La Tierra del Fuego

Buenas! supongo que todos tenéis interes por saber cómo es la Tierra del Fuego en Argentina. Pues como os voy a explicar a continuación es una isla! pero que no pertenece en su totalidad a Argentina ya que esta, sólo ocupa un tercio de la isla de Tierra del Fuego, cuya superficie es comparable a la de Irlanda.

El estrecho de Magallanes separa la Tierra del Fuego del resto de América del Sur. De hecho, se trata de un verdadero archipiélago, prácticamente deshabitado y que aún queda lejos de haber sido explotado por completo. La isla más grande es la isla Grande, y por lo general se piensa en ésta cuando se evoca la Tierra del Fuego. Ushuaia es la capital de la región, a la cual se incorporaron la parte argentina de la Antártida y algunas islas del Atlántico Sur. Para hacer excursiones, trekking, explorar senderos no trillados, admirar lobos de mar, cormoranes, elefantes marinos en libertad... y la lista está lejos de terminarse, ya que la Tierra del Fuego es un lugar privilegiado.

Un poco de historia

Al parecer, los primeros habitantes de la Tierra del Fuego se instalaron hace 10.000 años, cuando la isla aún no estaba separada del continente, o, si se prefiere, cuando aún no se había formado el estrecho de Magallanes.

Cuando llegaron los europeos, existían principalmente cuatro grupos étnicos. Al norte y en el centro vivían los onas o selknams. Los haushs («comedores de algas» en yamana) estaban en el este. Los alakalufes, en el oeste, en la parte chilena. Por último, los yamanas, o yaghans, ocupaban el sur, en la desembocadura del canal Beagle. Conseguían protegerse del frío gracias a las pieles de llamas unos, o a la grasa animal los otros.

En noviembre de 1520, Magallanes llegó a la reglón. Como consecuencia de un mar embravecido, tardó cinco semanas en cruzar el estrecho que lleva su nombre en la actualidad.

A diferencia de lo que suele creerse, Magallanes, capitán al servicio de Carlos V, no llegó a dar nunca la vuelta al mundo, pues fue asesinado cuando volvía a España por un jefe rebelde en las Filipinas. Tan sólo regresó un barco de los cinco implicados en la aventura.

El viaje de Magallanes tuvo enormes repercusiones, ya que numerosos marineros españoles, holandeses, franceses e ingleses siguieron sus huellas. El británico James Cook encontró yamanas en 1774, en la isla de la Navidad. Charles Darwin, durante su viaje alrededor del mundo (1831-1836), navegó por la región que conserva la marca de su paso: el canal Beagle, en la bahía de Ushuaia, lleva el nombre de su barco.

Durante varios siglos, estos confines de América del Sur llevaron el nombre de «Tierras Magallánicas», nombre geográfico, olvidado en la actualidad, que había inspirado con anterioridad a Julio Verne su magnífica novela En Magallania. Otro de sus libros, El faro delfín del mundo, también narra una historia que tiene lugar en Tierra del Fuego. En la biblioteca del museo marítimo de Ushuaia se conserva una edición original de la primera edición de este libro. La Tierra del Fuego experimentó un desarrollo económico gracias al descubrimiento del oro en California. Muchos barcos transitaban por el cabo de Hornos o por el canal Beagle para llegar a Europa y a California. Punta Arenas (en Chile) se convirtió en un puerto importante. En 1881, Chile, involucrado en una guerra con Perú y Bolivia, decidió definir sus fronteras con Argentina. Éstas no fueron definitivas hasta 1902. En la parte argentina, la primera hacienda se instaló en la década de 1880.

En el siglo XIX y a principios del siglo XX, la Tierra del Fuego atrajo a cazadores de pieles de foca, buscadores de oro (como Julio Popper), pescadores de ballenas y montones de aventureros europeos que también trajeron consigo enfermedades (tuberculosis, tifus, sarampión). Estas diezmaron poco a poco a los indígenas fueguinos. La caza del hombre dirigida por los estancieros (criadores y propietarios de los grandes dominios) aceleró su exterminación. Los yamanas aún eran unos 2.500 individuos en 1860. En 1893 no superaban los 300. En 1930 casi habían desaparecido de Tierra del Fuego. La última superviviente yamana fue una abuela de Puerto Williams (Chile), frente a Ushuaia, que murió en 2003.

Para fomentar el desarrollo de la región, el Estado construyó en primer lugar una cárcel en 1902, pero sin gran éxito. En época más reciente, el gobierno animó a instalarse a varias empresas petroleras. Finalmente, en la actualidad se apuesta por el turismo, ya que esta región lo tiene todo para maravillar a aquellos que la visitan.

Para mi gusto! es una isla que merece la pena visitar, no como destino único, pero bueno, si se va a Argentina si que no debes regresar a casa sin pisar La Tierra del Fuego! Nos vemos!

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