L'Université de Caen Normandie (Deuxième partie)

L'histoire de l'université et les sites historiques de Normandie

Dans cet article, je parlerai davantage de l'aspect historique de l'université de Caen et de la région normande.

L'université de Caen Normandie et son phénix

Le campus 1 de l'université de Caen, Esplanade de la Paix

L'université fut fondée en 1432 sous la direction de Jean de Lancastre, 1er duc de Bedford et régent du Royaume de France, faisant d'elle l'une des université les plus anciennes de France. Elle était destinée aux élites anglaises afin d'établir l'administration de leurs domaines en France. Elle était positionnée au troisième rang des meilleures universités d'Angleterre, après Oxford et Cambridge. En France par contre, elle était seulement la treizième université. En 1450, l'université de Caen devint française lorsque Charles VII reprit la ville aux Anglais.

Lors des événements de la révolution, l'université n'échappe pas à la suspension des enseignements motivée par la volonté de retirer la constitution civile du clergé du corps universitaire, dans le but de réformer l'instruction publique. Elle ferma donc ses portes en 1791 pour les rouvrir en 1806 sous Napoléon Ier, qui rétablit les différentes facultés de Caen au sein de l'Université de France. Mais l'université de Caen en elle-même n'existait plus. Il faut attendre 1896 pour qu'elle voit de nouveau le jour. On y opéra alors des travaux d'extension pour répondre au nombre d'étudiants toujours grandissant, travaux qui s'étendirent jusqu'au début du 20ème siècle, mais ne suffirent pas. On observa donc la naissance d'un second campus à l'extrémité de l'avenue Albert Sorel.

Le 7 juillet 1944, l'université disparut sous les feux des bombardements. Elle fut totalement détruite lors de l'opération Charnwood qui visait à libérer la ville de Caen de l'occupation nazie. Malgré la destruction, l'enseignement fut maintenu pendant les dix ans que nécessita la reconstruction de la nouvelle université sous l'autorité du préfet Pierre Daure et selon les plans de l'architecte Henry Bernard. Les cours étaient alors dispensés à l'école normale d'instituteurs qui fait aujourd'hui office de rectorat. L'université fut reconstruite sur un terrain vague surplombant la ville. Pour symboliser sa renaissance, une statue de bronze, familière à tous les étudiants et habitants caennais, signée Louis Leygue, trône désormais sur la pelouse du campus 1.

Le phénix, vieux de 65 ans.

Notoriété de l'université de Caen Normandie

Depuis 2012, certaines parties de l'université ont été classées au titre des monuments historiques par le ministre de la culture et de la communication de l'époque! Parmi elles :

• L'ancienne bibliothèque des sciences dans son intégralité,
• Les façades et les toitures de l'ensemble des bâtiments prévus dans le programme d'extension d'Henry Bernard (ancien bâtiments Lettres et Sciences, la bibliothèque centrale, l'ancien bâtiment du rectorat, le bâtiment Droit, l'ancien bâtiment des sciences),
• Le portique central avec sa galerie vitrée,
• La grande cour d'honneur et l'esplanade avec son phénix,
• La salle Aula Magna (le grand hall, l'amphithéâtre Pierre Daure, la salle du conseil de l'université),
• L'amphithéâtre Jules Dumont d'Urville,
• Le bâtiment droit-lettres (l'escalier d'accès, le grand hall de droit dit "salles des pas perdus", l'amphithéâtre Jacques Héron, le bureau dit "du doyen" situé au premier étage, la grande salle de lecture de la bibliothèque du premier étage et les peintures murales d'Yvonne Guégan,
• L'ancien bâtiment des sciences (le hall d'accès avec son escalier).

Pour marquer sa renaissance, plusieurs artistes ont été sollicités pour illustrer de leurs œuvres les différents bâtiments de l'université sous la direction de Pierre Daure :

• Louis Leygue,
• Charles-Émile Pinson,
• Henri-Georges Adam,
• Jean Picart Le Doux...

L'université de Caen accueille chaque année près de 29 000 étudiants répartis sur sept campus à travers l'agglomération caeannaise, mais aussi dans cinq antennes dans la région, à Cherbourg-en-Cotentin, Alençon, Lisieux, Saint-Lô et Vire.

Le portique central sous la gallerie vitrée.

La galerie vitrée.

Des idées de sorties en Normandie et au-delà

La proximité de la ville avec le littoral, la capitale et différents sites touristiques normands connus du monde entier offre aux étudiants et aux habitants de Caen un cadre qui n'est pas sans rappeler celui des vacances. Vous avez choisi Caen pour y vivre, pour y étudier, sûrement pour le programme que l'université vous propose, pour le cadre de vie que la ville vous offre, mais ça ne peut pas être les seules raisons. Profitez donc de votre expérience Erasmus, ou tout simplement de votre temps libre pour visiter la région, le pays... Il y a tant de choses à voir!

La plage de Ouistreham.

D'Étretat jusqu'au Mont Saint-Michel, vous pouvez parcourir :

• Les stations balnéaires, Deauville, Trouville, Cabourg, prisées des Parisiens en quête de quiétude loin de l'agitation de la ville,

• Les plages du débarquement chargées de l'histoire de nos aïeuls,

• Les côtes manchoises, plus tranquilles, auxquelles on accède en traversant le bocage normand,

• La baie du Mont Saint-Michel avec ses moutons des prés salé.

D'ailleurs, que ce soit bien clair : "Le Couesnon en sa folie a mis le Mont en Normandie". Ce n'est pas moi qui le dis!

Depuis Caen, il est possible de voyager partout en France, et même en-dehors :il y a un petit aéroport à Carpiquet que l'on peut rejoindre en prenant le bus 3, qui s'arrête juste devant. Cet aéroport propose des vols pour Londres, Calvi, Palma de Majorque, Ajaccio... Je sais, pour l'avoir pris deux fois, qu'il y a également un vol jusqu'à Lyon.

Vous pouvez aussi bien prendre l'un des trains qui partent toutes les heures pour vous rendre à Paris, et de là, vous pouvez partir n'importe où, ou rester dans la capitale pour profiter de la ville lumière. La gare de Caen se trouve juste à côté des Rives de l'Orne, et est très bien desservie par les transports en commun.

Il y a aussi les Brittany Ferries qui traversent la Manche depuis Ouistreham jusqu'à la ville de Portsmouth, si vous voulez passer quelques jours en Angleterre. Mais ce n'est pas ce qu'il y a de plus économique. Des bus circulent régulièrement entre Caen et Ouistreham.

Si vous préférez rester dans la région, je vous conseille de louer une voiture, ou de vous trouver un ou plusieurs compagnons de route pour faire le tour des sites historiques à voir en Normandie. Avant cela, allez faire un tour au Mémorial de Caen, un musée dédié à la Seconde Guerre mondiale. Puis rendez-vous sur les traces du débarquement :

• Remontez la côte vers l'Ouest, Sword Beach, Juno Beach, Gold Beach, Omaha Beach,

• Arrêtez-vous au cimetière américain de Colleville-sur-Mer,

• Puis reprenez la route jusqu'à Utah Beach,

• Visitez le Musée du Débarquement Utah Beach et le Musée de la Libération à Sainte-Marie-du-Mont,

• Promenez-vous dans Sainte-Mère-Église, où vous pourrez voir un parachutiste américain suspendu au clocher de l'église, répondant au nom de John Steele (rassurez-vous, c'est juste un manequin),

• Allez voir le hangar à dirigeables d'Écausseville qui n'a jamais servi.

Monument inauguré lors du 70ème anniversaire du débarquement, à Ouistreham.

La meilleure période pour faire ce petit road-trip, c'est en juin, ainsi vous ne manquerez pas les défilés des véhicules de guerre, les camps de reconstitution où des passionnés s'évertuent à faire revivre l'histoire afin qu'elle ne tombe pas dans l'oubli, afin d'honorer la mémoire des gens d'antan, autant côté civile que militaire.

Ces sites sont partie intégrante du secteur touristique de Normandie, mais il y a bien-sûr d'autres endroits à visiter dont je ne manquerai pas de vous parler dans un autre article. Affaire à suivre...

Si je suis déjà parvenue à vous convaincre de venir passer votre année Erasmus en Normandie, je vous conseille de rechercher dès maintenant votre logement! Erasmusu.com vous propose toutes sortes d'hébergement : chambres universitaires, appartements, studios, colocations... Ici je vous raconte mon arrivée à Caen, les informations que j'y donne pourraient vous être utiles!

Merci d'avoir lu et à très bientôt !

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