Couchsurfing

El couchsurfing es un proyecto que ya existe desde hace unos años, pero ahora ya lo ha conocido más gente que elige hacer sus vacaciones en el sofa de un host de couchdurfing. El proceso es simple, pero hay que buscar mucho por la página-web de couchsurfing antes de elegir una persona que te va a acoger.

Primero hay que registrarse -gratis- en la página-web. Luego, uno puede poner varias informaciones sobre si mismo y sobre su ciudad de residencia, tanto como informaciones sobre la habitación o el sofá libre, donde podría acoger a la gente. También es mejor que cada uno ponga unas fotos, porque así los demás couchsurfers pueden estar seguros que él diga la verdad sobre su identidad. Una persona que busca alojamiento por unos días, puede usar el sistema de busqueda de la página-web y elegir la ciudad donde quiere ir, el sexo y/o la edad de su host. Después de poner informaciones sobre la busqueda, el sistema da sus resultados. En el perfil de cada usuario, uno puede ver las veces que esa persona ha sido host o couchsurfer, su frecuencia de respuestas y la fecha de su última connexión en la página. En cada perfil hay comentarios de otros usuarios sobre los días que pasaron con ese host. Así, es más facil encontrar alguien que te podría acoger en las fechas que querías viajar. La busqueda puede ser muy detallada y cada couchsurfer puede encontrar a un host que le cae bien y la convivencia será sin problemas.

En el principio, la idea del Couchsurfing me daba miedo. Es raro ir a la casa de alguien que no conoces y pasar unos días con esa persona. Pero como ya he escrito muchas veces, durante el Erasmus todo es diferente y hay muchas experiencias nuevas. Un estudiante de erasmus, puede superar sus miedos más facilmente que los demás -en mi caso era así. Cuando decidí de viajar con Athanasia a Italia (de eso voy a escribir en detalle en otra entrada), en el principio estábamos buscando algún hostel. La verdad es que todos los hosteles que encontramos eran demasiado caros -y los más económicos tenían muchos comentarios negativos en TripAdvisor. Así tuve la idea de registrarme en la página-web del Couchsurfing. La primera compañera de piso de Athanasia, durante su primer semestre de erasmus, estaba registrada en Couchsurfing y habían acogido muchas personas en su casa, así que ella estaba de acuerdo. Ya había visto que no era peligroso, pero seguía teniendo dudas, porque ella solo había acogido a otras personas y nunca antes había estado couchsurfer en la casa de otra persona. Pero yo, como ya lo había decidido, la pude convencer de intentarlo. 

Así pasaron dos semanas de busqueda. Vi a muchos perfiles, algunos de hosts en Pavia y otros en Milán: iba a quedarme dos días en Pavia con Athanasia y luego ya ella se iría a Grecia y yo me quedaría tres noches más en Milán y luego volvería a Valencia para pasar mi último mes de Erasmus. Me puse en contacto con mucha gente y muchos me respondieron: de algunos recibí una respuesta positiva y otros me explicaron porque no podrían acogerme. De los que ofrecieron su sofá, yo tenía que elegir dos: uno de Pavia y otro de Milán. Entonces, leí muchos de los comentarios y miré a los detalles de cada perfil, para poder encontrar a las personas que serían las mejores opciones para mi. Al final, elegí a Giuseppe y Alessio. Creo que han sido los mejores hosts del Couchsurfing y tengo mucha suerte de haber podido pasar unos días en sus casas.

La casa de Giuseppe estaba en Pavia. Él es profesor en la Universidad de Pavia y no habla inglés perfectamente, pero es tan simpático y acogedor que eso nunca ha sido un problema entre nosotros. Él intentaba hablar en inglés, pero a veces también nos hablaba en italiano y nosotros entendíamos la mitad de lo que decía y contestábamos en español. Eso no lo veíamos como un obstáculo, sino como un detalle divertido de nuestra comunicación. Giuseppe vive en una calle muy tranquila y nos había dibujado un mapa para poder encontrar el centro de Pavia sin problemas. Su casa era pequeña, pero muy acogedora. La había decorado él y había muebles muy originales y decorados de varias partes del mundo -que tenía como recuerdos de sus viajes. Desde el principio, Giuseppe nos hizo sentirnos a casa, nos cocinó buena comida y nos habló de su trabajo y su vida en Italia. Nosotras le contamos historias de nuestro erasmus, pero también de Grecia. Fueron dos días maravillosas!

Después de irnos de Pavia empezó mi aventura en Milán. Voy a hablar de eso en otra entrada, pero ahora quiero contar lo de mi host, Alessio. Alessio tiene treinta años, aunque parece mucho más joven. Él habla inglés perfectamente, con un acento que me hacía preguntarme si es italiano de verdad (pues, sí, lo es) y ha viajado por todo el mundo. Siempre tiene muchas historias para contar y es una de las personas más simpáticas y interesantes que he conocido en mi vida. Su casa está en una calle muy grande de Milán -viale Zara. Hay metro ahí cerca y así podía ir al centro cada mañana. Su casa no era muy grande, pero eso no fue un problema, porque es imposible sentirse incómodo con él. Las aventuras de Alessio me han inspirado mucho y desde entonces he tenido aún más ganas de viajar por el mundo. Alessio ha acogido a muchas personas en su casa y él también ha estado en casas de hosts como couchsurfer. Cree mucho en la idea del Couchsurfing y eso se ve: es amigo con los demás hosts de Milán y creo que todos los couchsurfers que han estado en Milán le han conocido. Tiene 155(!) referencias positivas en la página-web del couchsurfing y ninguna neutra o negativa. Eso lo dice todo!

Mi experiencia de couchsurfing ha sido positiva y claro que lo recomiendo a todos los que quieren viajar sin gastar mucho dinero. Aquí voy a dar unos consejos para los que quieren intentar el couchsurfing por la primera vez:

• Busca mucho la página-web del Couchsurfing y recoge todas las informaciones que puedes sobre los hosts.
• Pon muchas informaciones de ti en tu perfil: Lo que tú también querías saber sobre los demás usuarios del couchsurfing. Como tu necesitas saber cosas sobre tu futuro host, él también necesita saber cosas sobre ti para poder acogerte. Esas informaciones también van a ayudar los couchsurfers que vayan a tu ciudad, para elegirte como host.
• Tienes que ser muy puntual sobre los datos de tu estancia en la casa del host. Si algo cambia o si necesitas quedarse unos días más, le tienes que informar enseguida -el host no es un propietario de hostel y te ofrece un lugar para dormir sin pedirte nada en cambio, pero necesita tu respeto!
• Si alguien te responde que te puede acoger, pero tu al final no vas a viajar o vas a quedarte en un hostel o en otro host, tienes que contestar a su mensaje, agradecerle y explicarle que no irás a su casa. Él te ha ofrecido su casa, entonces no le hagas esperar tu respuesta -a lo mejor, cuando sepa que no vas a quedarte en su casa, podrá acoger a otra persona o ir de viaje.
• Cuando llegas a la ciudad de tu viaje, es necesario tener todos los datos de tu host. Escríbe en un papel su nombre, su número de teléfono y la dirección de la casa. Así, no tendrás que buscar wifi para poder conectarse en la página de Couchsurfing. Podrás llamar a tu host en cualquier momento sin buscar ordenador en el caso que el internet de tu móvil no funcione. 
• Trae algo de tu ciudad o tu país para regalar a tu host. Ya sé que si estás viajando solo con el equipaje a mano, no podrás coger algo grande o pesado -pero lo importante es pensar en la persona que ofrece su casa gratis y darle un pequeño recuerdo de ti. Yo había traido unos chocolates de varios tipos y dos mecheros (uno para cada uno de mis hosts) que tenían dibujos que tenían que ver con España.
• Pásalo genial! Tienes la oportunidad de conocer a personas nuevas y también de su cultura. A lo mejor, en el futuro, podrás ser host de esas personas o de sus amigos o simplemente de alguien que, como tu, quería vivir la experiencia de couchsurfing!