Vida universitaria en Coimbra

Esta vez vengo a contaros sobre una de las ciudades que considero más mágicas y especiales. Tuve la suerte de estudiar un año de erasmus en Coimbra y os puedo asegurar que cambió mi vida por completo.

Coimbra es una ciudad que se encuentra entre Lisboa y Oporto. Tiene la costa a solamente una hora en tren y turísticamente merece mucho la pena visitarla. Pero hoy no vengo a hablar de lugares que se pueden visitar. Hoy quiero hablaros de lo que supone la Universidad de Coimbra para todos los portugueses. De todo lo que aprendí viviendo en una ciudad en la que cada año académico duplica y triplica su población, y por qué esto es así. En definitiva, los aspectos que se desconocen cuando solamente vas a visitarla por unos días, pues se necesita vivir un año académico para conocer todas y cada una de sus tradiciones, algunas centenarias, en torno a la vida universitaria. Sin más preámbulos, ¡comencemos a sumergirnos en la Universidad de Coimbra!

Universidad de Coimbra

La Universidad de Coimbra es la más antigua de Portugal y una de las más antiguas de Europa con más de 7 siglos de historia. Esto dota a Coimbra el título de ciudad universitaria o ciudad de los estudiantes, pues para los portugueses es todo un prestigio estudiar aquí, especialmente si cursas la carrera de derecho, las aulas se encuentran en el edificio más antiguo, que sirve también como museo.

A lo largo de los años cientos de tradiciones y leyendas se han ido acumulando y algunas han ido permaneciendo hasta nuestros días. De ellas iré hablando poco a poco a lo largo de esta entrada.

Cuando la ciudad fue creciendo, se crearon algunas otras universidades como la politécnica (dónde yo estudiaba), éstas adoptaron las costumbres de la universidad antigua y ahora no dista mucho estudiar en una o en otra.

 Trajes académicos

¿Hay “uniformes” en la universidad? Algo parecido. ¿Son obligatorios? No, pero los estudiantes los llevan con mucho orgullo y están directamente conectados con la Praxe, de la que hablaré un poco más tarde. Este “uniforme” se compone de traje de chaqueta negro y camisa blanca para chicos, y traje de chaqueta con falda para chicas. Lo más llamativo de esta indumentaria es que usan una capa enorme color negra que les cubre desde los hombros hasta los pies. Y esa capa, amigos, aparte de que pesa lo suyo, pues está hecha de una tela gorda, es sagrada. Algunas de las tradiciones en torno a la capason; no se pueden separar de la capa más de siete pasos, por lo que siempre la llevan encima y si te la prestan pocas veces dejarán que te alejes de ellos. No se puede lavar, pues perderían todos los recuerdos de sus años académicos, solamente con agua de lluvia. Esta última tradición algunos la niegan y otros la afirman, es bastante desagradable, pero al final de su carrera universitaria, cada alumno tiene que tener 3 manchas en la capa: una de orina, una de vómito y otra…de semen. Como he dicho no sé hasta qué punto creerla, pero que llegó a mis oídos durante mi año de erasmus es seguro.

Estos trajes académicos se remontan a siglos atrás cuando los alumnos llevaban este uniforme a la universidad para que no hubiera diferencias entre clases sociales. ¿Cuándo las llevan hoy en día? Principalmente durante la Praxe, esto conlleva que vayan vestidos así a clase. También durante festejos académicos.

Esta indumentaria ha sido la que ha provocado que se conozca a Coimbra como la ciudad de Harry Potter, y nada más lejos de la realidad. Ver a los estudiantes con capas negras andando alrededor de edificios centenarios recuerda un poco a la película.

Praxe

Esto es una de las tradiciones más famosas e importantes en la ciudad de Coimbra, pues nació aquí. Se creó hace años para introducir a los nuevos estudiantes de primer año en la vida universitaria y hoy se han convertido en una especie de novatadas que pueden alargarse incluso a lo largo de todo el primer año. Aunque normalmente solo duran los 2-3 primeros meses. Los protagonistas de la Praxe son los “dotores”, estudiantes veteranos vestidos con los trajes académicos. Se dedican a preparar pruebas y rituales de iniciación, y a realizarlas a los alumnos de primer año, que son los llamados “caloiros”. Los caloiros pueden obtener su traje académico una vez pasado el primer año. La Praxe también sirve para que los caloiros encuentren padrino o madrina, que será la persona que les guiará en su nueva vida universitaria, y que los bautizará durante la Festa das Latas. El lema de la Praxe es “Dura praxis, sed praxis”en latín que quiere decir “la praxe es dura, pero es la praxe”.

Existe un movimiento anti-praxe, pues algunos estudiantes consideran que pueden ser humillantes o desagradables. Estos alumnos quedan excluidos de los festejos académicos y no pueden llevar el traje a lo largo de sus estudios.

Contado así todo puede sonar un poco sectario; unos chicos vestidos con capas negras, diciendo a otros con ropa normal, que se pongan a hacer flexiones en la calle (por ejemplo). Pero para ellos supone un orgullo mantener esta tradición y está demostrado que los alumnos de primer año quedan totalmente integrados en la vida universitaria.

En la sociedad portuguesa, este tema genera mucha controversia pues como he mencionado anteriormente, algunas praxes pueden llegar a ser muy duras y resultan degradantes o humillantes para los caloiros. Eso siempre dependerá de los alumnos más veteranos, pero por mi experiencia personal, la Praxe es bastante divertido y el mejor lugar para encontrar amigos  en ese primer año académico.

Repúblicas

Definir lo que es una república es algo difícil, pero podemos decir que es algo similar a las famosas fraternidades de las películas americanas. Arquitectónicamente hablando, son casas que cuando alguien las ve por fuera se negaría en rotundo a vivir allí, pues algunas de verdad parece que están en ruinas. Esto se debe a que son autosuficientes. Normalmente en las repúblicas viven entre unas 10-20 personas. Todas ellas pagan el alquiler de la casa cada mes, que suele ser un precio modesto, pero además corren con los gastos de reparaciones o rotura de muebles que se necesiten. Al ser estudiantes y no tener mucho dinero, tienen que echarle a la imaginación, consiguiendo muebles de segunda mano o consiguiendo dinero a partir de diferentes eventos, como son las fiestas en las repúblicas. Tuve la oportunidad de estar en varias y os aseguro que es toda una experiencia. Especialmente que te abran las puertas de su casa de par en par y conocerlas por dentro, pues son una amalgama de culturas e historia, cosas antiguas, modernidades, pinturas en las paredes, destrucción y reconstrucción…realmente asombrosas. Y en cuanto a la fiesta, creedme que algunas se lo curran muchísimo; con luces y música al más puro estilo hermandad de EEEUU.

Otra forma de financiarse es durante la comida y la cena, pues ellos mismos se encargan de cocinar para todos, y en algunas de ellas, estudiantes externos pueden pagar un precio de 2 euros por sentarse a comer con ellos.

Tuve la oportunidad de ser invitada a cenar a una de estas repúblicas y realmente están tan unidos como una gran familia. Todas las decisiones las toman en consenso.

Las repúblicas existen casi desde los inicios de la Universidad de Coimbra, y a nivel histórico jugaron un papel muy importante durante la revolución estudiantil de los claveles, por lo que están ligeramente conectadas con la política en el sentido de buscar lo mejor para los estudiantes y la democracia.

En Coimbra había 25 repúblicas durante el año 2015-2016.

 Festa das Latas o Latadas

La fiesta de las latas (traducido), se celebra a mediados de octubre y dura casi una semana, de martes a domingo. Por supuesto, durante esta semana no hay clases. Como os he dicho ellos se toman muy en serio estas celebraciones académicas. Esta fiesta conmemora el inicio del nuevo curso (cualquier motivo es bueno para celebrar en Coimbra) y está enfocada principalmente a los caloiros.

Las Latadas se inician con la serenata en Sé Nova, donde diferentes tunas y grupos pertenecientes a la universidad cantan a los estudiantes, la mayoría de su repertorio son fados. Puede sonar un poco aburrido ¿no?, pues para los portugueses es uno de los eventos más especiales y la plaza se abarrota con miles y miles de estudiantes que se instalan por las calles de alrededor cuando la plaza ya no tiene más cabida.

Los días posteriores son pura fiesta (miércoles-domingo). Al otro lado del río en una especie de recinto ferial, se montan varios escenarios con carpas, al más puro estilo festival de verano, dónde cada noche hay conciertos con cantantes, djs o músicos internacionales, estrellas nacionales, tunas de Coimbra tanto femeninas como masculinas… La entrada costó como unos 25 euros y es fiesta ininterrumpida desde las 20:00 aproximadamente, hasta las 08:00 de la mañana. Así da gusto empezar el inicio de curso, ¿verdad?

La fiesta culmina el domingo con el evento más importante de las Latadas, el “cortejo”. Un desfile por toda la ciudad en el que los protagonistas son los caloiros. Estos van disfrazados con la temática que los más veteranos eligen para ellos, normalmente suele ser algo satírico, y con latas atadas a los tobillos o a cualquier parte del cuerpo, lo importante es que haga ruido. De ahí el nombre de la fiesta.

Los “dotores” por supuesto van con sus trajes académicos acompañándolos, y el final de este recorrido es el río Mondego, dónde los padrinos/madrinas bautizan a sus caloirosechándoles agua por encima y simbolizando la entrada a la vida estudiantil. Aunque algunos no se esperan a llegar al río y lo hacen en la fuentes que encuentran a lo largo del desfile.

 Queima das Fitas

Aquí llega el evento más importante del año en la vida académica, especialmente para los alumnos de último año. Estamos habituados a las graduaciones a la española, un acto por la tarde y por la noche cena y fiesta con esos compañeros de clase. Ahora imaginaos una “graduación”, que englobe un festival que dura una semana, desfile dónde llueve cerveza, cenas masivas con vuestros compañeros, concierto de fado, tradiciones y rituales centenarios… Esto es Queima das Fitas, el máximo exponente de una graduación, y por supuesto, durante esa semana que suele ser a inicios de mayo, no hay clases tampoco. Lamentablemente no tengo muchas fotos de ésta fiesta pues perdí un gran número. Pero os invito a buscar mucha más información si os interesa.

“Queima das Fitas” literalmente significa “la quema de las cintas”, y recibe este nombre porque una de las tradiciones que se realizan a lo largo de esta semana. Los alumnos de último curso queman unas cintas de colores que cuelgan de sus carpetas negras (que van a juego con el traje académico, por supuesto). Estas cintas no tienen unos colores al azar, sino que son los colores de la facultad en la que hayas estudiado, por ejemplo; yo estudié educación y mis colores eran naranja y azul, medicina recuerdo que era amarillo, y así sucesivamente.

Sé que, a lo largo de esta semana hay muchísimos festejos y algunos se escapan a mi conocimiento, por los que relataré aquí los que viví o de los que oí hablar.

Esta semana de locura comienza con la “Serenata Monumental”, ¿os acordáis de la serenata de Latadas? Bueno pues igual, pero en un lugar mucho más concurrido (Sé Velha), mucha más gente y fados dedicados al final de la magnífica vida estudiantil. Os puedo asegurar que es algo sobrecogedor, pues ya de por sí el escenario elegido es melancólico total, se le suman los miles de estudiantes de último año envueltos en sus capas negras llorando por el final de sus vidas en esta mágica ciudad.

Durante estos días no se desprenden de sus trajes académicos, y además les incorporan dos nuevos complementos; un gorro y un bastón del color de su facultad. La tradición es darles tres golpecitos con el bastón en el gorro. No podría explicar de dónde viene todo esto de los gorros y los bastones. Pero yo di muchos golpecitos durante esa semana.

Como en Latadas, a lo largo de esa semana hay un festival en el mismo recinto solo que si en Latadas había 2 escenarios, ahora hay 5. Mucho más a lo grande, e igual, fiesta durante toda la noche. La entrada es un poco más elevada, a mí me costó 45€, pero también son muchos más días y mucha más fiesta.

El culmen a esta semana dónde se duerme poco y se vive en la calle, es el “cortejo”, para mí una de las fiestas más espectaculares que he visto nunca. El domingo por la tarde (último día), los alumnos de final de curso sacan carrozas hechas de papel durante todo el año con los colores de sus facultades y desfilan por todo Coimbra. Lo mejor de esto es que desde sus carrozas van repartiendo cervezas a la gente, ¿y la gente que hace? La gente no las bebe, si no que las echan por encima de sus amigos. ¡Una auténtica lluvia de cerveza! Ese día llegué a mi casa escurriendo cerveza de mi ropa, literal, pero no he vivido algo más divertido en mi vida. Y no penséis que eran unas cuantas carrozas, ¡eran 86 en mi año! Todas repartiendo cervezas. Esta fiesta se prolonga durante horas y horas de diversión en la calle.

Y hasta aquí el blog de la vida universitaria en Coimbra, ¡ojalá y haya conseguido que os pique el gusanillo por conocer mejor esta maravillosa ciudad!

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