Estudias en la Universidad de Ottawa y quieres hacer un intercambio

En realidad, esta entrada solo le es útil a los estudiantes de la Universidad de Ottawa, Canadá. Aunque esto no significa que no les vaya a interesar a los estudiantes de otras universidades.

La Universidad de Ottawa tiene la mejor área de Relaciones Internacionales de Canadá. Presume de poseer el mayor número de estudiantes internacionales que asisten a su universidad y el de estudiantes que se van al extranjero de todo el país. Tiene convenios con universidades de la mayoría de los países del mundo, lo que permite a los estudiantes de la Universidad de Ottawa poder hacer un semestre o un año académico entero en el extranjero.

Como persona que ha viajado mucho, y además dentro de dos meses se va de intercambio, lo recomiendo a todos los estudiantes.

Por muy buena que sea el área de Relaciones Internacionales de la Universidad de Ottawa, y por mucho que te animen, la realidad es que no todo el mundo es apto para hacer un intercambio. Aunque no siempre, el área de Relaciones Internacionales puede resultar un poco engañosa y confusa, y puede quitarte las ganas de buscar y solicitar el intercambio internacional que deseas hacer. Lo sé, a nadie le gusta leer esto, pero prefiero ahorrarte el problema de que des mil vueltas intentando encontrar respuestas, para que al final no puedas hacer un intercambio por culpa de la elegibilidad.

A continuación, voy a hacer una lista de los distintos requisitos y obstáculos que puede impedir que hagas un intercambio.

Para que os situéis, ahora mismo estoy cursando el tercer año de mi grado de artes con honores, especialidad en traducción de francés, inglés y español y un mínor de cultura y lengua arábiga. Voy a irme de intercambio internacional a la Universitat Pompeu Fabra, en Barcelona, España, durante todo el año académico de 2016-2017.

Atención: los temas de los que voy a hablar a continuación no significa que «te aseguro que no vas a irte de intercambio». No van con esa intención. Solo voy a hacer una lista de las cosas que debes de tener en cuenta para saber si eres apto para irte de intercambio. Todo depende de tu programa de estudios y de la institución que elijas para ir. En la mayoría de los casos, es posible que estas dificultades tengan solución. Solo son advertencias y sugerencias que yo aprendí por las malas.

1. Notas

Para un convenio general y un programa más extenso y general, deberás tener como mínimo un 5.0 de nota media, o un suficiente, para ser apto para hacer un intercambio. Pero, los programas más especializados tendrán unos requisitos diferentes de nota media. Por ejemplo, en mi departamento, traducción, para poder hacer un intercambio internacional es necesario tener, como mínimo, una nota media de 6.0 o un notable. ¡Asegúrate de confirmar con tu unidad académica que tus notas son lo suficientemente altas! Cuanto más alta sea tu nota media, obtendrás una mayor beca de la Universidad de Ottawa y tu solicitud les parecerá mucho mejor a las universidades asociadas del extranjero.

Consejo: ¡estudia mucho durante tu primer año! La mayoría de estudiantes solicitan un intercambio en su segundo año de universidad, lo que significa que su nota media dependerá mayormente de la nota que obtuvieron el primer año. Consigue en tu primer año una nota media alta, ¡así no tendrás que preocuparte mucho en el segundo año!

2. Tu programa

Como he mencionado anteriormente, según el programa, no solo varía el mínimo de nota media necesario, si no que también puede determinar otros aspectos del intercambio. Por ejemplo, tu programa de estudios determina si solo puedes irte un semestre o te puedes un año académico entero. También determina el tipo de convenio que se realizará para el intercambio internacional. Hay tres tipos de convenios: un convenio general, un convenio específico o un convenio Marco.

Con un convenio general, puedes asistir a una mezcla de clases obligatorias y optativas, o, si tienes suficientes créditos de libre configuración, puedes hacer solamente clases optativas ne el extranjero. Es un convenio general, así que, en términos académicos, puedes hacer todo lo que te apetezca en el extranjero. La mayoría de estudiantes que hace un intercambio internacional eligen un convenio general.

Un convenio específico es más especializado e incluye programas de estudios específicos. No conozco cuantos programas necesitan este tipo de convenio, pero se que mi programa, traducción, requiere un convenio específico. Este convenio significa que solo puedo asistir a clases obligatorias en el extranjero, y a muy pocas optativas.

Un convenio Marco es incluso más estricto que un convenio específico. Este convenio solo es para estudiantes graduados que están haciendo un máster o un doctorado en el extranjero, pero un estudiante de grado nunca va a poder solicitar este tipo de convenio. Con este convenio, no puedes elegir ninguna de las clases que vayas a dar en el extranjero, tu unidad académica de la Universidad de Ottawa eligirá todas y cada una de tus clases. (Esto facilita mucho las cosas, ya que no tendrás el problema de tener buscar que por tu cuenta los códigos, las descripciones, y los horarios de las clases, los horarios de los laboratorios, y los valores de crédito. )

Ahora que conocéis todos los tipos de convenios, voy a explicaros porque tu programa de estudios influye en tu elegibilidad. Muchos de los programas son muy específicos, especializado y las clases son muy difíciles. Esto significa que hay una posibilidad de que las universidades de acogida internacionales no tengan las clases más específicas, ni clases que puedan ser equivalentes a las de la Universidad de Ottawa. Por ejemplo, los grados de farmacia, traducción o ingeniería son muy diferentes dependiendo del país. Muchas universidades del extranjero tampoco tienen las mismas horas lectivas que la Universidad de Ottawa, lo que puede causar problemas con las equivalencias y corres el riesgo de tener que volver a dar esas clases cuando vuelvas a la universidad, retrasando tu graduación.

La cantidad de créditos de libre configuración que tengas también puede obstaculizar tu elegibilidad para un intercambio. Necesitas un cierto número de créditos de libre configuración para irte de intercambio, en caso de que no hayan suficientes clases equivalentes a las de tu grado o especialización y necesites rellenar esas horas lectivas. Algunos programas, como el de ciencias biomédicas, ingeniería o traducción, no tienen muchas clases optativas. Esto puede ser un problema, porque si no tienes optativas, no puedes hacer un curso a tiempo completo en el extranjero, lo cual es uno de los requisitos para hacer un intercambio.

Atención: con esto no quiero decir que sea imposible hacer un intercambio sin optativas. Yo no tengo optativas, y aun así voy. Depende totalmente de la universidad de acogida y de tu programa. ¡No te rindas! ¡Investiga y haz distintos horarios! ¡Hay forma de hacer que funcione! Todo esto solo son advertencias.

3. Un mínor

Muchos estudiantes de la Universidad de Ottawa empiezan un mínor en su segundo año de estudios, lo que es una gran idea y hace que te diferencies del resto de personas que estudian tu grado, pero también complica un poco el querer irte de intercambio. Cuando empiezas un mínor, todos tus créditos de configuración libre desaparecen, o te quedas con unos pocos, porque todos se destinan a la finalización exitosa de tu mínor. Si tu universidad de acogida no te ofrece clases que correspondan a tu mínor, puede ser un problema, porque no podrás conseguir créditos de libre configuración, ni completar tu mínor. Conozco a mucha gente que ha tenido que dejar su mínor para poder participar en un intercambio internacional. Yo casi tuve que dejarlo, pero tengo la suerte de que la universidad que he elegido oferta dos de las clases que requiere mi mínor, pero tendré que pagar para hacerlas. Además, tendré que hacer un quinto año para completar mi mínor. Si no te molesta hacer un quinto año o un semestre de más, no tienes nada de lo que preocuparte. Puede funcionar o puede que no. ¡Investiga y al final puede que tengas suerte!

4. Dominio del idioma

¡Estudiar en América del Sur es increíble! ¡Estudiar en Italia o Alemania también lo es! ¡Y en Francia! Todos estos son lugares en los que pasar un año, ¿verdad? Yo creo que sí. Pero muchas de las universidades con las que la Universidad de Ottawa tiene convenios exigen una prueba de tu dominio del idioma. La Universidad de Ottawa tiene un maravilloso departamento de Lengua Modernas que ofrece clases de árabe, alemán, español, portugués, francés, italiano y de muchos más. Así que, si quieres aprender un nuevo idioma y sumergirte en su vocabulario, su gramática y su acento para irte de intercambio, estás en el sitio correcto. Necesitas cuatro créditos o más para irte de intercambio a un país en el que se hable ese idioma. Dicho esto, necesitas haber completado cualquier clase de segundo año de ese idioma, entonces, por ejemplo, uno de los requisitos para estudiar en un país hispanohablante es el ESP2992. Para un país donde se hable árabe, es el ARB2912. Necesitas un total de cuatro créditos de configuración libre para completar este requisito lingüístico. Como ya he dicho anteriormente, si no tienes muchos de estos créditos, pero tenes el suficiente conocimiento del idioma, puede que te interese hacer un examen de colocación online, y de esta forma podrás saltarte las clases para principiantes y terminar las clases de nivel intermedio. O, si lo anterior no es una opción, siempre puedes viajar a un país de habla inglesa como Inglaterra, Irlanda o Australia.

Atención: si ya manejas alguno de los idiomas que ofrece el departamento de Lenguas Modernas de la Universidad de Ottawa, te aconsejo que hagas el examen de colocación online. Yo hice el examen de colocación de español y pude saltarme tres de las clases: ESP1991, ESP1992, y ESP2991. En mi primer año de estudios, empecé directamente por ESP2992, por lo que al final de mi primer año, ya cumplía el requisito lingüístico. Me ahorré un total de tres créditos de libre configuración.

4. La cooperativa

La Universidad de Ottawa también cuenta con una cooperativa maravillosa que ofrece a los estudiantes la increíble oportunidad de ganar una valiosa experiencia laboral en su campo, incluso antes de que se gradúen. Casi todos los programas de la universidad tienen una opción de cooperación para los estudiantes. Dependiendo del programa de estudios, los estudiantes pueden trabajar desde tres a cinco trimestres. Pero hay un inconveniente con el programa de cooperación de la Universidad de Ottawa. O trabajas durante todos los trimestres que has elegido, y en las fechas estipuladas, o no haces ninguno. Ya, lo sé, no es muy justo. Pero así es como funciona. Esto puede ser muy frustrante si estás haciendo un programa de cooperación y te quieres ir de intercambio. No puedes trabajar uno o dos trimestres, perderte otro, y cuando vuelvas recuperar el resto. El programa de cooperación es todo o nada.

La mayoría del tiempo, el primer trimestre de la cooperativa empieza en primavera, cuando termina el invierno, así que, a principios de mayo, más o menos. Que la universidad termine al final de abril o principios de mayo es algo que solo pasa en América del Norte. En el resto de países, suele terminar en junio. Por eso puede ser difícil coordinar un intercambio con un programa de cooperación. No puedes empezar un trimestre de cooperación un mes más tarde, si no, no podrás hacerlo. Incluso aunque solo hicieras un semestre en el extranjero, sería problemático. La mayoría de los intercambios semestrales empiezan en los meses de invierno, creando el problema del que he hablado anteriormente. Empezar en otoño también sería arriesgado, porque puedes volver tarde en invierno, y no llegar a tiempo de empezar con el trimestre invernal del programa de cooperación.

Un consejo: Es mejor que hagas el intercambio en tu tercer año. De esta manera, si te falta algo después de volver del extranjero, puedes solucionarlo en tu cuarto año y podrás graduarte a tiempo. Irte de intercambio en tu cuarto año de estudios puede retrasar tu graduación y lo más seguro es que tengas que hacer un semestre de más para completar todos los requerimientos.

Para irme de intercambio, y estando en traducción, tuve que abandonar el programa de cooperación, porque no podía coordinar los trimestres con mi viaje. Por otro lado, una de mis amigas más cercanas, que estudia desarrollo internacional, tuvo que cancelar su intercambio para poder terminar sus jornadas de cooperación.

Nota: No estoy diciendo que no sea posible coordinar un programa de cooperación con un intercambio, pero puede ser difícil. Según mi experiencia y la de alguno de mis amigos, puede hacerse, pero tienes que elegir una de las dos cosas. Por supuesto, es una dura decisión. Si tienes suerte, y puedes completar tus trimestres de cooperación en el extranjero, puedes irte de intercambio perfectamente sin tener que renunciar al programa. Si tienes que tomar la decisión dificil, te recomiendo que tengas en cuenta tu programa de estudios, tu campo de trabajo y la demanda de trabajo en ese campo. Si no hay mucha demanda, y sientes que tener experiencia puede ayudarte, quedate con el programa de cooperación.

Con todo lo que os he comentado, ¡ya estáis listos para irte! Recuerda, para irte de intercambio necesitas planear muchas cosas con tiempo. Nunca es tarde para empezar a investigar sobre tu intercambio. Si tienes cualquier duda, no dudes en mandarme un mensaje.

Para más información, visita la página del área de Relaciones Internacionales de la Universidad de Ottawa en este enlace. Pásatelo bien organizándolo, ¡y feliz viaje!

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