Diferencias entre Europa y Estados Unidos

El choque cultural es una realidad. Por suerte, nunca lo he experimentado. O por lo menos no hasta ahora. El choque cultural ocurre cuando viajas a un lugar con una cultura muy diferente a la tuya, tanto que te encuentras mal y sientes que no perteneces a ese lugar. Sin embargo, vivir una temporada en una cultura diferente tiene muchas ventajas.

Una de las cosas que más me gustan de vivir en Estados Unidos es comparar las cosas, la gente, los hábitos y las situaciones con Europa. En este post, voy a escribir sobre todas las diferencias que he notado hasta ahora entre Europa y Estados Unidos. Sé que la lista es muy larga, es más, cuando la terminé me dí cuenta de que era mucho más larga de lo que había previsto, pero he estado un año en Estados Unidos y he observado muchas diferencias.

Muchos estadounidenses llevan coches enormes

En Europa, sobre todo en las grandes ciudades, cuanto más pequeño sea tu coche, más fácil es conducir por la ciudad y más fácil es encontrar aparcamiento. Os voy a contar un secreto: aquí en Estados Unidos eso es muy diferente. El coche es de alguna manera como un símbolo de estatus, así que cuanto más grande lo tengas, más poderoso eres.

Este es el tamaño medio de los coches aquí.

Evidentemente, intenté conducir varias veces un coche de estos (yo los prefiero llamar camiones). Me sentí como si fuera ocupando toda la carretera y era muy incómodo. La única cosa que me gustó fue que los asientos están muy altos y te sientes superior a todos. Pero, imaginaos lo diferente que era para mí, acostumbrada a conducir un pequeño Fiat Punto, intentar conducir por primera vez un Honda Odyssey. Fue una experiencia total, pero yo no compraría un coche tan grande para mí.

Este fue el coche que alquilamos cuatro amigos y yo para nuestras vacaciones en Florida. También hubiéramos cabido en un coche normal.

Mucha gente lleva pistola

Antes de mudarme a Estados Unidos, la gente me decía, algunos de ellos de coña: "te van a disparar, todo el mundo lleva pistola". Yo no me creía que tanta gente llevara pistola. No hasta que vine aquí. Mucha gente piensa que tener pistola y, por tanto, usarla en defensa propia, es un derecho. Mis jefes, con los que vivo (podéis saber más sobre esto en el post que escribí sobre mi trabajo), tienen tres pistolas. Sí, a mí también me sorprendió.

Esa es la mentalidad de muchos estadounidenses y la acepto, esté bien o no. Y, al igual que a los europeos nos gusta ir al parque o al cine, a los estadounidenses les gusta ir a los campos de tiro para divertirse un rato. Yo también fui (evidentemente) y tengo que reconocer que me lo pasé genial. Intenté disparar con una pistola del 22, ya que no tiene mucho retroceso, aún así, teniendo en cuenta que fue mi primera vez cogiendo (y disparando) una pistola, lo hice bastante bien.

Las carreteras son diferentes

Lo primero, es que son mucho más anchas y lo segundo, es que algunas intersecciones son mucho más complicadas que las de Europa. A veces, me planteo volver a Europa el año que viene para poder disfrutar de la simplicidad de las carreteras e intersecciones.

Este es el tipo de carreteras que me gustan, en mitad de la nada. La foto la hice el año pasado en Montana.

La atención sanitaria es muy cara

Aunque tengas seguro tienes que pagar el deducible. El deducible es una cantidad de dinero que tienes que pagar aparte de la cantidad total de la factura. Con mi seguro pago un deducible de cincuenta dólares. ¿Y qué significa eso? Significa que yo solo pago cincuenta dólares y mi seguro cubre el resto.

Aquí un útil consejo: ve al dentista a hacerte una revisión y empasta todos los dientes que necesites antes de venir a Estados Unidos. El precio de los empastes oscila de 300 a 1500 dólares. El seguro que yo tengo no cubre ni enfermedades preexistentes ni procedimientos médicos que no sean de urgencia.

Por ejemplo, si te duele una muela que ya haya sido empastada, eso se consideraría una enfermedad preexistente, ya que fue tratada en el pasado. Si yo tuviera que reemplazar un empaste durante mi estancia en Estados Unidos, sería más barato volver a mi país, hacérmelo allí y luego regresar otra vez a Estados Unidos.

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Todo el mundo usa GPS y si vas a casa de alguien que vive en la calle de al lado, vas en coche

No me quejo de los GPS, porque aquí moriría sin ellos. Bueno, no literalmente, pero es un salvavidas. Era, y sigue siendo, muy divertido ver cómo los estadounidenses cogen el coche a diario. En Europa, puedes moverte perfectamente en transporte público.

Aquí, la gente de las grandes ciudades, como Nueva York, cogen el coche todos los días para ir al trabajo y luego se quejan de los atascos en las horas puntas, siendo el transporte público mucho más fiable, rápido y barato de lo que es ir en coche. Pero, allá cada uno. También hay otra diferencia entre ir en coche e ir andando. Si en Europa preguntas a alguien la dirección de algún sitio y te dicen que está a cinco minutos, significa que está a cinco minutos andando. En Estados Unidos, cinco minutos son cinco minutos en coche.

La mayoría de coches nuevos ya llevan incorporado el GPS, como este de mi jefe. Esta foto también sirve para el siguiente apartado: la temperatura del aire acondicionado.

Hay aire acondicionado en todas partes

Esto hace que el verano parezca invierno. En verano, hay aire acondicionado en casi todos los sitios a los que entras y está a una temperatura demasiado baja, así que tengo que llevar sudadera para entrar a cualquier tienda. Lo que todavía no entiendo es para qué ponerlo tan bajo, ya que al salir a la calle te da un golpe de calor aún más fuerte. Si queréis una foto de prueba, mirad la anterior.

Girar a la derecha en rojo es legal en algunos estados

Lo que quiero que sepáis es que girar a la derecha en rojo está prohibido en Europa, pero entiendo por qué aquí es legal. Esta norma permite que se circule mucho más rápido por las intersecciones y el tiempo es oro, como se suele decir. Aún así, no debéis girar a la derecha en rojo si vienen coches en vuestra dirección, ya que los coches que lo tienen verde siguen teniendo preferencia. Además, algunas intersecciones tienen la señal de "prohibido girar en rojo" y creo que el signifcado está bastante claro.

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La higiene personal es muy importante para los estadounidenses

En Estados Unidos, es completamente normal ducharse dos veces al día o lavarse el pelo todos los días. También, se suele llevar ropa distinta cada día. Y no me refiero a la ropa interior. En Europa, es normal llevar los mismos vaqueros dos días seguidos. Pero aquí no. La gente aquí lleva un pijama distinto cada noche, así que imaginad la cantidad de ropa que tienen que lavar.

Las comidas son diferentes

En Europa, se desayuna, después se hace una comida abundante y puede que se pique algo antes de hacer una cena ligera. Pero aquí en Estados Unidos no. Aquí, desayunas, luego tomas un snack antes de comer, después haces una comida ligera, como por ejemplo un sándwich, a las 2 p. m. vuelves a tener hambre porque solo te has comido un sándwich, así que picas algo y ya haces una cena abundante.

Yo estuve bastante tiempo sin acostumbrarme a este plan de comidas. En primer lugar, porque en Europa las cenas son más ligeras, ya que las haces antes de irte a la cama. En segundo lugar, no podía sobrevivir hasta la cena solo con un sándwich o un snack. Tenía que comer dos veces entre la comida y la cena. Y la diferencia horaria tampoco ayudaba con las cantidades de comida a las que yo estaba acostumbrada.

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El pan de aquí no está muy bueno, a no ser que pagues una fortuna

Bueno, no una fortuna, pero el precio que pagan los estadounidenses por el pan normal y corriente es de 1 dólar, mientras que si quieres pan recién hecho, cuesta 4 dólares. Si os digo la verdad, la comida que más echo de menos de Europa es el pan crujiente recién hecho. Así que la próxima vez que lo compréis, pensad en mí y apreciad la calidad del pan europeo más de lo que yo hacía. Aquí en Estados Unidos, haces la compra una vez a la semana y compras unos cuantos paquetes de pan que duran toda la semana. Sí, me refiero a esos paquetes en los que ya viene el pan cortado a rebanadas. Y para meterlo en la tostadora no sirve.

La gente no sale de fiesta entre semana

Sobre todo por el trabajo o la universidad. Cuando vivía en Portugal como estudiante Erasmus, salíamos de fiesta casi todas las noches y después íbamos derechos a clase. Eso sí que mola, ir sin dormir. Aquí, la gente prefiere descansar por la noche para poder sobrevivir al día siguiente en el trabajo o universidad.

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Las universidades son muy caras

Y hablo de cientos de miles de dólares. Seguramente, casi todo el mundo en Estados Unidos tiene un preśtamo para estudiar (o lo ha tenido alguna vez). Por ejemplo, mi jefe es médico, tiene 45 años y sigue pagando el suyo (paga 500 dólares todos los meses).

Creo que los europeos no nos damos cuenta de la suerte que tenemos de que la mayoría de universidades sean gratis. En mi país, la situación es la siguiente: hay universidades públicas y privadas. Las universidades públicas son gratis (solo tienes que pagar un importe de matrícula cada año y solo cuesta unos cientos de euros), sin embargo, las universidades privadas sí tienes que pagarlas.

El precio medio de un programa de estudios de tres años es de 2500 euros. Y todavía hay mucha gente que se queja por ser muy caro. Cuando les cuento esto a los estadounidenses, casi nunca me creen. Pienso que los estudiantes de Estados Unidos valoran mucho más su educación, por el simple hecho de que es muy cara y no todo el mundo puede permitírselo.

La gente de aquí pide muchos préstamos e hipotecas

En mi país, si quieres algo que no te puedes permitir al momento, ahorras para después comprarlo. Pedir un préstamo es muy raro. Aquí, puedes comprar lo que quieras al momento, lo malo es que tienes que pagar los intereses del préstamo que hayas pedido y las tasas de intereses están bastante elevadas.

Esa es la razón por la que prefiero ahorrar dinero para las cosas que quiero, ¿para qué pagar intereses si con ese dinero podría comprarme otra cosa? Además, si trabajo para conseguir algo, siento que me lo merezco de verdad porque me he esforzado para conseguirlo. Si lo puedo conseguir al momento, de alguna manera pierde parte de tu atractivo para mí.

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El precio que ves no es el precio que pagarás en caja

En Europa, y seguramente en el resto de sitios excepto en Estados Unidos, los impuestos van incluidos en el precio. Si vas a comprar y ves que una barrita de chocolate cuesta 1 euro, el precio que pagarás en caja será 1 euro, ni un céntimo más. Pero, si una barrita de chocolate pone que cuesta 1 dólar en la estantería, en realidad cuesta 1 dólar y 6 centavos, porque se le añade el valor del impuesto, claro. Lo que no entiendo es por qué no ponen directamente el precio final del producto.

Los turnos de trabajo también son diferentes

El turno de mañana va de las 6 a. m. hasta las 2 p. m. o también de las 7 a. m. hasta las 3 p. m. El turno de tarde va de las 2 o las 3 p. m. hasta las 10 u 11 p. m. A veces, también hay que trabajar en turnos de noche, aunque rara vez. Los turnos suelen durar 8 horas. Si una semana estás de turno de mañana, a la siguiente te toca turno de tarde. ¿Os suena familiar? Bueno, a los estadounidenses no. Aquí no conocen los turnos como tal. La mayoría de gente trabaja de 9 a. m. a 5 p. m. todas las semanas.

Cosas gratis en todas partes

Desde regalos de cumpleaños a regalos de agradecimiento por subscribirte a empresas de listas de contacto, las posibilidades son interminables. Hay muchos blogs que explican todas las opciones que hay para conseguir cosas gratis. Reconozco que soy muy vaga para buscar todas las opciones, pero las que recomiendo son las siguientes:

• Waffle house: consigues un gofre gratis solo por unirte y otro por tu cumpleaños.
• Red robin: puedes conseguir una pala de helado gratis por tu cumpleaños.
• Melting pot (el mejor restaurante de fondue): puedes conseguir gratis una caja de chocolate cubierto de fresas.
• Sephora: estuche de belleza gratis por tu cumpleaños y puedes elegir entre dos diferentes.
• BareMinerals: sombra de ojos gratis (valorada en 25 dólares).
• Starbucks: puedes conseguir gratis la bebida que quieras y del tamaño que quieras, así que merece la pena probarlo.

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Un increíble servicio de atención al cliente y política de devolución

Al contrario que en Europa, las políticas de devolución de los productos que compras en Estados Unidos son geniales. Yo lo he vivido en primera persona. Una vez fue en una farmacia llamada CVS, donde compré una plancha para el pelo y un gel fijador. Después de usarlo dos veces, resultó que la plancha no dió los resultados que esperaba y tampoco me gustaba el olor que me dejaba en el pelo el gel fijador.

Así que devolví ambos artículos una vez abiertos y usados y recibí el reembolso completo. No os estoy animando a que os aprovechéis de esto, pero si lo necesitáis, es bueno que sepáis que tenéis la opción de devolver los artículos y también os devuelven el mismo dinero. Abierto y sin abrir. Aunque, no todas las tiendas funcionan igual, así que es conveniente que guardéis el recibo. En algunas tiendas aceptarán la devolución de artículos aunque no lleven el recibo original, pero en otras tiendas no os devolverán el dinero, sobre todo en las que se paga con tarjeta de crédito.

Las farmacias de Estados Unidos no son las mismas farmacias de Europa

En Europa, vas a la farmacia cuando necesitas un medicamento por prescripción médica o productos de cuidado de la piel de alta calidad. En Estados Unidos, una farmacia es como un supermercado. Además de medicinas, puedes comprar cualquier producto de cuidado facial o corporal, tarjetas de felicitación, suplementos nutricionales, comida, juguetes, revistas, etc. Otra gran diferencia es que puedes comprar muchos medicamentos sin receta médica, en cambio, en Europa sí la necesitas.

Puedes rellenar la bebida gratis y siempre te ponen agua aunque no la pidas

En la mayoría de restaurantes estadounidenses, cuando pides una bebida y ya te queda poca, ellos te la rellenan sin que lo pidas. Y la mayoría son gratis. Por desgracia, esta regla no se aplica al alcohol. O por suerte. Imaginaos las resacas.

El té helado no es té helado

El té helado en Europa se vende en botella y está bastante dulce. En Estados Unidos, el té helado es más bien té frío, ya que te lo enfrían cada vez que lo pides. Y hay dos tipos: el dulce y el amargo. Y es té normal con hielo dentro. Una vez que te acostumbras al sabor, te encanta.

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¿Quiere alguna bebida con su hielo, señor?

En todos los sitios en los que había estado, si quieres hielo en la bebida tienes que pedirlo. Aquí, funciona al revés. Si no quieres hielo en la bebida, tienes que especificarlo. Cuando digo que ponen mucho hielo en la bebida, quiero decir que llenan medio vaso de hielo.

No puedes beber si eres menor de 21

En mi país, a nadie le importa si vas a un bar y pides alcohol con 16 años, aunque la edad legal para consumir alcohol sean 18. Aquí, cambia la cosa. No puedes ni beber ni comprar alcohol si no tienes 21. Incluso si tienes (y aparentas) cuarenta años, te pedirán el DNI cuando pidas alcohol. También está prohibido entrar a muchos bares después de las 9 de la noche si eres menor de edad.

¿Quieres alquilar un coche y aún no tienes 25? Prepárate para pagar el 50 % más

Algunas compañías de Estados Unidos no permiten alquilar coches a menores de 25 años. Y es totalmente imposible alquilar si eres menor de 21. Muchas compañías incluso se niegan a alquilar coches a personas que no tengan tarjeta de crédito. Y aquellos que te dejan alquilar coche con una tarjeta de débito, te cobran mucho más dinero. Si quieres alquilar un coche en el aeropuerto con tarjeta de débito, tienes que enseñar como prueba el billete de avión. Si lo alquilas fuera del aeropuerto, necesitas un domicilio y facturas de servicios a tu nombre.

Y la peor parte es esta: si todavía no tienes 25, además de pagar el precio normal, tendrás que pagar lo que se conoce como "tasa de conductores jóvenes", que supone el 40 % del precio total.

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El reloj de 12 horas

Si quedas con tus amigos estadounidenses y les dices de veros a las 16:30, lo más seguro es que te pidan que lo digas en la hora estadounidense. Esa es la razón por la que ellos usan a. m. y p. m.

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A los estadounidenses les encanta comprar en tiendas de segunda mano

Y a mí también. Las tiendas de segunda mano suelen estar en grandes centros comerciales con ropa de segunda mano. No son muy conocidos en Europa porque por alguna razón a la gente no le gusta comprar ropa de segunda mano.

Cuando vivía en Barcelona, había unas pocas tiendas ahí llamadas Humana, pero eran mucho más caras que las de Estados Unidos. Aquí puedes comprar prendas de ropa (incluso de marca) por menos de un dólar. Algunas prendas llevan etiquetas para señalar que son de marca. Mucha gente vende los artículos que encuentra en estas tiendas y así consiguen bastante dinero.

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Aquí las casas son mucho más grandes que en Europa

Podréis pensar que una casa con cuatro habitaciones en Europa tiene el mismo tamaño que una de Estados Unidos, pues estáis equivocados. Las casas aquí son enormes. La casa en la que vivo actualmente tiene una isla de cocina que es más grande que la superficie de la cocina de mi antigua casa. Además, todas las casas tienen muchos cuartos de baños. Mirad algunos de los castillos (así es como llamo yo a las casas grandes) de mi vecindario.

La mayoría de coches de aquí tienen marchas automáticas

Mi primera experiencia conduciendo un coche automático fue en Estados Unidos. La primera cosa que noté fue que mi pierna izquierda no hacía nada. Al principio intentaba pisar el pedal que no había, pero al final me acostumbré.

La segunda cosa que resulta muy rara de estos coches es que no tienes que poner el freno de mano cuando aparcas. Solo tienes que ponerlo en modo aparcamiento. Espero no olvidarme de poner el freno de mano cuando vuelva a conducir un coche de marchas manuales, sobre todo si aparco en mitad de una colina.

La gasolina es mucho más barata que en Europa

El precio de un galón de gas es de 2 o 3 dólares. En Europa, con 20 euros se rellena menos de un cuarto del depósito. Aquí puedes llenar el depósito con ese dinero. Otro dato interesante es que los precios de la gasolina varían de un estado a otro. Los estados del oeste, sobre todo Nevada, California y Arizona, tienen la gasolina más cara, pero comparándolos con los precios de Europa sigue siendo más barata.

Todo el mundo utiliza tarjetas de crédito

No es del todo raro pagar con tarjeta de crédito en Europa, pero es más una excepción que una regla. Aquí, funciona al revés. Pagar en efectivo es lo raro.

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Las raciones de comida en los restaurantes son enormes

Ya escribí un post sobre este tema, así que no entraré en muchos detalles. Si queréis más información, no dudéis en leer mi post.

Los estadounidenses desperdician mucha comida

Me cabrea muchísimo ver a alguien tirar comida en perfecto estado. Hay gran cantidad de personas sin techo en Estados Unidos, así que se podrían alimentar de esa comida que ya no queremos.

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Ah y las diferentes unidades

Ellos no usan el sistema métrico, así que tu talla de zapato puede ser un 8 y tu peso 130 (bueno, eso es mucho, aquí usan libras), puede hacer una temperatura de 40 grados, lo que signfica que te puedes congelar y cuando es verano, hace una temperatura de 100 grados. Sí, Fahrenheit. Todavía no me sé todas las conversiones y puede que así siga hasta que me vaya de aquí y vuelva a usar las unidades a las que estoy acostumbrada.

Tienes que dejar propina al camarero

Aunque el servicio haya sido un desastre, tienes que dejar una propina que suponga al menos el 10 % del precio total. Si el servicio ha estado bien, el 15 % es lo suyo y si el servicio ha sido extraordinario, debes dejar el 20 % o más. Si te niegas a dejar propina (o te olvidas), te preguntarán si ha ido algo mal e incluso pueden llamar al encargado.

Al principio de mi estancia en Estados Unidos, me costaba acordarme de dejar propina, ya que no es algo muy común en Europa, sobre todo en mi país. Si en mi país eres de los que deja propina, se pensarán que eres rico. No es raro que si dejas propina la gente diga: "este tiene mucho dinero", por eso me costó tanto acostumbrarme a dejar propina en Estados Unidos.

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