El Erasmus más al norte del mundo...

¿Por qué elegiste ir a Vaasa, Finlandia?

En primera instancia para practicar el idioma en el que se impartían las clases (inglés) y en segunda instancia atraída por la cultura. Además, me sentí atraída por el enorme impulso de conocer un lugar del que no mucha gente suele hablar, ya que no es comúnmente considerado como un destino turístico.
Salir del calor del establo, desarrollarte por ti mismo, tener que hacerlo todo, cuidarte si te pones malo, ser independiente, al fin y al cabo, es algo que en Europa está muy enraizado desde los 18 años, pero que en España no empezamos a practicar hasta los 30. Por la retroalimentación que me aportaban otras personas que habían disfrutado de la experiencia Erasmus, esto es algo que hace tener la mente mucho más abierta y ampliar horizontes. Desde siempre uno de mis hobbies favoritos ha sido viajar, relacionarme con gente, vivir las ciudades y conocer sus costumbres. Decían que los finlandeses eran muy cerrados y distintos a nosotros, especialmente los ciudadanos del sur de Europa. Es importante explorar lo desconocido, y que la experiencia Erasmus no fuese solamente la típica experiencia de intercambio sino algo más, un aporte que me hiciera crecer como estudiante, como profesional, pero sobre todo como persona.
Finlandia es muy distinto a España, en muchos y diversos sentidos, no solo por la distancia geográfica sino también por las distancias físicas y culturales. A pesar de que pueda resultar extraño hay algunos puntos que nos unen. A los finlandeses les gusta conocer la cultura latina y de igual manera, a nosotros nos interesa aprender muchas características de los países nórdicos.

¿Cuánto dura la beca? ¿Cuánto dinero recibes como ayuda?

Duró cuatro meses. Recibí dos tipos de ayuda: la beca Erasmus de la universidad que serían unos 300 euros al mes y la beca Caja Madrid por buen expediente académico de 400 euros al mes.

¿Cómo es el ambiente estudiantil en Vaasa?

Es increíble, Finlandia en general es un país que cree firmemente en la multiculturalización y el desarrollo de distintas culturas dentro de su país. Además la vida se centra entorno a la universidad y los principales eventos se celebran allí mimo con el fin de integrar a estudiantes nuevos y antiguos dentro del núcleo universitario. No hay cabida para el racismo, los clichés, las expectativas sobre nacionalidades, o los prejuicios, porque nadie tiene origen (solo nos delata el acento al hablar inglés). Cada uno va siendo el sujeto de su propia historia, escribiendo, a fuego, algún párrafo irremediable en la historia de los demás.
En cuanto a la exigencia académica no es un destino al uso, en Finlandia el sistema educativo es muy pragmático lo que te implica bastante tiempo en actividades relacionadas con las asignaturas, pero sin duda aprendes y merece muchísimo la pena.

¿Recomendarías la ciudad y la Universidad de Vaasa a otros estudiantes?

Absolutamente. Personalmente, mi experiencia en los países nórdicos ha sido ampliamente productiva. Pero para aquellos que consideren el clima o cualquier otro factor externo como una barrera para intentarlo, os digo que también que hay muchos destinos poco típicos más allá de Italia, Francia, Hungría y República Checa. Destinos que tienen educación superior gratuita y sus puertas están abiertas para cualquier habitante del mundo.
A nivel personal, me encuentro cursando el último curso de licenciatura y estoy convencida que mi experiencia Erasmus no será la única experiencia internacional. Estoy esperando a que me respondan sobre la admisión en un Master en la misma universidad.
Considero fehacientemente que el periodo de Erasmus ha potenciado mi capacidad de aprendizaje, flexibilidad, apertura ante nuevos y desconocidos mercados, ya sea a través del emprendimiento o de la búsqueda de oportunidades profesionales a nivel internacional.
En concreto, la ciudad de Vaasa es relativamente pequeña (60.000 habitantes aprox.) pero tiene todo lo necesario para vivir y pasarlo muy bien sobre todo en un intercambio.

¿Qué tal es la comida del país?

No hay ningún plato típico más allá del Reno, la carne está buenísima bastante jugosa. El resto de comidas es básicamente comida Europea (pasta, filetes, pescado) aunque también es destacable el sabor del Salmón y lo relativamente barato que es por la cantidad de salmón que allí pescan.

¿Cómo encontraste alojamiento?

La universidad me mando información de una empresa en la que a través de internet puedes registrarte y que te asignen un apartamento. La empresa se llama VOAS y gestiona la mayoría de los pisos donde viven los estudiantes ( y no estudiantes) de alquiler. Buscar una casa fuera de esto es complicado, no porque no lo haya sino porque tienes que sumarle internet que no suele estar incluido y es absolutamente necesario, y hacer contratos de agua, luz, gas, etc. VOAS te incluye todos estos gastos en el alquiler y tu no tienes que preocuparte por nada

¿Cómo son los precios del alojamiento? ¿Y los precios en general?

En cuanto a los precios en general obviamente el nivel de vida es más caro que en España por ejemplo, los sueldos son mucho más altos y por tanto (en especial la comida) es más caro. Pero no es una cuestión desmedida y que no te puedas permitir, yo también me quede sorprendida con eso. Además puedes comer en la universidad por muy poco (2.50 euros el menu) Por lo que la mayoría de los estudiantes no gastan demasiado en comida.
Lo único muy caro es el alcohol, está regulado por el estado por lo que tiene unos impuestos altisimos, incluída la cerveza es muy cara.

¿Qué tal el idioma? ¿Fuiste a algún curso en la Universidad?

Básicamente el idioma en el que me manejé fue inglés porque todo el mundo prácticamente lo habla allí con fluidez. Pero además sí acudí a un curso de Finés completamente gratuito aportado por la universidad, que fue altamente productivo y con el que me quedé encantada además de que me picó el gusanillo para aprender Finlandés.

¿Cuál es la forma más económica de llegar a Vaasa desde tu ciudad?

Ahora hay vuelos que hacen escala normalmente en Dinamarca, no es un destino Europeo con grandes conexiones desde el sur de Europa, pero se puede viajar en el mismo día.

¿Qué sitios recomendarías para salir de fiesta en Vaasa?

Fontana, Sky y Royal son los sitios más frecuentados por los estudiantes para ir de discotecas, aunque también existen planes para amantes de los conciertos en directo, especialmente de jazz, rock y jazz en Doo-Boop.
Para tomarte una cerveza y ver algún deporte tienes Sport Bar, y para echarte una partidita a la wii, o juegos de mesa está excelente el bar "Doom" y para simplemente charlar con algo de música y tomarte una cerveza tienes "El gringo" o si a esto le sumas que te apetece echar un billar tienes "Omalleys"
Para un ambiente más de rock and roll y los jueves salsero tienes Hullu-Pullu.
Además en Fontana, tienes terraza, varios ambientes musicales, y algunas veces música en directo.
Todos estos bares se encuentran por el centro de la ciudad.

¿Y para comer en Vaasa? ¿Puedes citar tus sitios favoritos?

Lo cierto es que más allá de la universidad un sitio barato para comer es difícil de encontrar. Pero si quieres comer algo de pizza puedes ir a Koti Pizza que está alrededor de toda la ciudad. Por algo más de dinero en el principal centro comercial tienes Amarillo, con comida Mexicana.

¿Y cómo visita cultural?

Como visita cultural Vaasa en sí no tiene nada especial, tan solo bonito ambiente y playas. Pero en Finlandia si puedes encontrar sitios increíbles que te cuento a través de mis viajes.
Viaje 1: “La ruta de los lagos”. Alquilamos 4 coches y una pequeña casa de campo (¡y qué casa!) y nos fuimos en medio de los lagos de Finlandia. Los lagos de Kuopio, un excelente lugar para pescar, pero lo mejor, las noches, después de las cenas (éramos como 20, de muchas nacionalidades y preparar la comida costaba...). Sauna, cervezas, sevillanas, salsa, y salir aún en manga corta a tomar el fresco de la noche y sentir que parece que vas a tocar el cielo con las manos, porque por la latitud da la sensación de estar tan cerca de las estrellas.
Viaje 2: “Recorrido general por Finlandia”. Mis padres en Finlandia, nos alquilamos un coche y fuimos a hacer un recorrido por las principales ciudades de Finlandia: Turku, Tampere, Pori, Nokia, Helsinki. Hay algo curioso y distintivo entre las ciudades y habitantes de Finlandia, en España estamos acostumbrados por lo general a la biodiversidad en todos los sentidos: tanto en flora, fauna, personas. En Finlandia, lagos y bosques parecen interminables cuando conduces por las distintas carreteras, pero es impresionante ver los distintos colores que ofrecen los árboles, y los reflejos de los lagos cristalinos, que suman una estampa casi capicúa.

Viaje 3: “Laponia, parte 1”. Y nos volvemos a alquilar otro coche, para hacer 5 horas en un día y nos fuimos a Laponia, al norte de Finlandia, tan cerca del polo norte. Nos alquilamos un resort de esquí (suena más caro de lo que es en realidad) al lado de un parque nacional con mucho encanto y muchísima magia. Y al día siguiente, otro parque nacional hiper- nevado y precioso. Un lujo para la vista y las fotos.

Viaje 4: “Helsinki y Tallín”. Capitales de dos ciudades, geográficamente cercanas, pero completamente distintas en su conjunto. Helsinki es una ciudad moderna, con arquitectura básicamente impregnada por la escuela de La Bauhaus, contemporánea, llena de vida (hasta las 10 p.m máximo). Solamente basta con tomar un ferry y llegamos a Tallín, la capital de Estonia y futura capital cultural europea (junto con Turku). Ciudad completamente distinta en su estructura física, parece de cuento histórico, absolutamente medieval.

Viaje 5: “Laponia, parte 2”. Segundo viaje esta vez más largo a Laponia, visita a Papa Noel, cruzamos y pisamos el círculo polar ártico, practicar esquí de fondo, peleas en la nieve, caídas en trineo, muchas risas, muchas conversaciones, distintos idiomas pero todos parecen entenderse.

Este pequeño resumen de los cinco viajes importantes que realicé, sobra decir que es un ejemplo ilustrativo de cómo todo lo que ves y percibes influye en cómo te tomes la realidad. Así mismo, me considero una persona que piensa que lo que no se sabe es lo que no se experimenta, y que guardamos en nuestra memoria hechos que hacemos o que contamos.
Vivir todos estos lugares con gente de toda clase y condición tan distintos o iguales a ti, es algo que abre tu mente y te da una visión panorámica de lo que existe en el mundo, además de dar un paso más allá de tu realidad cercana convirtiéndote en una persona más completa y transigente.

¿Algún consejo que quieras dar a futuros estudiantes en Vaasa?

Que busquen alojamiento en VOAS antes de marchar. Que aprendan todo el Finés que puedan. Que disfruten al máximo e intenten beber (además de otras cosas) :-) de la experiencia que brinda un país del norte de Europa académicamente y también en su vida personal.