Archivo de Indias

La construcción de los archivos de India se llevó a cabo entre 1538 y 1598 por Juan de Minjares y Alonso de Vandelvira.

No se empezó a utilizar este edificio hasta 1598, como podemos leer en la inscripción que hay en una de sus fachadas, pero su construcción continuó hasta mediados del siglo XVII.

Como escribió Don Joaquín Guichot: “ Allí, en espaciosas, sólidas y bien ventiladas naves de piedra, y ordenados en buenos estantes de caoba y cedro, se encuentran cuantos papeles y documentos referentes al descubrimiento, conquista, civilización y legislación de América por los españoles, estuvieron diseminados y sin concierto en diferentes dependencias del Estado”

En efecto, convencidos los eruditos y los gobernadores de lo conveniente que sería reunir todos los papeles de América en un archivo o local adecuado, en lugar de tenerlos diseminados en Simancas, en Cádiz, en la Casa de Contratación de Sevilla, en otras dependencias del Estado;

Eemitidos los informes correspondientes, realizadas las obras necesarias para dejar expedita y bien soladas las naves, y hecha la estantería en 1788, se activaron las remesas de legajos que habían comenzado a llegar en 1785, y se procedió a su colocación.

Continuaron las remesas hasta 1852 y otras se hicieron posteriormente, dispuestas todas por el Gobierno Nacional.

En 1792 comenzó la catalogación e inventario de los legajos, llenos de documentos manuscritos y de planos y dibujos.

El Catálogo publicado en 1918 dice: “ Se hizo la clasificación y se les dio la colocación que en la actualidad conservan.

Para la organización de los papeles se tuvo en cuenta la procedencia de los mismos, formándose tantas secciones cuantos eran los Centros a que pertenecían , y para su colocación sólo se tuvo presente el orden de prelación con que ingresaron en el Archivo y en la mayoría de las veces el capricho de los archivos”.

Las secciones al principio eran doce: Patronato, Contaduría General del Consejo de Indias, Casa de la Contratación de las Indias, Papeles de Justicia de India, de Simancas; Papeles de Simancas, del Consejo de Indias y distintos Ministerios; Escribanía de Cámara del Consejo de Indias, Secretaría del Juzgado de arribadas de Cádiz y comisión interventora de la Hacienda Pública de Cádiz; Papeles de correos; Papeles de Estado; Papeles del Ministerio de Ultramar; Papeles de la Isla de Cuba; Papeles de Cádiz”.

En la actualidad son dieciseis: Patronato Real, Contaduría, Contratación, Justicia, Gobierno, Escribanía de Cámara, Arribadas, Correos, Estado, Ultramar, Cuba, Consulados, Títulos de Castilla, Tribunal de cuentas, Diversos y, por último, mapas y planos

El examen total y catalogación de los documentos fue una ardua tarea, ya que hoy en día son 43.000 legajos.

En vitrinas y en cuadros se exponen autógrafos de los descubridores y civilizadores, mapas y planos curiosísimos de los siglos XVI y XVII, derroteros y cartas de navegación en negro y en colores, todos interesantes por su antigüedad y su estado.

También descripciones manuscritas, impresos curiosos, estados administrativos y dibujos históricos.

En 1914, se creó en el mismo Archivo un centro de Estudios Americanistas, reorganizado en 1918 para investigación y publicación de los documentos y los legajos.

Tal inmenso arsenal de datos para la historia de los pueblos americanos, es objeto de continuas investigaciones, y hasta hoy acuden todos los investigadores americanistas del mundo al Archivo de India.

Para realizar el estudio o hacer copias de documentos se necesita autorización especial del Ministerio de Instrucción Pública.

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