En la otra punta de Europa

¿Por qué elegiste ir a Turku, Finlandia?

Entre los destinos disponibles para mi carrera, los más interesantes eran en Holanda, Alemania, o este, en Finlandia. Finlandia resultaba, simplemente, "exótica" siendo yo de España, así que fue mi primera opción. Luego la elección quedó reiterada al descubrir que la universidad de Turku parece estar bien situada en los ránkings de mi área de estudio, y además todo el mundo hablaba maravillas de la vida universitaria allí.

¿Cuánto dura la beca? ¿Cuánto dinero recibes como ayuda?

Mi beca fue de 5 meses de duración. El dinero no lo recibí a través de la beca Erasmus, sino que renuncié a la parte económica, ya que me fue concedida la beca Fundesfor (de la Fundación para el Desarrollo de las Comarcas Mineras del Carbón), con la cual recibes 800 euros por cada mes de estancia, el precio de matrícula y el del vuelo en clase turista.

¿Cómo es el ambiente estudiantil en Turku?

Excelente. Hay muchísimos estudiantes, muchísimos erasmus (y otros extranjeros de otros programas de estudios), muchísimas asociaciones de estudiantes (en cada facultad, a nivel de cada universidad, y aparte, la asociación ESN, que es muy activa), muchísimas actividades posibles... Desde luego, es un lugar estupendo para ser estudiante, en mi opinión. Es la tercera ciudad más grande de Finlandia, lo que significa acceso a gran cantidad de servicios; y está muy bien conectada (aeropuerto con conexión Air Baltic a Riga, Wizzair a Polonia y Budapest, compañías "normales" a Helsinki, Estocolmo y Copenhague; puerto a Estocolmo; y el aeropuerto de Tampere está relativamente cerca, donde hay numerosos destinos de Ryanair). Quedar con la gente para hacer cosas cuando el tiempo es bueno, o para pasar la tarde juntos en algún lugar cuando es malo, es cosa fácil. La naturaleza está por todas partes, y durante la época de buen tiempo, es muy normal ver a todo el mundo tirado por los prados estudiando.

¿Recomendarías la ciudad y la Universidad de Turku a otros estudiantes?

Definitivamente. En Turku hay 3 universidades: la universidad de Turku, la Abo Akademi (universidad en lengua sueca) y la "escuela de ciencias aplicadas" (se asemeja a una escuela de artes y oficios, pero enseñan cosas que en España se consideran carreras universitarias, como periodismo). Cualquiera de las universidades es una magnífica opción, teniendo en cuenta que la población estudiantil de Turku ronda los 30.000. Las residencias universitarias y los campus están muy cerca del centro, y por todas partes hay carril bici, lo que hace muy fácil ir a cualquier lado. Las instalaciones son de gran calidad, las clases son reducidas, los profesores siempre están disponibles... Es el ambiente universitario ideal. En cuanto a la ciudad... bueno, las ciudades finlandesas no son especialmente encantadoras, incluso los propios fineses lo dicen, sobre todo teniendo en cuenta que la mayoría de ellas fueron quemadas en algún momento, desapareciendo casi enteras (Turku, en 1827, creo). Lo bonito que tienen es que integran la naturaleza muy bien en la ciudad: quitando un mínimo "centro urbano", el resto de calles están bordeadas de árboles, jardines, prados... da gusto pasear! Además, en cuanto te alejas un poco, como 10 kilómetros, estás ya casi en naturaleza "salvaje", perfecto para ir de senderismo o de picnic.

¿Qué tal es la comida del país?

En palabras de los finlandeses, no tienen nada definido. Tenemos la idea preconcebida de que allí se come reno continuamente, pero nada más lejos de la realidad, puesto que a pesar de que sí que existen granjas de renos, sigue siendo una carne muy cara. Pero eso sí, en cualquier pizzería de mediana calidad siempre tendrán una pizza que incluya carne de reno entre sus ingredientes. Se bebe mucha leche, todos los fineses pedían vaso de leche con su menú estudiantil (por cierto, el menú universitario cuesta 2.50, y hay una gran variedad de cafeterías y menús a elegir; y las patatas, arroz y ensalada son para coger "todo lo que quieras"), pero por ejemplo, no se come mucho pescado (de marisco ya casi ni hablamos, salvo por una fiesta a finales de agosto en la que hay que comer cangrejos de río), y la carne de ternera está a un precio exagerado, así que yo diría que lo más normal es comer pollo y cerdo, que son más asequibles. Sí tuve la oportunidad de probar reno en pizza, y sobre todo, alce guisado (cazado por el padre de una amiga), que resultó ser una carne realmente suave para tratarse de caza.

La otra maravilla de Finlandia son todas sus "berries". Frutos rojos, frutas del bosque... todas las que quieras, especialmente en verano. Lo tradicional (y normal para los fineses) es ir con los amigos o la familia a recogerlas al campo, ya que existe un derecho llamado "freedom to roam" en inglés que te permite recoger bayas y setas libremente, aunque el terreno pertenezca a alguien, mientras no dañes la propiedad. No existen plantaciones de estas frutas, porque es que hay tantísimas que ni siquiera son capaces a recogerlas todas cada año. Y hay algunas bayas que jamás he visto por España, como las lakka (según wikipedia, "mora de los pantanos"), una especie de mora de color naranja, con un sabor algo ácido, excelente para hacer mermeladas, y que crece sobre todo junto a los lagos de Laponia. Moras, fresas salvajes, frambuesas, arándanos, lingonberries, grosellas... cuando llega el verano están tiradas de precio en los mercados callejeros, y siempre son una delicia.

¿Cómo encontraste alojamiento?

Existe una compañía llamada TYS que organiza el alojamiento universitario (aunque puedes buscar piso por tu cuenta si lo deseas, pero las opciones que ofrece TYS son muy atractivas). El alojamiento principal es la Student Village, un complejo residencial de edificios de tres plantas donde pueden vivir unas 20.000 personas, que no estudiantes, porque algunos de los pisos se alquilan a familias. Además, poseen complejos residenciales en otras partes de la ciudad, la verdad que tienen un montón de lugares, pero sin duda, el mejor situado es la Student Village. Si no vives en la Student Village, lo más probable es que vivas en un piso compartido, normalmente de tres personas, con baño, cocina y salón. Pero si vives en la Student Village, siendo estudiante extranjero, la vivienda es una habitación de 18 metros cuadrados con baño propio y nevera, amueblada (cama, mesa, silla, lámpara, estanterías y armarios), compartiendo la cocina con el resto de vecinos (hay 12 habitaciones por planta), lo que convierte a la cocina en el punto central de la vida social... y de las kitchen parties, por supuesto.

¿Cómo son los precios del alojamiento? ¿Y los precios en general?

El alojamiento en la Student Village para extranjeros cuesta 280 euros al mes. Los estudiantes nativos, que normalmente reciben la habitación sin amueblar, pagan unos 20 euros menos al mes. Si no vives en la Student Village, el precio baja por el mero hecho de estar más alejado de la universidad y el centro, y así, el precio puede variar desde 180 hasta los 280 de la Student Village.

En cuanto a los precios en general, Finlandia es un país caro. Ir a hacer la compra en un sitio "barato" como Lidl (auxilio de todos los Erasmus) sigue saliendo bastante más caro que hacer la compra en un supermercado normal de España. El transporte urbano está a 2.50 por viaje, bastante caro, pero se puede transbordar durante dos horas sin cargo, mientras no te salgas del municipio. El transporte de larga distancia (buses interurbanos, trenes) es MUY caro, pero teniendo tarjeta de estudiante, el precio se reduce a la mitad. Por ejemplo, Turku - Helsinki, que son menos de 200 km, cuesta 28 euros en billete normal, sólo ida. Salir de marcha es también caro, ya que en todas las discotecas, e incluso en algunos bares y pubs, hay que pagar entrada. Una vez dentro, una caña te cuesta sobre 4 euros, y la pinta sobre 5.50 (como mínimo). Los combinados tipo ron+cola, vodka+limón... bueno, no son excesivamente caros (suelen estar a 7 euros), pero es que tienen medidas fijas: 4 centilitros de alcohol. Por si acaso, hay que enseñar siempre la tarjeta de estudiante universitario, o sino, la de la asociación ESN, porque a veces, te pueden conseguir buenos descuentos en algunas cosas.

¿Qué tal el idioma? ¿Fuiste a algún curso en la Universidad?

El finés es probablemente uno de los idiomas más complicados que existen, sobre todo por el hecho de no pertenecer a la familia indoeuropea. Para los que conozcan latín o alemán, idiomas que tienen declinaciones para sus sustantivos... bueno, qué sepáis que el finés tiene 16 declinaciones, algunas de las cuales ni siquiera los propios fineses entienden muy bien al acabar el instituto. Además, tienen dos registros (el finés "de libro" y el "de calle") notablemente diferentes, hasta el punto de que google translate no es muy capaz de entender todo lo que le escribas si lo pones en finés de calle.

Yo no recibí ningún curso porque llegué en Marzo, pero sí sé que a diferencia de muchos otros destinos erasmus, donde el curso de idioma intensivo suele durar un mes, el curso intensivo de finés dura casi tres meses... y sales con la capacidad verbal de un niño que está aprendiendo a hablar. Por supuesto, sí que con el tiempo se aprenden algunas palabras sueltas (no fui capaz a formar frases), sobre todo las relacionadas con comida (kana = pollo, kala = pescado, nauda = ternera, kasvis = vegetales...) y las de cortesía (moi, hei = hola, anteeksi = perdón, kiitos = gracias... curiosamente no existe "por favor", sino que utilizan también kiitos). Dos frases que sí que me aprendí: Minä rakastaan sinuä, probablemente la forma más horrible de decir "te amo" en cualquier idioma; y la más útil de todas, en puhu suomea = no entiendo finés. Lo bueno que tiene el finés es que se lee como se escribe, es decir, con los mismos sonidos que el español. Hay 3 letras especiales: a con circulito arriba (herencia sueca, se lee exactamente como una o, de hecho, se llama "o sueca"... la ciudad de Turku en sueco se llama Abo, con el circulito); ä (se lee a medio camino entre a y e); y ö (se lee a medio camino entre o y u). También la "y" se lee diferente, como el cruce de u + i.

¿Cuál es la forma más económica de llegar a Turku desde tu ciudad?

Salvo que vivas en algún lugar con conexión por barco a Turku como Estocolmo (o, según la situación, un viaje compartido desde Rostock, Alemania también es bastante barato), la forma de llegar es el avión. Las lowcost Air Baltic y Wizzair vuelan a Turku, Ryanair vuela a Tampere, así que creo que no se necesita conocer más.

¿Qué sitios recomendarías para salir de fiesta en Turku?

Siendo estudiante erasmus, gran parte de las fiestas son en la propia residencia. Las kitchen parties son una parte importante de la vida social en Turku, especialmente durante el durísimo invierno, cuando bajar al centro a las discotecas se puede convertir en un calvario debido al frío, la nieve y el hielo. En cuanto empieza el buen tiempo, se vuelve más común el ir a tomarse algunas cervezas sentado en algún parque o a la orilla del río (para que luego digan que el botellón sólo se hace en España). Quitando eso, hay varias discotecas en Turku, como Amarillo (bastante llena los miércoles porque abre hasta tarde), Monkey (la mayoría de fiestas erasmus son aquí), Forte (entrada más barata que las demás y abre casi todos los días, perfecta en las noches de domingo), Klubi (aquí se hacen fiestas estudiantiles, es decir, también para estudiantes nativos, porque es una discoteca de 3 plantas, muy grande) o Börs (otra discoteca grande, de "alto standing", pero probablemente con la mejor música).

¿Y para comer en Turku? ¿Puedes citar tus sitios favoritos?

De nuevo, la residencia. Comer fuera en plan serio es un lujo excesivo para los estudiantes erasmus, así que no lo hacemos en absoluto. Sí que comemos la ocasional pizza barata de pizzería turca, o sino, el típicamente finlandés Hesburger, una cadena de hamburgueserías nacida en Turku (hasta el punto de que en Turku sólo hay 1 McDonald's, y no le va muy bien el negocio), pero que tampoco es nada de otro mundo, es casi lo mismo que el McDonalds, sólo que los nombres de las hamburguesas están en finlandés.

Es muy típico hacer cenas culturales, en plan "cena española (tortilla de patatas, alioli, embutidos varios...), francesa, italiana, alemana... Normalmente se hacen por pisos, invitando solamente a tus vecinos y algún amigo. Cuando llega el buen tiempo, se hacen barbacoas todo el rato. El tema es que sólo saben asar salchichas, así que después de unas cuantas barbacoas, acabas un poco cansado ya (más que nada porque cualquier otra cosa que quieras comprar para poner en barbacoa te va a salir por un alto precio, así que la gente recurre a las salchichas, eso sí, de muchos tipos distintos).

¿Y cómo visita cultural?

En toda Finlandia, la primera cita cultural es la sauna. Hay saunas por todas partes, y es de lo más normal quedar con los amigos para tomarse algo en la sauna, mientras tu cuerpo se "purifica" con el vapor ardiente alternado con duchas de agua fría. No hay experiencia más finlandesa que ir a una auténtica sauna de madera, azotándote con unas ramitas aromáticas, y alternándolo con baños rápidos en un lago congelado.

Turku tiene un castillo, no demasiado medieval, pero merece la pena. También tiene las 3 iglesias más antiguas de Finlandia, incluyendo la catedral, y alguna otra iglesia más, todas ellas magníficamente decoradas (y de entrada gratuita). En general, el resto de lo que merece la pena ver es la propia naturaleza que rodea la ciudad. La isla de Ruissalo es un buen lugar para hacer mountain bike o senderismo, está conectada por puentes, y también tiene una playa (el Báltico no es un mar muy bonito, y la playa tampoco, pero es lo que hay). El pueblo de Naantali también merece una visita, se puede llegar en bicicleta... si te apetece pedalear 20 km (merece la pena por las vistas que vas encontrando, pero sino, también hay un bus que te lleva por unos 5 euros). Si extendemos el radio de acción, entonces, por supuesto, visitar Helsinki y Estocolmo, desde Helsinki es fácil llegar a Tallinn, y desde Tampere hay vuelos baratos a Riga (con Ryanair, yo fui y volví por 15 euros... y lo bueno que tienen Tallinn y Riga es que son sitios relativamente más baratos, así que pasar una o dos noches es asequible). Muchos Erasmus también visitaron Gdansk, en Polonia, por el mero hecho de haber vuelos baratos desde Turku con Wizzair.

Y ya en forma de excursiones organizadas (más que nada porque aunque puedes hacerlo por tu cuenta, suele acabar saliendo más caro), los viajes a Moscú, San Petersburgo y Laponia. Visitar Rusia siempre merece la pena, con todos sus palacios y catedrales ortodoxas de cúpulas coloridas; y de Laponia, qué decir... naturaleza en estado puro, lagos congelados, ríos por todas partes, bosques rodeándote, cabañas de madera junto al lago con su sauna... y pasar la noche mirando la aurora boreal...

¿Algún consejo que quieras dar a futuros estudiantes en Turku?

Turku es un estupendo lugar para ser estudiante extranjero. Hay cientos de cosas que hacer, lugares que visitar, gente que conocer. Está lleno de erasmus, y aunque los fineses son un poco "cerrados", merece la pena hacer el esfuerzo de conocerles. La calidad de la enseñanza está entre las mejores del mundo. El clima ofrece todo lo posible: esquí y trineos en invierno, natación y piragüismo en verano... Y la naturaleza, es asombrosa. Aunque tu estancia sea en Turku, en el extremo sur del país, siempre estarás más cerca que nunca de ir a conocer Laponia, y ver la maravillosa aurora boreal.