Comment mon échange a changé mon monde

Laissez-moi me présenter. Je m'appelle Daniele, je suis de Montréal, Canada, et j'étudie à Madrid pour toute l'année universitaire 2015-2016. Je suis actuellement en train de valider un diplôme de journalisme à l'Université Concordia de Montréal, et bien que je ne sois pas sûr de toujours vouloir devenir journaliste, je prends des cours de journalisme ici à Madrid. Ma famille est Italienne, et par le fait que je vienne de Montréal, une ville bilingue, je parle Anglais et Français, même si l'Anglais est ma langue maternelle puisque c'est la langue que je parle avec ma famille, mes amis et dans mes études. Je parle aussi Espagnol, je le parlais avant de venir en Espagne mais je dirais que je me suis beaucoup amélioré depuis que je suis arrivé, donc je suis heureux de dire que je suis quadrilingue, sachant écrire et parler en Anglais, Italien, Français et Espagnol.

Dès que j'ai entendu parler de l'opportunité de faire un échange universitaire, je savais que c'était quelque chose que je devais faire. Le gouvernement du Québec donne d'ailleurs $1, 000 CAD (environ 650€) par mois pour encourager les étudiants à partir à l'étranger. Cela combiné à ma fascination sans limite à propos du monde autour de moi ont rendu le choix de ma destination assez difficile.

Au début, je voulais aller à Bologne, Italie, parce que j'ai des cousins qui étudient là-bas. Quand j'ai vu que ce n'était pas possible d'étudier le journalisme là-bas mais que ça l'était à Madrid, j'ai sauté sur l'occasion. Après tout, je voulais aller en Europe et vivre dans un pays où je parlais la langue. L'Espagne. Madrid. Parfait!

Se préparer

Pas vraiment besoin de le dire, le processus de préparation a été long et fastidieux. J'avais besoin de voir mes matières validées par le département de mon université d'origine, je devais trouver un logement, savoir m'orienter dans une nouvelle ville seulement en utilisant internet, ouvrir un compte bancaire et obtenir une nouvelle carte de crédit (j'y reviendrai un peu plus tard), et vraiment me préparer mentalement pour ce qui allait arriver. De plus, c'était difficile de laisser ma famille puisqu'on a eu des problèmes familiaux récemment, et c'était aussi compliqué de laisser ma copine après presque trois ans de relation pour ce qui allait être au moins quatre mois à vivre dans des continents séparés et avec un gros décalage horaire, à tel point que quand il est minuit ici à Madrid, et que je vais me coucher, il est 18h à Montréal, et elle vient juste de rentrer du boulot. En fait, la chance que j'ai eu est que je n'ai pas eu besoin de faire un visa puisque j'ai la double nationalité (Canada/Royaume-Uni), donc j'ai économisé beaucoup de temps et d'argent grâce à ça, bien que j'ai dû renouveler mon passeport anglais.

Donc je profite de cette opportunité de m'adresser à ceux qui viennent d'un autre continent vers l'Europe et qui veulent éviter de payer ces sales taxes pour les transactions à l'étranger que vous rencontrerez avec une devise étrangère, dans ce cas l'Euro. J'ai ouvert un nouveau compte bancaire au Canada avec une banque qui a des partenariats à travers le monde, et notamment avec l'Espagne, me permettant de retirer de l'argent dans certains distributeurs spécifiques en payant seulement le taux de change actuel, sans commissions supplémentaires. J'ai aussi pris une nouvelle carte de crédit qui ne prend pas de taxes quand je l'utilise, si ce n'est, encore une fois, le taux de conversion. Quand je compare le système que j'utilise avec celui qu'utilisent d'autres amis Canadiens, je sais que j'économise pas mal d'argent que je peux dépenser dans d'autres choses, commes les voyages, les soirées ou les visites culturelles, alors qu'eux dépensent cet argent en taxes. L'organisation est indispensable quand on part à l'étranger pour éviter de se faire avoir.

En juin 2015, j'ai acheté mon billet d'avion, un aller simple depuis Montréal jusqu'à Lisbonne (vu que c'était deux fois moins cher que de faire directement Montréal-Madrid), et le 21 août, j'étais parti. Ma mère m'a accompagné et on s'est fait un petit trip au Portugal ensemble, puis elle est venue à Madrid quelques jours, avant de retourner à Montréal.

Les débuts

Cela a été le premier voyage en Europe de toute ma vie, un voyage qui n'était pas prêt de s'arrêter, et mes premières impressions ont été incroyables. Comme je l'ai dit précédemment, le premier endroit où j'ai posé le pied en Europe a été Lisbonne, Portugal, et cette belle ville a été parfaite pour commencer. Visiter les sites historiques comme la Tour de Belem ou le château médiéval de Sintra tout en haut de la montagne ont été des expériences surréalistes, que je sais que je n'oublierai jamais.

Voici une photo que j'ai prise depuis le château à Sintra, une magnifique ville à environ 40 minutes de Lisbonne. Wow. Après Lisbonne, ma mère et moi sommes allés à Porto avant de finalement venir à Madrid. Après trois jours d'intense visite de Madrid, ma mère partait, et mon échange était officiellement lancé.

Premières impressions à Madrid

C'était bizarre, les premiers jours à visiter Madrid avec ma mère ne m'ont pas donné l'impression que ça allait être la vile dans laquelle j'allais vivre. Je sentais que c'était simplement une autre ville que je visitais, et en même temps je venais de rencontrer mes colocs et de commencer à créer une amitié avec eux. Quand ma mère est partie, j'étais livré à moi-même, je devais cuisiner pour moi, faire le ménage, faire mes courses, payer mes charges et gérer mon propre budget. Des choses que je n'avais jamais faites auparavant, car depuis que je suis à Montréal, je vis avec ma famille. J'étais aussi responsable de ma propre vie sociale maintenant, de A à Z, à partir du moment où aucun de mes amis de Montréal n'était avec moi. En fait, je n'ai pas été dans une situation où je ne connaissais personne et dans laquelle je devais me faire des amis depuis très longtemps, puisque que je connais quelques uns de mes amis du Canada depuis des années.

Par chance, j'ai rapidement accroché avec mes colocs, et mon coloc Slovénien, Samo, et moi sommes rapidement devenus amis. On traînait ensemble à l'appart et on allait toujours ensemble aux soirées et aux trips. C'est toujours plus facile de rencontrer de nouvelles personnes si tu as déjà un ami, et c'était un grand avantage de former une amitié si proche avec la première personne que j'ai rencontré à Madrid.

Là, c'est une photo de moi et Samo à une soirée à Madrid. Malheureusement, Samo n'allait pas rester ici toute l'année, donc quand il est parti, c'était un retour à la case départ, comme si je ne connaissais personne.

Tout au long du semestre, j'ai pu connaître plusieurs sortes d'expériences et j'ai appris beaucoup de nouvelles choses, tout ça à travers mes voyages, mon séjour à Madrid, et définitivement en rencontrant de nouvelles personnes. Quand ils disent que ce sont les gens qui font l'expérience, c'est tout à fait vrai.

Pense à ça, quand tu étudies à l'étranger, un groupe de gens venant du monde entier se rencontre dans une ville dans laquelle ils vont tous vivre. Dans cette ville, ces gens avaient une chose en commun: leur expérience. Les locaux ici à Madrid voient la ville avec une certaine perspective, et c'est en apportant notre regard, un autre regard, que ça donne une nouvelle façon de voir les choses, et ce à chaque semestre.

Donc, tu as ce groupe de gens qui se rencontrent, et chaque personne qui fait un échange a une soif d'apprendre et une grande envie de rencontrer de nouvelles personnes. Tu ne rencontreras probablement jamais autant de gens qui sont si ouverts dans ta vie. Tout le monde est heureux, sympa, et veut juste la même chose: faire partie de quelque chose, avoir des amis avec qui partager leur expérience. Et quand des centaines d'étudiants ont ce but commun, bah, la magie opère.

Donc quand mon échange va toucher à sa fin, et c'est inévitable, c'est ça qui va le plus me manquer. Pas les voyages de fou que j'ai fait, pas les soirées de dingue, ou les soirées à l'appart' avec des potes ou quoique ce soit d'autre, non, ce qui va me manquer le plus est tout cet environnement d'amitié et d'ouverture, qu'il est presque impossible de trouver ailleurs.

Mais un échange, ce n'est pas seulement les gens. C'est assez facile de tomber amoureux du style de vie Erasmus. Ce style de vie consiste en une constante socialisation, mais ça implique aussi diverses expériences culturelles, et beaucoup de voyages. Jusqu'à maintenant, j'ai visité 6 pays et presque 20 villes à travers l'Europe, chaque trip étant différent de celui d'avant.

Voyager

Je suis allé :

• Au Portugal: Lisboa, Sintra, Porto
• En Espagne: Madrid, Toledo, Valencia, Barcelona, Granada, Sevilla, Cordoba, Tenerife, San Sebastian, Bilbao
• En Pologne: Krakow, Auschwitz, Warsaw
• En Italie: Milano, Roma, Lecce, Pisa, Florenzia, Venezia
• En France: Paris
• En Irlande: Dublin et l'arrière pays Irlandais, y compris les falaises de Moher

Oui, c'est une assez longue liste, et j'ai vu des choses incroyables, dont quelques unes que je n'aurais jamais pu imaginer.

J'ai déjà parlé du Portugal et des coins de fou que j'ai vu là-bas. En Espagne j'ai aussi eu mon lot d'expériences géniales, entre l'ascension du volcan du Teide à Tenerife et la beauté de San Sebastian, en passant par la dégustation des tapas d'Andalousie dans le Sud, ou encore la visite de la Sagrada Familia de Barcelone, j'en ai vu beaucoup. Et chaque minute était folle.

Photo sur les hauteurs de San Sebastian, au Pays-Basque, dans le Nord. C'est le panorama de ville le plus génial que j'ai jamais vu.

Et ça, c'est moi admirant l'île tropicale de Tenerife, depuis le point le plus haut d'Espagne. Wow.

En Italie, j'ai eu la chance de pouvoir passer Noël avec ma famille à Lecce, et de voyager à travers tout le pays durant toutes les vacances avec ma copine. Définitivement les expériences les plus géniales, incluant bien-sûr les spaghettis Romains, la formidable Basilica di Santa Maria del Fiore à Florence, et le simple fait d'être à Venise.

Florence est la ville d'où provient la langue Italienne, et aussi sûrement d'où proviennent les couleurs Italiennes, à la vue d'autant d'églises et de cathédrales vertes, blanches et rouges à travers la ville. Celle-ci reste quand même la plus belle.

Ce plat est appelé "Bucatini alla Matriciana". Ce sont principalement des spaghettis, mais avec un trou au milieu, d'où le mot "bucatini", dérivé de l'Italien "Buco", qui signifie trou. Les meilleures pâtes que j'ai jamais mangé.

Là, c'est la beauté de Venise, ai-je besoin d'en dire plus?

En Pologne, j'ai fait mon premier voyage tout seul. J'ai passé une semaine là-bas, je devais aller à Warsaw pour une conférence, donc j'ai décidé de visiter Krakow et Auschwitz par mes propres moyens. Pendant ma semaine là-bas, j'ai énormément appris sur moi-même à propos de qui j'étais en tant que personne. J'ai vraiment ressenti à la fin de mon voyage solo que j'étais totalement indépendant. Je pense qu'il n'y a rien qui définit mieux l'indépendance que le fait de tracer sa route dans un pays étranger à propos duquel tu ne connais rien du tout, où la langue est totalement incompréhensible et en transformant ça en l'une des meilleures expériences de ta vie, qui te fait réellement grandir et mûrir.

J'ai tellement appris à propos de la Pologne au cours de cette semaine. J'ai goûté la meilleure nourriture, rencontré les gens les plus cools et vu les trucs les plus dingues et les plus tristes aussi. Krakow a certainement été la plus belle place principale que j'ai connue, Warsaw a été totalement détruite durant la Seconde Guerre mondiale et a dû se reconstruire en partant de 0. Et Auschwitz était, bon, c'était le camp de concentration et assez prenant à visiter.

Ci-dessus, l'église sur la grande place de Krakow. L'architecture y est assez différente de l'Europe de l'Ouest, un changement de la norme bienvenu, et assez joli. Vraiment, je ne suis revenu avec aucun mauvais souvenir de cette ville.

Bien-sûr, on a tous vu cette image dans les livres, films, documentaires, etc. Il y a eu l'Holocauste, et en voilà la preuve juste ici. Emouvant mais une expérience qui en vaut la peine.

La vieille ville de Warsaw a été totalement reconstruite après la guerre, donc la ville a en effet l'air reconstruite. C'est intéressant de voir comment ils ont essayé de reprendre le style ancien de la ville dans sa reconstruction, mais je préfère les "vraies" vieilles villes, pour être honnête.

J'ai aussi visité Paris, parce que ma copine étudie là-bas entre Janvier et Avril 2016, et non seulement je suis venu lui rendre visite, mais j'ai aussi visité Paris pour la première fois!

Ce qui m'a frappé, c'est à quel point les Parisiens sont impolis. De plus, à Paris, tout est extrêmement chère et quand j'y étais, le temps n'était pas terrible. Peut-être que c'est moi, mais des choses comme la Tour Eiffel, peut-être le monument le plus connu du monde, sont toujours impressionnantes à voir.

Finalement, mon dernier voyage a été l'Irlande, Dublin et quelques endroits de l'arrière-pays Irlandais. Dublin n'est pas une superbe ville au niveau architectural, mais la chaleur des gens et la bonne ambiance dans les rues en font vraiment une ville à visiter. Et évidemment, les falaises de Moher sont justes incroyables.

Une scène d'Harry Potter a été tournée dans falaises de Moher: la scène dans la grotte dans le sixième épisode.

Madrid: mon amour

Une ville n'a pas encore été mentionnée : Madrid. Je suis tombé complètement amoureux de cette ville, à tel point que je ne veux pas la quitter, et qu'une fois que je serai parti, ce qui, encore une fois, est inévitable, je voudrai y retourner. Peut-être devrais-je trouver un taf là-bas?

Les mots ne peuvent pas décrire la beauté de cette ville. Bon, je vais vous en donner un aperçu et vous me direz si j'en ai bien capturé son essence.

Madrid est moins populaire que Barcelone en tant que destination touristique, mais elle a son lot charmantes choses. Le Parc du Retiro est l'une d'entre elles, et elle bénéficie de plusieurs autres attractions touristiques comme le Palais Royal, le Palais de Cybèle et la Porte d'Alcala. Mais au-delà de ces oeuvres architecturales, Madrid est une ville avec des bonnes vibes. C'est ce genre de ville où tu vas une fois, tu t'imprègnes de l'ambiance, de l'athmosphère, de la culture, et oui, de la beauté, et tu ne veux juste plus jamais repartir.

Tout d'abord, les gens ici sont adorables. Contrairement à Paris, où j'étais moqué pour mon accent Québecois, ici à Madrid, personne ne te critique ou ne te juge selon d'où tu viens. Le prix de la nourriture est assez bas, et les fruits et légumes sont si frais, si peu chers et si bons que je ne pense pas que je serais capable de manger ces oranges importées qu'on mange au Canada en rentrant.

L'ambiance est bonne. Les gens sont toujours dans la rue, dans les bars locaux et les restos, à profiter de la vie. Et n'est-ce finalement pas ce qu'on veut? Profiter de la vie? En rentrant au Canada, c'est juste boulot-boulot-boulot et si tu n'as pas un stage bien payé à la fac (ce que je n'ai pas), tu es personne.

Pour moi, Madrid était la ville dans laquelle je venais pour faire mon Erasmus. Maintenant, et je le dis vraiment du plus profond de mon coeur, c'est ma maison. J'ai plus accompli ici en six mois qu'en 21 ans au Canada, j'ai forgé de très belles amitiés et ai profité de la vie bien plus qu'au Canada.

Est-ce que c'est dû au style de vie? Peut-être. Mon syle de vie est radicalement différent depuis que je vis en ville avec des colocs et pas en banlieue avec ma famille. Mais les choses sont différentes ici. Les gens sont différents. Tout paraît différent. C'est chez moi.

Alors, qu'ai-je accompli?

Je vais faire une liste, simple, et peut-être que ça pourra vous montrer à quel point j'ai grandi.

• Je me suis fait des amis en ne connaissant personne à la base
• J'ai déménagé dans un appartement mieux placé, par moi-même
• J'étais un piètre cuisinier et je peux maintenant faire des plats raffinés
• J'ai voyagé dans tous les endroits mentionnés précédemment et j'ai toujous réussi à parfaitement m'orienter
• J'ai appris à profiter de la beauté de ce qui m'entoure
• J'ai appris à profiter de la vie

Ces leçons de vie ne peuvent pas s'apprendre à l'université ou à la maison, elles doivent être enseignées dans le vrai monde, en vivant de vraies expériences, et c'est ça la magie de partir vivre à l'étranger.

Leçons de vie - Ce que j'ai appris

Finalement, j'aimerais parler de mes leçons de vie, à propos de combien j'ai changé en tant que personne grâce à cet échange.

Tout d'abord, comme je l'ai mentionné, j'ai appris à aimer la vie. Profiter des moments de la vie où tu es axactement là où tu veux être, avec exactement les gens avec qui tu veux être. Ces moments doivent être chéris. Prends un moment (ou plusieurs) pour te poser et les apprécier. J'ai justement eu un de ces moments récemment, quand je faisais un footing dans le Parc du Retiro le soir, et je me suis arrêté pour admirer la grande statue regardant le lac. De nuit, illuminé seulement par les étoiles, c'était un moment captivant.

Ensuite, j'ai appris que je suis le seul responsable de mon propre bonheur. Je suis toujours en train de me battre avec celui-là mais je vais vous donner un exemple. Retour à la maison. Je serais entrain d'attendre d'être invité pour sortir, faire la fête, aller quelque part, par des gens que je connais. Ici, entouré par des gens que j'ai connu depuis moins longtemps, vivant dans un environnement où je rencontre des gens tous les jours, je dois proposer aux autres des activités, peu importe à quel point ça me gêne. Si je reste à la maison toute la journée et que je ne fais pas l'effort de parler à quelqu'un, je vais souffrir, alors que si j'essaie et que je fais des trucs avec mes amis, je vais me sentir mieux entouré.

Troisièmement, j'ai appris que les moments où on est seul sont également importants. J'ai voyagé seul à Krakow, et ça reste l'un de mes meilleurs voyages. Je me vois maintenant faire quelques voyages en solo cet été. Voyager seul te donne une liberté de faire ton propre itinéraire, faire ce que tu veux, aller où tu veux, et rencontrer des gens intéressants tout au long de la route. A Madrid, j'ai aussi passé du temps tout seul, que soit à visiter des joyaux cachés à travers la ville (comme la Casa de Campo ou le Madrid Rio), faire un footing dans cette belle nuit avec un ciel dégagé ou simplement me balader seul, en étant dans mes pensées, ce temps est très important pour construire son caractère et c'est une pause appréciable entre la fac, les amis, la cuisine, le méange, etc.

Enfin, une autre chose que j'ai apprise, et celle-ci sera un peu plus simple. J'ai appris beaucoup de choses à propos de tous les endroits que j'ai visité. Saviez-vous que la ville de Dublin a été fondée par les Vikings? Que les Polonais ont créé une Armée de la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale et ont battu les Allemands, mais que ceux-ci ont repondu en bombardant Warsaw? Qu'un tas de gens au Portugal parle Francçais et pas Anglais ou Espagnol en deuxième langue parce que beaucoup d'entre eux sont allés en France pour travailler? Saviez-vous que l'Espagne a été l'un des premiers à renoncer à l'Eglise Catholique, avant que Franco ne l'impose de nouveau aux gens? Les choses que tu apprends de tout le monde autour de toi font de toi une meilleure personne, capable d'avoir une conversation intéressante, capable de parler avec plus de monde, et cette éducation culturelle que j'ai reçue est quelque chose que je ne pourrai jamais trouver ailleurs.

Sur ce, c'est certain que je vais écrire plus à propos de mes expériences en vivant à l'étranger, et que je parlerai plus profondément de quelques unes des villes que j'ai visité.

Merci d'avoir lu,

Daniele Iannarone

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