Armenia en una semana

ARMENIA EN UNA SEMANA

Catedral de Armenia

Ubicación y formas de llegar

Armenia se encuentra enclavado entre las montañas de Región Andina Colombiana, muy cerca de la Cordillera Central de los Andes, desde donde podrás apreciarla si vienes en el ómnibus o en el coche, pero también podrás admirarla y con mucho más gusto ssi vas por aire y notarás que forma parte de un gran conglomerado de pequeñas poblaciones desplegadas por toda la región, iglesias con altas torres, apreciables a simple vista, pequeños caseríos alrededor y un lujurioso verde de diferentes tonalidades y tamaños, yendo desde el esmeralda de los prados, pasando por el verde militar de los platanales, cuyos frutos normalmente son protegidos con bolsas plásticas, para evitar que la humedad y la gran variedad de aves de la fauna local, se alimenten de los provocativos amarillos plátanos o bananos en sus diferentes estadios de maduración, hasta el oscuro verde de los cafetales arábigos o de “caturra”, implementado hace más de tres décadas como un híbrido resistente a distintos tipos de plagas.

Si tienes la suerte de viajar en aquellos pequeños aviones bimotores que personalmente me dan un poco de miedo, pues solo llevan a bordo veinticuatro pasajeros, o veintiséis, no lo tengo claro, en filas de dos asientos a cada lado del pasillo y en un agradable viaje por encima de las montañas desde Bogotá y pasando por sobre todo el Tolima y observando, si tienes suerte, el Parque de los Nevados con sus tres majestuosos picos, los cuales puedes confundir con las nubes por su brillante blancura.

Parque de los nevados vista desde el aire

Atravesando la línea, puedes observar con un nudo en la garganta, te aseguro, las profundas depresiones entre montaña y montaña y la serpiente marrón y verde que forma el Río Magdalena, la se arrastra perezosa por sobre llanuras y que se filtra por montañas y valles.

Cruce sobre las montañas de "La Línea"

Llegando al departamento del Quindío, te encuentras casi que rozando tu fuselaje, el más alto premio de montaña que cualquier ciclista novato o profesional sueña con escalar, entre el verde de los pastos y el gris de la niebla que casi no te deja ver pero que luego se despeja, mostrando allá abajo, el Valle de Cocora con sus extensas laderas y planicies adornadas con palmeras y los rectángulos de las fincas cafeteras y/o de recreo, con sus hermosas construcciones que pretenden copiar en el trópico, los famosos "chalets" suizos, los cuales normalmente cumplen tres funciones principales: son la casa del propietario de la finca, el sitio de residencia de los obreros y por ende el sitio de cultivo y beneficio del café, al mimos tiempo que se convierten en parte del atractivo agroturístico del llamado “eje cafetero”.

Descenso sobre Armenia

Aeropuerto: El Edén

Hace dos décadas  desde el siglo pasado, el eje cafetero fue considerado el máximo representante del cultivo del café “más suave del mundo”, por las condiciones de alcalinidad de los suelos, lograda gracias a que todas estas montañas han recibido desde tiempos inmemoriales, las emisiones volcánicas de los picos nevados del Ruiz, el Santa Isabel y el Huila; no obstante y después de la catástrofe desatada por el sismo de 1999 y luego del rompimiento del pacto mundial del café, los lugareños instados por el ingenio que dan la necesidad y la pujanza de sus habitantes, los tres departamentos cafeteros se transformaron de manera asombrosa y exitosa, en un impresionante polo de desarrollo turístico, recibiendo visitas de diferentes ciudadanos del mundo, interesados en el café, su sabor y su proceso de cultivo y beneficio.

Y volviendo al tema del aeropuerto, éste que se encuentra a veinticinco minutos de Armenia en la localidad de La Tebaida y es bastante probable que te encuentres con que se encuentra cerrado temporalmente por niebla, cosa bastante común por la ubicación del mismo o por los torrenciales aguaceros que a veces te dejan perplejo y preguntándote cómo es posible que pueda llover tanto tiempo y en tales cantidades en una región de agradable clima oscilante entre los 20-30°C, pero lo que te brinda la oportunidad de realizar un agradable sobrevuelo sobre aquellos terrenos quebrados y ver desde arriba toda la belleza de un paisaje aún con aspecto salvaje, en donde aquí y allá ves las colinas salpicadad de casas coloridas y grandes árgoles de helecho prehistórico.

La pista es pequeña y sólo va hasta allí una aerolínea, la más conocida en el país desde donde puedes desplazarte hacia la capital del Quindío en taxi individual o colectivo, con tarifas realmente económicas para el turista, el habitante o visitante habitual.

 Desarrollo

En los últimos años, la ciudad ha crecido de manera casi que desbocada, empujada por el auge que el agro y el eco-turismo han impuesto.

Edificio de la Gobernación del Quindío

Lo que anteriormente eran casas bajas y solariegas construidas en adobe, guadua o bahareque, ahora se han transformado en numerosos conjuntos residenciales modernos, con  piscina y balcones, los cuales ofrecen un excelente medio de gozar del paisaje, mezcla de ciudad y entorno agrícola y ganadero.

Alojamiento

Personalmente creo que las grandes cadenas hoteleras se han demorado demasiado en mejorar la planta hotelera, teniendo en cuenta que por las calles de Armenia te puedes encontrar con turistas de todas las nacionalidades; sin embargo, la oferta de hostales, “chalets” y casas campestres o fincas con servicio de alojamiento, parece compensar al menos en parte esta creciente necesidad.

El hotel de formato tradicional que más me gustó, es el Mocawa, ubicado en la parte nororiental de la ciudad, pero si te pones juicioso a buscar a las afueras, hallas lo que quieras: pequeñas casas soleadas, rodeadas de jardines de Geranios y Orquídeas, con piscina, algunas de ellas con cancha de fútbol o con un pequeño patio para jugar "sapo", que consiste en un cajón coronoado con una rana metálica que tiene la boca abierta y por la cual y al calor de unas "polas", los jugadores pretenden hacer pasar un aro metálico que da puntos y premiso que a la postre se gastan en un "petaco de cerveza". Hallas también  fincas cafeteras e incluso familias previsoras, las cuales derivan su sustento de ofrecer estos servicios al turista o al hombre de negocios que sondea el terreno, cosa que es ahora bastante usual.

Lugares de interés y vida nocturna

Llegado allí, ten la certeza de que no querrás irte a dormir, porque encuentras todo lo que quieras en una pequeña ciudad:  Centros Comerciales, bares en la zona rosa, salida en chiva o recorrido particular o puedes optar por los lugares aledaños como Montenegro y el Parque Cafetero o el PANACA o el inolvidable Recorrido por la Culturra Cafetera, jocosa y oficialmente bautizado "RECUCA", nombre alusivo al calificativo de "cuco" que hacen los lugareños de las cosas muy bonitas o atractivas pero pequeñas.

Armenia nocturna

Armenia se halla muy cerca a las otras dos ciudades que con ella  y sus respectivos departamentos, forman el "Eje Cafetero" es decir, Pereira y Manizales.

Glorieta de la locomotora al norte de Armenia y en la vía a Pereira

Si eres fotógrafo y caminante infatigable, puedes ir en el mismo Armenia al Parque de la Vida, abierto en memoria de las miles de víctimas del terremoto del 99 o puedes irte a Salento y visitar durante uno o varios días, el majestuoso Valle de Cocora, cuna del árbol nacional: La Palma de Cera.

Jardines del Museo Quimbaya

Gastronomía

La gastronomía levita general y principalmente sobre los platos típicos de la región como la Bandeja Paisa compuesta por un fríjoles verdes o secos cocidos y acompañados de patacón (plátano frito y pisado y refrito), chicharrón, chorizo, arroz y aguacate, sin olvidar eso sí, que es allí donde se cultiva el mejor café del país y por ende, tomarse un "tinto" (café negro) o un "pintadito"(café con leche") a cualquier hora del día o de la noche es un homenaje a la región y a tu paladar.

Obviamente si deseas algo internacional, los hoteles y algunos restaurantes los ofrecen sin ningún inconveniente, pero ya que estás allí, aprovecha para hacerle una gambeta a la dieta y cómete una "frijolada” y una buena arepa asada".  Prueba el “Cholao” (helado de chocolate en forma de raspado o una "Lulada", mismo concepto, pero con lulo, fruto que se da casi silvestre en la región.

Entrada norte de "La Fogata" el restaurante más famoso de la ciudad.

Dado que el clima varía desde el tropical de 36°C hasta el de páramo, también podrás optar por una “agua de panela con queso” si estás en la zona fría o una “forcha”, especie de cerveza hecha a base de agua de panela, canela, otras especias y harina, acompañada con una deliciosa empanada de pollo o carne.

Alrededor de la ciudad coexisten granjas de cerdos, aves de corral y ganadería tradicional o de búfalos, cuyos ejemplares puedes ver paciendo y mostrando su hermosa cornamenta.

Sea como fuere, definitivamente debes despedirte sin remordimientos de tus dietas, pues se consume mucha leguminosa seca, proteína animal, yuca, papa, plátanos,  o bananos y frutas todas las que quieras: Guayabas, naranjas, mandarinas, zapotes, guanábanas, papayas, lulos, etc., etc.

Adicionalmente, encontrarás diferentes “tiendas de café” con una gran variedad de dulces, tortas, pasteles o bizcochos y licores, dulces y delicatesen de café y chocolate el cual también se cultiva en la región aunque mucha menor escala que el café.

Tienda de café y restaurante a la entrada del Parque de La Vida

Clima y características de Flora y Fauna

Personalmente prefiero salir e ir a pie comenzando el día o cayendo la noche, pues en las horas del día, la temperatura sube hasta más de 35°C, lo que te hace sentir un poco fatigado.  Puedes visitar la Plaza de Bolívar con su Catedral modernista y su monumento a la fuerza.

Monumento a la fuerza

También puedes ir de compras por la calle 18 peatonal, en donde encuentras las tiendas de las grandes marcas nacionales, con artículos a precios muy atractivos para el visitante o el habitante; o si lo prefieres y tienes más inclinación por lo rural y bucólico, hazte los recorridos que te comentaba por el Parque de la Vida o el Cafetero o la cultura cafetera o los hostales maravillosos, rodeados de verde, muchos de ellos construidos en guadua, árbol de la familia del bambú pero con un tronco más alto y grueso, tan resistente, que con él se han construído puentes peatonales y peajes. Incluso en Bogotá al norte de la ciudad, encuentras el célebre "puente de guadua de la calle 80".

Palma de cera, árbol nacional de Colombia

La diversidad en flora y fauna te deja pasmado, sobre todo en aves pequeñas y roedores como el guatín, los que eventualmente puedes encontrarte en tus caminatas, pero que son un poco difíciles de fotografiar por lo tímidos que son ante la presencia el ser humano.

Logré capturar esta única imagen en una excursión de mañana de domingo por el Parque de la Vida, donde me informaron que abundan; no obtante, fué el único que logré ver y como allí está en su entorno natural, se mueve con mucha naturalidad y verlo es toda una feliz cuasualidad.

Confieso que fue bastante difícil para mí fotografiarlo y que estuve por lo menos una hora persiguiéndolo y esperándolo casi sin respirar, por el temor a que cualquier movimiento me hiciera perder la maravillosa esperiencia de mostrárselo a quien quisiera verlo en una imagen que sin presunción, fue muy suffrida.

Guatín o chigüiro

En general, la ciudad es para conocer una semana, pasarte con las calorías, comer las frutas más exóticas tomarte una cerveza o unos “guaros” y escuchar las historias de los centenarios adultos mayores, de los cuales encuentras en gran número...y algo que no puedes dejar de visitar: El Museo Quimbaya, el cual muestra la historia de los ancestros “cuyabros” como se llama a los habitantes de Armenia, en una hermosa construcción modernista de grandes espacios con extensas zonas verdes, palmeras y jardines que te hacen más evocador el paisaje.

Entrada principal del Museo Quimbaya

Cultura

La gente es amable, tranquilla, desparpajada, con una alta tasa de adultos mayores nativos o venidos a vivir allí, por la tranquilidad y la paz que brinda el lugar para pasar felizmente los últimos años de tu vida.

De las tres ciudades capitales del eje, la que personalmente prefiero es Armenia por su belleza, agradable clima y porque es quizá, a modo de ver, la más cosmopolita de ellas.

¡Visita Armenia, el Quindío, el Eje Cafetero y siempre soñarás con volver!