Braga, una gran sorpresa

Braga es un destino común para los turistas que visitan el norte de Portugal, o como un viaje de un día desde Oporto. Bastante visto en un día, Braga es especialmente atractivo por su relevancia histórica y religiosa. Como capital de Minho, es un centro de promoción importante para el turismo de la región y un puesto comercial para sus productos. También es la quinta ciudad más poblada de Portugal y la más grande fuera de las áreas metropolitanas de Lisboa y Oporto.

Braga fue la capital de la provincia romana de Gallaecia, y después de la época romana mantuvo el estatus de ciudad más importante en el norte de Portugal hasta que se perdió en Guimarães, durante la Reconquista, y luego en Oporto, a medida que el reino portugués prosperó. Religiosamente, es la sede del obispado portugués más antiguo, que a lo largo de la historia ha influido fuertemente en el desarrollo de la ciudad. Braga es hoy una importante parada de peregrinación en el camino portugués a Santiago, y la gente visita desde muchos países para asistir a las celebraciones de Pascua.

Cuando fui a Oporto, hicimos una excursión de varios días a Braga, ya que se encuentra a muy poco tiempo en coche o tren y bueno sobre todo detallar información sobre la ciudad, qué ver y hacer, cómo ir, etc. con la esperanza de dar una idea para cualquiera que visite Porto o el norte de Portugal y  que esté pensando en pasar un día en Braga.

Los trenes a Braga salen regularmente de la estación de São Bento de Oporto. El viaje dura aproximadamente una hora y cuesta 6,20 € ida y vuelta. La estación de trenes de Braga, como la de Oporto, también es bastante céntrica, así que no hay problema para llegar a la ciudad.

Si vas en coche, la autopista A3 une ambas ciudades, con una distancia de casi 50 km y un peaje de 4 € (solo ida).

Mi viaje recomendado de Braga incluiría un paseo por el casco antiguo y una visita a sus principales monumentos y un almuerzo típico Minhoto en uno de los restaurantes de la ciudad. Después del almuerzo, un poco de relax y luego suba al símbolo de la ciudad, el Santuario de Bom Jesus do Monte, recientemente promovido a una Basílica y candidato a la lista de la UNESCO de sitios del Patrimonio Mundial.

Con esto en mente, planifique su viaje para llegar a Braga entre las 10 y las 11 a.m. Aunque hay mucho que ver, la ciudad no es exactamente una gran metrópolis, el viaje en tren/automóvil es relativamente corto, y lo más importante, si estás de vacaciones, no hay necesidad de despertar a las 7 a.m., puedes ir perfectamente con mucha calma.

Viniendo de la estación de tren, la entrada al casco antiguo se realiza a través del Arco da Porta Nova (Arco de la Puerta Nueva), que es una de las pocas características que quedan de las antiguas murallas. Esta puerta nunca tuvo una puerta, porque en el momento en que se construyó el obispo no pensó que sería de utilidad, por lo que se convirtió en una broma para los portugueses implicar que las bracarenses siempre dejan sus puertas abiertas cuando salen de su casa.

Recorrer el centro lleva alrededor de 2 horas. La característica más importante es, como es de esperar de un centro religioso como Braga, la Catedral. Originalmente románico, las obras posteriores incorporaron elementos del gótico y el barroco, convirtiéndolo en una mezcla de formas arquitectónicas. Debido a la antigüedad de la iglesia, es habitual decir, cuando se habla de alguien o de una edad avanzada, que es más antigua que la Catedral de Braga (otra mordaza de Braga, como se ve hay muchas). La entrada es, si no me equivoco, 2 €.

Al sur de la Catedral, Largo de São Paulo es una amplia plaza y visitando el Museo Pío XII, es posible subir a la torre de Nossa Senhora da Torre para disfrutar de las excelentes vistas de Braga.

La Avenida da Liberdade, aunque es peatonal, es famosa principalmente por sus tiendas y por ser la sede del espectáculo más relevante de Braga, Theatro Circo, que también cuenta con un bar. La Praça da República es muy animada los fines de semana, con varias actividades promovidas por la ciudad y muchos cafés y terrazas en el exterior para disfrutar de una buena bebida y observar a la gente. A Brasileira, por ejemplo, es uno de los cafés más famosos de Braga.

También es posible visitar Guimaraes, que se encuentra también muy cerca. Dicen que Guimarães es para Castillos y Braga es para Iglesias, aunque Guimarães no tiene ni cerca tantos castillos como Braga tiene Iglesias: Santa Cruz, Lapa, Congregados, Pópulo, etc. Pero Braga también tenía un castillo, demolido a principios del siglo XX y de lo cual solo queda una fortaleza. La cercana Rua do Souto y la Rua do Castelo son dos de las calles más características del centro de Braga.

El Jardim de Santa Bárbara aparece en muchas de las postales de Braga. Es un jardín muy pequeño que se llena completamente de flores cuando hace calor. Realmente hermoso, especialmente con el Palacio Episcopal medieval detrás de él. Varias alas se han agregado al Palacio durante diferentes momentos de la historia, y es posible delimitar todo el perímetro del edificio teniendo en cuenta todos los diferentes estilos arquitectónicos. Hoy en día, muchos servicios públicos como la Biblioteca Pública de Braga o el Archivo Municipal utilizan el Palacio como sus instalaciones.

Sobre el tema gastronómico, Braga es un gran lugar para disfrutar de la cocina de Minho, una de las mejores de Portugal. Rojões à Minhota (carne de cerdo con patatas), Bacalhau à Braga (bacalao al estilo de Braga) y Caldo Verde (sopa de cal y patatas) son algunos de los principales platos de la región. Además, la región de Minho es famosa por Vinho Verde, un tipo de vino endémico del territorio portugués entre los ríos Miño y Douro. Los Verdes son típicamente más gaseosos, más ligeros y con menor contenido de alcohol que los madurados, y aunque se producen tintos, los blancos son mucho más apreciados.

Para una buena comida de Minho, recomendaría Taberna do Migaitas, cerca de la Catedral. Personal agradable, buenos platos regionales. Tenía un gran Rojões à Minhota aquí. Velhos Tempos es también una buena opción, aunque un poco más lejos del centro.

Después del comer, recomendaría echar un vistazo al Museo Biscaínhos, o tomar un café de los más importante de la ciudad. Un lugar que realmente me encantó visitar fue una librería en la Avenida Central. Una encantadora terraza en la parte posterior, con mucho sol y un gran helado. Lugar perfecto para comprar un libro sobre Braga y disfrutar de un café antes de continuar con su viaje.

Ahora es el momento para hablar del lugar más importante, Bom Jesus. El Santuario está ubicado en lo alto de una colina, al oeste de la ciudad. El autobús 88 sube todo el camino cuesta arriba, pero no pasa por el centro. Otra opción es tomar el autobús 02, que te lleva al pie de la colina, y luego tienes que subir casi 600 escaleras. Nah, es broma, solo si tienes que pagar algún tipo de promesa religiosa, de lo contrario puedes tomar el teleférico, 2 € ida y vuelta o 1,20 € solo ida. Algunas personas eligen descender a pie, ya que varias estatuas protegen la escalera y, con la ayuda de la gravedad, puedes disfrutar del paseo.

La Basílica se encuentra directamente en la parte superior de la escalera. Detrás hay una zona verde hermosa, relajada y acogedora. A veces, debajo de los árboles, es posible echar un vistazo al Santuario que vigila la ciudad. Todo el conjunto es increíble y me arriesgaré a decir que este es uno de los lugares más bellos de Portugal.

Un regalo para los que visitan en coche. Hay un camino detrás del Santuario donde, por algún tipo de ilusión óptica (o magia negra, o lo que sea), la pendiente aparentemente descendente es en realidad ascendente. Por lo tanto, los conductores se alinean uno a la vez para detenerse en la carretera, bloquearse en punto muerto y liberar los descansos para experimentar su coche subiendo por el camino cuesta abajo solo o por la gracia del Espíritu Santo.

Para rematar este día, nada como ver la puesta de sol en Sameiro, otra basílica, incluso más alta que la de Bom Jesus. Sin embargo, esto cuenta como una ventaja, ya que sin un coche su única opción para alcanzarlo es el autobús 88, que no es muy regular. Puede tomar demasiado tiempo subiendo y bajando, terminando teniendo un horario conflictivo. Pero depende de ti decidir, teniendo en cuenta que una puesta de sol allí arriba es realmente algo muy precioso.

Entonces, un viaje de un día a Braga desde Porto es muy fácil de hacer.

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