Panic! At the planning

Voy a intentar contarte lo que me habría gustado que me contasen cuando empecé con toda la búsqueda de la vida en otro país.

Trámites generales

En primer lugar, si estás interesado en pedir una beca Erasmus deberías empezar a mirar los requisitos en verano, antes de empezar el curso. Hay muchas universidades que piden cierto nivel del idioma en el que imparten las clases (por ejemplo, en el caso de Sheffield se necesitaba un B2 de inglés para solicitar plaza), y si no tienes el certificado de dicho nivel tu Universidad tiene fechas programadas con ese propósito. En mi caso particular (y me gusta pensar que es caso estándar en España), tuve que pagar 60€ para examinarme, un examen escrito un sábado y un examen oral el sábado siguiente (si tienes suerte y tu apellido no empieza por la última letra del alfabeto probablemente puedes hacer ambos exámenes el mismo día). Si apruebas y consigues la beca Erasmus, ese dinero se te reembolsa; si suspendes, no. Los exámenes del B2 fueron en octubre, según me parece recordar, y los del B1 fueron en diciembre, luego si suspendes uno de los niveles aún puedes presentarte al siguiente. Huelga decir que no se ofertan exámenes únicamente de inglés; si no me equivoco la Universidad examina tanto de inglés como de francés y alemán (tengo dudas con respecto al italiano).

Después de eso solo tienes que esperar los resultados y estar atento a cuándo has de solicitar la beca. Una vez en la solicitud, tienes que elegir un máximo de cinco destinos. Ahí ya no puedo meterme porque cada uno sabe lo que quiere, pero si eres una persona aplicada (no como yo) asegúrate de cuánto dura cada beca, y de cuántos de esos meses te cubre la Universidad económicamente hablando (esto es, yo personalmente voy a estar en Sheffield diez meses, y semanas después de haber aceptado la beca me enteré de la feliz noticia de que el décimo mes no me lo pagan, porque, ¿para qué?). Entérate también de cuánto te van a pagar, porque dependiendo del destino aportan una cantidad u otra; y bueno, si eres el master of puppets de la planificación y de tenerlo todo atado, lee testimonios de gente que haya estado en las Universidades a las que aspiras, de cómo de cara es la vida y de cómo de maja es la gente. Un último detalle con respecto a esta parte del camino, y ya que puedo hablar de Sheffield porque es el único destino que ha resultado ser el mío, si vas a solicitar plaza en esta Universidad ten en cuenta que tendrán prioridad los que deseen estar aquí un año y no solo un semestre.

Con respecto a la beca monetaria, por cierto, infórmate también sobre la beca del Ministerio, porque si te la dan tu beca mensual* se incrementa en unos cien euros.

Si ya te han concedido la beca, lo que viene a continuación son reuniones con tu tutor Erasmus, conferencias de gente de Relaciones Internacionales explicándote de qué va eso de estudiar fuera, y trámites burocráticos a puntapala (asegúrate de enterarte de las fechas límite porque la inesperada virtud de la ignorancia no es plato de tan buen gusto como Michael Keaton nos hizo pensar).

Hasta aquí ha sido información más bien general, tan válida si vienes a Sheffield o si te vas a Florencia, ya que son trámites por los que todo Erasmus ha de pasar. Con respecto al plano británico, esto es algo más específico.

Decididamente, Sheffield

En primer lugar, seas de donde seas, la forma más fácil de llegar a Sheffield es, muy probablemente, viajar hasta Manchester y, una vez en Manchester, coger un tren hasta la ciudad (una hora y media, más o menos). Lo que yo hice fue contratar un servicio de la Universidad llamado 'Meet and Greet', por 25 libras (poco más de lo que cuesta el tren en cuestión), el cual se oferta durante una o dos semanas en septiembre (ya que solo reciben a 'nuevos estudiantes'), y que consiste en que un par de representantes de la Universidad vienen a buscarte al aeropuerto (a ti y a unos cuantos más). La verdad es que fue un alivio llegar al aeropuerto y encontrarlos ahí (el color de las sudaderas de los voluntarios es color naranja fosforito brillante radioactivo), más que nada porque mi maleta se había extraviado, el avión llegó con una hora de retraso, y yo estaba a punto de comerme mis propias manos de pura ansiedad. Si tenéis dudas con respecto al transporte, y la suerte de llegar en la franja horaria que cubren, lo recomiendo bastante.

Y por último, para no alargar esto más de lo estrictamente necesario, el peliagudo asunto de buscar alojamiento. Supongo que es algo que parece obvio a simple vista, pero no lo es tanto cuando te enteras de que no todo el mundo lo tiene tan claro: llega aquí sabiendo dónde vas a vivir. Me han contado más de una historia de gente que viene tan a la aventura que no sabe ni dónde va a pasar la noche. Si te gusta el riesgo, adelante, no seré yo quien te lo impida; pero si eres tan pobre como soy yo te recomendaría empezar a buscar algo meses antes de mudarte, más que nada porque es una de las formas de encontrar un alojamiento (más) barato. Si eres estudiante Erasmus tienes plaza asegurada en una de las residencias del campus (aunque, como de costumbre, hay una fecha límite para solicitarla), pero son más caras que pasar la noche en The Wizard Chambers en The Georgian House. Eso sí, calidad fetén. Ahora bien, si no tienes la habilidad de convertir la paja en oro, mi consejo personal es que busques una casa particular. Sheffield es una ciudad universitaria, así que hay habitaciones para alquilar a mansalva: no es difícil encontrar un alojamiento más barato que la residencia.

Hay una página web llamada spareroom francamente útil. Puedes poner un anuncio explicando tu situación (yo lo puse y en menos de una semana recibí seis e-mails), o puedes limitarte a mirar anuncios y contactar con el que más se adapte a tus necesidades. Sea como fuere, no dejes de echarle un ojo, y comprueba la distancia hasta la Universidad en Google Maps para saber a cuánto estás andando, que en el fondo siempre viene bien tener barajadas las opciones rentables.

Espero haberte ayudado.

* Con mensual me refiero a que pagan cuando les da el aire.