Dix mois dans le centre géograpique de l'Europe, la Lituanie

Je me souviens très bien de mon premier jour en Lituanie. C'était mon deuxième choix Erasmus, le premier c'était Oulu en Finlande. Je n'y allais pas très convaincu, et ça ne s'est pas arrangé en descendant de l'avion. J'ai été reçu par le deuxième déluge de l'univers. Et les routes inondées et l'architecture grise des banlieues de la ville n'ont pas aidé. Le chemin boueux jusqu'à ma résidence non plus, à 40 minutes en bus du centre d'une ville curieusement petite pour être la capitale d'un pays.

Mais je peux vous dire que ça a été sans aucun doute la meilleure étape de ma vie.

Deux jours plus tard, il a cessé de pleuvoir. Habitué à ma ville natale de Bilbao, j'ai été surpris par la fréquence rare avec laquelle la pluie faisait son apparition en Lituanie, et pourtant la nature est partout. Je ne connaissais que peu de choses voire rien du pays avant d'arriver, encore moins sa culture et ses habitants. Le basket-ball, l'ex-République soviétique et la vodka. Et j'avais entendu quelque chose au sujet d'un incident avec le maire de la ville et un char.

La nature

La Lituanie est un pays surprenant. À chaque moment. Pour ceux qui aiment la nature, le vert est une partie cruciale des villes en Lituanie, on dirait qu'il demande la permission pour disposer des rues et des places. Les lacs dispersés dans tout le pays et une côte qui amène sur la mer Baltique, en font une destination idéale pour l'été. Une personne qui ne connait pas ne dirait jamais, en voyant les dunes de Nida que celles-ci font partie d'une province lituanienne.

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Un autre exemple, le château de Trakai (pareil à ceux de Exin Castillos) sur une île au milieu d'un lac qui porte le même nom. Bien sûr, l'unique parc national historique en Europe. Étape incontournable à n'importe quelle époque de l'année (en hiver le lac est congelé et on peut le traverser en marchant). Je me souviens du son de la couche superficielle de la glace en se décongelant au mois de mars. Plaisir auditif.

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Mention spéciale à la Colline des Croix, à Šiauliai, qui a survécu aux tentatives de destruction à l'époque communiste, grâce aux voisins de la ville. 400 000 croix ont rassemblé des amis dans ce sanctuaire-monument.

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Vilnius

En tant qu'étudiant en architecture, l'équilibre entre une architecture grise, soviétique et fonctionnelle avec les bâtiments néo-classiques des façades baroques aux tons pastel m'a semblé choquant. Quelques références à ne pas manquer à Vilnius : la tour de Gediminas (personnage important, qui possède des sculptures et des rues dans tout le pays), la très grande place de la cathédrale et son curieux clocher, la Colline des trois croix, avec des vues sur toute la vie, la rivière Neris qui sépare le centre historique du quartier financier, et Uzupis. Uzupis mérite un chapitre à part.

Le centre historique se parcourt entre les rues tordues et les labyrinthes de bâtiments à trois hauteurs, on dirait presque davantage un village. Avec la sensation de trouver une église à chaque coin, le centre se voit assez rapidement. Même dans les lieux les plus touristiques les prix sont abordables, en comparaison avec l'Espagne.

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République indépendante de Uzupis

Uzupis, "de l'autre côté de la rivière" en lituanien, il s'agit d'un quartier de Vilnius, auparavant zone marginale, qui a décidé en 1997 de s'autoproclamer république indépendante. Ils l'ont fait le jour des Innocents, April Fool's Day. Avec une armée de 12 personnes et une constitution propre, exposée dans l'une des rues de la république dans plusieurs langues. Certains de mes articles préférés sont :

4- Tout le monde a le droit de se tromper.

13- Un chat n'est pas obligé d'aimer son maître, mais il doit l'aider dans les moments difficiles.

21- Tout le monde a le droit de réaliser son manque de pertinence et sa grandeur.

34- Tout le monde a le droit d'être incompris.

Aujourd'hui, Uzupis est considérée comme la partie bohème de la ville, où habite une bonne partie des artistes locaux.

La gastronomie

En ce qui concerne la gastronomie, comme dans la majeure partie de l'est de l'Europe, la pomme de terre, le chou et le porc sont les piliers indiscutables de toute la nourriture de la Lituanie. Et le pain de seigle. Beaucoup de pain de seigle. La nourriture locale possède beaucoup de calories en général. Certaines choses très typiques dont les lituaniens sont très fiers sont le pain frit au fromage (ils le prennent comme apéritif) et les Zepelinai. Une monstruosité de pomme de terre bouillie entourée de ce qui semble être un vestige de viande (du porc, en général) accompagné d'oignons pochés ou de sauce aigre. Le goût, bien. Mais dur à avaler. Bon, tous les Lituaniens à qui j'ai dit que je n'étais pas convaincu m'ont dit que je n'avais pas goûté un qui était vraiment bon, comme celui de leur grand-mère/mère. Comme ici les croquettes, j'imagine. Le "999". Fidèle compagnon de la nuit en Lituanie. C'est une liqueur basée sur 27 herbes desquelles, disent-ils, s'est inspiré le créateur de Jagermeister. Oh, et la soupe de betterave froide est également courante, bien qu'en Pologne ils considèrent qu'elle leur appartient.

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Culture lituanienne

En parlant de la Pologne... Les Lituaniens ont beaucoup de problèmes avec les Polonais. Historiquement, ils se sont battus pour des territoires durant des années, ils se sont même transformé en un seul territoire (le grand-duché polonais-lituanien ou lituanien-polonais, selon à qui vous demandez). En résumant beaucoup, la chose a mal finit et la Lituanie est sortie blessée, par conséquent de nombreux Polonais ignorent cette rivalité. Comme les Russes. Ne dites jamais à un Lituanien : "ah, je pensais que vous faisiez partie de la Russie". Ne l'insinuez même pas. Ne demandez même pas si le lituanien ressemble au russe. Même si la plupart des habitants le parle, beaucoup n'aime pas l'utiliser. Le lituanien est, d'ailleurs, l'une des langues les plus anciennes d'Europe. Plus que le latin. Leur seul lien de parenté est avec le letton, ce sont des langues baltes, et non slaves! Eh oui, c'est très difficile à apprendre.

Mais la langue n'est pas un problème, la majorité des gens ont un bon niveau d'anglais, beaucoup plus que l'espagnol. Chose curieuse, si l'on considère son indépendance avec l'URSS il y a 24 ans, la Lituanie est un pays récemment né. En ce qui concerne les habitants, je ne vais pas vous mentir, ils sont froids au début. Mais comme les basques, une fois brisée la glace antipathique, on les porte au cœur. Et quelque chose qui a attiré mon attention, c'est la volonté positiviste généralisée de prendre de l'avance, d'entreprendre et de se détourner du passé soviétique qui a préservé la Lituanie de l'Occident. Et ça leur va bien. Bien sûr, je vous préviens : ne soyez pas surpris si en étant espagnol, ils vous parlent comme le jardinier d'un feuilleton vénézuélien. Les feuilletons ici sont très populaires, et de nombreux lituaniens étudient l'espagnol. Par contre, comme l'hiver est froid et que les heures de soleil sont peu nombreuses (le soleil se couche vers 16h), profitez du beau temps avec toutes sortes d'activités de plein air et d'événements culturels. Dans la capitale, ce sujet est très discuté.

Cours rapide de lituanien : pour dire des noms masculins et certaines choses en lituanien il suffit d'ajouter -AS à la fin. Par exemple : Barack Obama > Barackas Obamas. Ewan McGregor > Ewanas McGregoras. D'autres phrases utiles : Krepsinis > basket-ball. Alus > bière. Degtine > vodka.

Les fêtes

Comme cette page est une page dédiée à Erasmus, le thème des fêtes ne pouvait pas être omis. Et c'est un thème difficile, car comme c'est souvent le cas, à Vilnius il y a deux types de fêtes : celles des Lituaniens et celles des Erasmus. Le bar de fête Erasmus par excellence est Salento. Une discothèque très orientée pour les étudiants alcoolisés qui ont de l'argent, qui organisent des fêtes à thèmes et qui ouvre tous les jours. Tous. Bien sûr, il existe des alternatives selon le goût du consommateur : Exit, Grand Club, Posh, Pantera, Cocainn, Budha... et pour les plus alternatifs : Loftas et Opium. Dans ces derniers, en général il y a plus de Lituaniens. Ah, et on ne boit pas dans la rue, la police est très stricte à ce sujet. Même si les amendes sont dérisoires, ils vous mettront un PV si vous descendez du bus avec une bière et même si vous traversez au rouge (3 euros).

Les frontières

Et enfin, en considérant le fait que la Lituanie possède 2, 9 millions d'habitants et que c'est un petit pays, il faut savoir que voyager dans les pays voisins est facile, sûr, et ridiculement pas cher, il y a souvent des offres. Ne ratez pas l'opportunité de visiter la Lettonie, l'Estonie et la Pologne, si vous êtes là suffisamment longtemps. Et aussi vite que possible! Car le tourisme dans la région est en train d'augmenter exponentiellement, et les prix et l'artificialité également. Ah, et la Finlande, mon premier choix de destination Erasmus, est tout près. J'ai découvert avec satisfaction que je préférais la destination que j'avais finalement eu!

Je conclus ainsi ce bref guide de prise de contact avec le fier pays qui accueille le centre de l'Europe, le plus oriental des 8 qui existent. Tous en Lituanie !