Mi primera vez en Francia: mi intercambio en la Universidad de Caen Basse-Normandie

Soy egresada de la Benérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), en México. Estudié la licenciatura en Lenguas Modernas Francés y elegí la especialidad en didáctica. Es decir, estudié para ser maestra de francés :) Cuando me preguntan por qué elegí el francés, la respuesta es porque después de haber estudiado el inglés, quería seguir estudiando algún idioma así que elegí la lengua de Molière y quedé enamorada de ella (además de que se me hizo más fácil que el inglés :p ). Es por ello que cuando supe que existía la licenciatura en francés, no lo dudé mucho antes de elegir esa carrera ^^

Hoy en día, estando en donde me encuentro ahora, puedo decir que no me arrepiento en absoluto de mi decisión. Considero que el haber estudiado el francés me ha brindado oportunidades excepcionales y me ha abierto puertas que probablemente el inglés no hubiera hecho. Ejemplo de ello son las múltiples oportunidades que he tenido para ir al extranjero. Y todas ellas gracias al francés, evidentemente :)

La primera vez pude ir a Montreal y pasar ahí un mes. La segunda vez fui a Quebec, donde estuve dos meses. La tercera y la cuarta vez ha sido Francia mi destinación. Y hoy justamente les hablaré sobre mi primera vez en el país de los quesos y de los vinos <3

Una de las calles de Caen :) Esta ciudad fue casi completamente destruida durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Además, desempeñó un papel crucial para la liberación de Francia.

Mi intercambio en la Université de Caen Basse-Normandie

La primera vez que vine a Francia fue gracias a un intercambio con mi universidad, la BUAP. En 2011-2012, estuve todo un año en la Universidad de Caen Basse-Normandie (UCBN). Aunque es una ciudad pequeña, guardo muy bonitos recuerdos de ese lugar, sobre todo por las personas que conocí ahí :)

¿Cómo fue el proceso para irte de intercambio?

Creo que el hacer un intercambio universitario es una de las formas más fáciles para salir al extranjero. Además, esta primera experiencia les abrirá las puertas necesarias para poder seguir estudiando y viajando fuera de su país.

A grosso modo, recuerdo que mi universidad publicó la convocatoria a finales de noviembre, principios de diciembre de 2010. Junté todos los papeles que nos pedían para la candidatura, de entre los cuales, recuerdo que los más importantes eran:

• Carta de motivos. En mi caso, como quería ir a Francia, tuve que escribir una carta en español y su traducción al francés.

• Cartas de recomendación de profesores de nuestra carrera. He ahí la importancia de ser buen alumno :D Que por cierto, recuerdo que nos pedían dos cartas y yo entregué tres… ¡más vale que sobre a que falte!; )

• Certificado del idioma. En el caso del francés, nos pedían el examen DELF B1 o B2, según la universidad a la quisiéramos ir. La BUAP pide un nivel B1 para la mayoría de las universidades francófonas, me parece que sólo para una o dos pide un nivel B2.

Obtener una movilidad al extranjero es fácil si se cumplen ciertos requisitos:

• Buen promedio. Las universidades mandan a sus mejores estudiantes ya que ellos serán embajadores de su alma máter y de la cultura de su país. Obviamente siempre hay uno que otro “palancazo”, pero si tienen buenas notas pueden decir que tienen ya un pie en el extranjero ^^

• Buen nivel del idioma. Éste es uno de los requisitos más importantes. Considero que una experiencia internacional se planea y es por eso que tienen que prepararse tomando cursos del idioma que les pidan desde meses antes. Puede ser que les dé “flojera” el ir a los cursos de idioma, además de las clases que ya tienen de por sí. Eso pensé muchas veces cuando iba por las tardes a los cursos de inglés y de francés, pero la perseverancia y la constancia siempre rinden frutos. Esas horas extras no son en vano :)

En cuanto al nivel que les pidan, varía según las universidades de origen y las de destino. Como ya lo dije, en mi universidad (la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla), nos pedían haber presentado el examen oficial de certificación DELF B1 o DELF B2, según la institución a la que quisiéramos ir. En mi caso, para la Université de Caen, nos pedían un nivel B2.

Para aquellos que no tengan ni idea de qué es un DELF/DAFL, se trata de un examen oficial de certificación de idioma. Es otorgado por el gobierno francés y su validez es de por vida (a diferencia del TOEFL, en inglés, que dura sólo dos años, por ejemplo). Hay en total seis niveles: DELF A2, A2, B1 y B2 y DALF C1 y C2. Cada uno de esos niveles indica su dominio de la lengua. Esos exámenes evalúan sus habilidades en la expresión y en la comprensión oral y escrita de francés. La nota mínima para aprobarlo es 50/100 (aunque obvio para el CV y todo eso, siempre es mejor tener una nota alta :D).

Para presentar ese examen, tienen que inscribirse en una de las sedes acreditadas. La Facultad de Lenguas de la BUAP es una de ellas. De manera general, las Alianzas Francesas también están acreditadas para otorgar los diplomas DELF/DALF.

Podrán pensar que ir a estudiar al extranjero es caro. Puede ser así, en efecto. Sin embargo, muchas veces hay becas y ayudas disponibles para que puedan realizar ese sueño. Y aún más si tienen buenas calificaciones; ) Ya les detallaré más abajo sobre las becas que tuve en mi año en Caen ^^

¿Por qué la Université de Caen Basse-Normandie?

En mi caso, una de las razones para elegir la Université de Caen Basse-Normandie fue justamente el hecho de en esa universidad, para los estudiantes de mi carrera, había una beca que cubría el hospedaje y la alimentación. Tenía un cuarto en residencia universitaria y recibía al mes 245€, lo cual era suficiente para mi despensa ^^ (aunque eso sí, tuve que aprender a administrar bien el dinero >. < ). Ya les hablaré más adelante sobre las diferentes becas a las cuales uno puede acceder cuando se viene de intercambio a Francia;)

Es verdad que en un inicio yo quería ir a una ciudad más grande que Caen, pero si hubiera elegido otra ciudad, no hubiera podido quedarme todo un año. Tuve amigos que escogieron venir de intercambio a Lyon y ya que la beca que la universidad les daba no cubría todos los gastos, sólo pudieron quedarse un semestre. Así que finalmente, considero que Caen fue mi mejor opción :) Además, aunque al principio estaba preocupada y tenía miedo de aburrirme en un ciudad “pequeña”, finalmente disfruté mucho de ese año.

El ayuntamiento de la ciudad de Caen

¿Qué materias elegiste?

Cuando uno viene de intercambio, las materias que tomas en la universidad receptora serán revalidadas en tu plan de estudio de tu país de origen. Es por ello que los cursos que tomé fueron aquellos que eran similares a las materias que me faltaban para terminar mi carrera. Evidentemente el contenido no era el mismo, pero el consejo que me dieron es que buscara materias con títulos parecidos a las que tomaría estando en Puebla. Por otra parte, en mi plan de estudios yo llevaba unas materias llamadas “Seminarios”, las cuales podían ser revalidadas por cualquier curso que yo eligiera en la UCBN.

En mi caso, recuerdo que no tomé muchas materias porque, como ya lo dije, estaba a punto de terminar la licenciatura. En total, hice mi carrera en cinco años (en México, esa es la duración promedio de los estudios de licenciatura) y mi intercambio lo hice durante el cuarto año.

Hubiera podido hacer mi carrera en cuatro años, pero por el intercambio, la hice en cinco finalmente. He escuchado personas que dicen que ese año extra de intercambio te “atrasa” y puede que haya quienes intenten desanimarte usando ese “argumento”, pero no hay nada más alejado de la realidad. Durante ese año fuera mejoré muchísimo mi nivel de idioma, aprendí muchas cosas sobre la cultura francesa y pude vivir una experiencia inigualable que me ayudó a crecer personal, académica y profesionalmente. ¿Estás dudando en hacer un intercambio? ¡Hazlo! ¡No tienes nada que perder, al contrario, tienes todo por ganar!

Concretamente, recuerdo que algunas de las materias que tomé fueron Análisis del Discurso, Literatura francesa y otras dos materias que me las revalidaron como “Seminarios”. Había también una clase sobre la historia del cine. Era realmente interesante, pero finalmente no la tomé porque no quise levantarme temprano y tuve algo de miedo es tomar una materia de la cual no sabía absolutamente nada… Ahora me arrepiento de no haber asistido a esa clase porque el profesor era genial :’(

Recientemente, trabajé en el Servicio de Relaciones Internacionales de Lyon 2 y me encargué de la inscripción pedagógica de los alumnos de intercambio: es decir, tuve que subir al sistema las materias que los alumnos tomarán. Viendo los títulos de los diferentes cursos, debo confesar que les tengo algo de envidia: ¡quisiera estar de nuevo de intercambio e ir a los cursos tan interesantes que están disponibles! Estar de intercambio es una oportunidad única para aprender y tomar clases que no son de tu área pero que son súper interesantes. Además, ¡con especialistas del tema!

Un consejo que les puedo dar: aprovechen al máximo su estancia de intercambio, chequen todas las materias de las diferentes carreras que les llamen la atención y asistan a ellas. El aprendizaje no es medido sólo por una nota, sino por lo que una clase les dejará para el resto de su vida, en cómo les ayudará a tener una visión más amplia de su carrera y de la sociedad. En resumen: ¡aprovechen su estancia al máximo! >. <

¿Se aprueba fácil?

Pues creo que ésta es una pregunta algo subjetiva. Eso depende de tu cultura y de tus hábitos de estudios en tu país de origen. Considero que las principales diferencias entre la cultura universitaria mexicana y la francesa es que en México el alumno es mucho más guiado y tiene un acompañamiento más importante que en Francia. En Francia, los estudiantes tienen que hacer más trabajos y estudios por su cuenta, de manera autónoma e independiente. Van más a la biblioteca, toman apuntes para completar lo que han visto en clase. Eso es porque en México tenemos clases de una materia dos o tres veces por semana. En cambio, en Francia las clases son sólo una vez por semana y esas horas “faltantes” tienen que ser completadas con el trabajo de uno mismo.

Así que para responder a que si se aprueba fácil o no, creo que depende de la constancia y del trabajo de cada uno. Puedo decir eso sí, que estando en Francia trabajé más por mi cuenta que de lo que había en México.

¿Qué beca(s) tuviste?

En mi caso, había un acuerdo específico entre la BUAP y la UCBN. Como ya lo dije antes, para mi carrera nos daban:

• Alojamiento. Estaba hospedada en residencia universitaria. Mi cuarto era de nueve metros cuadrados, tenía un lavabo, una cama, un escritorio, en fin, lo esencial para vivir. Los baños, las duchas y la cocina eran compartidos. Puede sonar algo incómodo, pero siendo gratis, uno no puede decir que no y siempre termina uno acostumbrándose ^^

• Mensualidad para manutención. Cada mes, recibía 245€ para poder pagar mis gastos de comida. Me tocaba a mí administrarlos y fue durante ese año cuando tuve que aprender a establecer prioridades, a identificar qué gastos eran necesarios y cuáles eran superfluos…

• Seguro casa habitación. En Francia, hay seguros para todo y uno de ellos es el seguro casa-habitación, es decir, tienen que asegurar el lugar en el que están viviendo. Gracias al acuerdo entre la BUAP y la UCBN, yo no tuve que pagar ese seguro y fue la UCBN la que se encargó de eso.
• Cursos de idioma. Al llegar, tuve una semana o dos de curso intensivo de francés. Además, durante el año tenía también tres horas de francés por semana. Normalmente, esos cursos se tienen que pagar pero, una vez más gracias a la beca que tenía, para mí fueron gratis.

Vista desde uno de los cuartos en residencia universitaria (¡oh, el bello atardecer! <3 )

Además de lo que incluía mi súper beca, tuve acceso a otros apoyos:

• Apoyo para el boleto de avión. Uno de los departamentos mi universidad, la BUAP, me brindó un apoyo para el boleto de avión. No cubrió el 100% del costo, pero casi la mitad. Fue una gran ayuda para ese gasto.

• Beca CPU. Esta beca es específica para los alumnos especialistas de francés. Hay cuatro universidades mexicanas asociadas a su vez a cuatro universidades francesas. En mi caso, la BUAP y la UCBN. Esa beca fue por parte del Gobierno Francés y cubrió el monto del seguro de salud estudiantil (ya haré otro artículo sobre los diferentes seguros en Francia… ¡viva la burocracia, los trámites y los papeles! :p) así como un seguro complementario de gastos médicos.

¿Qué tal las instalaciones y los profesores de la Université de Caen Basse-Normandie?

En cuanto a las instalaciones… lo que estaba súper era que mi residencia estaba ubicada justo en el mismo campus donde tomaba clases. Normalmente en Francia no es así, pero ya que Caen es una ciudad pequeña, es una excepción. La UCBN cuenta con dos campus y el campus 1 es el principal y el más grande.

Ah, eso sí: debo decir que la primera vez que entré al edificio en el que tomaría clases, quedé un poco decepcionada :/ Mi querida Facultad de Lenguas de la BUAP está en muy buenas condiciones y los directivos la cuidan mucho: seguido hacen remodelaciones, trabajos de mantenimiento, de pintura, etcétera. Pues uno de los pisos del edificio de Ciencias Humanas y Sociales de la UCBN… ¡estaba todo grafiteado! ¡Casi me da el patatús cuando entré y lo vi! Me dije: “¡¿Cómo es posible que una universidad de primer mundo esté en estas condiciones?! ” Y sí… es posible :p Pero bueno, dejando de lado eso, sus bibliotecas están muy bien: con unas instalaciones idóneas para el estudio y con un acervo inmenso (¡eso me fascina de las bibliotecas francesas! <3 <3 <3 )

En cuanto a los profesores, pues bueno, como en todos lados: hay excelentes, buenos, menos buenos y malos. No crean que porque vienen a un país desarrollado todos los profesores serán excelentes. Yo tuve uno que no era tan bueno :( Pero en cambio, tuve otro que era lo mejor de lo mejor. En fin, pues, como en todos lados: hay de todo.

Volviendo a las instalaciones, la UCBN cuenta con dos campus: el Campus 1 y el Campus 2.

En el Campus 1 encontrarán:

• Bibliotecas. Cada facultad tiene su biblioteca respectiva y lo que más recuerdo es que había una que estaba abierta hasta las 11 pm. Ya que yo vivía en el mismo campus, eso era realmente práctico ya que en periodos de exámenes yo podía ir a la biblioteca a estudiar y regresar tranquilamente a casa.

• Restaurante Universitario (RU). Algo que me fascina de Francia son sus restaurantes universitarios: por una módica suma de 3€25 (cada año aumenta un poco) tienes un menú completo, balanceado y nutritivo: entrada, plato fuerte y postre. Ya les platicaré en otro artículo sobre cómo funciona ese sistema :)

• SUAPS. Tal vez podrán preguntarse: “¡¿Qué demonios es eso?! ” El SUAPS es el lugar donde pueden practicar diferentes deportes. Siendo estudiante universitario, pagan aproximadamente 20€ por año. Si lo comparan con las anualidades de otros lugares (200€ más o menos)… ¡es una ganga!

• Áreas verdes. Otra característica de las universidades francesas: sus grandes áreas verdes, ideales para disfrutar del sol en época de calor o simplemente para tomar una pausa entre clase y clase.

El otro campus queda un poco más lejos del centro de Caen. Está destinado principalmente a las carreras de ciencias exactas. Es más chico que el Campus 1 y cuenta también con varios edificios de residencias universitarias.

Durante el Carnaval Étudiant de Caen Basse-Normandie... ¡es algo obligatorio durante su estancia en esa universidad!; )

¿Qué tal el ambiente estudiantil en la ciudad de Caen?

La ciudad de Caen, a pesar de ser más bien pequeña, es muy linda. Además, como es pequeña, todos los que vienen de Erasmus y de intercambio terminan conociéndose.

Caen es conocida por ser una ciudad estudiantil y hay varios bares y cafés. Además, existe una asociación llamada Erasmus and Internationals in Caen (EIC). Se decida precisamente a organizar eventos, excursiones y demás eventos para los estudiantes extranjeros en la ciudad.

Foto del día en el que grabamos un "lipdub" por el fin del año de Erasmus :')

Recuerdo que organizaban:

• Fiestas en bares de la ciudad (principalmente en dos, que eran los más grandes jajaja). Hicieron también algo llamado “Aparthaton”: un “maratón” en diferentes apartamentos los cuales, por equipo, tenías que visitar para descubrir especialidades culinarias (¡y alcohólicas x) ) de la región. (Por cierto, durante mi año de intercambio, adivinen qué equipo ganó… ¡el mío! :D :p ).

• Salidas en la región. Recuerdo que organizaron una excursión en canoé/kayak a la Suisse Normande.

• “Apéro langues”, es decir, intercambios lingüísticos para practicar diferentes idiomas como español, italiano, inglés, portugués, etcétera. Además, crearon también un grupo Facebook llamado Tandems en el cual puedes publicar un anuncio para encontrar un estudiante que requiera de ayuda para practicar tu lengua materna y él a cambio, te ayudará a su vez para practicar el francés.

¡Durante el Aparth'athon! Esa noche me lo pasé genial :D

La página internet de la asociación EIC es la siguiente http://eicaen.fr/

Tienen también un grupo Facebook, el de este año es este:

https://www.facebook.com/groups/811104242286391/

Y el grupo Facebook para encontrar un tándem es el siguiente:

https://www.facebook.com/groups/448165931900807/?fref=ts

¿Algo más que decir sobre la universidad o la ciudad?

Sí, tengo algo más que decir. Dos cosas:

• Asociaciones locales: “Bienvenue à Caen” y “CQ2”. Son dos asociaciones que se encargan de poner en relación estudiantes extranjeros y familias francesas. En un artículo anterior, les hablé de la asociación “Lyon International”, la cual tiene exactamente el mismo concepto. Les recomiendo que lean esa entrada y, sobre todo… ¡que se inscriban a esas asociaciones! Les brindará una oportunidad inigualable para conocer y aprender más a fondo sobre la cultura francesa :) Además, crearán lazos de amistad que perdurarán en la distancia y en el tiempo.

Para formar parte de “Bienvenue à Caen”, sólo tienen que ir al ayuntamiento de la ciudad, donde se encuentra la oficina de la asociación, y llenar un formulario. Todo es completamente gratuito. La dirección es la siguiente Esplanade Jean-Marie Louvel. Su teléfono y su correo son, respetivamente, 08 99 23 50 56 y [email protected]

En esta página encontrarán un testimonio de una estudiante sobre esta asociación (texto en francés):

http://etudiantscaenfle.canalblog.com/archives/2013/12/11/28635775.html

En cuanto a la asociación CQ2, su página Facebook es la siguiente:

https://www.facebook.com/Asso.cq2

• Programa de asistente de idioma. Esto es algo específico a la ciudad de Caen. Cada año, un número determinado de estudiantes extranjeros son contratados para fungir como asistentes de idiomas en colegios del departamento de Calvados. Su función es ayudar a los estudiantes de entre 11 y 14 años a practicar el idioma al oral y a descubrir más sobre la cultura de su país. La remuneración es bastante buena y me parece que son sólo seis horas a la semana. Además, siempre están bajo la tutoría del profesor principal de idioma, así que es una excelente experiencia laboral e intercultural. Desgraciadamente, durante mi año en Caen no fui elegida para ese puesto: fue mi primera entrevista laboral, deseaba tanto ser elegida que durante la entrevista, me puse muy nerviosa y no di una buena impresión :’( Sin embargo, aprendí de ese error y esa primera experiencia me fue extremadamente útil para las siguientes entrevistas de trabajo ^^ Además, aunque no pude trabajar como asistente de español, sí que trabajé dando cursos particulares de idioma :D

Pues en fin, traté de hacer un resumen y hablarles de manera general sobre lo que vi y lo que viví durante mi estancia en la Université de Caen Basse-Normandie. Evidentemente, hay aún muuuuuchas cosas por decir sobre los estudios en Francia. Pero eso ya lo haré en entradas posteriores :)

Lo que sí les puedo decir, es que si tienen la oportunidad de ir a la UCBN, no lo duden. Aunque es una ciudad y una universidad relativamente pequeña, las personas que encontrarán ahí y todo lo que vivirán en ese lugar, será inolvidable; )