Las mujeres jirafas del grupo étnico "Kayan"

Los “Kayan”, también conocidos con el nombre de “Padaung”, son un grupo étnico que pertenece a la población “karenni”, una minoría tibetana-birmana.

Entre finales de la década de 1980 y principios de la década de 1990, debido al régimen militar establecido en “Myanmar”, muchos miembros del grupo étnico “Kayan” se vieron obligados a refugiarse en Tailandia o trasladarse a áreas adyacentes a la frontera. Se cree que la población de “Kayan” cerca de la ciudad birmana de “Loikaw”, que visitamos, asciende a alrededor de 20.000 de habitantes en la actualidad.

En realidad, sin embargo, lo que hizo famosa a esta población es, de hecho, una minoría de ellos, compuesta por las llamadas "mujeres jirafas".

Entre los que dejaron “Myanmar” y volvieron a fundar sus aldeas no lejos de Tailandia, había una "sección" real para aquellas con cuellos largos, que pronto se convirtió en una verdadera atracción turística y sobrevivió económicamente gracias al turismo también.

Las mujeres con cuello de jirafa usan anillos de latón alrededor del cuello, lo que hace que se vea largo y delgado el cuello, como el de una jirafa. Sin embargo, debe enfatizarse que la elección de usar estos collares de latón es totalmente voluntaria: son las niñas, alrededor de los cinco años de edad, quienes en algunos casos les piden a las madres para poder comenzar a usar los anillos, siguiendo esta tradición peculiar y única. Con los años, se agregan gradualmente más anillos de latón, que terminan con su peso presionando la caja torácica, causando dolor y dificultades motoras. Entre otras cosas, como tuve la oportunidad de ver cuando visité una de las aldeas cercanas a “Loikaw”, muchas mujeres también usan anillos en las pantorrillas y, a veces, en los brazos. Obviamente, la elección de usarlos está vinculada a la estética, probablemente de acuerdo con la tradición y la cultura de “Padaung”, los anillos de latón en el cuello y las piernas son parte de un ideal de belleza.

En realidad, sin embargo, también se ha especulado que estos anillos tienen diferentes funciones: de hecho, hay quienes creen que incluso sirven para hacer que las mujeres sean menos atractivas y, por lo tanto, para evitar que se conviertan en esclavas.

O, de acuerdo con otra teoría bastante extendida, la forma alargada del cuello debe recordar a la de un dragón, una figura importante para el grupo étnico “Padaung”.

Sin embargo, no es realmente el cuello lo que se alarga, sino más bien los hombros y las clavículas que es lo que en verdad baja. Además, debido a la presencia constante de anillos de latón, los músculos del cuello tienden a debilitarse extremadamente. Por esta razón, cuando los anillos se quitan periódicamente para reemplazarlos, las mujeres a menudo corren el riesgo de sufrir daños graves.

Hasta la fecha, el gobierno de “Myanmar”, ansioso por dar un paso hacia la modernidad, está tratando de convencer a las mujeres del grupo étnico “Padaung” para que abandonen esta antigua tradición. Como resultado, el número de mujeres jirafas está disminuyendo drásticamente, y es probable que dentro de unos años ya no existan.

Cuando visitamos el pueblo, solo unas pocas mujeres llevaban collares, y en su mayoría eran mujeres bastante mayores. Estaban orgullosas de mostrarnos su ropa tradicional y collares de latón, y no parecían dispuestas a quitárselos en lo absoluto.

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