Guida da autostoppista in Myanmar Parte 1 (Hsipaw via Bagan)

Quanto può essere strana la vita... Quando pensi che stai andando nella direzione sbagliata, la debolezza ti trascina nella direzione opposta e contrariamente a quanto pensi potresti trovarti esattamente dove hai bisogno di essere. A me è successo questo, almeno nel mio viaggio in Myanmar, cioè nel tentativo di fare l'autostop verso Hsipaw, dalla sacra città famosa per i suoi templi: Bagan...

Bagan

Sono arrivato a Bagan dalla capitale Yangon e avevo già un alloggio prenotato per la notte. Ho prenotato un posto chiamato Royal Bagan Hotel, che era abbastanza caro per il budget di un backpackers (circa £18-22), ma includeva una camera mista con aria condizionata, bagno privato, (una piccola) piscina e la colazione. Da quello che ho capito, c'erano altre soluzioni meno care, ma è stata la cosa più economica che sono riuscito a trovare online prima di arrivare.

Il bus notturno da Yangon era qualcosa di infido. Sono riuscito a dormire, ma mi sento ancora un po' scorbutico. Ho iniziato a camminare nella città, rifiutando le offerte dei tuk-tuk (veicoli a tre ruote) e tassisti che mi passava affianco. Siccome stavo camminando sulla via principale verso la città, sudato con le goccioline che mi scendevano sulla faccia e sulla schiena, ho incontrato due persone in divisa che chiedevano dei soldi ai turisti per entrare nella città. Fino a quel momento, non avevo idea si dovesse pagare per entrare in città. Mi è costata 30 000 kyat (circa £20), solo l'ingresso, una spesa riservata agli stranieri. Non volendo pagare, visto che pensavo di aver già pagato molto per l'alloggio, ho cercato di trovare un'altra strada per entrare nella città. L'uomo ha provato a farmi tornare indietro, ma ho iniziato ad andare nella direzione opposta, tornando sulla strada dalla quale ero appena arrivato. Questa volta, una coppia con un tempismo perfetto e che hanno voluto approfittare della situazione mi hanno offerto di accompagnarmi al mio hotel per soli 7 000 kyat (meno di £4). Sono saltato sul loro veicolo e mi hanno detto di stendermi sui sedili posteriori. Quando ci stavamo avvicinando all'ingresso della città, ha accelerato per passare le guardie. Quando eravamo abbastanza lontani dallo sguardo delle guardie è stato sicuro alzarmi. Mi sono avvicinato lentamente e ci siamo messi tutti a ridere nel realizzare che ora lo potessi fare!

Probabilmente potrei scrivere un altro articolo per parlare della semplice bellezza della città di Began, che verrà presto inondata da turisti. È quasi sicuramente la regione più turistica del Myanmar dopo la capitale e per ovvie ragioni. La città vanta tra i 2 000 e i 4 000 templi (le cifre non sono esatte), ed è il principale esempio di bellezza a cui si può assistere in questo incantevole paese. Si tratta certamente di un città antica e, nonostante i danni, i templi risplendono ancora della loro bellezza. La città stessa è stata fortificata nel 849 a. C. dal re Pyinbya, e i templi sono stati costruiti per più di 250 anni dalle persone del luogo, che hanno costruito più di 10 000 monumenti religiosi (circa 1 000 "stupa", monumenti buddisti, 10 000 piccoli templi e 3 000 monasteri). Sono arrivato subito dopo un terremoto che aveva devastato la città, distruggendo alcuni dei templi più antichi.

Began è divisa in tre aree: la città vecchia, la città nuova e Nyaung Oo. Mi sono trovato ad alloggiare in quest'ultima. Visto che ci sono molti templi in ogni area, avevo praticamente l'imbarazzo della scelta. Qui di seguito una descrizione che ho trovato su internet di dove è meglio alloggiare in ogni città:

• Città vecchia:

• "Questo è il luogo dove stare se si vuole stare nel bel mezzo delle rovine antiche e in alcuni dei più belli e cari hotel di Bagan. Si trova all'interno di ciò che resta delle mura della città antica di Bagan. Questo quartiere lussuoso non è abitato quindi non c'è molto oltre a hotel, templi e ristoranti di lusso. Quindi se volete vivere la magia di Bagan (vagando in bicicletta o trainati dai cavalli al sorgere o tramontare del sole), indipendentemente dalla convenienze, "Bagan vecchia" è il luogo ideale"

• Bagan nuova (il sud di Bagan vecchia)

• "Gli alloggi ad un prezzo medio si trovano nella nuova Bagan. Situata sulle rive del fiume Irrawaddy, è un luogo scenico ma più lontano. Costruito più recentemente per ospitare le persone del luogo che si sono spostate da Bagan vecchia. Ci sono molti tempi nelle vicinanze, ma nessuno di essi è tanto famoso o grande quanto quelli nel quartiere vecchio. I prezzi sono abbordabili con i suoi negozi di artigianato locali. "

• Nyaung U/Nyaung Oo

• "Spesso i viaggiatori confondono Bagan nuova con Nyaung U, l'area con la più vasta scelta di ristoranti per ogni budget, ma la più distante dai monumenti. Offre la miglior gamma di cose fare: il centro regala un'atmosfera particolare con alcune architetture coloniali e un mercato che è un insieme di attività. Tutti i mezzi di trasporto (barca, pullman, aereo) sono nei paraggi. Se volete girare in macchina e il conducente vi fa un prezzo diverso in base all'area in cui state, Nyaung Oo sarà la migliore. Ad ogni modo noleggiare un auto costa circa US$ 40 al giorno. "

Fonte delle informazioni sulle diverse aree delle città.

Ma potrebbe essere meglio affittare uno scooter per girare a Bagan, dopo aver pedalato tutto il primo giorno, il secondo giorno ho optato per una soluzione più ecologica come la bicicletta elettrica, omaggi del mio hotel. Vanno abbastanza veloci e non l'ho dovuta caricare per 12 ore da quando l'ho noleggiata. È un modo pratico per visitare la città, soprattutto se fate attenzione alle spese.

Ho passato due notti a Bagan e il terzo giorno è stato tempo di partire. Ho deciso che in quel momento sarebbe stata l'ora di provare a fare l'autostop, poiché sono stato costretto troppe volte a prendere i mezzi pubblici durante i miei viaggi. Come poi si è dimostrato, fare l'autostop da Bagan direttamente fino a Hsipaw era praticamente impossibile e quindi ho dovuto fare tappa a Pyin Oo Lwin (vicino alla seconda "città" di Burma: Mandalay), una città famosa perché si trova la prima casa dello scrittore britannico George Orwell.

Fare l'autostop in Myanmar:

La prima volta che ho provato a fare l'autostop in questo paese, mi sono trovato da solo nel mezzo della strada principale uscendo da Bagan. Per chiarire, il termine "strada principale" non ha nulla a che vedere con quello che si intende in Europa o persino in aree più metropolitane dell'Asia. Le donne con la faccia dipinta di "thanaka" (un tipo di prodotto di bellezza utilizzato per proteggersi contro il sole), e gli uomini vestito con il "lomgyi" (si tratta praticamente di una lunga, avvolgente gonna maschile che si mette intorno dalla vita, tutta stretta, mentre le zanzare ti pungono su tutte le caviglie). Dopo aver aspettato per 40 minuti con il mio zaino che diventava sempre più pesante, e dopo che diverse persone del luogo mi avevano guardato sconcertate chiedendomi se avessi bisogno di aiuto e se mi potessero chiamare un taxi per me, finalmente qualcuno mi ha recuperato.

Un minivan mi si è avvicinato, con un uomo birmano di mezza età alla guida, un'anziana coppia sui sedili posteriori accompagnati dalla moglie e del figlio del conducente.

"Sto andando a Hsipaw... " ho ingenuamente dichiarato.

"Non sto andando là" mi ha risposto il conducente senza mezzi termini.

"Puoi portarmi per un pezzo sulla strada? " ho chiesto.

Mi ha guardato un po' prima di annuire con la testa in un modo un po' diplomatico. Sono salito sul retro del minivan e mi sono seduto vicino ad un ragazzino. Essendo bianco ed europeo e lui un adolescente birmano, abbiamo subito iniziato a parlare di calcio, e più precisamente della Premier Ligue inglese. I birmani vanno matti per il calcio, probabilmente è lo sport che noterete maggiormente guardando i bambini giocare nei campi o per le strade, secondo solo allo sport locale del "Chinlone", che consiste nel colpire una piccola palla intrecciata in simil-plastica, cercando di non farle toccare il suolo. Mi hanno fatto scendere dopo circa un chilometro e lasciato all'incrocio principale che collega Bagan con le altre città vicine. Sono sceso e ho aspettato nervosamente che qualcuno passasse. Dopo 10 minuti, non è passato nessun veicolo. Ho iniziato a preoccuparmi. La mia mente iniziava a chiedersi: "Dove diamine sono? ".

Mai sottovalutare la gentilezza degli stranieri, soprattutto se gli stranieri sono birmani. Una giovane ragazza con un occhio da lince mi ha notato da ciò che mi è sembrata una fattoria locale all'angolo della strada. Si è avvicinata parlandomi in birmano. Avendo subito capito le mie capacità limitate nel parlare birmano, che consistevano solo nel dire Mingalaba (ciao), si è sforzata subito, per fortuna, di parlarmi in inglese. Come molte persone del luogo prima, mi ha chiesto se volevo che mi chiamasse un taxi. L'idea di fare l'autostop, sebbene abbastanza comune, è qualcosa che i birmani, e per gli asiatici in generale, non pensano come prima opzione. L'idea di un uomo bianco, da loro considerato come ricco e benestante, che praticamente "implora" un passaggio verso un'altra città, sembra assurda. Se una persona del luogo fa una cosa simile, è abbastanza normale, sebbene solitamente viene fatto per dei brevi tragitti.

Dopo un paio di minuti mentre provavo a spiegargli cosa stessi facendo, una macchina è apparsa all'orizzonte. Ho fatto dei cenni per attirare la loro attenzione. Il cliché di alzare il pollice è superfluo in Myanmar. l'unico modo che ti permette di ottenere un passaggio in questo paese è fare qualcosa, qualsiasi cosa, per attirare la loro attenzione. A volte se ti sbracci, loro ti faranno lo stesso gesto, pensando che volessi essere carino con loro. Per questo motivo, avevo adottato uno strano modo di farmi notare sembrando anche pazzo, cioè alternando le sbracciate a dei salti quando era necessario. Il risultato era migliore, se si può dire.

C'erano due uomini seduti sui sedili anteriori della macchina. Praticamente non parlavano inglese, ma il conducente era leggermente migliore dell'altro. Ho nuovamente chiesto se mi portassero fino a Hsipaw. La donna ci faceva da interprete. "Troppo lontano" dicevano alla ragazza, visto che loro stavano andando a Mandalay, "Mandalay va beh! " ho esclamato, realizzando che probabilmente per quel giorno era l'unica occasione per me di avvicinarmi a Hispaw, figuriamoci da altre grandi città come Mandalay o Pyin Oo Lwin. In quel momento ho deciso che una volta arrivato a Mandalay avrei preso un bus o un taxi per raggiungere Pyin Oo Lwin e sperare ingenuamente di arrivare a Hsipaw a fine giornata. Sono salito nel retro del minivan (i birmani devono avere una fissazione per i minivan! ) e la mia testa toccava il tetto. Avremmo percorso strade sterrate e piene di buche, e per quanto mi riguardava sarebbe stato un viaggio lungo e turbolento.

L'uomo si era reso conto che non ero molto comodo, e il passeggero che parlava meno bene inglese mi ha proposto scambiarci i posti. Probabilmente per la mia altezza, probabilmente per il loro modo di privilegiare gli stranieri, ma non so bene perché l'abbia fatto. Ne sono stato a dir poco grato perché il retro del van non sarebbe stata un'esperienza molto comoda per un ragazzo di 1, 90 m per 85 kg con un enorme zaino, anche se in quel momento non volevo dare l'idea che approfittassi di loro e ho esitato prima di accettare. Hanno insistito un po' perché io mi sedessi davanti e siccome non potevo argomentare le mie ragioni, e il conducente, con i denti rosso sangue per aver masticato il Betel, sembrava esser contento aver qualcuno con cui praticare il suo inglese. il Betel è un tipo di seme che nasce in Asia e in alcune zone dell'Africa. L'avevo già visto a Taiwan, dove i camionisti erano le persone più famosi per la masticazione di questo seme. Gli effetti sono simili a quelli che si hanno quando si mastica il tabacco: leggera euforia e un senso di vigilanza maggiore. L'effetto collaterale è che ti rende la bocca rosso sangue poiché è come se tu stessi masticando qualcosa di ancora vivo.

Dopo circa un'ora di viaggio, ci siamo fermati in una piccola cittadina. Qui ho scoperto che gli uomini stavano finendo il loro turno di lavoro prima di tornare a casa a Mandalay. Il loro lavoro era riscuotere i soldi in alcuni negozi. Mi avevano chiesto di aspettare nel van mentre loro andavano a prendere i soldi da tutti i negozi locali. Dopo qualche minuto sono dovuto scendere dal van, perché le roventi temperature avevano trasformato il van parcheggiato in una sauna. Sono arrivato in Myanmar a metà agosto ed erano due settimane che stavo là. Le giornate erano calde, ma credo di poter dire di essermi perso l'apice del periodo turistico, almeno questo era quello che sembrava a Bagan.

Uno dei due uomini era tornato e mi avevano proposto di andare nei negozi insieme a loro. Così ho fatto, ho colto l'occasione come opportunità di potermi comprare qualche snack per le restanti 4 ore di viaggio. Camminavo per le vie con i miei amici birmani e le persone del luogo ci guardavano con assoluto stupore. Questa città era a circa 80/120 km di distanza dai principali siti turistici di Bagan, quindi per loro vedere una persona bianca era cosa rara. Mi sono fermato in un negozio per comprare della frutta e la proprietaria era così entusiasta di vedere uno straniero che mi ha regalato la frutta, che ad ogni modo sarebbe costata solo pochi soldi. Per gli standard occidentali non sarebbe stato un problema pagare e non mi facevo scrupoli nel farlo, ma in ogni cultura è da maleducati rifiutare un regalo!

Lungo il viaggio abbiamo incontrato gli equivalenti birmani dei lavori stradali, che consistevano in donne del luogo che portavano delle pietre per poter costruire la strada. Vedere delle donne che lavorano per costruire impianti è una cosa normale in Myanmar, e lascia molto da dire sul tema dell'uguaglianza dei sessi. È concettualmente corretto lasciare che delle donne portino degli attrezzi pesanti da costruzione? Questo articolo sul The Guardian condivide un'affascinante idea dei ruoli delle donne in questa industria come nella società in Myanmar.

Siamo arrivati a Mandalay alle 7 di sera circa. Il conducente mi ha portato a casa sua a incontrare la sua famiglia. Nessuno di loro sapeva parlare inglese. Il quartiere in cui viveva sembrava molto povero, ma in contrasto le persone sembravano molto contente di ciò che avevano. In quanto occidentali, viviamo meglio con tutto quello che possediamo? Questa idea, questo complesso di superiorità perché abbiamo più tecnologie e grattacieli più alti è davvero un dono? In sintesi, ho iniziato a considerare lo stile di vita ascetico, immaginandomi di vivere in una capanna prima di ricordarmi la mia cultura, il mio passato e i modi di vivere. Forse è difficile, se non impossibile passare da come siamo abituati a vivere noi a come vivono loro. Ma la domanda sorge spontanea: è giusto imporre il nostro modo di vivere alle altre culture in nome dello sviluppo globale e della crescita economica? O essere felici come sembrano, non sarebbe un peso farlo? Il tempo ci dirà ciò che conta, la capitale di Yangon è già un faro luminoso dove l'Est che incontro l'Ovest, con centri commerciali e ristoranti situati vicino a monasteri e templi.

Pyin OO Lwin:

Dopo esserci fermati a casa sua per qualche minuto, siamo tornati alla macchina e posso ammettere di non aver avuto la minima idea di dove stessimo andando. Mi ha spiegato che avrebbe contrattato con un tassista per farmi arrivare a Pyin Oo Lwin, per cui l'ho ringraziato perché probabilmente mi avrebbero chiesto molti più soldi solo perché ero straniero. Siamo arrivati alla stazione dei bus, ma non c'erano più bus che andassero a Pyin Oo Lwin quella notte quindi abbiamo concordato che avrebbe contrattato con un tassista. Sono salito su un'altra strana macchina, questa volta pagando e dicendo arrivederci ad un altro straniero molto gentile che mi aveva permesso di fare tutta quella strada. Ci voleva circa un'ora per arrivare a Pyin Oo Lwin e il sole stava iniziando a tramontare. Sulla strada collinare non c'era niente se non alberi, vegetazione, coltivazioni e piccole capanne dove le persone vivevano e vendevano cibo e sigarette. Ero stanco, ma non osavo addormentarmi per non perdermi un panorama incredibile, ogni secondo di questo breve viaggio era bellissimo.

Non appena sono arrivato alla stazione di Pyin Oo Lwin sono andato subito in biglietteria. Non c'erano treni per Hsipaw fino alle 8 della mattina seguente. Vagavo per le strade e ho trovato un ostello nel centro che costava circa £3 per la notte. Sono andato in stazione il giorno dopo e ho trovato altri due stranieri ad aspettare il treno. Il treno è arrivato, ma non era come un treno qualsiasi. Era lento, turbolento e i finestrini erano aperti perché venivano usati come forma di ventilazione dal caldo clima tropicale. Ad ogni fermata, le donne salivano e scendevano con cestini sulle loro teste e cercavano di vendere cibo. Mi trovavo nella stessa carrozza degli altri stranieri e abbiamo iniziato a parlare. Il ragazzo (Omri) veniva da Israele e la ragazza (Juliette) dalla Francia. Mi hanno detto come avessero trovato una guida che li avrebbe accompagnati in un'escursione sulle montagne di Hsipaw quella sera e se volevo unirmi. Ho accettato.

Il viaggio in treno è durato circa 5 ore, ed era pieno di paesaggi spettacolari. Lussuosi campi verdi abbelliti con stormi di uccelli e coltivazioni di banane intorno ad ogni città. Ragazzini eccitati che urlavano e salutavo gli stranieri sul treno poiché probabilmente era la prima volta per alcuni di loro che vedevano una persona bianca.

Escursione e campeggio sulle montagne di Hsipaw:

Quando siamo arrivati a Hsipaw, un pick-up ci ha caricato (gratuitamente) e senza pensarci due volte siamo saliti a bordo. Ci ha portato in uno dei loro ostelli e ci hanno prenotato una stanza per la notte (intelligenti! ). Abbiamo concordato con la reception che ci avrebbero tenuto gli zaini quando saremmo saliti in montagna il giorno dopo. Ci siamo incontrati con la nostra guida "Mr. Bike" all'ostello. L'escursione di 2 giorni e 1 notte è costata 40 000 kyat (circa £20) e includeva il cibo, i trasporti e l'aggio per la notte in una baita in montagna. Per molti aspetti, mi sono sentito fortunato di aver avuto Mr Bike come guida essendo la seconda guida più famosa della città, questo significava che eravamo i suoi unici clienti. Le principali guide della città solitamente lavoravano in collaborazione con l'ostello più famoso della città: Mr. Charles Guesthouse, che fortunatamente non era dove alloggiavano noi.

La mattina dopo ci siamo preparati per l'escursione con Mr Bike. Ci ha portato sulle montagne, incontrando molti bambini del luogo sulla salita che ci hanno obbligato a fermarci ad ogni incontro. Questa zone era ricca di frutta e verdura fresca e biologica. Ad un certo punto Mr. Bike ha preso una zucchina, l'ha tagliata con un machete e ce ne ha dato un pezzo ciascuno. Il gusto era molto fresco e il clima caldo. I paesaggi erano pieni di colline e campi da tè che spuntavano all'orizzonte. Insetti di ogni forma, dimensione e colore decoravano lo scenario così come l'atmosfera, e le cicale riempivano l'aria con il loro canto, adatto all'estate. Ho assistito alla bellezza del suo lucido manto verde appena uscito dal bozzolo tenendone una in mano.

La passeggiata è durata circa 5/6 ore, con pausa pranzo in una baita locale lungo la via. Il cibo birmano è davvero gustoso, ma ci si rende presto conto della mancanza di varietà dei piatti e dell'originalità rispetto ad altre cucine asiatiche, come la cucina tailandese, che sembra molto simile ma leggermente più piccante. Per meno di £1, è difficile potersi lamentare.

Alla fine siamo arrivati in cima e abbiamo incontrato la famiglia che ci avrebbe ospitato per la notte. È stato un viaggio lungo e stancante che è stato ripagato con un caloroso benvenuto e del cibo preparato della famiglia ospitante. La nostra oste era una giovane, bella mamma single insieme ad un altrettanto gentile bambino e a sua nonna. Non parlavano molto inglese, ma a cosa servono le parole quando c'è l'ospitalità della gente delle montagne birmane?

Fortunatamente siamo finiti in un villaggio dove abbiamo passato una serata speciale. Era una festa religiosa (il Buddismo è la religione dominante in Burma, con il 94% delle popolazione birmana praticante). Abbiamo partecipato a delle cerimonie locali che consistevano nel raduno di monaci buddisti nativi e locali nei templi del luogo per cantare e suonare altrui strani strumenti. Erano sicuramente rumorosi, ma comunque interessante! Poi siamo usciti e ci siamo raggruppati sotto il cielo stellato. C'era la luna piena, una condizione perfetta per questo tipo di occasioni. Gli uomini del luogo hanno iniziato una particolare danza, in cerchio con le donne che li accompagnavano con semplici gesti delle mani. C'era un altro gruppo di scalatori che stavano presso un'altra famiglia locale. Siamo stati tutti travolti dall'atmosfera festiva e invitati ad aggiungersi alla danza, cercando di non sbagliare troppo il ritmo con i nostri movimenti scoordinati!

Quando siamo tornati a casa, abbiamo finito la serata bevendo una birra locale ghiacciata e fumando un sigaro birmano. Un'ondata di beatitudine trascendentale mi ha pervaso e mi ha portato in uno stato di profonda meditazione: perché quei monaci trascorrono tutto quel tempo a meditare quando potrebbero semplicemente fare come noi? A mia sorpresa, i monaci spesso fumano i sigari e amano il calcio tanto quanto porsi domande, però dovrei tenermelo per un altro post! La mattina seguente Mr. Bike ci ha fatti tornare per una strada diversa, dove abbiamo visto una cascata dove c'erano vari bambini del luogo (era un giorno di vacanza da scuola? ) Li abbiamo raggiunti e scalato le rocce scivolose fino in cima alla cascata (la cosa più simile ad una doccia che abbiamo fatto nelle ultime 24 ore). Il viaggio era finalmente finito per me come per gli altri, così ho dovuto salutare Mr. Bike, Omri e Juliette. Le persone con cui ho avuto le migliori conversazioni nelle ultime 48 ore, principalmente praticando il mio francese terribile contaminato dall'accento inglese, le nostre strade si dividevano qui.

Mr. Bike è stata un'ottima guida e devo ringraziarlo, insieme all'uomo che mi ha preso a Bagan, Omri e Juliette, per questa fantastica avventura. È strano come la vita ti mette in certe situazioni di cui non avevi la minima idea che saresti finito. Quando ho pianificato il mio viaggio verso Hsipaw non avevo idea di come ci sarei arrivato o cosa avrei fatto una volta là. Ho sempre pensato che le miglior esperienze nella vita si hanno con le persone che sono gentili con gli stranieri. Non ho avuto la fortuna di trovare tanta gentilezza in altri incontri, sia in Myanmar che in altri paesi. Finché c'è la possibilità di fare questo tipo di incontri grazie alle parole, continuerò a raccontarli nei prossimi post.

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