Instituto Showa de Boston

En uno de mis artículos, hablé de los mejores métodos para aprender un idioma. Aquí, voy a describir en concreto un sitio excelente en Boston para aprender japonés.

Problemas aprendiendo japonés por mi cuenta

Después de haber aprendido español en España, mi objetivo ahora es aprender japonés. Por supuesto, algún día planeo vivir en Japón y aprender el idioma allí, pero antes de eso tengo que ser práctica y aprender primero los niveles básico e intermedio para no estar totalmente perdida.

Aprender japonés no es como aprender una lengua romance: esta última guarda muchas semejanzas con el inglés y comparte el mismo alfabeto romano. Por otra parte, el japonés tiene tres alfabetos, hiragana, katakana y kanji, y son totalmente distintos del que ya conozco.

Hiragana y katakana se usan para deletrear según la fonética y tienen un símbolo para cada tipo de sonido japonés (tanto hiragana como katakana tienen un total de 47 caracteres). La diferencia entre ambos es que el hiragana se usa para representar palabras japonesas, mientras que el katakana se usa para representar palabras extranjeras que se pronuncia de forma japonesa.

Algunas letras de hiragana y katakana son parecidas (pero no todas) y la manera principal de distinguirlas ese que las de katakana son más rectas y las de hiragana más redondas y curvas. El kanji, que está basado en el alfabeto chino, es totalmente distinto al hiragana y katakana. En vez de representar letras y sonidos individuales, los caracteres de kanji representan palabras completas, conceptos e incluso frases.

Todo esto suena muy abrumador, sobre todo para los que (como yo) tiene un alfabeto de tan solo 26 letras. Hace muchos años decidí aprender japonés por mi cuenta y empecé a aprender el alfabeto hiragana. No era muy constante con mis métodos de aprendizaje y acabé fracasando en mi intento.

Sí, aprendí lo básico con herramientas online, y como menciono en este artículo, sé mucho vocabulario y frases gracias a ver anime en japonés con subtítulos en español (soy una friki).

Pero aun así, no era suficiente como para entender o poder tener una conversación en japonés. Después de muchos años de frustración por no haber aprendido por mi cuenta, decidí que era hora de apuntarse a una clase de verdad. Busqué una y encontré la respuesta. En Boston hay un sitio perfecto para aprender japonés.

El Instituto Showa de Boston

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Esta escuela, ubicada en Jamaica Plain en Boston, Massachusetts, es una escuela hermana de una universidad de Japón a la que las alumnas japonesas de cualquier edad pueden asistir durante un tiempo fijo para dar clase y mejorar su inglés. A cambio, las personas no japonesas pueden ir al campus a conocer a las estudiantes japonesas y crear un intercambio de idiomas y culturas. En ciertos momentos del año, las estudiantes japonesas organizan eventos o espectáculos abiertos al público, que pueden ir a verlos o participar.

Eventos y festivales

Cuando estaba en el instituto, me encantaba la cultura japonesa tanto como ahora y tenía muchísimas ganas de aprender y de conocer a japonesas. Un año, cuando tenía unos 15 años, mi madre me llevó al festival de primavera que se celebraba en Showa, en el que las estudiantes prepararon diferentes puestos por el campus para enseñar distintas partes de su cultura a los extranjeros.

Por ejemplo, en un puesto te enseñaban a ponerte un kimono tradicional. En otro proyectaban películas de Miyazaki. En otros enseñaban caligrafía o ikebana, arreglos florales japoneses. Recuerdo estar muy emocionada por este evento, quería abrazar a todo el mundo, pero mantuve la calma y fingí ser normal.

Oportunidades de intercambio cultural

Estando allí, me presenté a unas chicas japonesas muy simpáticas. Decidimos hacernos compañeras de intercambio cultural, lo que significaba que nos mandábamos correos y practicábamos hablando inglés. Acordamos una hora para quedar y mis padres las invitaron a casa para servirles una «comida típica estadounidense» y que pasaran el día con una familia estadounidense. Ellas trajeron regalos japoneses (que aún conservo) y en la mesa hablaron sobre la cultura y las tradiciones japonesas.

Todavía tengo la dirección de correo y el Facebook de una de las chicas que vino. Se llama Natsuki. Cuando volvió a Japón mantuvimos el contacto, pero poco a poco se fue perdiendo. Me gustaría volver a saber de ella porque era una de las personas más amables que he conocido en mi vida. Espero poder visitarla en su ciudad natal cuando por fin vaya a Japón.

Lugar e instalaciones preciosas

El Instituto Femenino Showa está en lo alto de una colina verde en Jamaica Plain, a las afueras de Boston y desde allí se ve toda la ciudad de Boston.

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El campus está a una distancia perfecta de Boston: lo bastante lejos como para que sea un sitio tranquilo y silencioso y lo bastante cerca como para poder llegar desde el centro en bus en 15 minutos. Además de las aulas, la residencia y la cantina, el campus tiene un pequeño jardín japonés y casa de té para mantener la cultura y tradiciones japonesas.

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Clases de japonés

Otra cosa que Showa ofrece a las personas no japonesas son clases de japonés. Por veinte clases, que están organizadas en una clase a la semana durante cinco meses, pagas 330 dólares. A veces las estudiantes japonesas van a la clase a ayudar e incluso puede que se ofrezcan como compañeras de intercambio de idiomas para así ellas poder practicar inglés también.

Creo que está muy bien, por eso me he apuntado. En vez de empezar las clases en el nivel más bajo, me arriesgué y me apunté al segundo nivel. Esto requiere un gran esfuerzo por mi parte para asegurarme de que estudio todo lo del nivel uno del libro que me compré unas semanas antes de empezar las clases.

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Este es el libro que compré, pero después me di cuenta de algo muy importante. El libro tiene dos versiones: La versión kana y la versión romaji. La versión kana quiere decir que todas las frases del libro, el vocabulario y las lecciones están escritas con los alfabetos japoneses, mientras que la versión romaji está escrita con el alfabeto inglés.

Para alguien que quiera aprender japonés de conversación de forma rápida, es mejor la versión romaji, pero para los que quieran aprender bien a leer y escribir, recomiendo la versión kana. Ojalá haber sabido esto antes de comprar el libro, seguramente habría comprado la versión kana. Esto no significa que no esté aprendiendo con la versión romaji. Al revés, creo que es mejor usar esta versión para estudiar mucho antes de empezar las clases de nivel dos, es como un atajo.

Por otro lado, voy muy atrasada respecto a los demás alumnos de la clase en leer y escribir. Esto irá mejorando con tiempo y práctica, pero al menos la versión kana evitaría que haga «trampa» aprendiendo frases y palabras leyéndolas en el alfabeto inglés.

Sea como sea, puedo decir que he aprendido mucho con las clases de japonés de Showa. Después de tan solo una clase, me di cuenta de que para aprender bien un idioma, uno tiene que dar clases y/o exponerse a nativos que te hablen en ese idioma y que hagan que tengas que responder correctamente. Esto es algo que no se puede hacer con una herramienta online o una app.

¡A subir de nivel!

El siguiente paso para perfeccionar mi japonés es el mismo que lo que hice con el español: irme a Japón y sumergirme de lleno en el idioma y la cultura. No puedo esperar a hacerlo y vivir nuevas aventuras.

Si también os interesa aprender un idioma, lo más importante que tenéis que hacer es:

1. Hacer tiempo para ello.
2. Ahorrar para ello.

Sí, se puede aprender gratis y buscar un compañero de conversación. Pero como alguien muy poco disciplinada, necesitaba un empujón, por eso invertí mi dinero en ir a clase, porque sabía que me pondrían deberes y que el profesor esperaría algo de mí y tendría que estudiar y trabajar más que yendo por mi cuenta.

Además, a veces un compañero de idiomas o de conversación no es suficiente. A veces el plan puede fallar, la persona puede cancelar la cita y las reuniones pueden no ser tan constantes como te gustaría. Sin embargo, si pagas por una clase, no querrás malgastar tu valioso dinero e irás pase lo que pase. Es un horario fijo, o aprovechas el tiempo o lo pierdes.

Por último, la mejor inversión de tiempo y dinero que se puede hacer para aprender un idioma es viajar a un país en el que se hable y salir de tu zona de confort.