Un Flâneur a Montpellier

Desde Colombia imagino un paseo bajo el solecito de Montpellier

Banda de sonido: "Note Manouche - Sur Les Ponts De Venise"

En este momento estoy escribiendo desde una "buseta" hacia Plaza Bolívar, donde voy a hacer las últimas cosas antes de volver al viejo continente. Salí de Europa desde hace unos seis meses y de vez en cuando mis recuerdos brotan aquí y allá entre las ciudades que he visitado y vivido en estos años.

Esta mañana desayuné con arepas rellenas de queso con miel y mantequilla en la costra. Acercando mis dedos a la boca, para encender un cigarrillo, inmediatamente percibí un olor familiar que me arrojó a un mundo de recuerdos. En estos años, hechos de distancias y acercamientos, aprendí a apreciar el poder del olfato al cruzar los umbrales del tiempo y traer viejas emociones a la mente como fuego vivo.

Un poco como Proust y sus magdalenas, el olor a mantequilla entre mis dedos me arrastra a casi doce mil kilómetros desde la incómoda silla de la "buseta" hasta la Plaza Bolívares. Con una sonrisa nostálgica en la cara y un cuaderno en mis manos, juego con mis recuerdos e imagino un día como un flâneur en la ciudad que me ha acogido durante los últimos tres años de mi vida: Montpellier.

Mi apartamento es un hermoso estudio con dos grandes ventanas que se abren a los techos de Montpellier. Desde allí entra el sol de Montpellier con todo su esplendor, abro las persianas color turquesa y la habitación se llena de la calidez de la primavera. Desde el exterior, el tintineo del tranvía y los gritos de los niños de la escuela cercana se arrastran. Desde la panadería de la planta baja, en cambio, sal un delicioso aroma de mantequilla tostada que atrae mi paladar. Entonces decido bajar y comprar algo.

La ventana de la panadería está llena de cosas buenas, pero desperté con un deseo irresistible de Pain Chocolat. En el primer mordisco puedo sentir la pasta y el chocolate derretirse en mi boca, dejando en el paladar y en mis dedos un dulce sabor a mantequilla. Con las manos manchadas de Pain Chocolat, decido ir a caminar al centro.

En Francia aprendí una hermosa palabra, hecha famosa por Baudelaire, que describe quién disfruta el placer de caminar sin una meta, complaciéndose al observar el paisaje que lo rodea: el flâneur. La agradable brisa de primavera es una excelente oportunidad para hacer un poco de flâneur con la cámara al lado.

Como el último bocado y con los dedos aún oliendo a mantequilla enciendo un cigarrillo: déjà-vu.

Comienzo con mi paseo.

Dejo la frescura de la sombra proyectada por los palacios de la Rue Faubourg Boutonnet. El calor del sol acaricia mi piel y me encuentro frente a los amplios espacios de la Place Albert Premier. 

A mi mano derecha los tranvías se cruzan en la parada con un temblor de timbres, mientras que en el fondo de la plaza, Ahmed prepara una comida en el quiosco abierto veinticuatro horas y levanta la mano en señal de saludo con una sonrisa calculada pero amable.

Cruzo una plaza despejada por el cacareo de los chicos que saltan sobre patinetas y me dirijo hacia las silenciosas calles detrás de la catedral. Me detengo un segundo para llenar los pulmones del aire fresco del Jardin des Plantes, un sorprendente espacio verde hecho de bosques de bambú y estanques de nenúfares.

Unos pasos más allá, mi mirada se llena de la inmensidad de los dos pilares sobre los que se reposa la catedral de Saint Pierre. El sonido de un saxofón se desliza desde una ventana azul detrás de mí, juega hacer eco entre las dos imponentes columnas y corre hacia la antigua escuela de medicina.

Dejo atrás ese visión intemporal y me subo a la Place Canourgue. El canto de los pájaros domina los árboles y las terrazas de los bares aún están semivacías. El susurro de las pocas personas sentadas en las terrazas deja al oído el agradable murmullo de la ciudad que acaba de despertarse. La plaza se cierra en una red de callejones irregulares, apretados entre los edificios antiguos.

La plaza se cierra en una red de callejones irregulares, cerrados entre los edificios antiguos.

De repente me enfrento a una elegante avenida custodiada por el imponente Arc de Triomphe. El sol lo abraza por las espaldas mientras sigo en un callejón que acaba con la antigua boulangerie Des Rêves et du Pain, que durante casi doscientos años llena el barrio de Saint'Anne con el aroma de una de las mejores baguettes de Francia. Entro. Compro cincuenta céntimos de baguette con la base oscurecida por la cocción. El crujiente de la corteza entra agradablemente en contraste con el interior blanco y suave.

Mi boca todavía está amasada con un dulce sabor a nueces y tostado cuando el callejón se abre una vez más, ofreciéndome las formas alargadas de la iglesia de Sainte Anne. En frente a ella, se queda plácida una pequeña plaza quemada por el sol y tachonada de tablas.

Enjuago el sabor de la baguette con un café. No es un buen café, hay que ser sincero, pero acompañado con una galleta speculoos deja un sabor agradable en la boca.

Flemático dejo la iglesia ahora desconsagrada y convertida en un espacio artístico. Me abandono una vez más en el laberinto de callejones de origen medieval. A unos pocos pasos de distancia de mis vendedor de infusiones beneficas, hay un callejón que me encanta por su absurdo urbano: estrecho, encerrado entre dos edificios que casi se tocan con sus paredes. Me parece de retroceder a lo largo de los siglos.

Un camino formado por callejones irregulares que se cruzan siguiendo el dibujo de una mano temblorosa, comienza a abrirse en la Rue Saint-Guilhem, donde una corriente de personas empuja hacia abajo. No me dejo arrastrar, dejo pasar dos mujeres en bicicleta y me insinúo en lamarañade calles medievales. Atravieso los bistrós y las jugueterías de la antigua Rue de l'Ancien Courrier.

De repente, un dulce aroma a jabón de Marsella llena el aire. Estoy justo detrás de la iglesia de Saint Roch, inmerso en el silencio de un espacio abierto hecho de fuentes y mesas. Me doy la vuelta dejándome engañar por el trompe d'œil que se destaca en la plaza frente a la fachada neogótica de la iglesia.

Bordeo el costado de Saint Roch, a través del arco de Rue Voltaire como si fuera un portal para retroceder en el tiempo. Reaparezco en la Rue de l'Ancien Courrier con sus frenéticas idas y venidas. Subo por las amplias escaleras de Rue Joubert y me encuentro frente a uno de mis lugares favoritos en Montpellier. Un oasis gótico en el corazón de Montpellier, un lugar que, con sus arcos apuntados y sus mosaicos, todavía huele a las historias vividas en estas calles. Las terrazas de los bares en los escalones y la fuente silenciosa cuentan la remota historia del edificio que los contempla. Un antiguo hotel que se dice fue un lugar de refugio durante la Revolución Francesa. Cada vez que paso de aquí me fascina la irregularidad arquitectónica de esta pequeña plaza y siempre estoy buscando algún detalle que me haga imaginar historias lejanas. Es uno de esos lugares que nunca agotan su magia.

Sigo el callejón que desciende de la plaza y se escapa entre los bajos edificios que lo dominan. Las terrazas de los bistrós y de los bares aquí se reducen a un par de sillas adornadas con plantas y flores. La sombra de los palacios se abre a la luz tenue de la Rue de l'Argenterie y dejo atrás la tranquilidad de estos lugares para entrar en el bullicio de una ciudad ahora inmersa en sus actividades.

Desciendo hasta encontrarme con una bonita fuente rodeada por docenas de personas paseando, disfrutando, como yo, del calor del sur. La Rue Jean Mulin es un mosaico de rostros y fluye hacia las laderas de la Rue de la Loge.

Un par de chicos con camisetas de Marsella me pasan gritando algo en árabe: he llegado al palpitante corazón de la vida de Montpeller, la Place de la Comedie.