Guía para vegetarianos en Seúl

Lo primero que noté nada más bajar del avión en Seúl el pasado agosto fue la ola de humedad que me vino de golpe (en ese momento había alertas por la cercanía de un tifón). Lo segundo, que iba a ser todo un reto llevar una dieta vegetariana durante este cuatrimestre. Cualquier menú de todos los restaurantes que visitaba estaba repleto de platos con carne, y el escaso conocimiento de inglés del ciudadano medio coreano hacía casi imposible el poder comer o cenar fuera de mi apartamento.

Según la revista Forbes, Corea del Sur está entre los 14 países que más carne consumen del mundo, y por ello no es de extrañar que la gran mayoría de los platos típicos de su gastronomía lleven algún tipo de carne. Por no mencionar la presencia de pescado o marisco.

Pero si eres vegetariano, no temas. Para cuando hayas terminado de leer esta entrada tendrás una muy buena perspectiva sobre ser vegetariano en Seúl (¡espero!) a costa de mi experiencia en la capital durante estos últimos cuatro meses. El no comer carne y/o pescado no implica que no vayas a ser capaz de sumergirte de lleno en la gastronomía coreana.

Platos coreanos vegetarianos

• Kimbap ó gimbap

Como no podía ser de otra manera, el gimbap tenía que encabezar esta lista de comida típica coreana. Se trata de una especie del típico plato japonés sushi versionado, en el que encontramos arroz con ingredientes variados (normalmente huevo, rábano, zanahoria o espinaca) todo ello enrollado en alga negra. Originalmente no es una comida vegetariana en sí, ya que normalmente lleva jamón. Pero es muy fácil encontrar gimbap sin carne, e incluso pedir que quiten el huevo si eres vegano. Los coreanos suelen pedir gimbap como comida para llevar en puestos de la calle o en restaurantes típicos donde te lo preparan en el acto, así que resulta muy sencillo señalar qué ingredientes quieres que añadan o quiten en tu gimbap.

• Bibimbap

Igual habéis deducido ya que bap significa arroz. Este plato coreano, el bibimbap, sí que es vegetariano en toda regla. Se trata de una mezcla de ingredientes que suelen incluir huevo, brotes de soja, semillas de sésamo, zanahoria y champiñones, aderezado con una salsa parecida al chili llamada gochujang (y sí, pica mucho, así que ¡cuidado con la cantidad que añadís al arroz!). Los coreanos suelen comer este plato con cuchara, así que para degustar el bibimbap no necesitarás manejar el arte de los palillos.

• Naengmyeon

Como era de esperar, muchos platos coreanos llevan arroz como base principal. Pero no te alarmes, que no todo lleva arroz. Naengmyeon es un plato especialmente popular en verano porque, sorprendentemente, se sirve con cubitos de hielo. Se trata de unos fideos hechos de harina de kudzu que a la vista parecen casi transparentes. Suelen servirse como una sopa fría, de ahí que su consumo sea típico en la estación más calurosa del año. Aunque es cierto que en la receta original pueden llegar a servirse con carne, la verdad es que las veces que lo he pedido siempre ha sido vegetariano. Eso sí, hay que intentar comerselo relativamente rápido si no quieres que se derrita el hielo.

• Bingsu

Sin duda este plato típico coreano es mi favorito, y seguramente también será el tuyo si eres goloso y prefieres el dulce antes que el salado (como es mi caso). El bingsu es un postre helado que se hace con hielo laminado (sí, has leído bien) que se adereza con leche condensada, crema y otros toppings. El más auténtico es el que lleva judías rojas y pastel de arroz, pero en las cafeterías y establecimientos de todos los rincones de Corea puedes encontrarlo con ingredientes tan variados como el té matcha, chocolate, café o mango. El de la foto, que fue el primero que probé, es de arándanos y queso.

• Hotteok

Como alternativa al bingsu, el hotteok es otra opción de dulce coreano que puedes probar. Es tradicional tomarlo como street food y se trata de una tortita de harina rellena de azúcar, miel y canela. Se sirve recién preparado, y es típico durante los meses de invierno para combatir el frío (no sólo porque se toma caliente, sino porque también tiene muchas calorías debido a su alto contenido en azúcar). 

Mis restaurantes favoritos en Seúl

Si vas a estar estudiando o viviendo en Seúl y llega un momento en el que ya te has recorrido todos y cada uno de los establecimientos auténticamente coreanos de tu zona, te recomiendo que visites alguno de estos restaurantes en la ciudad de Seúl. Puesto que en términos generales puede llegar a ser difícil encontrar opciones vegetarianas -sobre todo cuando una ya está harta del arroz- resulta realmente gratificante acabar cenando en alguno de estos sitios.

• Vegetus

Vegetus es un restaurante francés que se encuentra en la zona más internacional de Seúl, Itaewon. Todos los platos del menú son completamente veganos y, aunque hay que caminar un poco para llegar, merece totalmente la pena.

• Slunch Factory

En la zona de Sangsu-dong encontrarás este pequeño local que llama la atención por su decoración un tanto extravagante y todas las plantas que hay dentro. Tienen un menú muy diverso y, aunque sirven platos con carne y pescado, hay también bastantes opciones vegetarianas o veganas.

• Plant Café

Este restaurante es uno de los sitios veganos más populares de Seúl, porque fue de los primeros en asentarse en la ciudad. La dueña es originaria de Busan, y tiene una filosofía muy enriquecedora sobre el veganismo y la sostenibilidad, que transmite en el menú de su restaurante. Plant Café también hace las veces de pastelería, porque a diario hornean tartas y cookies que puedes ir a comprar sin necesidad de consumir nada del menú. ¡Totalmente recomendable! 

• Vegan Space

A pesar de que este establecimiento no es un restaurante, no podía faltar en mi lista de recomendaciones para vegetarianos/ veganos. Vegan Space es el único supermercado completamente vegano de todo el país de Corea del Sur, y aunque es pequeño, tiene un montón de productos. La mayoría son de exportación, porque desgraciadamente en Corea todavía no existe una cultura vegana muy profunda. Aún así, te animo a que vayas a visitarlo si alguna vez echas de menos algún producto que estás acostumbrado a comer (¡tienen hasta tempeh!)

Aunque en una primera toma de contacto con Corea del Sur pueda resultar un poco abrumador el enfrentarse a una cultura gastronómica tan repleta de carne y pescado, en especial si no manejas el idioma local, después de un tiempo te harás perfectamente a la comida del país. Si hablas coreano tendrás puntos a tu favor porque puedes comunicar lo que no quieras comer pero en caso de que no sea así, siempre podrás volver a esta entrada de blog y utilizarla como guía para disfrutar de la comida de este impresionante país.

Galería de fotos