Belfast, mi segundo hogar

Belfast, mi segundo hogar

He decidido hacer un blog sobre la ciudad en la que llevo más de ocho años viviendo, se trata de Belfast, la capital de Irlanda del Norte. Yo llegué aquí en el 2010 con motivos académicos, y decidí quedarme a trabajar en esta pequeña pero pintoresca ciudad. Habiendo vivido tanto tiempo en la ciudad, he visto como ésta ha ido cambiando, creciendo y adaptándose.

Es más, cuando yo aterricé aquí, apenas había turistas o estudiantes extranjeros, Belfast no era ni un lugar muy conocido ni muy turístico. Al pasar los años ha ido ganando más y más fama, gracias a la inauguración de museos como el Titanic, a la famosa serie Juego de Tronos siendo filmada en varias partes de la región, y al aumento de estudiantes internacionales que deciden hacer su Erasmus aquí.

En este blog, voy a concentrarme en las partes más importantes de Belfast, los lugares donde es imprescindible ir, desde atracciones turísticas a bares. Tanto si venís de visita unos días o si vais a pasar aquí unos cuantos meses, espero que esta información os sea útil para disfrutar más de la ciudad.

La ciudad

Belfast es la capital de Irlanda del Norte, que pertenece actualmente al Reino Unido, es la ciudad más grande del país y la segunda más grande de la isla. Aquí se produjeron “The Troubles” desde el 1968 hasta el 1998, los conflictos entre los Católicos, que querían que Irlanda fuera una sola, y los Protestantes, que querían permanecer como parte del Reino Unido.

La ciudad está llena de historia, y esta época de conflictos ha dejado su marca por todas partes. Aún ahora sigue habiendo barrios católicos y barrios protestantes, separados para evitar conflictos. Cada uno de los bandos sigue con sus tradiciones y sus festividades, por ejemplo, los Católicos celebran el día de San Patricio en marzo con desfiles y fiestas, y los protestantes tienen el Orange Day, el 12 de Julio, en el que encienden hogueras y desfilan con la bandera del Reino Unido.

Para entender bien la historia y darse cuenta lo reciente que es, recomiendo visitar los famosos murales de Belfast. Los más importantes y famosos se encuentran al inicio de Falls Road, barrio católico, donde podrán ver el homenaje a Bobby Sands, un activista del IRAque falleció tras una huelga de hambre, el I have a dream de Martin Luther King, Nelson Mandela con la mano alzada, diferentes mensajes sobre la paz y a favor de la independencia de diferentes partes del mundo, como Euskadi y Cataluña. Es necesario ser respetuoso en esta zona y recomendable no sacarle fotos a la gente que vive en esta zona.

Hay dos formas de hacer esta visita:

- Si tenéis tiempo, la podéis hacer por vuestra cuenta, caminando por los barrios y visitando tanto los famosos como los menos conocidos.

- Otra opción, si vais más apurado es contratar el Black Cabs Tour, el tour de los taxis negros. Este tour lo llevan a cabo taxistas locales, que sus familias han vivido los Troubles, y os llevan a los más importantes mientras os explican con anécdotas personales y hechos reales sobre estos conflictos. Es importante tener un buen nivel de inglés para hacer este tour, ya que el acento local de los taxistas puede resultar difícil de entender. Este tour se puede contratar en la Oficina de Turismo, que se encuentra en frente del Ayuntamiento.

El Ayuntamiento es un gran edificio que domina el centro de la ciudad, rodeado de bares y locales. En esta zona, los monumentos más importantes son:

- El Albert Clock, que os puede recordar a una versión más pequeña del Big Ben de Londres, se encuentra en pleno centro. Podréis observar que la torre está bastante inclinada!

- El Big Fish, una escultura de un pez azul al lado del rio hecho con mosaicos que contienen historias de gente local.

- El mirador del centro comercial Victoria Square, donde se puede ver toda la ciudad, las grúas de Harland & Wolff, y hasta el castillo de Belfast (al que es muy recomendable ir).

- El St Georges Market es un buen sitio para picar algo a la hora de comer. Este pintoresco mercado fue construido en el siglo XIX solo abre de viernes a domingo hasta las 3 de la tarde. Suele haber música en directo. 

Bares

Una de las mayores características del centro de la ciudad son los bares, que suelen tener música en directo casi siempre y en los fines de semana suelen llenarse. Los más destacados son:

- Kelly’s Cellar: uno de los pubs más antiguos de Belfast, lleno de decoración irlandesa y siempre con músicos locales, con una terraza al aire libre que si teneis suerte con el tiempo la podréis disfrutar.

- Duke of York: Situado en Cathedral Quarter, una zona llena de pubs y restaurantes modernos que suele estar repleto durante los fines de semana por gente local y turistas. Esta zona incluye diferentes bares como The Thirsty Goat, The Dirty Onion, The Spaniard, The Grand National y The Harp Bar, en los que recomiendo tomarse una pinta ya que son todos muy diferentes y muy particulares. Duke of York es un pub tradicional lleno de espejos antiguos y decoración local donde suelen tocar bandas de jueves a domingo.  Se encuentra en un callejón lleno de luces, plantas y arte, aquí veréis varios grafitis con personajes famosos de Irlanda, escenas de Juego de Tronos, y un techo decorativo hecho de paraguas amarillos. Es una zona que no os la podéis perder por la noche.

- The Crown: Situado en frente al hotel Europa, un pub con llamativa decoración, del cual cuyos dueños era una pareja mixta católica y protestante, que solían estar mal vistas en la época de los Troubles. El bar es llamado así por la corona de la Reina, pero también tiene un mosaico de una corona que pisas al entrar.

Calzada del gigante

Un tour muy recomendable si tenéis un día libre en Belfast es el de la Calzada del Gigante, o el Giant’s Causeway. Este tour tiene diferentes opciones entre las que podéis elegir visitar el Carrick-a-rede rope bridge, un puente colgante que une dos islas; localizaciones donde se rodó la famosa serie Juego de Tronos; la fábrica del whisky local Bushmills (en la que os dan un chupito de whisky) y la famosa Calzada del Gigante con sus características piedras volcánicas de forma hexagonal.

Estos tours suelen salir del centro de la ciudad sobre las 9 de la mañana y suelen durar hasta las 6 de la tarde, así que es recomendable llevarse comida para el almuerzo e ir bien descansado.

Otra cosa que hay que tener presente es el clima en este país. Seguramente os lloverá durante esta excursión y hará frío, ya que la calzada se encuentra al norte de la isla, así que llevad ropa adecuada para el frío y la lluvia.

Clima

Como todo el resto de Reino Unido, el clima suele ser bastante malo durante la mayoría parte del año. En invierno suele hacer bastante frío, llegando a temperaturas bajo cero y nevando, y en verano no superando los 13 o 15 grados. Así y todo, tenemos algunos días soleados al año donde la gente se junta en los parques y jardines para sacarle el máximo provecho.

Museos

Como os he mencionado antes, solemos tener bastante lluvia aquí, convirtiendo a los museos en lugares perfectos para estos días. Estos son algunos de los más famosos:

- Ulster Museum: Situado al lado de la universidad de Queens y dentro de los Jardines Botánicos, este museo incluye una gran variedad de temas desde naturaleza y química hasta arte. Hay una sección muy interesante en la planta baja sobre la historia de los Troubles, exponiendo objetos y videos de la época. Suelen haber exposiciones temporales de arte de diferentes artistas, tanto locales como internacionales. Es un buen sitio para llevar a los niños ya que el museo incluye actividades para ellos. La entrada es gratuita.

https://www.nmni.com/our-museums/ulster-museum/Home.aspx

-  MAC: Es un museo situado en el centro de la ciudad, en Cathedral Quarter, la zona de los bares. Este museo es más pequeño que el Ulster y suele tener exposiciones de arte contemporánea, como esculturas y películas. El edificio es muy nuevo y muy bonito por dentro. La entrada es gratuita así que si el arte contemporáneo no es lo vuestro, podéis entrar a tomar un café dentro.

https://themaclive.com

- Titanic: Por supuesto una de las atracciones más importantes de Belfast es el museo del Titanic, que se construyó en esta misma ciudad. El museo está a 10 o 15 minutos del centro andando, lo reconoceréis por su estructura parecida a la de un barco, hecha de metal. La entrada cuesta 18 libras y la visita suele durar entre 2 y 3 horas, ya que está llena de videos, animaciones y actividades interactivas muy interesantes que explican cómo era la vida de aquellos que construyeron el barco y de los que estuvieron a bordo de él. Es un sitio que los pequeños también podrán disfrutar.

https://titanicbelfast.com

Estudios

Si estáis planeando venir a estudiar a esta ciudad, os dejo aquí unos detalles de las dos universidades que se encuentran en Belfast:

- Queens University: Esta Universidad incluye carreras relacionadas con la medicina, la ley e idiomas. Suelen ser carreras más tradicionales. El edificio es antiguo y precioso, rodeado de verde y muy céntrico. Es posible hacer el undergraduate, master o hasta PHD. También incluyen cursos cortos de idiomas.

 https://www.qub.ac.uk

-  Ulster University: Esta es la Universidad de artes, aquí se estudian carreras como diseño, moda, animación y bellas artes. Se encuentra en el Cathedral Quarter, muy cerca de el museo MAC y de la zona de bares. El edificio es moderno y la planta baja suele estar abierta al publico con exhibiciones de estudiantes.

 https://www.ulster.ac.uk

Prácticas

Si eres estudiante y estas interesado en hacer prácticas en otros países, te recomiendo que le eches un vistazo a ESPA (https://www.espauk.com/). Esta empresa organiza prácticas con empresas locales e internacionales con estudiantes de todo el mundo, encargándose ellos del alojamiento y ofreciendo apoyo durante tu estadía en la ciudad.

Espero que os haya servido este blog para planear vuestra visita a esta ciudad tan bonita e histórica, y quien sabe, si os gusta tanto tal vez os quedáis ocho años aquí como lo hice yo.