Experiencia Erasmus en la Universidad de Warwick, Reino Unido, por Simona

(Todas las fotos son propiedad de la autora)

Campus, Universidad de Warwick.

¿Por qué decidiste ir a Coventry (Universidad de Warwick), Reino Unido?

La Universidad de Warwick era mi primera opción en la lista de las destinaciones Erasmus, porque es una de las mejores vistas en el ránking de Reino Unido y porque la oferta académica para mi formación (y sigue siendo ahora) es muy amplia e interesante. La universidad realmente está bien estructurada, y pienso que esto sea muy importante para un estudiante, ya que es un poco el espejo de la organización de la universidad. Aunque me sorprendió el hecho de que la universidad no estaba situada en la ciudad, sino que era un campus (de hecho, la Universidad de Warwick está situada a las afueras de la ciudad de Coventry, que teniendo ya una universidad, la ha llamado a esta como una encantadora ciudad cercana, precisamente Warwick, junto al río Avon), mi elección ha sido la mejor.

The Arena - Campus, Universidad de Warwick

¿Cuánto dura la beca? ¿Cuánto dinero recibes como ayuda?

La beca de la Sapienza de Roma, que es de dónde yo vengo, dura 5 meses y (a priori) se puede prolongar. La beca Erasmus para el Reino Unido es de 280 € al mes. La Sapienza añade una ayuda de más y también el Miur al final del periodo.

¿Cómo es el ambiente estudiantil en Warwick?

El ambiente estudiantil en Warwick es muy variado, y a mi parecer, estimulante. Naturalmente, hay personas que provienen de todas partes del mundo y todos muy focalizados en el rendimiento académico. Hay muchas iniciativas universitarias, y no solo en el campus, sino también en los pueblos cercanos, el que está más lleno de vida es Leamintong. Las sociedades estudiantiles organizan algunas sesiones allí porque hay muchísimos locales y clubes muy bonitos.

Uno de los puntos de mayor encuentro del campus es la biblioteca principal y los numerosos bares de su entorno. El Learning Grid también es un espacio a disposición de los estudiantes y la división de las áreas (dedicadas al estudio) donde se debe guardar silencio es muy útil, y también aquellas en las que se puede hablar. Todo se vive dentro de la “bola” confortable del campus, en un ambiente en cierta medida estudiantil.

The Oculus Builgind – aula para Seminarios y Workshops.

Las clases son interesantes y estimulantes. Yo formo parte de la facultad de humanidades, por lo que para nosotros están divididas en “Lectures” o lo que es lo mismo, en clases, que son las clases más importantes y “Seminars” (Seminarios), que serían los momentos interactivos en el que el estudiante está sujeto a continuas preguntas y debe demostrar que tiene una buena capacidad crítica de análisis del texto o de la discusión a la se está sometiendo. A diferencia de lo que sucede en Italia, las clases ocupan el menor tiempo del tiempo universitario, de hecho, se trata de tener aproximadamente una hora y media o dos de clases a la semana por asignatura. Puede ocurrir que tengas cuatro o seis horas de clase durante toda la semana, sin embargo, en Italia generalmente son 6 días a la semana dependiendo del semestre en el que nos encontremos. La mayor parte del tiempo en Inglaterra está dedicado al estudio individual y no a las horas de clase. La estimación puede basarse, ya sea en la participación en las clases, las presentaciones, el trabajo en grupo, en varios trabajos que se deben hacer durante el curso y en el trabajo final. La mayoría de las veces, el trabajo o los trabajos finales valen el 100% de la nota del curso, por lo que debemos hacerlos bien, de manera clara y articulada, siguiendo todas las reglas para esto, incluso en la bibliografía. En el fondo son como pequeñas tesis. Por este motivo, cuando se acerca la fecha de entrega del trabajo final, las clases se suspenden y todos los estudiantes se dedican a realizar y escribir su trabajo final, incluyendo la aglomeración en la biblioteca. En estas fechas, el verdadero problema es encontrar un sitio en la biblioteca o un enchufe para cargar en ordenador. Pero todos hemos sobrevivido a este periodo.

¿Recomendarías la ciudad y la Universidad de Warwick/Coventry a los demás estudiantes?

Sin duda, recomendaría la Universidad de Warwick porque ofrece muchas oportunidades desde el punto de vista humano y profesional. El ambiente es vibrante, rodeado de profesores cualificados, personal disponible, personas aplicadas dentro del deporte (siempre hay alguno que corre, que es increíble, incluso cuando llueve) y sobre todo mucha gente de diferentes culturas. No es difícil encontrar personas similares a nosotros, porque la universidad (sobre todo la inglesa, es muy selectiva) permite poner en relieve la afinidad entre las personas, unidas por intereses académicos y con una futura carrera, dispuesto a ponerse a prueba, con pasiones y hobbies en común. Al mismo tiempo te encuentras con personas completamente opuestas en su variedad de usos, gustos, costumbres, alimentos realmente astronómicos. He conocido personas trilingües, he tenido amigos que comían pasta con ketchup y pizza con piña, a pesar de mi mirada de desaprobación, he vivido las absurdas resacas, al igual que momentos embarazosos debido a las inevitables incomprensiones lingüísticas. Todo forma parte del juego.

Dicho esto, las oportunidades de crecer y de vivir experiencias nuevas, así como de una calidad diferente de la vida académica, son tan altas que no podría aconsejar una universidad como la de Warwick.

Edición original de “Frankestein” de Mary Shelley, The Main Library, Universidad de Warwick.

¿Cómo es la comida del país?

Por lo que se refiere a la comida, bien, estamos en Inglaterra, así que no se pueden tener expectativas muy altas, aunque los platos de mis compañeros de piso (será que yo soy muy golosa) casi siempre eran exquisitos (menos la pasta con kétchup mencionada arriba).

El famoso supermercado Tesco está al lado del campus. Tiene mucha variedad, pero por desgracia, las frutas y las verduras son de muy baja calidad, sobre todo para nosotros los italianos que estamos habituados a la dieta mediterránea (quien más, quien menos). Dentro del campus hay un Grocery Store, es un poco más cara, pero realmente es mucho más cómodo para hacer una compra rápida si no tienes tiempo de llegar al Tesco.

Panes frescos de Grocery Store.

Allí, en Grocery Store, se encuentra el pan fresco, así como flanes y dulces (lo más mantecosos posible) y otro tipo de alimentos rápidos tipo sándwiches, que te llenan el estómago si no consigues llegar a casa para comer o cenar (hay quien se pasa una noche entera en la biblioteca (Library) – sí, sí, se puede hacer porque está abierta 24 horas).

Es cierto, también se come bien en los restaurantes, ya sea en lo que están dentro del campus o fuera (por ejemplo, Kenilworth y Leamington). Dentro del campus aconsejo el pub Dirty Duck y el Varsity (quizás es el mejor) por los desayunos típicos y por el mítico “fish and chips”. Después hay restaurantes de cocina asiática o étnica (el Fusion) o panaderías (Bread Oven).

Plato compuesto en el Dirty Duck

Fish & chips del Dirty duck

Una vez al mes, si no recuerdo mal, montan puestos de comida en la calle (Street food), que por cierto, me encantan, así que lo aconsejo. Hay dulces ingleses, noodles tailandeses, churros, y cuando hace más calor, los cereales ingleses. Cierto, nada particularmente saludable o dietético, pero hay quienes explotan los bonos del gimnasio.

¿Ha sido difícil encontrar alojamiento en Coventry/Universidad de Warwick?

Tuve la posibilidad de alojarme dentro del campus en el lugar que yo escogí como primera preferencia (Jack Martin). Tuve también esta posibilidad porque mi contrato de estudios era de 5 meses y no de un año entero. Una estancia de 9 meses era el motivo por el que los demás estudiantes Erasmus tenían problemas de alojarse en el campus. Estos tuvieron que encontrar un alojamiento en otro lugar.

La puerta de mi habitación con la tarjeta personalizada.

Tenía una habitación individual (por eso la tarjeta con el nombre en la puerta), con baño privado y cocina en común con otras 12 personas (especialmente ordenados y limpios, por lo que la cocina no era un desastre). Era muy bonita y cómoda, con una pared verde, que muchos criticaban, pero que a mí me ponía de buen humor. El escritorio de la habitación era bastante amplio y además había una mesita de noche, estanterías para los libros, una cómoda y un armario. El baño también era muy básico, pero cómo y funcional. La única pega, la clásica moqueta inglesa.

Algunos de mis amigos, como decía antes, tenían un contrato Erasmus de un año académico. Ellos me han contado que han tenido que enfrentarse a más dificultades, pero recuerdo que la misma universidad es la que ofrece alojamiento en pisos compartidos con otros estudiantes. El personal universitarios que se ocupa de alojar a los estudiantes de fuera del campus, también puede proponerte sitios atractivos, por ejemplo Canley. Pudiendo elegir, mi consejo es que no cojáis una casa allí, aunque sea un barrio más cerrado, accesible a pie y a una parada. La misma universidad mandaba correos electrónicos a los estudiantes avisando de la posibilidad de que ocurriera algún incidente desagradable (por ejemplo, pequeños robos). Si se puede, es preferible vivir en el Campus, en los alrededores o en Leamington (lugar en el que se necesita coger el bus). Además me han dicho que tienen a agrupar en la misma casa a estudiantes Erasmus procedentes de la misma universidad, algo de lo que los propios estudiantes se quejan porque preferían tener más variedad lingüística y quizás a alguien que fuera hablante nativo de inglés. Entre otras cosas, noté que en los pisos compartidos se formaban casas enteras llenas de estudiantes Erasmus, mientras que dentro del campus la oportunidad de tener compañeros de piso ingleses es mayor. La única "desventaja" de alojarse en el campus es que puedes coincidir con freshers (novatos), es decir, estudiantes de primer año, con prácticamente 18 o 19 años, como sucedió a mi. En realidad yo no tuve ningún problema y me encontré muy bien, especialmente con algunos compañeros de piso que se han convertido en mis amigos y que los adoro, hicimos viajes y excursiones juntos, comidas y cenas, y sobre todo, hemos compartido muchísimos momentos inolvidables. Pero, está bien saber que puede suceder que seas un estudiante de 23 años y acabes con estudiantes cinco años más jóvenes que tú. Esto a alguno le puede disgustar o enfadar. Puedes encontrarte con este tipo de situaciones porque los estudiantes de primer año permanecen alojados dentro del campus, mientras que en segundo se ven obligados a buscar piso fuera del campus. Normalmente en tercero los estudiantes pasan una estancia en el extranjero, por lo quien quiere puede volver al campus en cuarto, a no ser que prefiera alojarse fuera. Después también hay pisos para estudiantes postgraduados, es decir, estudiantes más mayores.

En cualquier caso, tanto si se trata de un alojamiento dentro del campus, como si es fuera del campus, se puede rechazar la oferta universitaria y tratar de buscar un alojamiento de manera autónoma.

¿Cuánto cuesta vivir en Coventry/Universidad de Warwick?

La vida en Inglaterra es cara. Un simple café en el bar de la universidad cuesta casi £2. Considerando que la beca Erasmus es realmente escasa en relación con el coste de vida anglosajón, se necesita saber que todos los gastos (desde el alojamiento hasta la comida) van a cargo del estudiante. Mi alojamiento era caro (pero no estaba entre los más caros) y gastaba £150 a la semana. Con todo, pagué la mitad del precio total del alquiler con antelación en el momento en que me aceptaron y la otra mitad más adelante, por lo que no tuve que pagar semana a semana o mes a mes mientras ves como tu presupuesto va disminuyendo ante tus ojos.

No hice una suma mensual de todos los gastos, pero en líneas generales y teniendo en cuenta las salidas, los viajes, los trayectos en bus (el camino del campus a la ciudad de Coventry, ida y vuelta cuesta £4 y son solo 10 minutos) se necesita tener un buen presupuesto. Todo lo demás depende de si se es ahorrados o derrochador.

¿Qué tal el idioma? ¿Fuiste a algún curso en la universidad?

En relación al idioma, la universidad ofrece cursos útiles de inglés, para estudiantes internacionales. Yo los aconsejo porque dan la oportunidad de conocer a gente nueva y si al principio te sientes desactivado o bloqueado, te permiten soltarte y ganar confianza. Yo partía de un buen nivel de inglés y viviendo con gente nativa poco a poco se va mejorando. De todas formas hice los cursos porque me gustaban, me sentía bien ya sea por los profesores o por los compañeros, además se hacen actividades que pueden ser útiles a nivel académico. Por lo demás, hay muchos estudiantes Erasmus por lo que es fácil tener conversaciones en tu lengua materna, además la tentación de fraternidad con personas de tu propio país es irresistible. Pero también debemos intentar estar con extranjeros o con ingleses para aprovechar al máximo nuestra experiencia. A mi personalmente me ha funcionado.

Mamá pato y sus crías dentro del Campus - Universidad de Warwick.

¿Cuál es la forma más económica de llegar a Warwick desde tu ciudad?

Cuando viajé de Roma a Birmingham (el aeropuerto más cercano) había una compañía inglesa low cost, Monarch, que te permitía viajar con 50 kg de equipaje (1 equipaje de mano y dos maletas de 20 kg cada una) con precios asequibles. Pero por lo que sé, esta compañía ya no existe. Una vez en el aeropuerto de Birmingham se puede coger un tren hasta Canley o Covertry. Después desde Coventry se puede coger un bus o un taxi hasta el campus, a no ser que te alojes en la misma ciudad. O también directamente coger un bus desde Birmingham a Coventry y luego otro bus hacia el campus. El tren cuesta pocas libras esterlinas porque con ciudades muy cercanas. Hace un tiempo estaba al compañía de vuelo Oxford Airlines que comunicaba el aeropuerto directamente con el campus por 4£, pero esto fue una sorpresa. Lo escribo porque si fueran a quitar el servicio, es bueno saber que esta es la mejor opción.

¿Está bien la vida nocturna en Coventry? ¿Adónde aconsejas ir?

Por la noche se puede salir tanto por el campus, como por los pueblos más cercanos. Leamington, como decía antes, es una ciudad muy viva y juvenil. Hay muchísimos locales, restaurantes y discotecas, y también diferentes negocios (¡peligrosos para ir de compras! ). Como local en Leamington aconsejo el Beford Street, es un lugar hogareño, donde a menudo hay música en vivo y se puede bailar. Yo no lo conocí gracias a una amiga inglesa, después volvimos en grupo muchísimas veces.

Befordt Street en Leamington Spa.

En Inglaterra se usa mucho el pub crawl, es decir, salir de un local donde se ha ido a beber, para ir a otro y luego a otro, y así en varios locales. Uno nunca se aburre.

En el campus también hay cine (el oficial del Centro de Arte) o también se pueden ver películas por precios muy bajos en la Film society, es un aula especial del departamento de química (creo que es el de química), en la que hay una gran pantalla y está construida en el Arena. Cada cuatro veces que se tica en la tarjeta (o sea cada cuatro películas), tienes una gratis. En el Campus siempre hay una sala dedicada el juego del billar, que los ingleses usan mucho. Después en los otros locales, por ejemplo en el Dirty Duck organizan varias reuniones con un tema. Por ejemplo, una vez a la semana hacen un quiz y otra un karaoke.

¿Y para comer en? ¿Cuáles son tus sitios favoritos?

He hablado ya de los sitios dónde comer, estos no faltan, ya sea en el campus o fuera. Ya sea en Leamington o en Coventry están las grandes cadenas clásicas como Nando's Bill's, Pizzi, Wagama y habitualmente McDonald's, pero también hay diferentes salas de té donde poder probar los deliciosos cream tea y sitios originales.

"Cream tea", compuesto por té inglés con scons (panecillos individuales de forma redonda), crema y mermelada.

¿Y como visita cultural?

Como visita cultural, consejo siempre hacer una excursión a Leamington, hay diferentes carteles y mapas por la ciudad que explican la historia y el lugar más conocido, las termas.

Por desgracia, Coventry fue destruida por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial (de aquí el término conventrizzare en italiano, que en español sería "destruir con bombardeos"), por lo que no es muy bonita.

Sin embargo, Birmingham merece una visita, es una ciudad muy grande y moderna. Y entre los diferentes lugar para visitar, destaco Stratford upon Avon, el pueblo de Shakespeare, que además de ser muy bonito, ordenado y cuidado, está lleno de cosas para ver y visitar. Toda la variedad de casas y las propiedades de la familia de Shakespeare son muy bonitas, pero el pueblo de por sí ya se merece una vista.

Casa de Shakespeare, (una de las muchas propiedades) - Stratford-upon-Avon.

También Kenilworth, más cerca todavía de Leamington al campus, es una pueblecito muy bonito aunque pequeño. Allí se encuentran las ruinas del castillo, que quizás no vale la pena visitar por el elevado precio de la entrada, pero hacer si vale la pena dar una vuelta por los alrededores.

Vista de una calle de Kenilworth.

Por último dejo el pueblecito de Warwick, que da el nombre a la universidad y que realmente es importante no perdérselo.

Calle principal de Warwick.

Además de las típicas calles inglesas con las casa de la época Tudor blancas y negras, tiene un castillo y un parque al rededor muy bonitos. Los estudiantes de la Universidad de Warwick tienen un descuento, por lo que aconsejo una vista. El castillo está muy bien cuidado y hay varios horario de visita. El interior está completamente amueblado y hay esculturas que reproducen las profesiones y las costumbres de la época.

Escultura de la gobernanta con un bebé, dentro del Castillo de Warwick.

Los recorridos son interactivos y aunque parte de la visita está pensada para los niños (por ejemplo, hay un laberinto nada más empezar), sin duda allí nos divertimos.

The Maze, Castillo de Warwick.

Organizan conmemoraciones históricas muy atractivas y se pasea por los jardines super bien cuidados con pavos reales y patos libres en su hábitat (destaco que la misma Universidad de Warwick está ubicada dentro de una reserva protegida y que por lo tanto, es completamente normal ver corretear a los patos arriba y abajo o en la misma ventana, varios conejitos, liebres, ardillas, patos y pajaritos).

Jardín de los pavos reales, Castillo de Warwick.

Por último, la misma universidad y otras sociales externas organizan excursiones a diferentes lugares de Reino Unido con un bus que sale desde el campus. He visitado Nottingham, Wollaton House y el bosque de Sherwood. Además con Megabus se puede ir a Oxford y a Londres en poco tiempo, aproximadamente dos horas en tren desde Coventry. La proximidad con el aeropuerto de Birmingham permite también de aprovecharse de los vuelos low cost a otros países. Por ejemplo, yo he ido a Dublín en menos de una hora (o así una hora) de vuelo.

Cartel de Robin Hood al inicio del bosque de Sherwood.

¿Algún consejo que quieras dar a futuros estudiantes en Coventry?

Creo que cada uno debe vivir la experiencia Erasmus a su manera y en base a sus propios intereses. El único consejo que les daría es que no se dejen intimidar por elclima(sí, llueve a menudo, sí está nublado o sí hace frío), por la barrera lingüística y de la forma de actuar (que a veces confirman los estereotipos) de los ingleses. Algunos estudiantes Erasmus no han estado a gusto hasta después de un tiempo porque no han podido socializarse mucho con la gente local y porque echaban de menos a sus parejas u otras tantas circunstancias. Sugiero disfrutar la ocasión buscando vivir nuevas experiencias, inscribiéndose en cualquier asociación, practicando deporte y acudiendo a los eventos organizados. Por ejemplo, al language cafe, es una buena manera de conocer gente nueva y también de romper el hielo y esforzarse en hablar en ingles, fuera del tiempo académico, o en cualquier otra lengua que conozcáis o que queráis mejorar. Yo he conocido a personas de todo el mundo que también iban allí para hablar español, pero después se pasaron al grupo de habla inglesa para volver a hablar en su propia lengua (también ellos sienten que el intercambio de lengua es agotador jeje) o hay muchos ingleses que están aprendiendo italiano o que han vuelto de su Erasmus en Italia y hablan con los extranjeros, permitiendo practicar en tándem (un poco de una lengua y un poco de otra).

El simple hecho de encontrarse lejos de casa, ser independiente y poder hacer cosas que nunca antes habrías pensado que podrías hacer, convierte el Erasmus en una experiencia única e inolvidable. Y si se puede conocer a personas que llevarás siempre en el corazón, es aún mejor.

Yo en Wollton House.