sociedades internacionales y religiosas, de todos los orígenes étnicos, y ofrecen a las comunidades de estudiantes internacionales un trozo de su hogar en el extranjero.

En mi segundo año en la universidad, seguí siendo miembro de la sociedad hispana y la sociedad de los poetas muertos. Me impliqué mucho más en la sociedad hispana, convirtiéndome en un miembro del comité, y me encargaba de organizar y dirigir las clases de conversación en español de los hablantes principiantes y avanzados. Además, me uní y escribí algunos artículos para el Exeposé, el periódico estudiantil de la universidad. Tiene una versión online que recomiendo que leáis para conocer mejor la vida estudiantil de Exeter, y como se vive aquí en general.

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Hay tantas categorías de sociedades diferentes, que merece la pena unirse a una o dos aunque solo vayas a estudiar allí un semestre. Es la mejor forma de integrarse en la vida estudiantil de Exeter, ya qué, gracias a eso puedes conocer gente nueva y practicar tu inglés en los eventos organizados por las sociedades. Muchos de ellos implican beber alcohol, pero también hay muchos otros grupos que hacen eventos donde la actividad principal no es destruir vuestro hígado, por ejemplo, los de las sociedades de aventura y aire libre. También hay muchas sociedades de deportes, la afiliación a alguna de ellas puede ser un poco cara, pero también hay algunas baratas. Aquí encontrarás todas las categorías y la lista completa de sociedades. Hay más de doscientas entre las que elegir. Espero que encuentres alguna que te guste.

Además de las sociedades internacionales, el edificio INTO, que se encuentra enfrente del Forum, es el núcleo de los estudiantes internacionales. Allí encontrarás a estudiantes de todas partes del mundo, y si tienes algún problema, es el sitio perfecto al que ir para pedir consejo.

Queen Street

La primera de las calles principales del centro de la ciudad. Empezando por el principio, en el Farmer’s Inn, donde, en mi segundo año de universidad me pasaba todos los jueves participando en el concurso del pub con mi grupo de amigos, la calle te lleva a Gandy Street, el Guildhall y High Street. Las describiré todas al detalle más adelante.

Puntos destacados de esta calle: el Urban Underground, un bar de cócteles situado en la parte de abajo de un restaurante de comida rápida. Son muy conocidos por servir cócteles en teteras y peceras, y merece la pena probar los dos. Mi favorito es el Urban Zombiekiller; cuesta 10 £ (12 €), y es la bebida más fuerte que encontrarás en Exeter. Contiene tequila, ron, absenta, ron, más ron y zumo de maracuyá. También un poco de canela espolvoreada a la que le prenden fuego. Puedes rebajarlo un poco si os lo repartís entre dos personas, cosa que recomiendo.

ACTUALIZACIÓN: No lo sabía, pero, desde entonces, han comprado y reemplazado Urban Burger por algo totalmente nuevo. El lugar se llama Restaurant 44 (aquí os dejo el enlace a la página web), y a lo mejor merece la pena probarlo.

Si estás buscando algo más cotidiano, The Angel Inn es un pub que puede parecer un lugar poco fiable por su exterior, pero en el interior, hay un ambiente encantador, y los camareros son muy amables. Aquí también podemos encontrar otra de las principales estaciones de tren de la ciudad, la estación central de Exeter. Más adelante, hay un Five Guay, algunas tiendas independientes, y un Brody’s, uno de los mejores lugares para desayunar de la ciudad. En esta calle también podemos encontrar uno de los epicentros culturales de Exeter, el Royal Albert Memorial Museum (cerrado los lunes). Allí puedes encontrar de todo. La historia de Exeter, artefactos de todo el mundo, incluidas armaduras samuráis, arte, taxidermia o entomología, entre otras cosas.

Las Iguanas, uno de los restaurantes de una cadena hispana, es el lugar ideal para tomar unos cócteles y comida picante. No es un sitio muy barato, pero cada dos cócteles, te dan un plato de nachos gratis. Hay muchos lugares para tomar café. Mi favorito es Boston Tea Party, por su gran variedad de tés, su chocolate blanco caliente y su masala chai. Si sigues adelante, a tu derecha verás el Guildhall, del que hablaremos ahora después, y a continuación empieza la High Street.

Gandy Street

Antes de irnos de Queen Street, quiero hablaros sobre mi lugar favorito de Exeter: Gandy Street. Está al lado de Queen Street, torciendo a la izquierda en Las Iguanas y después a la derecha. Lo primero que encontramos es Exeter Phoenix, un centro de reconocimiento mundial donde se reúnen diferentes tipos de arte y que cuenta con varias galerías de arte, un teatro, un cine, unos estudios de producción de cine, una radio, un taller de grabado y unos estudios de grabación, todos ellos alrededor de una cafetería. Lo conozco sobretodo por Taking the Mic, un evento que se realiza el tercer miércoles de cada mes por la tarde y en el que actúan poetas locales, cómicos y, algunas veces, también músicos. De vez en cuando hacen noches de baile, y el bar tiene un masala chai riquísimo, cosa que agradezco. En la calle también hay algunas encantadoras tiendas vintage independientes, como Moko and Sobey’s, y algunas joyerías. He oído que el bar Two Chocolate hace un chocolate caliente delicioso, pero todavía tengo que probarlo.

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Además de las tiendas, la cultura y el chocolate, la calle tiene dos de las tres discotecas que más recomiendo de Exeter, Cavern y Vaults. Cavern es una discoteca alternativa con un ambiente muy grunge. Está en un callejón de Queen Street, cerca de Boston Tea Party. Dos viernes al mes celebran un evento llamado «Magic Hatstand». La entrada cuesta 6 £ (7 €), y el espectáculo incluye mucha purpurina y sombreros. Es súper divertido. Mis noches favoritas son las de los sábados, por que voy a una discoteca indie donde tocan bandas locales en directo, normalmente música indie, alternativa o rock duro. La entrada vale 4 £ (5 €), y al final siempre tocan muchos clásicos. Una de mis cosas favoritas de Cavern es que si pierdes a tus amigos en el follón, solo necesitar ir al baño de chicas y encontrarás nueva gente con la que pasar la noche y a la que seguramente no volverás a ver nunca. Es un sitio espontáneo, despreocupado y la música me gusta mucho. Además, durante la semana hay varios eventos diferentes y conciertos en directo de bandas locales, aunque la entrada es un poco más cara, pero merece la pena. Vaults es la única discoteca LGBTQ+ de Exeter. Es una discoteca muy normal, pero es muy importante para mucha gente, ya que es un lugar seguro donde puedes ser como realmente eres. Normalmente, la entrada cuesta 4 £ (5 €), aunque, algunas veces es gratis, y también hay entrada libre los domingos por la noche.

En esta calle también hay algunos bares, como John Gandy’s, por ejemplo. La clientela es muy variada, aunque los estudiantes no suelen ir mucho, pero, las bebidas son muy baratas y también hay música en directo. The Cauldron Inn es un lugar relativamente nuevo. Ha sustituido a una cantina cubana, que era mi sitio favorito para comer de Exeter, así que no estoy muy contenta, pero este bar basado en Harry Potter se ha convertido en un sitio muy popular. Así que, supongo que tendré que decirle adiós a mis burritos vegetales...

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Guildhall

Cuando los estudiantes necesitan cualquier cosa, van a Guildhall. Está en el lado opuesto de Boston Tea Party, a la derecha de Queen Street, pero no puedes perdértelo. Si necesitas comida, material de papelería, ropa, productos de limpieza, maquillaje, algo decente para comer o una noche de juerga, Guildhall lo tiene. Es una zona muy útil de Exeter, sobre todo para los estudiantes, pero no quiero perder mucho el tiempo nombrando todas y cada una de las cosas que ofrecen.

SOBRE LOS SUPERMERCADOS: Si durante tu estancia en Exeter tienes acceso a una cocina, te recomiendo comprar y probar algunos productos del supermercado. Los más baratos en el centro de la ciudad son Sainsbury’s en Guildhall, o Tesco’s al final de Queen Street, y en Quay hay un Aldi. También hay un M&S en Queen Street y el área de restaurantes es increíble, aunque es muy cara. Otra cadena de supermercado típica inglesa es Waitrose, un lugar un poco «pijo», pero si compras los productos de la marca del supermercado, es un sitio económico. Si vas a estar en Inglaterra más de dos meses, y vas a vivir en la zona de St Luke, hazte una tarjeta de socio de Waitrose para conseguir una taza de café o de té gratis para llevar cada vez que compres allí. Aunque una de las cosas típicas de mi país es el «desayuno inglés», hay muchas más opciones para desayunar, como, por ejemplo, panecillos ingleses tostados o crumpets. Ambos se pueden comer con mermelada, con chocolate para untar, con mantequilla, o con queso y salsa barbacoa, mi combinación favorita. Y, por supuesto, hay que acompañarlos con una buena taza de té.

Cathedral Green

Como os podéis imaginar, en Cathedral Green es donde podemos encontrar catedral anglicana dedicada a San Pedro, construida con un estilo normando y gótico. Y un dato que puede ser muy interesante para aquellos que entiendan del tema, tiene el techo abovedado ininterrumpido más largo de Inglaterra. Desde el exterior, es impresionantemente magnífica y bella, y ofrece unas vistas maravillosas a las que admirar desde la zona de picnic en la hierba. Para ver el interior, tienes que pagar entrada, pero, si le dices al personal que «estás allí para rezar», te dejarán entrar gratis. Aunque será más creíble si vas solo.

El parque está rodeado de tiendas y restaurantes, y en invierno, en el se celebra un mercadillo navideño, el lugar perfecto en el que encontrar los regalos de navidad, como, por ejemplo, ¡un bonsái o un vino de chocolate! En este lugar también podemos encontrar el strong>Royal Clarence hotel, que, antes de ser completamente destruido en un incendio en 2016, era el hotel más antiguo de Inglaterra. Fue un acontecimiento muy traumático, se podía ver el humo desde cualquier lugar de la ciudad. En este artículo podéis leer más sobre el tema.

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High Street

High Street es la calle principal de las tiendas de Exeter, aunque también hay bancos, restaurantes y cafeterías. Mi tienda favorita es Waterstone’s, que está cerca de John Lewis. Es una cadena de librerías que puedes encontrar en la mayoría de las ciudades inglesas; en Exeter hay tres. Esta en particular tiene tres plantas y una cafetería al lado de la sección de libros sobre viajes. El paraíso.

High Street conecta todas las principales zonas comerciales del centro de Exeter, pero, por si misma, no tiene nada de especial. John Lewis es una tienda que se suele utilizar como punto de referencia o un lugar para quedar. Si al salir de Waterstone’s/John Lewis tuerces a la izquierda, encontraras un lugar muy especial y único de Exeter: el famoso Old Firehouse. Aquí podrás encontrar la mejor comida, y la mejor pizza de Exeter. Es un sitio muy conocido, así que no es fácil encontrar mesa. Además, os aviso de que las pizzas son gigantes. Normalmente, se comparten entre tres personas o más, junto con una botella de vino de la casa (o dos) que cuesta 8 £ (10 €). Tiene un ambiente maravilloso, con velas y luces, y si vas a estar en Exeter durante un largo periodo de tiempo, es un sitio al que debes ir.

A mitad de High Street, a la izquierda de Pret-A-Manger, se encuentra, en mi opinión, la mejor discoteca de Exeter, Timepiece, o, según su eslogan, un lugar «medio decente». Suelen decir que es «el lugar de Europa en el que se liga más fácil». Tiene tres plantas y una terraza. La entrada a la planta baja es siempre gratis. Durante la semana ponen música pop, pero los martes se convierte en un paraíso de la salsa y el reguetón hasta la una y media de la mañana. La segunda planta se centra más en la música rock y alternativa, pero la última planta es la favorita de la gente, porque ponen canciones de hip hop y de R&B. Los todos los equipos de deportes se suelen reunir allí los miércoles, así que, esas noches y también las de los viernes siempre esta lleno. Además, otro punto a favor, es que la mayoría de los días hay una gastroneta en su puerta, y sus hamburguesas con judías picantes están riquísimas.

LA VIDA NOCTURNA: En Exeter, las gastronetas son algo muy común, sirviendo comida frita y patatas con queso a todos los estudiantes hambrientos y borrachos desde la noche hasta el amanecer. Cuando la discoteca cierra, normalmente entre las dos o las tres de la mañana, mucha gente también se pasa por Subway y McDonald’s. Ya, lo sé, es muy temprano. Las tiendas cierran a las seis de la tarde, los restaurantes y los bares sobre las once o doce de la noche. Ir a cenar a las seis de la tarde es normal. La gente suele salir de fiesta, a una discoteca o a beber a un bar, sobre las diez de la noche. En realidad, es muy buena idea beber algo antes de salir de fiesta, porque, como os he dicho antes, Exeter es una ciudad muy cara. Algunos sitios tienen ofertas de bebidas, pero puedes gastarte fácilmente muchísimo dinero en una noche de fiesta.

Princesshay

Princesshay es el lugar ideal para ir de compras, ya que están las grandes marcas internacionales. Además, si no entiendes el meme de 2014 de «cheeky Nando’s», puedes descubrirlo aquí. Giraffe también es un buen lugar al que ir a comer o cenar, sobre todo si quieres un servicio al cliente de alto nivel de la mano de los camareros más amables de Exeter, o eres vegetariano como yo (tienen muchas opciones riquísimas de platos veganos). Aquí también hay tiendas fast-fashion que no había visto en Europa antes, como Topshop, Cath Kidston, River Island, Fat Face y Hollister. Pero, todas ellas son muy caras. También hay una tienda New Look, un Tiger, un Zara, y, por lo que se ve, un Kiko. Hotel Chocolat es el sitio ideal al que ir si quieres una gran variedad de deliciosos chocolates de alta calidad. Tampoco es muy barato, pero merece la pena.

Un lugar muy turístico de la zona son los pasadizos subterráneos de Exeter. Estos pasadizos medievales se construyeron en el siglo catorce, y se usaban para transportar agua por la ciudad. Hay visitas guiadas, pero los horarios van cambiando, así que, te recomiendo que les eches un vistazo antes de ir.

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Sidwell Street

Aunque no es uno de los mejores lugares de Exeter, es de mis calles favoritas por tres razones. Primero, está llena de tiendas benéficas, o como se les conoce en Estados Unidos, tiendas de segunda mano. Tienes que pasarte por estos sitios si estás buscando ropa barata de segunda mano. Sin embargo, lo que más me gusta hacer cuando tengo una tarde libre es pasarme por las estanterías de cada una de estás tiendas y darme algún «capricho literario». Esto lo hago dos o tres veces al año, y siempre termino volviendo a casa con ocho o diez libros, que me han costado entre 5 y 10 £, metidos en una bolsa vintage que también fue muy cara. Además, si estás buscando más formas de practicar el inglés, estas tiendas benéficas buscan voluntarios para que les echen una mano con los clientes, se encarguen de las donaciones y organicen las estanterías. También son los sitios perfectos para donar toda esa ropa u objetos que compraste durante tu estancia en Exeter y no te caben en la maleta.

En Sidwell Street también está uno de los bares preferidos de los estudiantes y la gente de Exeter, Monkey Suit. Tienen el mejor ambiente y los mejores cócteles de toda la ciudad. Es un sitio caro, pero los lunes hay noche de dos por uno para los estudiantes, incluyendo en cócteles. Solo tienes que acordarte de llevar tu carnet de estudiante encima.

Por último, la última razón por la que me encanta Sidwell Street es Dana Pani, el mejor restaurante indio de Exeter. No es muy barato, la comida india en Europa nunca lo es, pero es la mejor que he probado en esta ciudad. Los dueños son muy simpáticos y los platos son fieles a los originales. Lo único que no debéis pediros es el Chicken Tikka Masala, no es comida india de verdad, es una invención británica.

En Sidwell Street también hay una carnicería, una frutería, que vende frutas y verduras orgánicas, y muchos pequeños supermercados como Sainsbury’s, Iceland y Tesco Express. Si quieres cortarte el pelo por poco dinero, hay algunas barberías y Celly’s, donde normalmente me corto el pelo por 14 £ (17 €). La mayoría tiene ofertas para estudiantes.

El muelle

Es uno de los lugares más bonitos de Exeter, y que puedes ver si vas andando por la orilla del río. En mi primer año, pasaba mucho por el muelle, ya que estaba a veinte minutos andando de St David. Uno de los sitios más famosos de este lugar es On the Waterfront, un restaurante que sirve una de las mejores pizzas de Exeter. Suele estar siempre lleno de gente, así que, te recomiendo que vayas temprano si quieres conseguir mesa, por ejemplo, si vas entre las siete y media y las nueve de la noche, lo más normal es que no encuentres, a no ser que te de igual esperar a que alguno de los clientes termine de cenar. Bar Venezia también está muy bien, es un sitio muy morado. No es de los más baratos, pero comerás bien. Varias veces al año, se monta un mercadillo culinario. En Facebook podrás encontrar los horarios y los días de este evento. Una de las discotecas más conocidas de Exeter, y que también encontramos en esta zona, es Move, o como se llamaba antes, Cellar Door. Es un lugar... interesante. Es una discoteca que está bajo tierra, así que hace mucho calor, te aviso, no toques las paredes. Además, la gente que va habitualmente a este sitio no suele estar muy sobria. Pero bueno, tienes que pasarte por el muelle si tienes tiempo.

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Transporte

Hay muchos estudiantes que, aparte del tren para ir a casa los fines de semana o en vacaciones, no han usado el transporte público ni los taxis durante toda su carrera en la universidad. He mencionado anteriormente Apple Taxi, y también hay dos paradas de taxi, una al lado de la estación Exeter St David's y otra en Sidwell Street cerca de John Lewis. Los taxis son la forma más cara de moverse por la ciudad, pero están muy bien para volver a casa alguna noche puntual. Hay un servicio de autobuses relativamente fiable, propiedad de la empresa Stagecoach, que funciona durante todo el día, desde por la mañana temprano hasta la media noche. Échale un vistazo a los horarios en este enlace. Para ir a la universidad desde el centro o para hacer el camino contrario, tienes que coger la línea D o la H. Hay cuatro estaciones de tren en la ciudad: Exeter St David's, Exeter Central, St James Park y Polsloe Bridge. En esas últimas dos estaciones no hay maquina de billetes, así que tienes que buscar a un revisor para comprarlos. No te pondrán una multa siempre que digas que has cogido el tren en St James Park o en Polsloe Bridge. En Exter también hay muchas rutas para hacer en bicicleta, así que esta es otra buena opción para moverse por la ciudad. Hya mucha gente que se mueve en bici, incluidos los trabajadores de Deliveroo que recogen y llevan tu comida hasta tu puerta. Hay distintos sitios donde puedes comprar una bici de segunda mano, o empresas donde alquilarlas. En este enlace encontrarás más información sobre este tema.

Las discotecas que no he mencionado

• Unit 1: en Sidwell Street. Abre todos los días menos los miércoles y los domingos. Es una discoteca muy sencilla, forma parte de la cadena de discotecas UKCN que puedes encontrar por todo el país, y es un lugar muy popular entre los estudiantes. Si tuviera que decir cual es el mejor día para ir, supongo que sería los jueves, que es cuando abren hasta las tres de la mañana o los sábados, cuando la entrada es gratis y las bebidas están a mitad de precio hasta las once de la noche. La noche más famosa es «Cheesy Tuesday’s», porque ponen música pop cursi de todas las épocas. Es una de esas noches que o te encantan u odias, pero deberías ir al menos una vez.

• Rosie’s: antes de llamaba Mosaic. Un bar normalillo como unit 1, pero no tan conocido. Está bien para ir los lunes.

• Fever Boutique: una discoteca que abrió hace poco cerca de Rosie’s. Es muy conocido, y por lo que parece, es el mejor lugar para ir los jueves y los viernes por la noche. Solo he estado una vez, y al principio me sorprendió mucho, porque era de las pocas personas sobrias en un mar de borrachos. No creo que vaya a volver, pero parece que a los estudiantes les encanta.

• Lemon Grove. también conocido como «Lemmy», es la discoteca del campus. Sí, nuestra universidad tiene una discoteca, está al fondo del campus de Streatham al lado de Lafrowda, la residencia de estudiantes más conocida. Necesitas el carnet de estudiante para entrar. Suele haber más gente los sábados por la noche, y la verdad es que no está mal.

Vamos a hablar de Lafrowda y de las residencias de estudiantes

Recuerdo que en mi primer año, cuando vivía en la residencia de estudiantes, los estudiantes Erasmus estaban muy bien integrados. No se muy bien cuál es el procedimiento de asignación de los alojamientos para los Erasmus, pero estoy segura que, independientemente de donde termines, te encantará. Yo estuve en Point Exe porque, aunque, tuve una habitación privada en un piso compartido, era muy barato. Las residencias con más demanda son Lafrowda y Birks Grange, y solía pasar mucho tiempo allí porque es donde la mayoría de mis amigos vivían. También hay estudios disponibles, pero me da la sensación que alejan un poco de la experiencia de estudiar en la universidad y estás un poco aislado. Normalmente, la beca que me proporcionaba el gobierno de Reino Unido cubría lo que me costaba el alquiler; te recomiendo que le eches un vistazo a los alquileres para asegurarte que podrás permitírtelos. No puedes depender mucho del dinero del Erasmus, porque puede que no lo tengas a mano cuando lo necesites. Además, la asignación mensual no cubre el total del alquiles. Ahorra, consigue un trabajo a tiempo parcial en la ciudad, o, si eres de los afortunados, puede que tus padres o tu familia ayuden económicamente. Hablando de mi experiencia, en mi primer año, en Point Exe halls pagaba alrededor de 127 £ (144 €) a la semana con todos los gastos incluidos, así que, en total, eran 508 £ (577 €) al mes por una habitación privada en un apartamento compartido. La habitación en la que estuve en mi segundo año me costaba 450 £ (511 €) al mes con todos los gastos incluidos. La mayoría de los estudiantes internacionales prefieren quedarse en una de las residencias de Printworks o de Unite Students, pero esas son incluso más caras. Muy bonitas y acogedoras, pero caras.

Tener cuidado con las lepismas. Y no dejes ni las ventanas abiertas ni las luces encendidas si hace calor, porque si no, se te llenará la habitación de moscas.

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El mejor momento para visitar Exeter

Una buena época para ir es desde octubre hasta comienzos de noviembre. Podrás disfrutar de la famosa tradición de Devon de «las noches de hogueras» en el bonito pueblo de Ottery St. Mary. La página web de estos eventos nos avisa de que: «Estos eventos suelen llenarse de gente y estás muy cerca del fuego y de los barriles de alquitrán en llamas. Si te dan miedo las llamas o no te gusta estar en sitios con mucha gente, ¡esto no es para ti!» Cuando asistí a este evento, me quedé sin palabras, sobre todo cuando un hombre con un barril en llamas a la espalda estuvo a punto de llevarse a mi amiga por delante, pero fue muy emocionante. A las afueras del centro de la ciudad también hay grandes hogueras y las típicas atracciones de feria para todos aquellos que les guste la adrenalina. Lo malo es que no hay fuegos artificiales, pero es una experiencia inolvidable. Si te unes a alguno de los clubes grandes del campus, como RAG, por ejemplo, cuando llega la fecha, suelen vender billetes para autobuses que saldrán desde la universidad para Ottery St. Mary. La verdad es que no conozco otra forma de conseguirlos. Si vas, no te pongas zapatos buenos, ya que va a haber mucho barro, sobre todo si ha llovido.. Tienes que llevarte unos zapatos que no te vaya a importar tirar después de la excursión. Puedes leer más sobre esta tradición centenaria aquí.

Me gusta mucho Exeter en navidad, por lo bonita que adornan la ciudad para estas fechas, los chocolates calientes especiales de las cafeterías y el mercadillo navideño en Cathedral Green que he mencionado anteriormente. El único problema es que en Inglaterra en estas fechas suele hacer mucho frío, incluso puede que nieve, así que, lleva siempre encima un gorro, guantes, bufandas y un termo, ¡y échale vino y sidra caliente!

De abril y septiembre, la ciudad suele estar muy tranquila debido a las vacaciones de pascua, la época de exámenes y después, a que todos los estudiantes o vuelven a casa o se van de viaje en verano. Sin embargo, suelen haber un montón de fiestas cuando terminan los exámenes, así que mayo y junio tampoco son malos meses para ir a Exeter. Coincide también con que las grandes sociedades y grupos compran sus trajes y vestidos para prepararse para los bailes de verano. Además, hay un festival de un día que se suele celebrar al final de mayo llamado Poltimore Festival. Está a veinte minutos de Exeter, en Poltimore House, y es un día mágico, con actuaciones en directo de los mejores grupos y cantantes locales, poesía oral, exhibiciones de arte, cine, comedia y actuaciones de teatro. Es mi día favorito del año, y un festival muy especial, con pequeñas peculiaridades como los piratas de purpurina (como llaman a los voluntarios contratados para maquillar a la gente con purpurina), yoga y slackline en el bosque, un castillo hinchable, y este año van a llevar a perros guías para que jueguen con los asistentes al festival. También organizan autobuses para llegar al festival desde Streatham. Este año, la entrada cuesta 15 £ (18 €), o 13 £ (15 €) si eres estudiante, pero merece la pena.

Harry Potter

Puede que ya lo sepas, pero J. K. Rowling es una de las alumnas más importantes de la Universidad de Exeter. Se dice que hay muchos lugares de la universidad y de la ciudad que la inspiraron mientras escribía Harry Potter. Para todos aquellos fans incondicionales de la saga que quieran hace un tour por su cuenta, aquí van algunos de esos lugares que están en el campus:

1. Washington Singer: la facultad de psicología, hogar del baño de Myrtle la Llorona. Lo renovaron hace un tiempo, así que puede que no se parezca a la entrada de la Cámara de los Secretos, pero si te fijas, todavía puedes ver algunos pequeños detalles. Aunque los secadores de manos no pegan mucho.

2. Amory: las Gran Escalera (después de tener clases en este edificio que parece un laberinto, le veo todo el sentido). En el campus de Streatham.

3. Mardon Hall: una residencia de estudiantes del campus. Se dice que la sala común de Gryffindor está inspirada en ella.

A estos lugares del campus se le suman algunos por el centro.

1. Gandy Street: El callejón Diagón.

2. The Cauldron Inn: El bar de Harry Potter.

3. The Old Firehouse: El Caldero Chorreante (aunque JK Rowling dijo que nunca fue a este sitio).

4. La catedral: El Gran Salón.

Día de playa

Si vas a Exeter al final de la primavera o en verano, seguramente hará muy buen tiempo y podrás hacer una pequeña excursión a la playa. Tienes que coger un tren en Exeter Central or Exeter St David’s con dirección Exmouth, la última estación, el viaje dura media hora y el billete de ida y vuelta vale 5 £ (6 €). La aldea de Exmouth es pequeña y tranquila, solo tiene unas pocas tiendas y supermercados, y lo mismo se puede aplicar a la playa. Lo más seguro es que el agua esté helada, pero es un sitio bonito para dar un paseo o hacer un picnic si está soleado, y para relajarte lejos del ritmo acelerado de la universidad.

Eso es todo lo que tengo que contar sobre Exeter y la universidad. Es una guía incompleta, basada totalmente en mi experiencia viviendo y estudiando en este lugar dos años, pero está muy bien para que empieces a explorar la ciudad. Me ha faltado hablar sobre panorama deportivo de Exeter, el fútbol y el rugby, pero el único ejercicio que hago es andar y correr por la ciudad, y algunas veces voy al gimnasio. Te dejo que lo descubras por tu cuenta y que empieces a crear tu propia vida en este maravilloso lugar. Estoy segura que disfrutarás mucho tu experiencia Erasmus en esta ciudad, tal y como yo lo hice. Vayas donde vayas en Inglaterra te lo vas a pasar genial, pero yo volví a Exeter tres veces durante mi año de Erasmus por algo, no solo por que mi amigos estuvieran allí, si no, porque se ha convertido en mi segunda casa, y da igual a donde vaya, siempre tendrá un hueco en mi corazón. ¡Que vaya bien vuestro viaje y buena suerte! No os olvidéis de echarle un vistazo a este artículo sobre las diez mejores universidades de Reino Unido y más información en general.

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