Il mio Erasmus a Coleraine, in Irlanda

Perché hai deciso di andare a Coleraine, in Irlanda?

Sono diversi i motivi che mi hanno spinta ad andare a studiare a Coleraine. Innanzitutto, avevo già fatto un viaggio in Irlanda tempo fa ed ero andata a far visita ad un'amica in Erasmus a Dublino. Questo viaggio mi aveva lasciato un profondo desiderio, cioè quello di scoprire quest'isola meravigliosa (infatti, ho deciso di andare a fare il mio tirocinio di fine studi proprio a Dublino). Un'altra motivazione riguarda la conoscenza di alcuni studenti che mi hanno raccontato delle proprie esperienze, estremamente positive, all'UBO di Coleraine. Il desiderio di scoprire una parte della Gran Bretagna che non conoscevo è stata la motivazione decisiva. Non vedevo l'ora di partire e trascorrere un periodo della mia vita in un paese anglofono.

Quanto è durato il tuo soggiorno? Hai ricevuto una borsa di studio?

Il mio soggiorno è durato un semestre, dal 12 settembre (senza contare la prima settimana di integrazione) al 16 dicembre. Gli esami si sostengono tra il 10 ed il 19 gennaio (ne ho sostenuti due proprio giorno 19).

Sì, ho ricevuto una borsa di studio Erasmus di circa 1000 euro, cumulabile con altre borse.

Com'è l'ambiente studentesco a Coleraine?

All'inizio del periodo di studi gli studenti internazionali sono sempre insieme: vengono organizzate uscite ed eventi appositamente per loro, si impara a conoscersi ed è fantastico. Gli abitanti dell'Irlanda del Nord sono estremamente ospitali ed aperti e si crea un'atmosfera molto piacevole.

Consiglieresti la città e l'Università di Coleraine agli altri studenti?

Coraline è una città molto piccola, ma è stato bellissimo viverci sia da sola che in compagnia degli altri studenti internazionali. Essere studenti Erasmus all'Università di Ulster o altrove non si limita solo alla frequentazione dell'ambiente studentesco o della facoltà. C'è molto altro a Coleraine.

Che ne pensi del cibo irlandese?

Anche se a casa puoi cucinare i piatti che più preferisci, penso che la cucina irlandese sia abbastanza buona! "L'Ulster fry" (conosciuta in Italia con il termine "full breakfast") è la tipica colazione tradizionale del Nord dell'Irlanda. Prevede bacon fritto, uova in camicia o strapazzate, pomodori fritti o grigliati, funghi, patate e cavolo saltati in padella, fagioli stufati, "pudding" e toast. Leggera, eh?

A Natale invece, potete provare "l'Irish Christmas dinner" con il suo famosissimo "Christmas pudding".

È stato difficile trovare alloggio a Coleraine?

Assolutamente no. Grazie al sito Spareroom ho contattato direttamente i proprietari di appartamenti in affitto. A fine agosto sono andata a vedere due case nella cittadina di Portstewart. Quella che ho scelto (180 sterline al mese, escluse le utenze) non era disponibile da subito, quindi ho dovuto alloggiare per due settimane nel campus universitario. È quello che accade alla maggior parte degli studenti stranieri.

L'affitto delle residenze universitarie è molto caro! È molto meglio trovare un appartamento da condividere, ma non rimpiango assolutamente la mia scelta.

Com'è il costo della vita a Coleraine?

Più caro della Francia, soprattutto considerate le spese di conversione monetaria. Devo dire però che gli studenti internazionali sono avvantaggiati e spesso ricevono inviti a pranzo o a cena. Inoltre, si può tranquillamente mangiare a prezzi ragionevoli. I trasporti pubblici, invece, sono molto costosi in confronto a Brest.

È stato difficile apprendere la lingua? L'Università organizzava dei corsi?

Personalmente, ho seguito due moduli CELT ("Centre for English Language Teaching"): "Cultural Awareness" con Francis Kane e "Accuracy in Writing". Il primo, il corso migliore di tutti, si concentrava sulla cultura del paese e sul conflitto. Il secondo, invece, consisteva nello sviluppo della propria conoscenza e competenza linguistica. Ce n'erano cinque in tutto. Tutte le lezioni sono in lingua inglese, tranne i corsi delle altre lingue. Le lezioni sono ogni giorno.

Qual è il mezzo di trasporto più economico per raggiungere Coleraine dalla tua città?

Da Brest ho raggiunto Nantes in macchina. Da qui, ho preso l'aereo per Belfast. Questa tratta costa di più rispetto a quella diretta a Dublino (da Dublino però dovete prendere un treno per raggiungere Belfast). Da uno dei due aeroporti di Belfast (l'"International Airport" o il "George Best City Airport") bisogna poi prendere una navetta o un autobus per raggiungere la stazione dei treni ed andare a Coleraine. Il viaggio è di circa 1 ora e mezza. Arrivati alla stazione di Coleraine non vi resta che prendere il bus in direzione Ulster University o Portstewart e Portrush se vivete da quelle parti.

Dove consigli di andare per far festa a Coleraine?

L'associazione studentesca della facoltà di Coleraine organizza spesso delle serate per studenti: ci sono molti pub, bar o discoteche a Portstewart e a Portrush. Alcuni studenti organizzano anche delle feste a casa loro. Vi consiglio di andare all'Old Mill Grange, io vivevo a soli cinque minuti: posizione ottima per fare serata, ma tranquilla per il resto della giornata.

Quali sono i tuoi ristoranti preferiti di Coleraine?

In realtà non sono mai andata a mangiare a Coleraine. Ho sempre preferito andare a mangiare a Portstewart, perché vivevo lì ed è una cittadina piena di caffè e di ristorantini sulla via principale. Vi consiglio anche di andare a Derry e Belfast.

Non dimenticatevi di provare "l'Ulster fry", la colazione tradizionale di cui vi ho parlato prima!

Che visite culturali consigli di fare?

Vi consiglio di visitare tutta la Causaway Coast: è bellissimo. Potete prendere il bus o fare una passeggiata, per approfittare del meraviglioso paesaggio costiero. Anche "Il Sentiero del Gigante" è da vedere, insieme al Tempio di Mussenden e alla "Downhill Demesne House". Vi consiglio anche: il Castello di Dunluce, i "Dark Hedges" (un bellissimo sentiero incantato), il villaggio di Ballintoy, la città di Derry-Londonderry e Belfast. E per gli appassionati della serie TV "Il trono di Spade", non potete assolutamente perdervi la visita nei luoghi fatati in cui sono state girate le riprese! Senza contare i porticcioli sulla costa, Portstewart e Portrush (dove potete andare a far surf! ).

Hai qualche consiglio da dare ai futuri studenti Erasmus a Coleraine?

Non lasciatevi scoraggiare dal meteo: non è così terribile come sembra. Approfittate delle opportunità di questa esperienza e fatene tesoro il più possibile senza dimenticare di seguire le lezioni e di dare gli esami! Un semestre passa davvero in fretta.