Qué esperar de Corea del Sur

¡Hola a todos de nuevo, viajeros! En esta entrada de mi blog voy a escribir sobre algo un poco distinto a los posts que he estado escribiendo últimamente. En la gran mayoría de mis entradas escribo sobre ciudades, monumentos que visitar, cosas que hacer en las ciudades en las que he estado, o en general experiencias de mis viajes, pero siempre desde un punto de vista turístico. En esta ocasión, me ha parecido interesante escribir sobre mi estancia en Corea del Sur (concretamente en la capital, Seúl), pero desde una perspectiva mucho más práctica. Creo que será útil a muchos futuros Erasmus que decidan estudiar o vivir en Seúl, porque intentaré desmentir los mitos y estereotipos del país, además de daros consejos y hablaros de cosas que me impactaron tanto para bien o para mal. 

Así que, sin más dilación, a continuación voy a hacer una lista que espero os pueda servir de referencia para vuestra visita a Corea del Sur. Os aseguro que, independientemente del tiempo que paséis en el país, vais a volver a casa completamente enamorados de su cultura. 

1. Hace mucho frío

Cuando pienso (o más bien, pensaba) en países fríos, los primeros que me suelen venir a la cabeza son Canadá, Islandia, los países escandinavos, etcétera., como imagino que será también tu caso. Nunca me había planteado que en un lugar como Corea del Sur pudiese llegar a hacer tantísimo frío, pero nada más lejos de la realidad. Cuando empecé a preparar la maleta antes de viajar a Seúl, me informé sobre el tiempo que solía hacer en la capital, y me sorprendió ver que las temperaturas medias de los meses de invierno eran bastante bajas... Y esto, unido a que soy una persona súper friolera, hizo que llevase ropa adecuada y estuviese bastante preparada en ese sentido. 

A partir de mediados de diciembre fue cuando empezó a hacer mucho frío, pero las temperaturas más bajas suelen darse en enero. Había días en los que teníamos una sensación térmica de hasta menos diecisiete grados centígrados, y aunque quizás no te sorprenda mucho si estás acostumbrado a vivir en un país frío, yo viniendo de España me temía lo peor. Eso sí, como los coreanos ya están acostumbrados, hacen su vida normal y rutinaria como si no se les fuesen a caer los dedos de frío... y lo más sorprendente de todo es que vi a gente en falda y medias por la calle... ¡como si nada! Aún así, no temas, porque pronto te adaptarás a las temperaturas, y además, si algo me encantaba de que hiciese frío era levantarme por la mañana y ver toda la ciudad nevada... ¡estaba realmente preciosa! Eso no tenía precio. 

2. El rey del delivery

Si hay un país desarrollado tecnológicamente en el mundo, ese es Corea del Sur. De hecho, por si no lo sabíais, tienen la red de Internet más rápida del planeta, y como no podía ser menos, utilizan aplicaciones del móvil para todo. Teniendo esto en cuenta, no resulta muy soprendente que sea uno de los países en los que más productos se envían a domicilio, y esto no ha cambiado a pesar de que Amazon no existe en Corea del Sur. En este país, y en especial en Seúl por ser la capital, puedes pedir delivery en absolutamente todos los productos que se te ocurran... mi compañera de habitación incluso pedía las botellas de agua y los rollos de papel higiénico para no tener que salir de casa e ir a la compra... Además, suelen ser súper eficientes, y aunque pidieses comida de un restaurante del otro lado de la ciudad para que te la trajesen a casa... en menos de 10 minutos lo tenías en tu puerta. 

Así que, en los días en los que haga tanto frío que no te apetezca mucho salir de tu habitación (porque además en invierno se hace de noche bastante pronto), siempre puedes optar por pedir tu comida en take-away, que cenar en pijama sabe mucho mejor. 

3. Necesitas descargarte KakaoTalk

Si quieres que tu vida social exista en Corea del Sur, y pretendes sobrevivir en este país, necesitas descargarte KakaoTalk sí o sí. Es una aplicación coreana de mensajería instantánea, tipo Whatsapp, Messenger ó Line, que se utiliza exclusivamente en Corea del Sur, y que tiene todo el mundo. Cuando digo todo el mundo no exagero, desde los profesores que tendrás en la universidad, hasta los negocios (incluso puedes pedir citas o hacer consultas en peluquerías, comercios etc. por KakaoTalk, si tienen publicado su nombre de usuario en su página web.

Es súper fácil de utilizar, y además se ha convertido en un enorme fenómeno en Corea. Sobre todo porque hay muchos ilustradores que diseñan emoticonos interactivos y GIFs especificos de la aplicación, que puedes comprar por unos precios muy baratos (desde 1,000 hasta 3,000 wones surcoreanos, que equivalen a unos 90 céntimos hasta 2 euros y medio, respectivamente). Cuando compras un paquete de emoticonos, que hay muchísimos para elegir y que puedes ver previamente, lo podrás utilizar en tus chats y mensajes de manera indefinida, y aunque te pueda parecer raro, es algo que los coreanos usan muchísimo. De hecho, los emoticonos diseñados por el propio equipo de KakaoTalk, que se conocen como KakaoFriends, son muy populares en el país, e incluso tienen tiendas oficiales con merchandising que puedes comprar si eres muy fan, y además es un souvenir bastante original para llevarte de vuelta a tu país de origen. 

4. Los locales son encantadores, pero hablan poco inglés

Pese a los estereotipos que hayas podido escuchar por ahí sobre los surcoreanos, o tus propios temores como extranjero, lo cierto es que los locales son gente realmente encatadora, que siempre va a intentar ayudarte, resolverte dudas o problemas, o simplemente hablar contigo. Es cierto que seguramente te encuentras a alguna persona que no sea especialmente amable, pero eso ocurre en todas partes. 

En general las personas más jóvenes suelen ser más abiertas que los ancianos, simplemente porque han vivido en una Corea mucho más abierta e integradora. En especial a los universitarios (sobre todo si hablan bien inglés), les encanta interactuar con otros estudiantes internacionales, y son personas súper divertidas y muy cercanas cuando les conoces. Es cierto que a veces les cuesta un poco dar el primer paso e iniciar conversación, pero no siempre es así. 

El único punto que podría destacar de las personas coreanas que hicieron mi estancia en Seúl un poco complicada, es que la gran mayoría de la población no habla inglés como al que estaba acostumbrada que hablase la gente europea. En el ámbito universitario, no cabe duda de que todas las personas que encuentres hablarán inglés bastante bien, porque en el fondo es un ámbito académico, y es algo que más o menos se espera. Pero en lo que es el día a día, ya fuese en restaurantes, cafeterías, o en cualquier otro sitio, los surcoreanos no suelen hablar inglés muy bien. En los negocios turísticos (hostales, museos etc.), sí encontrarás a gente que hable inglés pero precisamente porque reciben turistas y no les queda otro remedio... 

Aún así, no te preocupes demasiado porque, como ya he mencionado, los coreanos son muy amables y siempre intentarán ayudarte incluso cuando es difícil la comunicación debido a barreras de la lengua. Y los que sí hablan inglés, aunque sea un poco, no dudarán dos veces en entablar conversación contigo (ya sea en el ascensor, en el gimnasio, o en la cola del supermercado), porque les encanta practicar el idioma con extranjeros. Además, siempre puedes ir a Itaewon (el barrio internacional de Seúl), donde prácticamente todos son extranjeros y encontrarás un montón de gente con la que hablar en inglés. O quien sabe... ¡esto puede servirte de motivación para aprender a hablar coreano!

5. Es un país muy verde

La verdad es que no sé muy bien qué esperaba de un país como Corea del Sur... pero en mi mente, antes de visitarlo, tenía la típica idea de que todo eran rascacielos, y luces gigantes de neón, y colores fosforitos en cada esquina. Y aunque esto es bastante cierto en Seúl, también es importante saber que Corea es un país muy verde, donde abunda muchísimo la naturaleza. De los varios viajes y excursiones que hice alrededor del país, cada vez que visitaba un sitio nuevo me sorprendía de los preciosos paisajes que veía. Incluso a las afueras de Seúl se encuentra uno de los Parques Nacionales más importates del país, el Parque de Bukhansan, sobre el que tengo una entrada aparte que os recomiendo leer si os gusta hacer senderismo.

En general, Corea es un país con una biodiversidad muy rica, y si hay un sitio que debéis visitar sí o sí durante vuestra estancia en Corea, ese es sin duda la isla de Jeju, sobre la que también escribí un post de mi experiencia hace ya varias semanas. Es una de las siete maravillas naturales del mundo, y sin exagerar puedo admitir que es uno de los lugares más increíbles que he visitado nunca. 

6. Beben muchísimo café

Si hay un hábito de consumo que me ha sorprendido especialmente de los coreanos, es sin ninguna duda su adicción al café. No es de extrañar que Seúl sea la ciudad que más establecimientos de Starbacks tiene en todo el mundo, y es que a los surcoreanos les encanta beber café. Esto hace que, al ser la demanda tan elevada, los precios también lo sean. De hecho, todos los precios son bastante similares a los de Starbucks (que por lo general suelen tener las bebidas tirando a caras), así que un café americano normal y corriente podía llegar a costar unos 5,000 wons. A mí esto no me suponía nada del otro mundo la verdad, porque no me gusta nada beber café, pero es algo a tener en cuenta sobre Corea, y además me sorprendió muchísimo ver las enormes cantidades de café que consumen los locales, y si combinas esto con que les encanta el take-away, lo más normal era ver a prácticamente todo el mundo con vasos de plástico llenos de café. Algunas de las cafeterías que te recomiendo visitar son Fritz Café (sobre el que también tengo escrita una entrada bastante detallada), y Noir Né, en la zona de Sogang University. Pero en general cualquier cafetería a la que entres tendrá un café de buena calidad, y sobre todo un menú muy variado de bebidas calientes. 

7. La circulación en Seúl... un mundo aparte

Un aspecto que también me sorprendió mucho de la vida en Seúl es lo caóticas que son las carreteras en la ciudad y, en general, lo poco que se respetan las normas de tráfico. Para empezar, los coches suelen ir a una velocidad bastante más elevada que lo que deberían, por no hablar que los conductores de autobuses parecen no temer por sus vidas. Antes de cruzar los pasos de cebra, sobre todos los de calles más pequeñas o los menos concurridos (porque en las intersecciones más grandes sí que se respetan generalmente) era necesario asegurarse de que no venía ningún coche, incluso si estaba en verde para peatones, porque normalmente se lo saltaban. 

Otras cosas que me llamaron también la atención sobre el tema de circulación en Seúl es que las ventanas de los coches están tintadas completamente, incluso las de los asientos del conductor y el copiloto. Y algo que me pareció muy gracioso (a la par que preocupante) es que en los pasos de peatones más largos y concurridos había señales en el suelo en las que avisban del peligro de cruzar mientras estabas con el móvil, ya que es algo que da lugar a muchos accidentes. De hecho, algunos de los pasos de cebra por los que suele cruzar mucha gente (por ejemplo, en el de la intersección de Gondeok), como era además bastante ancho, había incluso fechas pintadas sobre las rayas para indicar a los peatones por qué lado del cruce debía pasar al otro lado de la calle, algo que me pareció bastante curioso. 

A pesar de que llega un momento en el que te acostumbras sin problemas a la ajetreada vida en la ciudad de Seúl, me ha parecido algo importante a mencionar, porque en ese sentido si que me pareció un tanto caótica y poco controlada pero en el fondo... ¡forma parte de tu experiencia en Corea! Así que simplemente tendrás que aprender a vivir con ello. 

8. La gastronomía es muy variada

Sinceramente, cuando vine por primera vez a Seúl, no tenía mucha idea de lo que realmente implicaba la gastronomía de Corea del Sur, pero obviamente después de cuatro meses, he aprendido muchísimo sobre la comida del país. Un amigo de mi madre me avisó que me iba a ser bastante difícil ser vegetariana en Corea, y a pesar de que esto es en cierta medida verdad (ya que el surcoreano medio come muchísima carne, y muchos platos típicos la llevan), lo cierto es que me apañé bien una vez me acostumbré a los platos vegetarianos y, sobre todo, aprendí a pedirlos en los restaurantes. Si quieres saber más sobre la gastronomía vegetariana en Corea del Sur, te recomiendo leer mi entrada de blog titulada "Guía para vegetarianos en Seúl" porque, aunque no lo seas, aprenderás cuáles son los platos más típicos del país. Mis dos recomendaciones son el bingsu, un postre helado hecho a base de láminas de hielo que está riquísimo, y el kimbap, una especie de sushi versionado al auténtico estilo coreano con ingrdientes muy variados, pero especialmente verduras. 

También deberás tener en cuenta que la gastronomía coreana es bastante picante, y aunque creas que estás acostumbrado a ella, te aseguro que es bastante diferente al concepto de "picante" que tenemos en los países occidentales, así que a lo mejor te cuesta un poco acostumbrarte, sobre todo al principio de tu estancia. Aún así, si descubres que la comida coreana no es lo tuyo, no temas porque hay muchísimos establecimientos con comidas de todas partes del mundo, especialmente en Itaewon, que como os he comentado antes es el barrio internacional de Seúl. 

9. Utiliza el transporte público

Algo que me encantó de Corea del Sur, y en especial de la capital del país, es lo eficiente que es el transporte público. En Seúl era algo que más o menos me esperaba, ya que es una ciudad muy moderna, y muy grande, así que no me extrañó que el transporte público fuese de muy buena calidad. Todos los puntos de la ciudad están perfectamente conectados, y los trayectos, aunque algunos son largos en cuanto a lo que a distancia se refiere (sobre todo si tienes que visitar la otra parte del río Han), no se suele tardar mucho en ir de un lado a otro de la ciudad. Esto se debe principalmente a que el transporte público es muy rápido y eficiente. A mí me gustaba sobre todo moverme en metro, porque es la opción más rápida, hacer transbordos es mucho más fácil, y además Seúl tiene unas infraestructuras de metro increíbles, de hecho cuenta con 22 líneas diferentes, así que te puedes imaginar. 

Por otro lado, también cogía a menudo el autobús por eso de que es en la superficie y, si iba de turismo o a visitar algún sitio nuevo, prefería ir en autobús porque podía disfrutar de la ciudad mirando por la ventanilla. Aunque también os diré, en relación a lo que os comentaba antes sobre la circulación en Seúl, que muchas veces montar en autobús era toda una aventura, porque los conductores suelen ir rápido y pegan bastantes frenazos... pero bueno, todo es acostumbrarse. 

Sorprendentemente, no sólo en Seúl es bueno y eficiente el transporte público, sino en general en todo Corea del Sur. Cuando fui a Chuncheon, por ejemplo, los autobuses y metro también funcionaban de maravilla, y sobre todo pasaban con más frecuencia de la que me había esperado. En la isla de Jeju, donde el transporte es un tema más complicado porque la isla es enorme, también pudimos movernos perfectamente con autobuses, e incluso me alucinó descubrir que todos los autobuses en los que nos subimos tenían wifi gratis. 

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