Erasmus en la Université Libre de Bruxelles, Solbosch

¿Qué tal es la Universidad Libre de Bruselas en general?

Destacaría como elemento principal que se trata de una universidad con un ambiente totalmente internacional. Esto la convierte en un destino fantástico para un estudiante Erasmus (para mí lo ha sido, por todas la razones que expondré en las siguientes preguntas), ya que encontrarás mucha gente de diferentes países en una situación similar a la tuya (no solo del programa Erasmus, sino realizando prácticas, estudiando un máster...). Asimismo, añadiría que se respira un ambiente bastante liberal, de hecho, la creación de la universidad significó históricamente el nacimiento de una alternativa a la famosísima Universidad Católica de Lovaina. Desde el día de inauguración del año académico y el recibimiento a los estudiantes, se remarca lo que ellos llaman el "principe de libre examen", es decir, el ensalzamiento del pensamiento autónomo, la importancia del análisis científico en la universidad, lo que implica un rechazo a la enseñanza dogmática.

¿Cómo son las instalaciones?

Es cierto que en comparación con mi universidad de España son peores, pero no podría decir que la ULB tiene malas instalaciones en absoluto: de hecho, el campus de Solbosch (donde yo estuve) es grande y uno de sus edificios es estéticamente precioso (se sigue dando clase ahí, además), ya que data de la época en la que se fundó la universidad y tiene la apariencia de un castillo. Además de los edificios para dar clases (hay de todo, pero yo sobre todo estuve en clases con estructura de auditorio), también hay dos bibliotecas, la de Derecho y la de Ciencias Políticas, esta última con hasta 11 pisos o más (si no recuerdo mal), además de salas de estudio en el edificio que mencioné anteriormente, que son muy bonitas (especialmente recomendable visitar la "Salle des Marbres", preguntad por ella porque está algo escondida, yo personalmente en cuanto la descubrí, la convertí en mi sitio favorito de estudio). La universidad también cuenta con distintos lugares donde comer: el comedor de la universidad, donde hay menús diarios (aunque no hay casi variedad, todos los días hay comida parecida), otro comedor donde hay productos como ensaladas y comida rápida para llevar y una cafetería. Por supuesto, existe también un gimnasio, con un precio anual muy económico que te permite participar en todas las actividades que se ofertan (zumba, bailes de salón, capoeira, yoga, uso autónomo de las instalaciones deportivas...). Por último, veréis locales específicos dedicados a los famosos "Cercles", de los que hablaré más adelante.

¿Qué tal son las clases?

Yo realicé 6 asignaturas distintas, 4 del campus de Droit et Criminologie y 2 del campus de Sciences Sociales et Politiques. Mi experiencia ha sido muy buena en todas, salvo en una de Derecho (la razón la explico en la siguiente pregunta). Veréis que la oferta de la ULB es enorme para los Erasmus: a mí este año (2019/20) me dejaban coger un máximo de 30 ECTS (lo que se traducía en 6 asignaturas), de las cuales un 60% debía pertenecer obligatoriamente a tu facultad de destino (en mi caso la de Derecho), con la posibilidad opcional de poder coger un 40% de otra facultad. Es muy importante que escojáis bien las asignaturas: una vez más, en este sentido la ULB piensa mucho en los Erasmus y te dan dos semanas para probar todas las que quieras, es decir, para que asistas a las clase sin ningún compromiso y así poder tantear a los profesores y conocer los métodos de evaluación de cada una. A mayores, hay disponibles cursos de francés cuatrimestrales para los estudiantes extranjeros (de 30 y 60 horas, a elegir), en los que se aprende un montón, así que os los recomiendo si estáis interesados en aprovechar vuestro Erasmus también para aprender o mejorar el idioma.

Las clases ofertadas son muy interesantes, tanto en inglés como en francés y algunas incluso bilingües en ambos idiomas; las más recomendables las de nivel de máster por ser sobre áreas concretas y de especialización (además, en las de Grado, lo que ellos llaman "Bachelier", suele haber sobre todo belgas y no extranjeros, lo que las hace más complicadas). Insisto en que no vais a tener problema porque realmente la oferta es enorme y variada y encontraréis cosas que os gusten y encajen con vuestro plan de estudios. Otro apunte importante: los horarios no salen hasta bien entrado septiembre y suelen cambiar cada año, así que es probable que ya solo por cuestión de solapamientos os toque cambiar el Contrato de Estudios que hayáis hecho meses antes. No hay más problema, desde que lleguéis va a haber un Coordinador de Estudios que os ayudará y a quien podréis dirigir vuestras dudas, yo no tuve mala experiencia con el papeleo.

Mi estancia en la ULB me ha dado la oportunidad de aprender sobre Derecho de los Conflictos Armados, Penal Internacional o Diplomático, entre otros (cosa que no habría podido hacer en mi universidad de origen), así como estudiar en el Centro de Estudios Europeos adjunto a la universidad asignaturas específicas sobre la Unión Europea. Os recomiendo también una asignatura en concreto de la Facultad de Políticas que merece la pena: "Introduction aux Institutions de l'Union Européenne": es una asignatura hecha para los Erasmus bastante asequible y en la que se visitan las instituciones de la Unión.

¿Y el profesorado?

He tenido hasta 7 profesores distintos durante mi cuatrimestre en la ULB (ya que en una asignatura tuve dos), y solamente he quedado descontenta con uno de ellos, aunque cierto es que impartía una asignatura de Derecho belga y era poco comprensivo con los Erasmus (y no era de máster, sino de grado -Bachelier-, de ahí mi consejo en la anterior respuesta). Afortunadamente, no es la norma: como decía, los profesores son buenos profesionales y gente destacada en su área (me llegó a dar clase un político que fue miembro de la Comisión Europea, o abogados y árbitros internacionales, por ejemplo) y están acostumbrados a tener alumnos internacionales. Es más, sé de otras personas que pudieron hacer su examen en ingés por el hecho de ser Erasmus en algunas asignaturas, así que es cuestión de hablar con el profesor, que la mayoría de las veces os escuchará.

¿Se aprueba fácil?

Primero, hay que tener en cuenta que, al menos para los Erasmus, no hay evaluación continua y el 100% es el examen final. Y aquí quiero deternerme brevemente porque fue una de mis mayores sorpresas: como estudiante Erasmus en la ULB, al contrario de en mi universidad de origen, no seguí en absoluto el aclamado Plan Bolonia: eran clases grandes donde hablaba sobre todo el profesor, con peso 0 de la evaluación continua y con interacción más bien limitada de los estudiantes. Esto no quita, ojo, que en el examen final te puedan caer casos prácticos tratados en clase por el profesor o que tú te hayas tenido que preparar; lo importante a destacar en este sentido es que la participación en las clases que hayas podido tener en cierta ocasión o tu desempeño durante el cuatrimestre no se tendrá en cuenta para nada.

Segundo, considero que no se aprueba fácil, hay que estudiar y es complicado tener éxito si no has ido a mínimamente a clase o no has ido llevando las cosas al día, ya que nadie te va a regalar nada (la excusa de ser Erasmus no tiene por qué servirte, porque como ya digo, hay muchísimos estudiantes internacionales y en los másteres son la norma). Ahora bien, tampoco es para nada difícil si estás acostumbrado al ritmo de trabajo de muchas universidades españolas, en las que, como digo, sí seguimos el Plan Bolonia; es más, yo tuve con gran diferencia muchísimo más tiempo libre en esta universidad que en mi universidad de origen, en la que la evaluación continua me tenía ocupada a diario. Aquí, con ser responsable e ir a clase (2 horas a la semana por asignatura, no es tanto) y no ir dejando demasiado las cosas no tiene por qué irte mal, ya que además en mi experiencia fueron bastante justos poniendo notas. Es más, en el caso de los españoles, las equivalencias de notas juegan a nuestro favor, ya que nuestras universidades tienen en cuenta que el sistema belga es más estricto y al convertirlas, tus notas pasadas al sistema español son mayores que las del belga (por ejemplo, un 18/20 en Bélgica se transformaba en un 10/10 en España).

¿Qué dirías sobre el alojamiento?

La oferta es bastante grande, y te puede ayudar la información que pone a tu disposición la ULB, ya que tiene acuerdos con residencias del barrio de Ixelles (típicamente estudiantil, en el que se encuentra la universidad). Yo estuve en una residencia llamada Studeo, a 10 minutos andando de la universidad (habitaciones individuales y ambiente tranquilo, había tanto belgas como internacionales) pero también es muy habitual vivir en kots, que son grandes casas en las que pueden vivir hasta 15 estudiantes Erasmus y que serán después la sede de fiestas y encuentros inolvidables. Ambas elecciones son buenas, en cualquier caso, depende de los recursos económicos de cada persona o de las preferencias personales.

Aunque la ULB va informando antes de su estancia a los Erasmus, este es el enlace donde se puede consultar toda esta información.

¿Qué tal son las actividades que organiza la universidad?

Muy buenas. Había hasta dos organizaciones en la Universidad que planeaban actividades para los Erasmus, desde las típicas fiestas Erasmus (en Bazaar, una discoteca en el centro de Bruselas) hasta cenas y comidas internacionales, pasando por excursiones por Bruselas y Bélgica. También eres bienvenido a otras actividades con las que conocer a estudiantes belgas, como el grupo de teatro o de improvisación, o las actividades del gimnasio. Querría hacer una mención especial también al programa Tándem, muy útil también no solo para socializar, sino para practicar idiomas: yo tuve durante todo mi cuatrimestre un estudiante belga adorable con el que hablaba un día a la semana en español y otro en francés, de tal modo que los dos nos beneficiábamos practicando idiomas.

En conclusión, si estás atento (sobre todo en Facebook te enterabas de todas a través de eventos), tienes muchas oportunidades para divertirte y conocer gente en la universidad.

En este punto querría destacar a modo, también, de anécdota final, las actividades realizadas por los "Cercles". Si eres Erasmus de año entero o de primer cuatrimestre, te sorprenderá ver durante los meses de septiembre y octubre a gente disfrazada por el campus, pegando gritos o cantando, o yendo uniformados y manchados con a saber qué desfilando en formación por las calles de Solbosch. Forman parte de los estudiantes novatos que acaban de entrar en la universidad y que realizan esta especie de "novatadas" organizadas por los "Cercles", asociaciones universitarias. Es algo institucionalizado y en principio controlado por la universidad, pero no deja de llamar mucho la atención.