Pagoda de Japantown

Era día trece y ya había pasado mucho desde mi vista a Chinatown. Tocaba volver a encontrarme con la microcultura asiática de San Francisco. Así que decidí ir de paseo por Japantown, uno de los barrios japoneses más grandes y antiguos del mundo (obviamente fuera de Japón, se entiende).

Desde luego es el más grande y antiguo de los Estados Unidos. Este exótico barrio de San Francisco se encuentra pegado a Post Street y tiene una extensión de hasta seis manzanas. En resumen, hay un buen pateo para verlo entero.

En cuanto a su esencia, se remonta a ciento cincuenta años atrás, cuando se establecieron en San Francisco los primeros ciudadanos asiático-japoneses. Estos consturyeron allí algunos santuarios y por supuesto se encargaron de montar una rica red comercial de restaurantes típicos japoneses, tiendas y demás asuntos relacionados con el mercado oriental.

No sé si llegué a comentarlo en algún post anteriormente, pero en el año 1906 hubo un tremendo terremoto en la ciudad de San Francisco que hizo que en aquel entonces se volviera a reconstruir, prácticamente. Ese es parte de su encanto, desde luego.

El caso es que entonces el gobierno japonés donó cientos de miles de dólares a la ciudad de San Francisco para ayudar en la reconstrucción tras el desastre natural. Hasta ese punto llegaba el cariño de los japoneses por la ciudad californiana.

Sin embargo, los japoneses no eran tan bien vistos por la sociedad americana al completo. Durante algunos años hubo movimientos anti japoneses de algunos grupos fascistas o extremistas que agredían a las personas asiáticas sin otro motivo que el odio racial. No tuvo mucha repercusión, pero ya a comienzos de los años cuarenta el presidente Roosevelt tomó una medida más drástica. Decidió firmar una orden ejecutiva para expulsar de San Francisco a "todas las personas de ascendencia japonesa, incluso los extranjeros y no extranjeros". 

Esto fue un duro golpe en la historia de los habitantes de japantown, lógicamente. Sin embargo, parece que la sociedad asiática ha perdonado los malos tratos recibidos durante cierto periodo de tiempo por los californianos y hoy en día conviven en perfecta armonía con el resto de la ciudad, incluyendo otras muchas culturas, como es propio de San Francisco.

¿Cómo llegar a Japantown?

Como he comentado, está pegada a Post Street. Para llegar a Post Street se puede coger las líneas de buses 2, 3, 4 y 38. Y tenéis que bajar en Laguna, Buchanan o Webster. Todas quedan bien para visitar Japantown.

Por otra parte os puedo comentar algunas zonas típicas de San Francisco que quedan cerquita de Japantown. 

Desde mi escuela, que como he dicho estaba en Market Street, arteria principal de San Francisco, habría que subir por Van Ness Avenue hasta Geary Boulevard. Y al oeste en el cruce con Webster estaríamos en pleno barrio de Japantown.

Algunos puntos de interés que están cerca de Japantown, para que toméis como referencia, ya que desde ellos es muy sencillo que os indiquen para llegar al barrio japonés:

• Fillmore Street
• Alamo Square
• San Francisco City Hall
• Museo de Arte Asiático

• Grace Cathedral 

¿Qué ver en Japantown?

El barrio japonés es muy grande. Más de seis manzanas dan para un buen paseo toda una tarde, como estuve yo. El ambiente es tranquilo a la par que acogedor. Aunque tiene ese toque de "prisa" que supongo que es inherente a la cultura oriental (ya sabéis lo rápido que se mueven). El paseo explorando su cultura y conociendo a parte de sus gentes no tiene precio como experiencia en un viaje.

También podéis encontrar multitud de puntos de interés a lo largo del barrio japonés, estos son algunos:

• La Plaza de la Paz.
• El Japan Center; un edificio con un montón de restaurantes y tiendas japonesas que concentra la cultura japonesa en pleno centro de San Francisco. Una barbaridad de cosas interesantes en un espacio reducido.
• La puerta de un templo de la montaña que forma la entrada a una pintoresca calle repleta de casas con estilo japonés. Esta es la típica postal de Japantown.

Y la joya de la corona, Una preciosa pagoda de cinco pisos y unos treinta metros de alto, regalo de la ciudad de Osaka para este exótico barrio californiano.

Bajo la pagoda suelen realizarse eventos a menudo. Cuando yo pasé, ya tarde-noche, estaba terminando uno de los conciertos underground que se suelen montar en Japantown. El grupo no era japonés, pero la música tenía cierto toque oriental, por lo poco que pude oír ya al final que fue cuando llegué. 

Dejo la foto de propina con la iluminación que tiene por la noche la pagoda. Esa noche me quedé con ganas de cenar en el barrio japonés pero finalmente decidí esperar al día siguiente para comer allí. Eso sí, ahora puedo decir que probé el sushi de Japantown.

Pero eso, amiguetes, es otra historia. 

Keep in touch bro's!

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