Diferencia entre Derecho Común y el Derecho Civil

Como los abogados saben, los sistemas legales en países alrededor del mundo generalmente caen en una de dos categorías principales: sistemas de derecho común y sistemas de derecho civil. Hay aproximadamente 150 países que tienen lo que puede describirse como sistemas de derecho civil, mientras que hay alrededor de 80 países de derecho común.

La principal diferencia entre los dos sistemas es que en los países de derecho anglosajón, la jurisprudencia -en forma de opiniones judiciales publicadas- tiene una importancia primordial, mientras que en los sistemas de derecho civil predominan los estatutos codificados. Pero estas divisiones no son tan claras como parecen. De hecho, muchos países utilizan una mezcla de características de los sistemas de derecho común y de derecho civil. Comprender las diferencias entre estos sistemas requiere, en primer lugar, comprender sus fundamentos históricos.

Los Orígenes del Derecho Civil

La fuente original del sistema de derecho consuetudinario se remonta a la monarquía inglesa, que solía emitir órdenes formales llamadas "writs" cuando era necesario hacer justicia. Dado que los recursos judiciales no son suficientes para abarcar todas las situaciones, los tribunales de equidad se establecieron en última instancia para conocer de las denuncias y concebir los recursos apropiados sobre la base de principios equitativos tomados de muchas fuentes de autoridad (como el derecho romano y el derecho "natural"). A medida que estas decisiones se fueron recopilando y publicando, se hizo posible que los tribunales buscaran opiniones precedentes y las aplicaran a casos actuales. Y así se desarrolló el derecho consuetudinario.

El derecho civil en otras naciones europeas, por otra parte, se remonta generalmente al código de leyes compilado por el emperador romano Justiniano alrededor del año 600 d. C. Los códigos legales autoritativos con raíces en estas leyes (u otras) se desarrollaron a lo largo de muchos siglos en varios países, dando lugar a sistemas legales similares, cada uno con sus propios conjuntos de leyes.

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Funciones de un abogado y un juez en cada sistema

En los países de derecho civil, los jueces son a menudo descritos como "investigadores". Por lo general, asumen el liderazgo en los procedimientos mediante la presentación de cargos, el establecimiento de hechos mediante el interrogatorio de testigos y la aplicación de los recursos que se encuentran en los códigos legales.

Los abogados siguen representando los intereses de sus clientes en los procedimientos civiles, pero tienen un papel menos central. Sin embargo, al igual que en los sistemas de derecho anglosajón, sus tareas suelen consistir en asesorar a los clientes sobre cuestiones de derecho y preparar alegatos jurídicos para su presentación ante el tribunal. Pero la importancia de los argumentos orales, las presentaciones en los tribunales y el ejercicio activo de la abogacía en los tribunales disminuyen en comparación con un sistema de derecho consuetudinario. Además, las tareas jurídicas no contenciosas, como la preparación de testamentos y la redacción de contratos, pueden dejarse en manos de profesionales cuasi-jurídicos que prestan servicios a empresas y particulares, y que pueden no tener una formación jurídica postuniversitaria o estar autorizados para ejercer ante los tribunales.

En contraste, en un país de derecho consuetudinario, los abogados hacen presentaciones ante el juez (y a veces ante el jurado) e interrogan a los testigos ellos mismos. Los procedimientos son luego "arbitrada" por el juez, que tiene algo más de flexibilidad que en un sistema de derecho civil para crear un remedio apropiado al final del caso. En estos casos, los abogados se presentan ante los tribunales e intentan persuadir a otros sobre cuestiones de hecho y de derecho, y mantienen un papel muy activo en los procedimientos judiciales. Y a diferencia de ciertas jurisdicciones de derecho civil, en los países de derecho consuetudinario como los Estados Unidos, está prohibido para cualquier persona que no sea un abogado con licencia completa para preparar documentos legales de cualquier tipo para otra persona o entidad. Esta es sólo la provincia de los abogados.

Como muestran estas descripciones, los abogados casi siempre tienen un papel importante que desempeñar en la resolución formal de disputas, sin importar en qué país ejerzan. Pero las tareas específicas que se les asignan tienden a variar bastante. Y fuera de la sala del tribunal, las tareas típicamente realizadas por abogados en un país pueden ser realizadas por laicos capacitados en otro.

Cada país tiene sus propias tradiciones y políticas, por lo que para aquellos que deseen saber más sobre el papel de los profesionales de la justicia en una nación en particular, es importante realizar investigaciones adicionales.

Para proporcionar a los lectores un punto de partida, aquí hay algunos ejemplos de países que practican principalmente el derecho consuetudinario o el derecho civil.

Países de Derecho Común:

• Los Estados Unidos
• Inglaterra
• India
• Canadá

Países de Derecho Civil:

• China
• Japón
• Alemania
• Francia
• España