Voyage dans le Nord du Chili et en Bolivie

Comme je suis allée vivre quelques mois au Chili, j'ai eu l'occasion d'un peu voyager. Avec quelques amies, nous sommes allées visiter le Nord du Chili et avons fait un tour en Bolivie. Je vous raconte ici notre voyage et vous donne quelques conseils. N'hésitez pas à poser vos questions en commentaire, je compléterai alors mon article.

Le départ

Nous sommes parties le 14 novembre. Tout d'abord, nous avons pris l'avion de Santiago à Calama. Si vous souhaitez faire ce voyage, je vous conseille de réserver le plus tôt possible. La compagnie LAN fait souvent des promos à condition de réserver tôt à l'avance. Nous avons pris seulement l'allé, et nous sommes ensuite redescendues en bus car nous avions envie de faire d'une pierre deux coups et de nous arrêter à la Serena. Nous avons payé environ 75 euros pour l'avion de Santiago à Calama. Le bus de San Pedro à la Serena nous a coûté une quarantaine d'euros. Celui de La Serena à Santiago, environ 15 euros. Attention, il faut être vraiment motivé pour descendre en bus car nous avons passé 26 heures dans le premier et 12 heures dans le second.. C'est très long!

Arrivée dans le désert

Arrivées à Calama, nous sommes descendues de l'avion et la vue qui s'offrait à nous était absolument spectaculaire. Nous nous trouvions en plein milieu du désert. Il n'y avait rien. C'était à la fois irréel et spectaculaire. Ensuite, nous avons pris une voiture pour aller jusqu'à la ville de San Pedro de Atacama. C'était environ 2 heures. Sur le chemin, il n'y avait rien du tout, juste le désert. J'adorais déjà car ce sont des paysages que nous n'avons pas l'habitude de voir. La ville de San Pedro m'a tout de suite plu, plein de petites rues avec des petits restaurants et des magasins de souvenirs. Il faisait très chaud. Ça me faisait un peu penser à un petit village du Maroc par exemple. Je n'y suis jamais allée mais c'est comme ça que je me le représente. Il était tard donc nous sommes allées nous coucher pour se lever très tôt dès le lendemain et commencer à visiter!

Que faire aux alentours de San Pedro?

Il faut savoir qu'il y a énormément de choix au niveau des excursions que l'on peut faire dans le désert. Nous avons fait le choix de ne pas aller voir tous les lacs, car nous savions que nous allions en voir beaucoup lors du tour en Bolivie. Nous avons donc décidé de faire deux autres excursions que je vous recommande vivement!

Geyser del Tatio

Le premier jour, nous nous sommes levées à 4h30 du matin! En effet la route était très longue pour arriver jusqu'au geyser. Nous sommes montées en altitude pour arriver aux alentours de 4000 mètres! Quel choc de température: -4 degrés! Alors qu'à San Pedro, il y avait environ 28 degrés. Heureusement, nous avions été prévenues qu'il ferait très froid et nous étions habillées en conséquence. Je trouvais que cette excursion valait la peine. Les geysers étaient grandioses (voir les photos). Nous avions hésité à la faire car nous savions que nous allions également en voir en Bolivie. Mais ceux que nous avons vus durant le tour en Bolivie n'avaient absolument rien à voir. Après cela, nous avons pu nous baigner dans des eaux thermales. C'était super chouette car il faisait froid dehors mais l'eau était très chaude. Ensuite nous avons fait quelques arrêts à des points de vue où nous avons pu prendre des photos hors du commun. En résumé, je vous recommande vivement cette excursion.

Valle de la Luna

L'après-midi, nous sommes parties dans une ambiance complètement différente. Nous avons visité la "Valle de la Luna", traduction: vallée de la Lune comme vous l'aurez certainement deviné. Elle porte bien son nom car on a l'impression d'être sur la lune. La vue est incroyable et fantastique. Je ne peux même pas décrire car c'est un paysage unique que je n'avais encore vu nulle part ailleurs. A certains endroits, le désert est dans les tons d'orange, et à d'autres le sol est recouvert de sel et est donc brun et blanc (voir les photos). Pour ceux qui sont allés au Bryce Canyon aux Etats Unis, l'entrée du parc me faisait un peu penser à ce parc américain. A la fin de la journée, nous sommes montés en haut d'une colline pour admirer le coucher de soleil dans la vallée de la lune.. Un seul mot à dire: magnifique!

Sandboarding

Lors de notre seconde journée à San Pedro, nous avions envie d'être un peu plus "relax". Nous savions que 4 jours de visite nous attendaient en Bolivie. Le matin, nous avons donc déjeuné tranquillement. L'après-midi, nous avons eu envie de tester le sandboarding. Nous avions un peu peur que ce soit difficile, car aucune de nous n'avions déjà fait du snowboard. Finalement, l'expérience s'est avérée très amusante et ce n'était pas si compliqué. Je dois avouer avoir fait quelques chutes, mais à vrai dire, c'est en fait le plus amusant. Tomber dans le sable ne fait vraiment pas mal. Les acompagnateurs ont tout filmé et nous avons donc pu nous voir en action après... Très amusant je vous l'assure.

Que faut-il prévoir pour les excursions?

Attention, renseignez-vous bien sur l'endroit où vous aller. Pour certaines excursions, on monte fort en altitude. Il fait alors très froid et il est nécessaire d'être habillé chaudement alors que, pour d'autres, on reste à l'altitude de San Pedro et il fait alors plutôt chaud (tout dépend quand même de la saison à laquelle vous partez). Il faut également absolument prendre de l'argent. En effet, avant de partir, vous payez l'excursion mais cela ne suffit pas. A l'entrée de chaque parc, il y a des "charges d'entrée", qui ne sont pas très élevées certes mais il est obligatoire de les payer (elles se situent entre 3 et 7 euros environ). Je dois avouer que je n'ai pas trop apprécié ce système, je trouve que ça aurait du être compris dans le prix de l'excursion.

Si vous faites uniquement San Pedro et ses alentours et que vous n'allez pas en Bolivie

Ne vous inquiétez pas si vous n'avez pas prévu d'aller en Bolivie. Comme mentionné plus haut, il y a un large choix d'activités et vous pouvez facilement vous occuper dans les alentours de San Pedro. Certaines de mes amies avaient déjà été en Bolivie et faisaient donc uniquement San Pedro lors de ce voyage. Elles ont donc fait plus d'excursions. Elles ont été voir des lacs avec de l'eau tellement salée qu'on peut flotter. Une excursion qui m'aurait vraiment plue est celle des "Piedras Rojas" mais qui coûtait fort cher, raison pour laquelle je ne l'ai pas faite. On ne sait malheureusement pas toujours tout faire!

Attention aux pièges à touristes!

Si vous souhaitez faire ce voyage en faisant des économies, alors lisez-bien ceci. Quand vous allez arriver à votre auberge de jeunesse ou à votre hôtel, ils risquent de vous dire que vous devez réserver directement les excursions en passant par eux car sinon "il n'y aura plus de place". En tant que bonnes touristes, nous avons réservé nos deux premières excursions immédiatemment. Cependant, en allant faire un tour dans le centre de San Pedro, nous avons vu qu'il y avait environ une vingtaine d'agences qui vendaient ces excursions! Premièrement, c'est souvent moins cher en réservant par ces agences, car votre hôtel ou auberge prend une commission (ce qui est logique).

Deuxièmement, il est également possible de négocier le prix avec le vendeur. C'est ce que nous avons fait pour le sandboarding. Nous avons été voir les prix dans ces agences, c'était chaque fois 15 000 pesos. Un des vendeurs a accepté de nous le faire à 12 000 pesos (c'est toujours 5 euros d'économisés). De même pour le tour en Bolivie, il n'est absolument pas nécessaire de réserver à l'avance, car il y en a qui démarrent tous les jours. Je vous conseille vivement de passer par l'agence appelée "Estrella del Sur", avec qui il est possible de négocier. Nous avons eu le tour à 118000 au lieu de 130000 pesos chiliens si je me souviens bien.

Manger à San Pedro

La nourriture fut, à mes yeux, le gros point négatif de San Pedro. En effet, c'est une ville touristique. Il y a très peu de gens qui y vivent réellement. Dans le centre de la petite ville, il n'y avait donc aucun supermarché. Il y avait juste quelques magasins qui vendaient du pain et quelques légumes, rien de plus. Il était donc quasiment impossible de se dire qu'on allait cuisiner nous même pour ne pas devoir aller au restaurant tous les jours. Nous sommes donc allées la plupart du temps dans les restaurants que j'ai trouvés fort chers par rapport à la qualité de la nourriture.

Je ne suis pas quelqu'un qui est difficile pour manger mais là, je n'ai pas trouvé mon bonheur. J'ai plutôt mal mangé et ce n'était pas bon marché. Ils savent que les touristes n'ont pas d'autres solutions que d'aller dans l'un de leurs restaurants puisque nous nous trouvons en plein milieu du désert et profitent donc un peu de la situation. Nous sommes allés dans un restaurant où le décor était absolument génial, très typique! Mais nous avons très mal mangé. Nous avons attendu plus d'une heure trente pour être servies, pour au final recevoir des sandwichs sans sauce, des frites pas cuites et des pizzas minuscules à un prix exhorbitant. En d'autres mots, n'allez pas à San Pedro pour des raisons gastronomiques car vous risquez d'être fortement déçus!

Départ pour la Bolivie

Je vous raconte maintenant notre tour en Bolivie. Tout d'abord, il ne faut pas oublier d'aller changer les pesos chiliens pour avoir quelques bolivianos. A la frontière, vous devrez payer pour entrer dans le pays. Ensuite, vous devrez encore payer pour avoir accès aux parcs naturels puis payer pour sortir du pays. Je ne me rappelle plus exactement combien nous avions pris mais je me souviens avoir pris trop peu! Je n'avais plus de quoi payer la sortie du pays. Par chance, une de mes amies avait, au contraire échanger beaucoup trop et a donc pu me prêter. Demandez conseil à l'agence avec laquelle vous partez pour savoir combien changer exactement. Pendant le tour en Bolivie, vous vous arrêterez également à un petit marché où ils vendent des souvenirs typiques. Si ça vous intéresse, prévoyez un peu plus pour pouvoir vous acheter quelque chose.

J'avais très peur de ce voyage en Bolivie. On m'avait dit que le froid était insupportable. Je peux maintenant dire que ce n'était pas vrai. Nous sommes allées en novembre et, à cette période, oui il fait froid mais pas exagérément non plus. Un jeans, des baskets, un bon pull, une écharpe et une petite veste suffisent amplement. J'avais des amies qui y sont allées en plein hiver (en août) et elles par contre, disent avoir eu vraiment froid.

Comment se passe le tour en Bolivie?

C'est un tour qui dure 4 jours et 3 nuits. Nous voyageons toute la journée dans des voitures à six avec en plus le chauffeur (voir photo). Nous faisons des arrêts pour voir les différents centres d'intérêts du désert. Pour les grands adeptes du comfort maximum, je ne vous conseille pas ce tour pour diverses raisons. Premièrement, pendant la journée, ne vous attendez pas à avoir accès à des toilettes car... Il n'y en a pas. Vous serez en plein désert et lorsqu'on s'arrête pour manger à midi c'est en pleine nature et pas dans un restaurant. Si par chance, vous vous arrêtez à des endroits où il y en a, ce ne sont pas des toilettes traditionnelles. Il n'y a pas de chasse et vous devez donc jeter un seau d'eau... Parfois elles consistent uniquement en une espèce de cabine... Comme les toilettes en Inde.

Cependant, on m'avait fait fort peur en me disant qu'il n'y avait pas de toilettes le soir non plus. Cela n'est pas vrai, dans le premier hôtel, elles laissaient à désirer mais dans le second et le troisième c'était des vraies comme en Europe. Pour ce qui est des douches, vous ne saurez pas vous laver ni le premier soir, ni le troisième car il n'y en a pas. Le second est beaucoup plus luxueux et vous aurez droit à une douche et même à de l'eau chaude (si vous êtes chanceux et que vous arrivez dans les premiers à l'hôtel... ) Je reconnais que lire ceci peut être un peu stressant, mais une fois sur place, ce n'est vraiment pas terrible, ça fait partie de l'expérience.

Bolivie: jour 1

Le premier jour, nous nous sommes arrêtés à différents endroits. Le premier arrêt se fait au "Laguna blanca", un lac qui est de couleur "blanche", comme son nom l'indique. Le second lac s'appelle "Laguna verde", et est, en toute logique de couleur verte. Nous avons à nouveau pu nous baigner dans des eaux thermales qui étaient encore plus chaudes que celles du Chili. Le dernier arrêt était le "Laguna colorada", qui est un lac coloré.

Bolivie: jour 2

Nous avons de nouveau vu un certain nombre de lacs. La particularité de ce désert est qu'il y a beaucoup de flamands roses. Il y en a de différentes races et nous avons eu la chance de découvrir bon nombre d'entre eux. Nous nous sommes également arrêtés près d'un vieux train abandonné, ce qui a nous a permis de prendre de magnifiques photos.

Bolivie: jour 3. Le moment tant attendu...

Le moment que nous attendons tous dans ce voyage est bien évidement le salar de Uyuni. Ce salar est le plus grand désert de sel au monde et on en voit pas le bout. C'est une vue incroyable qu'il est impossible de décrire. Le mieux est de jeter un oeil aux quelques photos que j'ai jointes à cet article. Au milieu de ce salar, il y a une petite île appelée "Isla de Incahuasi" sur laquelle nous sommes montées.

Cette île est couverte de cactus et permet d'avoir une vue magnifique sur le salar. Nous avons eu droit à un gâteau fait maison en guise de déjeuner sur les bords de cette île. Ce salar est un paysage qu'on ne peut voir nulle part ailleurs dans le monde et je vous recommande vivement cette expérience une fois dans votre vie si vous en avez l'occasion. Un petit plus est d'y aller durant la saison des pluies car le ciel se reflète sur l'eau et il parait que la vue est alors grandiose. Cependant il faut être très chanceux, car la saison des pluies ne dure qu'environ 3 semaines et varie d'année en année.

Bolivie: jour 4

Le quatrième jour, on ne visite plus rien. Il s'agit surtout de rouler de longues heures pour retourner vers le Chili. Même si l'expérience vaut la peine d'être vécue, il faut bien avouer que le dernier jour, on se réjouit quand même de retourner à notre petit comfort.

La nourriture dans le Uyuni Tour

Ce qui est bien dans ce tour, c'est que le prix de l'excursion comprend tout (excepté les frais d'entrée et de sortie mentionnés ci-dessus). La nourriture et les hôtels font donc partie du prix. On m'avait prévenue que j'allais très mal manger. Ce n'est pas vrai, j'ai trouvé que tout était très bon. Nous avons eu droit à des spaghettis bolognèse, de la soupe tous les soirs, des fruits, du riz, de la viande, des légumes... Nous avons même eu droit à une bouteille de vin rouge les deux premiers soirs. Il y avait vraiment de tout, et c'était très bon tenant compte des moyens qu'il y a dans le désert. Le seul petit point négatif se trouve au niveau de la quantité. Pour les gros mangeurs, prévoyez des petits snacks à emporter avec vous pour ce tour car les portions sont assez réduites.

Attention à l'altitude!

On m'avait mise en garde face à la nourriture et face au confort mais personne ne m'avait prévenue pour les problèmes d'altitude. En effet, nous sommes passés de 2500 mètres d'altitude à environ 4300 mètres. La différence est énorme et pour moi, qui suis Belge, mon corps n'est évidemment pas habitué à l'altitude. Ce fut le gros point négatif de ce voyage à mes yeux. Le premier jour, j'ai eu mal à la tête toute la journée. Les médicaments que je prends habituellement pour ce genre de maux n'ont pas fonctionné.

Une fois arrivées à l'hôtel, vers 18 heures nous étions toutes extrêmement fatiguées à cause de l'altitude. Mon mal de tête était de plus en plus fort et ça devenait insupportable. Une dame m'a offert un médicament prévu pour l'altitude, mais ce dernier ne m'a pas convenu et je me sentais encore plus mal: je n'arrivais plus à respirer. J'ai eu ce qui ressemble à une crise d'asthme. Finalement, notre guide m'a fait un thé aux feuilles de coca. Après cela, je me suis sentie beaucoup mieux et je n'ai plus eu de problème jusqu'à la fin du voyage. Les Boliviens sont habitués à l'altitude et boivent des thés aux feuilles de coca car ça permet de mieux supporter l'altitude. Donc si vous ne vous sentez pas bien, n'attendez pas le dernier moment pour demander ce type de thé! Tous les jours, nous étions couchées entre 20 et 22 heures car nous étions extrêmement fatiguées.

Pourquoi recommander ce voyage?

Les raisons sont multiples. C'est une expérience extraordinaire! Les conditions sont parfois dûres et je ne pense pas que c'est le genre de voyage qu'on fait plusieurs fois dans une vie car c'est très fatiguant, mais les paysages à couper le souffle en valent la peine. Vous pourrez découvrir des endroits qui ne ressemblent à aucune autre location sur ce globe. De plus, le concept est assez particulier. Le voyage en voiture à six dans le désert est super amusant et c'est un mode de voyage différent de ceux qu'on a l'habitude de le faire. Je le recommande vivement à toute personne qui visite l'Amérique du Sud.