La 6º Gran Extinción Animal ha Comenzado

¿Vivimos en una era de "aniquilación biológica"? Determinar si nuestro planeta está entrando en su sexta extinción masiva depende de que se demuestre claramente que las tasas de extinción actuales están muy por encima de las tasas de "antecedentes" que han prevalecido entre las cinco extinciones masivas anteriores.

Así escribieron los autores de diversas Universidades  que concluyeron que efectivamente se está llevando a cabo una sexta extinción masiva, basada en "estimaciones extremadamente conservadoras" de la tasa promedio de extinción de especies de vertebrados en el último siglo. Esa tasa de extinción, estimaron, era hasta 100 veces más alta que la tasa de fondo.

A pesar de la sombría conclusión, sonaron como una pequeña nota de esperanza: "Evitar una caída dramática de la biodiversidad y la subsiguiente pérdida de servicios ecosistémicos aún es posible a través de intensos esfuerzos de conservación, pero esa ventana de oportunidad se está cerrando rápidamente".

Ahora dos años después, dos de los ecologistas detrás de ese documento - Gerardo Ceballos, de la Universidad Nacional Autónoma de México, y Paul Ehrlich de la Universidad de Stanford - hicieron un llamado más urgente, basado en una evaluación en coautoría con Rodolfo, colega de Stanford de Ehrlich. Dirzo.

La verdadera gravedad de la situación actual se ha subestimado al centrarse solo en la extinción de especies, argumenta el nuevo documento, porque pasa por alto la acelerada extinción de las poblaciones.

"Las extinciones de población hoy son órdenes de magnitud más frecuentes que las extinciones de especies", escriben los tres ecologistas. "Las extinciones de poblaciones, sin embargo, son un preludio de extinciones de especies, por lo que el sexto episodio de extinción masiva de la Tierra ha avanzado más de lo que la mayoría supone. La pérdida masiva de poblaciones ya está dañando los servicios que los ecosistemas brindan a la civilización ".

Su conclusión se basa en cálculos de declinaciones de población usando una muestra de 27,6000 especies de vertebrados, casi la mitad de todas las especies de vertebrados conocidas, y un análisis más detallado de 177 especies de mamíferos. Los autores informan tasas "extremadamente altas" de pérdida de población incluso en especies "de baja preocupación" para la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (el organismo que supervisa la respetada Lista Roja de Especies Amenazadas). De los 177 mamíferos para los que había datos detallados disponibles, todos habían perdido el 30% o más de sus rangos geográficos, y más del 40% habían experimentado disminuciones de la población de más del 80%.