Couchsurfing

Para empezar, dejadme explicar lo que es Couchsurfing. Es una página web que conecta a una comunidad de gente con ganas de conocer a otras personas y culturas. La idea básica es que una persona viajera busque anfitriones disponibles en ese momento, les escriba una solicitud y, si la aceptan, que pueda quedarse en su casa sin tener que pagar por ello. Así que puedes decidir ser solo una de las dos cosas o ambas. También hay otras opciones, como eventos locales que conectan a los couchsurfers, o algunos grupos donde puedes pedir consejos y hacer quedadas.

Siendo una viajera. Fuente

Crea una cuenta

Antes de empezar a hacer solicitudes, tómate un tiempo para crear un perfil bonito. Como puedes ver en mi cuenta, en la foto de abajo, hay varias secciones que la gente puede ver en tu perfil, y las tres primera son las que tienes que rellenar al principio. La sección "My Home" ("Tu casa" en la versión en español) tendrás que rellenarla con algunas de las características de tu casa (si puedes recibir invitados), como el número máximo de invitados o si aceptas solicitudes de última hora, por ejemplo. Puedes añadir tantas fotos como quieras, tuyas o de tus viajes.

La parte más importante de tu perfil es la primera página, "About" ("Sobre nosotros" en la versión en español). Además de marcar los países que has visitado y en los que has vivido, tu edad, tu ocupación y los idiomas que puedes hablar, hay una sección general donde escribes sobre ti y por qué estás en Couchsurfing. Después añades algunas etiquetas de las cosas que te gustan hacer, como por ejemplo viajar, bailar, caminar... También puedes escribir un poco sobre música, películas y libros que te gustan, algo increíble que hayas hecho y lo que puedes enseñar, aprender o compartir.

Cuando solicitas alojarte en la casa de otra persona, la única cosa que tiene para saber sobre ti es tu mensaje y tu perfil. Si intentas verlo desde su punto de vista, entenderás que preferirán alojar a alguien que parezca más fiable. Es por eso que muchos anfitriones solo aceptan viajeros con al menos alguna referencia. Pero esto no significa que si eres un nuevo miembro no puedes conseguir un anfitrión, ya que todos estuvimos en esa situación al entrar en la comunidad. Puedes aumentar tus posibilidades de que decidan alojarte haciendo un buen perfil en el que digas que estás dispuesto a compartir tus propias ideas sobre la vida e historias con tu anfitrión.

Tienes que saber lo que puedes esperar

La mayoría de la gente empieza como huéspedes y por eso escribo desde el punto de vista del viajero. Debes darte cuenta de que al ser una persona que se queda en la casa de alguien, eres vulnerable. Si cancelan en el último minuto o te echan, tendrás un problema. También debes tener en cuenta que hay chicos que utilizan incorrectamente la página web y que esperan que las chicas se acuesten con ellos. No intento meterte miedo, pero solo quiero que tengas en cuenta esta posibilidad y que, en caso de que alguna vez se de, estés preparada.

Deberías saber de que es un poco como la ruleta rusa. Nunca sabes realmente lo que vas a conseguir. A veces tendrás tu propia habitación con sábanas nuevas, una toalla y una cena, mientras que otras veces dormirás en el suelo frío y lejos del centro. De todas formas, la mayoría de las veces tendrás un sofá. Quizás conozcas a uno de tus mejores amigos o quizás te sientas incómodo si no hay nada de lo qué hablar. Pero esa es solo una de las cosas que hace tan especial a Couchsurfing. De todas formas, es bueno tener un plan B, como tener un nombre del albergue al que puedes ir en caso de que tu anfitrión desaparezca en el último minuto.

Además, Couchsurfing es más adecuado para un solo viajero, ya que muchas personas no aceptan más de una persona. Es una gran manera de que te enseñen una nueva ciudad, de conocer a alguien que tiene diferentes orígenes a los tuyos y, a menudo, de terminar haciendo cosas que no habías previsto: ver la ciudad desde una azotea, dar una vuelta en moto por alguna montaña cercana, conocer a una activista dispuesta a darte el libro que escribió... Realmente es una manera estupenda de crear recuerdos inesperados e increíbles. También puedes conseguir un lugar para dos, pero puede llevar un poco más de tiempo. Pero puede resultar bastante difícil encontrar un anfitrión que tenga suficiente espacio para más viajeros

Haciendo nuevos amigos. Fuente

¡Lee el perfil!

Intenté que te dieras cuenta antes de por qué es tan importante leer el perfil antes de enviar una solicitud. Puedes ver uno de los perfiles de mi amigo más abajo, donde puedes ver que es una persona interesante. Si quieres sentirte un poco más segura (sobre todo las mujeres más que los hombres) puedes decidir quedarte en la casa de una mujer o de una pareja. A veces te hará sentir incómodo quedarte en la casa de alguien mientras lees su perfil o ves sus fotos semidesnudas. Escucha esa voz interior, cierra su perfil y busca otro anfitrión. Y no olvides leer las referencias como una gran advertencia si hay alguna negativa.

También una cosa que merece la pena mencionar: los hombres que eligen como género preferido a las mujeres, a menudo están buscando algo más que una persona con quien hablar. Hablo por experiencia. No me pasó nada más serio, pero un chico intentó besarme y después de que lo rechazara, empezó a actuar de manera extraña. Estoy en contra de los anfitriones que quieren intentar algo con los huéspedes por la posición desigual en la que el anfitrión es de alguna manera superior, ya que tienen el lugar donde te quedas, y a veces las mujeres sienten que deben hacerlo aunque realmente no quieran. Para mí es más aceptable si ocurre lo contrario y el invitado es el que intenta algo. Pero creo que si hay una conexión, es mejor quedar en otro lugar y empezar algo allí.

Escribe una solicitud personalizada

Ten en cuenta que los anfitriones reciben muchas solicitudes y en algunas hasta su nombre está mal escrito. Prefieren saber que lees su perfil y que estás realmente interesado en conocerlos en vez de simplemente copiar y pegar. Así que cuando escribas una solicitud, no escribas una demasiado corta ni una demasiado larga. Incluye el tiempo que planeas pasar allí, un poco sobre tu viaje e intenta incluir algo específico de su perfil. A veces los propios anfitriones incluyen algunas palabras que debes escribir en tu solicitud.

Lo hice muchas veces, así que lo que puedo decirte desde el punto de vista de una viajera compañera: Lo sé. Sé que puede ser agotador y difícil y que puedes empezar a volverte un poco loco cuando la gente a la que le enviaste una solicitud para alojarte te rechaza uno tras otro. Y es bastante difícil escribir una solicitud diferente cada vez que se la envías a alguien, así que copia la parte general sin cambiarla y pégala, y solo haz algunos pequeños cambios en la parte en la que tienes que incluir algo personal de su perfil. A veces no recibirás una solicitud de los anfitriones, así que no esperes demasiado tiempo por una respuesta. También puede enviar más de una solicitud al mismo tiempo si solo te quedan unos días antes de llegar a un lugar para aumentar tus posibilidades.

Sé un buen invitado

Una cosa muy importante de la que muchos viajeros no se dan cuenta es que los anfitriones están ofreciendo su casa para poder conocerte y pasar algún tiempo contigo. No es solo una cama gratis. Esto es lo que la gente me pregunta muchas veces cuando explico qué obtienen los anfitriones al alojar a alguien: pueden aprender algo de tu cultura y escuchar historias de tus viajes, pueden ver una película contigo y beber cervezas o pueden llevarte de fiesta. Así que, por supuesto, estás en una ciudad para hacer turismo y ver diferentes monumentos. A menudo los anfitriones te enseñarán la ciudad, pero no olvides dedicar algún tiempo a estar con tu anfitrión si ellos tienen tiempo. Sé un invitado limpio y respetuoso. Está agradecido por dejarte quedar allí. Puedes traer un pequeño regalo de tu país (yo normalmente traigo una cuchara de miel). Siempre están contentos de recibirlos.

Además, una vez que te vayas del lugar, escribe una referencia positiva si te gustó tu estancia. También otro deber que mucha gente prefiere no hacer es el de escribir una referencia negativa si había algo malo. Tampoco me gusta dar referencias negativas a la gente por la razón de que me ofrecieron un lugar para quedarme, pero si deciden abusar de la situación contigo, házselo saber a los demás para que no cometan el mismo error quedándose con ellos. Y si hay algo que sea muy serio, repórtalos a través de la página de Couchsurfing, donde los administradores de la página lo investigarán y quizás bloqueen su cuenta. Así que sí, nos intentan ayudar, así que solo necesitamos ayudarles al no quedarnos callados.

Otras herramientas

Grupos

Puedes unirte a diferentes grupos o crear los tuyos propios. Yo no uso esta opción, pero mucha gente lo hace. También hay diferentes eventos que se celebran en las grandes ciudades, como reuniones de couchsurfers o intercambio de idiomas, por ejemplo. Puedes encontrar algunos consejos locales o personas que alquilan habitaciones si estás buscando una. La mayoría de los lugares también tienen un grupo de alojamiento de última hora, donde puedes probar suerte si ya no te queda tiempo. Además, hay grupos que conectan a personas con las mismas aficiones y puedes encontrar algunos viajes en los que la gente esté buscando compañeros de viaje.

Viaje público

En lugar de escribir solicitudes personales a los anfitriones, puedes publicar un viaje público. Es un poco diferente de lo que uno puede imaginar al leer el nombre, ya que no quiere decir que sea para hacer un viaje en el que puedes invitar a la gente a que se una. Se utiliza sobre todo como manera de decirle a los anfitriones que estás buscando un lugar donde alojarte para que los anfitriones puedan contactarte. Algunas personas también lo usan para relacionarse con la gente local y conseguir que alguien les haga un tour, o simplemente para encontrar a alguien que quiera quedar. La gente escribe desde una frase hasta varios párrafos en la descripción de su viaje, donde no es bueno sonar demasiado formal sino más bien amable.

Prefiero escribir solicitudes personales porque de esta manera puedo elegir a mi posible anfitrión. También queda más claro que quiero quedarme con este anfitrión porque me gustó su perfil y no solo porque me ofrecieron un lugar para quedarme. Y recuerda: si creas un viaje público y no te sientes a gusto con el anfitrión que te ofrece un lugar, tienes derecho a rechazar su oferta. Solo lo uso cuando solo tengo un día o dos hasta llegar a un lugar y cuando todos los anfitriones con los que contacté rechazaron mi solicitud. En los destinos populares, puedes encontrar muchos viajes públicos, como en Barcelona, donde hay 2000 solo para las fechas en las que también busco yo. Una razón más para escribir a anfitriones específicos.

Hangouts

Esta herramienta es bastante nueva y me gusta mucho usarla. Cómo funciona: una vez que tienes una cuenta en Couchsurfing, seleccionas usa hangouts ahora y la aplicación te muestra a todas las personas que están cerca y que también quieren quedar. Puedes escribir una pequeña nota sobre lo que quieres hacer, como beber cerveza, caminar... Cuando encuentres a alguien cuyo perfil te gusta, le envías una solicitud y, si acepta, podéis empezar a enviaros mensajes para saber dónde y cuándo quedaréis. Normalmente no tardan mucho en responder. No ves todo el perfil de alguien, solo algunas partes. Además, otros viajeros pueden unirse al grupo. Cuanto más grande sea la ciudad, más útil es esta opción, ya que hay más gente disponible para quedar. Además, la aplicación del móvil es muy buena, así que es recomendable usarla.

Puedo deciros por experiencia que puedes conocer a gente genial de esta manera. El hecho de que sean viajeros dice mucho. También puedes encontrar un compañero para ir a alguna parte si viajas en solitario y no quieres ir solo. Hasta ahora, lo utilicé dos veces cuando llegué a Madrid y no conocía a nadie allí. Desafortunadamente, solo fueron quedadas de una noche, ya que ambas personas iban a otro lugar al día siguiente, pero fue una bonita experiencia las dos veces. Simplemente elige un lugar donde no haya ni mucha gente ni poca gente para un punto de encuentro, ya que el lugar que elegí yo, en la Puerta del Sol junto a la estatua del oso (uno de los lugares más turísticos de la ciudad), nos trajo bastantes problemas para encontrar el uno al otro.

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