Bávaro y sus playas

Todo lo que necesitas saber para pasar unas vacaciones en Punta Cana, República Dominicana

Creo que esta es una muy buena fotografía para dar comienzo a esta publicación. Si te diriges a Bávaro, encontrarás playas de arena blanca que no están llenas de turistas. Esta es mi definición de unas vacaciones perfectas en la playa.

En primer lugar, permitidme comenzar diciendo que el área del que estoy hablando en realidad se llama Bávaro, pero todos los turistas (y la mayoría de los folletos turísticos, en realidad) se refieren a ella como Punta Cana. Los dos nombres en realidad definen dos áreas geográficas diferentes, que están situadas muy cerca la una de la otra, pero esto no significa que sean lo mismo. Lección de geografía concluida, ahora veamos algunas cosas más divertidas.

Hace unos años, decidí que el invierno en Europa es demasiado frío para mí, y quería pasar unas semanas en un lugar más cálido. Había estado en el Caribe varias veces antes, y esta vez decidí visitar una nueva isla. Y como tenía tres semanas de vacaciones, no quería pasarlas en una pequeña isla que se puede ver en pocos días.

Las tres islas más grandes que decidí elegir fueron Cuba, República Dominicana y Jamaica. Descarté Cuba porque los billetes de avión allí eran demasiado caros durante ese tiempo, así que tuve que decidir entre Jamaica y la República Dominicana. Hubo algunos disturbios en la capital de Jamaica, Kingston, en ese momento, por lo que la República Dominicana parecía una opción muy obvia. Y aquí es donde fui.

La República Dominicana está situada en una isla caribeña bastante grande, llamada La Española, y comparte la otra parte de la isla con Haití. Poco después de reservar los billetes allí, uno de mis amigos me envió un enlace a un artículo sobre las veinte ciudades más peligrosas del mundo, y ¡Santo Domingo, la capital de la República Dominicana estaba en esa lista! Tengo que decir que estaba bastante alarmado, y después de leer diferentes hilos en foros sobre el país, observé dos tipos de opiniones de los viajeros.

Los que tuvieron una mala experiencia, o el país simplemente no cumplió con sus expectativas (ellos probablemente no tuvieron en cuenta que la República Dominicana es un país del tercer mundo), aconsejaron encarecidamente no viajar allí. Y luego hubo viajeros, diciéndoles a los demás que República Dominicana es mayormente segura, con hermosas playas y gente amable.

No tenía intenciones de cancelar mis billetes de avión, pero aún estaba un poco más nervioso de lo normal antes de embarcar en el avión. Pero adivinad qué, estaba perfectamente bien, y nunca me sentí inseguro allí. Cuando estaba planeando mi viaje, tuve que decidir a qué partes de la isla viajaría, ya que el país es demasiado grande para ver todo en tres semanas.

La mayoría de los turistas sugirieron ir a Punta Cana y quedarse en un resort, mientras que los viajeros reales dijeron que evitasen la zona a toda costa porque es demasiado turística y hay una sensación constante de resort.

Definitivamente, yo no soy el tipo de persona que se quedaría en un resort. Simplemente no veo ningún punto en pagar grandes cantidades de dinero por estar junto a la piscina del complejo todo el día y posiblemente ni siquiera meterme al agua, cuando tienes una playa increíble a solo unos pasos de distancia.

Es cierto que hay muchos resorts (caros) en el área de Bávaro, pero también puedes encontrar algunos alojamientos económicos y aún así disfrutar del área sin estar atrapado en un resort. Así que decidí escribir esta publicación para contaros todo lo que necesitáis saber sobre el área para que podáis tener la mejor experiencia posible... Al igual que yo.

¿Dónde está Punta Cana... err... la ubicación de Bávaro y cómo llegar?

Cuando se mira un mapa de la República Dominicana, Punta Cana es el área que generalmente está destacado: está situada en la parte oriental del país y las letras en negrita indican que esta es una de las ciudades más grandes, bueno, zonas, en el campo. Y es bastante fácil llegar allí..., si no os molestan los largos viajes en autobús.

Los autobuses en República Dominicana tienen aire acondicionado, tienen Wi-Fi gratis a bordo y el conductor os preguntará dónde necesitáis bajaros al principioo del viaje en autobús, entonces él llamará a vuestra parada cuando lleguéis allí. Sus autobuses también tienen TV y pondrán comedias todo el tiempo. En español, por supuesto, pero bueno, de esta manera puedes practicar el idioma.

La línea de autobús que os llevará desde la capital, Santo Domingo, hasta Punta Cana, se llama Expresso Bavaro, y el viaje dura menos de cuatro horas. Aunque se considera un autobús "express", tendréis que cambiar de autobús en una ciudad que se encuentra a una hora de Santo Domingo aproximadamente, llamada La Romana. Como ya pagásteis al principio, solo tenéis que enseñar el billete al conductor del autobús y ellos os permitirán subir al autobús. ¡No tiréis ese billete hasta que no hayáis llegado a Punta Cana!

Podéis coger el autobús Expresso Bávaro en la terminal principal de Santo Domingo. Esa terminal de autobuses suele estar abarrotada, así que tened cuidado con los carteristas y vigilad vuestras pertenencias en todo momento. Hay varias salidas a lo largo del día, y generalmente no es necesario reservar el billete con antelación. Podéis esperar el siguiente si no hay más asientos disponibles, pero yo no cogería el último autobús. Un billete de ida desde Santo Domingo a Punta Cana os costará menos de quince dólares, lo cual es una ganga.

Si no tenéis ganas de coger un autobús y tener que cambiar a un autobús diferente en La Romana, también podéis contratar un servicio de transporte privado, que os llevará directamente a Punta Cana, pero ese lujo os costará varios cientos de dolares. Si viajáis en un grupo pequeño, podéis dividir la tarifa para que sea más barata, pero seguirá siendo mucho más costosa que el autobús, y solo os ahorrará un par de horas al contratar un transporte privado.

Antes de viajar a República Dominicana, estaba considerando alquilar un coche y explorar la isla por mi cuenta, porque, ya sabes, tener tu propio automóvil es lo más conveniente. Pero varias personas me lo desaconsejaron, y me alegro de haberlos escuchado. Las carreteras en República Dominicana no están en las mejores condiciones (pero siguen siendo bastante buenas, considerando que es un país del tercer mundo), y los dominicanos generalmente no son los conductores más cautelosos. Sí, tuvimos algunas llamadas cercanas con el autobús, así que me alegro de no haber alquilado un coche allí. Además, los autobuses dominicanos son mejores que los autobuses de primera clase de mi país.

¿Dónde alojarse?

No. Permanecer. En. Un. Resort. Período. No solo os perderéis una auténtica experiencia dominicana, sino que también pagaréis grandes cantidades de dinero por..., ¿qué exactamente? ¿Tener servicio de habitaciones y la piscina? No, gracias.

Si vais a República Dominicana fuera de la temporada principal, no es necesario reservar todos vuestros alojamientos con anticipación. De hecho, si queréis podéis reservarlo únicamente para las primeras noches, pero debéis tener una prueba para mostrar en la aduana, así que no vayaís allí sin reservar al menos una noche.

Por lo tanto, simplemente podéispreguntar a la gente local si conocen alguna habitación barata, o buscar en las páginas web como booking.com, hostelworld.com y airbnb.com. Bávaro tiene algunos hostales, pero elegí quedarme en un airbnb, y me alegro de haberlo hecho. Mi anfitrión fue increíble, ¡incluso me enseñó los alrededores y me preparó comida dominicana tradicional!

Para aquellos de vosotros que no sabéis lo que es un Airbnb: es básicamente una plataforma donde los lugareños comparten sus hogares, habitaciones o incluso tiendas de campaña, por la fracción del precio de un hotel. Si bien a muchas personas no les gusta el concepto, porque está matando el turismo (no tienen que pagar impuestos turísticos ni nada), todavía soy un gran admirador de quedarme con los lugareños de esa manera y ayudarlos con sus facturas. Porque la mayoría de las personas alquilan en airbnb para llegar a fin de mes, no porque quieran obtener grandes ganancias con ello.

Tuve mucha suerte con mi amable anfitrión, y la ubicación fue otra gran ventaja. Hay una gran área entre diferentes resorts con casas residenciales, y aquí es donde estaba ubicado mi apartamento. ¡Incluso tenía la piscina! Y la playa estaba a solo unos cientos pasos de distancia. La zona estaba llena de restaurantes geniales, había una tienda de comestibles a solo una manzana de distancia y, mi cosa favorita, el puesto de batidos, donde puedes elegir tus propios ingredientes para el batido.

¿Cómo moverse por allí?

La gente puede deciros que necesitáis un coche para moveros por Punta Cana, pero descubrí que esto no es necesariamente cierto. La mayoría de los lugares a los que necesitáis ir están a una corta distancia a pie (aunque algunos de esos paseos pueden ser bastante largos), y también están las infames moto-taxis o, como los dominicanos los llaman; motoconchos. Esto es básicamente una motocicleta, y pueden ser inseguras si no le dices al conductor al comienzo del viaje que conduzca despacio. Son mucho más baratos que los taxis regulares y os llevarán a donde necesitéis ir.

Las mejores playas de la zona

Contrariamente a lo que la mayoría de la gente cree, el área de Punta Cana no tiene las mejores playas de la isla. Las encontraréis en áreas más remotas, como Bayahibe y Dominicus. Quiero decir, las playas en Punta Cana son bonitas, pero no son del color turquesa típico, y el buceo en el área es básicamente inexistente porque las constantes olas que hay allí significan aguas turbias y con poca visibilidad.

Esta foto fue tomada usando un filtro 'vívido' con mi cámara. En realidad, el agua es mucho más oscura.

También hay una gran cantidad de algas en las playas de Bávaro, y cuando las olas las bañan en la orilla y las deja al sol durante unas horas..., bueno, ¡tratad de imaginar ese olor! Los trabajadores eliminan constantemente las grandes pilas de algas marinas, pero a veces hay demasiada cantidad para que puedan eliminarlas a tiempo.

A veces, no podréis evitar caminar sobre algas malolientes. Pero supongo que todo esto es parte de la experiencia.

El océano en este área es más cálido que en otras partes de la isla, y las olas lo hacen perfecto para hacer body boarding, pero nadar puede ser un desafío si no eres un buen nadador. Además, si estáis buscando estas palmeras exclusivas, tendréi que buscar mucho en esta área. Quiero decir, hay algunas, pero las que generalmente se ven en las postales se encuentran en diferentes áreas de esta increíble isla caribeña. Pero aún así, diría que las playas de Bávaro son decentes, si no es por nada más, para un largo paseo por la arena.

La mayoría de las playas de la zona son de fácil acceso, y si no tenéis ganas de caminar bajo un sol caribeño, siempre podéis coger un motoconcho. La playa más popular en toda la zona de Punta Cana es definitivamente Playa Bávaro (Playa Bávaro), que también se conoce como la que tiene más algas.

La playa Arena Gorda era mi playa favorita en el área, simplemente porque había muchas palmeras que ofrecían algo de sombra, no había demasiadas algas y las olas eran mínimas, así que, en realidad, pude nadar bastante lejos de la costa. La playa Cabeza del Toro es otra bonita playa, aunque no ofrece tanta sombra como la playa Arena Gorda. Ninguna de las dos están llenas de gente, así que si queréis un momento tranquilo, alejaros de Playa Bávaro y dirigíos a una de estas dos playas.

Las palmeras en Playa Cabeza del Toro. Se ven... ¡pequeñas!

Notarás que algunas de las playas tienen sombrillas y sillas para alquilar, y puedes alquilarlas incluso si no eres un huésped del resort, pero para ser sincero, prefiero poner mi toalla en la arena y no en una silla de playa.

No conseguiréis mucha sombra debajo de esta palmera: estaréis mejor alquilando o trayendo vuestra propia sombrilla de playa.

Actividades y excursiones por los alrededores

Dado que se trata principalmente de una zona turística, encontraréis millones de actividades cercanas, si queréis tomaros un descanso de la playa. Varios operadores turísticos locales ofrecen excursiones de día y medio día a zonas cercanas, incluidas algunas cascadas muy bonitas y un pozo en el que nadar.

Una de las actividades más populares de este área, que siempre genera controversia entre los activistas por los derechos de los animales, es nadar con delfines y bucear con tiburones nodriza y mantarrayas. Realmente hice una investigación en una de las instalaciones de nado con delfines para mi tesis doctoral, y sus animales parecían estar bien cuidados, pero eso todavía no es excusa para mantenerlos en cautiverio estando tan cerca de su hogar real, el océano.

Comida y bebida

La comida y las bebidas son bastante baratas en toda la República Dominicana, y la zona de Bávaro no es una excepción, a pesar de que hay muchos hoteles de clase alta por allí. Cuando paseéis por la playa, habrá al menos un bar junto a la playa en cada uno, y podéis pedir algo de allí incluso si no eres un huésped del resort. Las bebidas en todos los bares que probé, eran muy grandes y tenían mucho alcohol, así que definitivamente allí estás obteniendo el valor de tu dinero.

Mi restaurante favorito en el área es la choza de color amarillo brillante, llamada Posada de Gladys. Su menú es extenso, una comida os costará alrededor de cinco dólares, y tienen el mejor mofongo de pollo que he probado. El mofongo de pollo es uno de los platos tradicionales de la República Dominicana. Solo pronadlo y agradecérmelo más tarde. Y probadlo en la Posada de Gladys si tenéis la oportunidad.

El área de Bávaro está llena de pequeños restaurantes de propiedad local, por lo que en cualquier parte del área donde os encontréis podréis encontrar un lugar fresco para comer cerca de vosotros. Los restaurantes generalmente muestran un menú con precios de terraza, por lo que podéis consultarlo antes de sentaros para determinar si realmente queréis comer allí o no.

Vendedores de playa y seguridad

El área de Punta Cana está llena de tiendas de recuerdos. Mi lugar favorito para comprar recuerdos allí, fue el pueblo de compras Palma Real, que se encuentra a poca distancia del centro de Bávaro. Los recuerdos allí son bastante baratos, y no tendréis que lidiar con vendedores de playa agresivos y molestos.

Están en todas partes, en cada playa, y tan pronto como sientan que habéis mirado en dirección suya (incluso si no los mirasteis realmente), se acercarán a vosotros. ¿Recordáis mi publicación del blog sobre vendedores en Bayahibe? Bueno, nunca pensé que diría eso, pero los vendedores de playa en Punta Cana son aún más agresivos que los de Bayahibe.

Una experiencia particularmente mala que tuve fue en mi primer día en Bávaro. Una vez que me instalé en mi apartamento, decidí dar un paseo por la playa y estirar las piernas después de un largo viaje en autobús. Entonces llego a la playa y empiezo a caminar. Solo quería caminar de un lugar a otro, que es una caminata de un kilómetro. Poco después de comenzar a caminar, noté un grupo de vendedores de playa, sentados en la arena, y cuando pasé por ahí, uno de ellos se levantó y comenzó a seguirme. Y vi a otro hacer lo mismo con dos chicas que estaban detrás de mí.

Al principio, pensé que si seguía caminando, eventualmente perdería interés y me dejaría en paz, pero desafortunadamente no fue tan fácil. Luego, el tipo comenzó a silbar y a decirme nombres, así que miré hacia atrás y cortésmente le pedí (en español y en inglés) que por favor me dejara en paz.

Comenzó a decirme lo bonita que soy (en un inglés bastante bueno) y que sería aún más guapa con una de las pulseras que él hacía. Le dije que no quería comprar nada y seguí caminando. Él me siguió.

Una vez más me volví y le pregunté qué quería, y él dijo que solo quería mostrarme su tienda. Le pregunté si me dejaría en paz si echaba un vistazo a la tienda, y él dijo que sí, así que lo seguí a la tienda.

Tan pronto como atravesamos la puerta, dijo que su amigo se encargaría de mí, y se fue. El chico que estaba detrás del mostrador comenzó a ofrecerme algunos recuerdos caros, y cuando me di la vuelta y empecé a irme, me agarró la mano, así que muy groseramente dije que lo reportaría a la policía, así que por suerte se detuvo y se disculpó.

De hecho, estoy sorprendido de que mi táctica funcionase, porque la policía dominicana es, por lo que escuché, muy corrupta, pero estoy feliz de que lo hiciera. Una vez que salí, perdí interés en caminar, así que decidí regresar a casa. Afortunadamente, el molesto vendedor de playa ya no estaba allí. En este caso, tengo que estar de acuerdo con muchas personas: ¡la seguridad está en grupos! Soy un gran admirador de viajar solo, pero es menos probable que esta experiencia suceda si no estás solo, serás mucho menos vulnerable de esa manera.

Algunas palabras para el final...

Bávaro es definitivamente una de las áreas más interesantes de la República Dominicana. Dado que esta es una zona de resorts, hay una gran variedad de actividades diferentes entre las que puede elegir, y el área está llena de lugares interesantes para hacer excursiones de medio día. O bien, simplemente podéis tumbaros en la cálida arena (solo aseguraros de usar abundante protector solar) y tomar un cóctel o agua de coco fresca, y ver pasar el tiempo.