Territorio de América del Norte, Central y del Sur

Buenas noches! creo que cada vez que viajamos es importante que tengamos conocimientos, aunque sean mínimos, sobre el territorio en el que nos encontramos, hablando en términos geográficos. Por esto motivo, os escribo un artículo sobre el territorio de América del Norte, Central y del Sur.

Desde el punto de vista físico, es un gran triángulo con su base en el Ártico y su vértice en el istmo panameño. Su armazón es el llamado Escudo Laurentiano, antiguo zócalo que aflora al norte de los Grandes Lagos y aparece recubierto por sedimentos al sur y oeste y pinzado por dos sistemas montañosos, uno alpino, al oeste, y otro antiguo, al este.

El sistema alpino (Montañas Rocosas y Sierra Madre) es de gran extensión y latitud, flanquea toda la costa occidental y enlaza a través del istmo de Panamá con las cordilleras andinas. El sistema oriental (Apalaches) es, por el contrario, una cordillera antigua, muy erosionada, de escasa altitud. El sector costero del Caribe está constituido por tierras bajas formadas por sedimentos terciarios y cuaternarios.

El archipiélago antillano es un complejo retazo de las grandes unidades continentales. En resumen, podemos definir a América del Norte como una gran llanura central bordeada de montañas.

A causa de su configuración, la mayor parte del subcontinente está bajo el dominio de climas templados y fríos. El extenso Gran Norte canadiense y Alaska son tierras despobladas, de temperaturas extremadamente bajas. Las corrientes frías de la costa oriental hacen que la ciudades norteamericanas y canadienses de los Grandes Lagos padezcan -a pesar de su latitud, similar a la del norte de España- un largo invierno con abundantes nieves, hasta el extremo de que más al norte del paralelo 50 la población es insignificante a causa del frío.

Por otra parte, la gran muralla de las Montañas Rocosas impide la entrada del aire templado y húmedo del Pacífico en las llanuras centrales. Sólo en las cercanías de las costas del Caribe y del golfo de México aparece un invierno suave, y al sur del trópico de Cáncer dominan ya climas típicamente tropicales. Las llanuras y altiplanos del centro y oeste constituyen un vasto desierto de carácter continental. La vegetación en el Gran Norte es en forma de tundra y taiga; en el centro, de pradera, y en la parte oriental de bosque templado.

Hacia el sur la pradera se degrada en estepa y desierto. En las tierras bajas de la costa septentrional pacífica aparecen grandes bosques templados, y en el sector ístmico tropical los bosques y sabanas característicos.

La red fluvial norteamericana está representada por el gran sistema Mississippi- Missouri, que drena todo el sector central j desemboca en el golfo de México. En el sector septentrional el glaciarismo dio lugar a un sinnúmero de lagos, entre los que destacan los llamados Grandes Lagos, cuyo emisario es el río San Lorenzo.

Respecto a América del Sur, esta presenta una configuración similar a la de América del Norte, pero con la diferencia de que en ella la mayor parte del territorio está bajo el dominio de los climas cálidos, de tal modo que al gran desierto poblacional frío canadiense corresponde aquí el gran desierto humano verde: la Amazonia brasileña. El armazón subcontinental es, de nuevo, un gran escudo flanqueado al oeste por el enorme sistema alpino de los Andes, de gran altitud (el Cerro Aconcagua, de 6.959 m, es el pico culminante de todo el continente americano). El escudo aparece parcialmente recubierto de sedimentos, en especial en las cuencas del Amazonas y del Paraná-Paraguay. Los relieves del este (macizo de las Gua- yanas, meseta Brasileña) son mucho más modestos que los Andes y sus altitudes máximas no llegan a los 3.000 m.

En cuanto al clima presenta las características variantes intertropicales, excepto el dominio desértico, que aparece poco desarrollado. En el extremo sur del continente, a pesar de su latitud poco elevada, se pasa de los climas templados a los fríos (Patagonia). Es de destacar la importancia de los climas de montaña, pues la altitud da lugar a climas suaves en los altiplanos andinos ecuatoriales, donde se concentra la población que huye de las excesivamente cálidas tierras bajas. La vegetación presenta también las variantes típicas intertropicales, desde la selva ecuatorial amazónica a las sabanas y estepas. En el área templada meridional alternan la pradera y la estepa con el bosque templado. En los altiplanos andinos se desarrolla la puna.

La red hidrográfica está representada por el gran sistema amazónico en el área ecuatorial, por el sistema Paraná-Paraguay en el centro-sur y por el Orinoco en el norte. Los tres sistemas fluviales citados vierten sus aguas en el océano Atlántico. Los ríos que desembocan en el océano Pacífico son de poca longitud y escasa importancia.

En el próximo artículo, os hablaré de la población en estos territorios.

Espero que les guste y sobre todo, como siempre digo, que les sirva.

Gracias!

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