Población Argentina

Antes de la conquista, Argentina estaba poblada por un gran número de etnias indias. En la actualidad, es el país de América de Sur con menos habitantes indígenas (cerca del 3%).

Los guaraníes

Son los indios más numerosos de Argentina, conocidos gracias a las «reducciones» y a la película La misión. Se encuentran en las provincias actuales del noreste: Corrientes, Misiones, Formosa, el Chaco... Presentes asimismo en Paraguay, Brasil, Bolivia y Uruguay, los guaraníes son, de entre todos los pueblos de origen tupí, el pueblo indígena más antiguo que existe actualmente. Representan uno de los grupos seminómadas más importantes de América Latina.

Desde principios del siglo XVII, evangelizados y organizados por los misioneros jesuítas, los guaraníes se revelaron como valientes guerreros, pero sobre todo de una respetuosa inteligencia. A medida que las misiones se desarrollaron, mostraron una habilidad y un sentido artístico fuera de lo común: evitando los trabajos que requerían fuerza, prefirieron fabricar sus instrumentos musicales a imitación de los europeos, llegaron a ser excelentes músicos y cantores, y se interesaron por la escultura, la pintura y el tejido, que trabajaron con un gran dominio técnico.

En la actualidad, los pocos indios guaraníes que quedan sobreviven pobremente en la roja tierra de Misiones. Tallan para los turistas enternecedores animales de madera (jaguares, tucanes, tortugas, coatís...), realizan pipas de arcilla y trenzan cestos mientras contemplan con tristeza la explotación a la que los juruás (extranjeros) someten a su naturaleza, exuberante en otros tiempos.

Su lengua (con numerosas variantes) se habla en todo Paraguay y al norte de Argentina. Su entonación es agradable y de una increíble dulzura. Entre Corrientes y Misiones, una especialidad del folclore local llamado cha- mamé, una sorprendente mezcla de mazurca, polca y vals, perpetúa la memoria india de la poesía guaraní. Y además, en medio de la selva, aún permanecen algunas majestuosas ruinas jesuítas (San Ignacio), donde podréis regresar al pasado.

Los indios de los Andes

Al principio, un gran número de etnias florecientes habitaba estos majestuosos valles y montañas: los diaguitas, calchaquíes, omaguacas, capaya- nes, tonocotés, atacamas... En la actualidad, tras las sucesivas invasiones de incas y españoles, estas culturas han desaparecido, por desgracia. Los actuales habitantes de los Andes argentinos del norte son los coyas (o koyas), generalmente agricultores y pastores. En las altas cimas, pasean con sus rebaños de ovejas, cabras y llamas, como testigos nostálgicos y preciosos de su esplendor caído.

Los indios del Chaco

En este territorio todavía salvaje del norte es donde sobreviven especialmente los últimos nativos de Argentina. Tras la desaparición de los abipones y de los lule-vilelas, es posible encontrar todavía a los tobas, los moco- víes, los pilagás, los matacos, los chorotes, los chulupíes, los chiriguanos y los chanés. Después de la conquista militar del Chaco entre 1881 y 1884, se desarrolló un periodo particularmente sangriento de la historia latinoamericana, y estas etnias fueron desapareciendo poco a poco en medio de la indiferencia general, minadas por la tuberculosis, la desnutrición y la miseria.

Los indios de La Pampa

Este territorio de luna y de viento estuvo poblado hasta el siglo XVIII por los indios pampas, que le dieron su nombre. La etnia pampa más conocida la de los querandíes, instalada en la actual provincia de Buenos Aires- impresionó con fuerza a los primeros conquistadores gracias al vigor y a la belleza de sus individuos. En el sur de la actual provincia de Córdoba se encuentran los indios ranqueles. Finalmente, los araucanos sufrieron (al igual que sus vecinos) los atroces estragos de lo que se llamó «la conquista del desierto», una campara de exterminio y de desintegración cultural dirigida a partir de 1879 por el general Julio A. Roca.

Los indios de la Patagonia y de Tierra del Fuego

Los indios patagones no lograron sobrevivir al nombre que dieron al extensísimo territorio de la Patagonia. Fueron diezmados por los ganaderos, que les acusaban de robar sus rebaños. Todavía se les echaba de los pastos en la década de 1930, en plera expansión de la ganadería. No pudieron sobrevivir a la invasión europea.

Al norte se encuentran los mapuches. No queda más que un millar en la parte argentina, mientras que en Chile aún hay un millón.

En Tierra del Fuego, los indios tenían por nombre onas, alakalufes, shelk- nans y yamanas.

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