Experiencia Erasmus en Maastricht, Países Bajos, por Courtney

¿Por qué elegiste ir a Maastricht, Países Bajos?

Porque a Maastricht es famosa por ser una ciudad muy internacional y, además, está muy cerca de Alemania y Bélgica, así que es una oportunidad fantástica para viajar. La Escuela de Negocios y Economía de Maastricht tiene muy buena reputación, y me daba curiosidad su sistema de aprendizaje basado en problemas porque es muy diferente al que tienen en mi universidad en Brisbane, Australia. Además, elegí irme a los Países Bajos porque se dice que los neerlandeses son directos, abiertos de mente y simpáticos. Por último, quería irme a un país que formara parte de la Unión Europea pero tuviera un nivel de inglés general bastante alto, lo que es el caso de los Países Bajos.

¿Cuánto dura la beca? ¿Cuánto dinero recibes como ayuda?

Mi universidad de Australia me dio un préstamo de 6000 AUD, y no tenía ninguna beca. Tuve que costearme todos los gastos por mí misma.

¿Cómo es el ambiente estudiantil en Maastricht?

Es muy animado. Como hay un muchas universidades en a propia ciudad y es relativamente pequeña (en comparación con la capital, al menos), se nota mucho el ambiente de ciudad estudiantil al pasear por cualquier calle del centro de la ciudad. La Red de Estudiantes Internacionales (la ISN) está muy activa por aquí (si os encontráis con Laurie en la ruta de bares O-Week, dadle un abrazo e invitadla a una cerveza). Recomiendo mucho involucrarse en todas las actividades de la semana de bienvenida, por ejemplo, en las fiestas. A la mayoría de mis amigos los conocí gracias a los eventos de esta organización. Durante el cuatrimestre también hacen eventos y fiestas varias veces a la semana. Mis favoritos son Double Trouble e International Thursdays.

Hay un montón de trabajos en grupo en los que tienes que participar y, como aquí son muy exigentes con los estudios, todos los estudiantes tienen la mentalidad de "vale, esto es un asco, pero vamos a hacerlo juntos". Tienes que estudiar un montón, pero no se hace tan pesado porque puedes irte a estudiar con todos tus amigos a alguna cafetería, a la biblioteca o al centro de servicios al alumnado.

¿Recomendarías la ciudad y la Universidad de Maastricht a otros estudiantes?

Yo ya considero a Maastricht como mi hogar, así que recomendaría sin ninguna duda el venir a estudiar aquí. Hay muchísimas cosas de esta ciudad de las que me he enamorado (leed la última pregunta para más detalles). Eso sí, el préstamo para estudiar y las expectativas de la universidad son muy exigentes. Si quieres venir aquí a relajarte, pasarlo bien y viajar los fines de semana, tienes que ganártelo trabajando muy duro durante la semana.

¿Qué tal está la comida del país?

¡La comida es de cinco tenedores! La comida neerlandesa no me vuelve loca, pero las confiterías locales hacen unas vlaai (unas tartas rellenas) buenísimas. Los stroopwafel (unas galletas rellenas de caramelo) están para chuparse los dedos y hasta le cogí el gusto a los arenques. Las oliebollen (buñuelos fritos) también me encantan, y las patatas fritas con mayonesa son el paraíso. En primavera hicieron un festival de puestos de comida ambulantes en el que hice todos mis sueños culinarios realidad. Además, en estos momentos hay mercados de Navidad en los que hay de todo: desde glühwein (vino caliente) a gofres y salchichas (sé que eso último no es muy típico neerlandés, pero está rico igualmente). Además de esto, en mi expedición culinaria neerlandesa me he encontrado con un montón de puré de patatas acompañado con algún tipo de salchicha, bitterballen (una especie de albóndigas rebozadas y fritas) y un pescado frito al que llaman kibbeling. A los neerlandeses les vuelve locos el té de menta, que viene genial en los días más fríos. Hay un montón de cafeterías y restaurantes súper acogedores por toda la ciudad, así que hay un montón de comida para elegir, además de la decoración. También hay muchísimos supermercados diferentes, de más a menos caro: Jan Linders, Albert Heijn, Jumbo, Plus, Lidl y Aldi. Cada miércoles y viernes se organizan mercados de comida fresca en la plaza del mercado, y es una oportunidad fantástica tanto de comprar comida barata como de probar los oliebollen, el kibbleing, las patatas fritas y, por supuesto, ¡el arenque!

Did it cost you to find your accommodation in Maastricht?

No, me metí en el grupo de Facebook que se llama 'Rooms/ Kamer/ Zimmer in Maastricht', y ahí encontré mi alojamiento. Los primeros 6 meses estuve viviendo en una casa compartida con 5 habitaciones que estaba a unos 15 minutos en bici del campus de la universidad. Luego volví a meterme en el grupo de Facebook y encontré una habitación en un loft para los otros 6 meses de mi estancia. El precio era razonable y estaba a 5 minutos andando del centro de la ciudad, aunque tener baño privado ya no salía por un precio tan razonable... Toda la gente con la que he vivido ha sido estupenda, todavía soy muy buena amiga de todos ellos y seguimos quedando bastante a menudo. Tuve la opción de quedarme en la residencia de estudiantes, pero encontré una opción mucho más céntrica, barata y con mejor pinta a través del grupo de Facebook. Si tienes la paciencia suficiente, sugeriría que os metiérais en este grupo y que cerréis el acuerdo con el casero lo antes posible porque, como Maastricht es una ciudad de estudiantes, la demanda de habitaciones sobrepasa bastante la oferta. ¡Aquí, el que no corre vuela!

¿Cuánto cuesta vivir en Maastricht?

Es complicado dar una cifra exacta. Yo gasto bastante en comida y ocio (más de lo que gasto en Australia así que, además de los 400 o 600 € al mes de alquiler, diría que gasto otros 50 u 80 € por semana en comida, ocio y fiesta. La luz, el agua, el gas y el Internet van incluidos en el precio del alquiler, algo que no suele pasar en Australia. Si compras la comida en el mercado sales las noches en las que hay descuento para estudiantes y no te pasas con irte de compras (buena suerte, por cierto, porque en Maastricht hay un montón de tiendas muy monas), entonces vivir aquí es relativamente barato. Todas estas cuentas son sin incluir los viajes fuera de Maastricht y otros gastos al uso, como libros de texto, una bici... Hablando de eso, prácticamente no vas a pisar el transporte público, porque podrás ir en bici o andando a cualquier sitio. De todas formas, si tuvieras que coger el transporte público, tampoco es caro.

¿Qué tal el idioma? ¿Hay algún curso en la universidad?

Mi experiencia personal con el neerlandés no es precisamente bonita. Obviamente, hay cursos del idioma entre 100 y 250 € cada uno, dependiendo del que elijas. Llegué totalmente dispuesta a aprender más neerlandés pero, como no me apunté en el curso de la universidad, me lo acabé dejando. Aunque intentaba practicar con los locales, casi todo el mundo habla inglés, así que a la mínima me vencía la pereza. Si soy totalmente sincera, entre la carga de trabajo, los viajes y el sueño, la idea de hacer un curso extra me parecía demasiado. Al menos, eso pienso yo. De todas formas, aunque es verdad que soy bastante vaga en cuanto a aprender neerlandés, tampoco es esencial para vivir aquí. Yo he conseguido sobrevivir con estas pocas frases: Hallo (hola), dankjewel (gracias), nee (no), ja (sí), sorrie (perdón) and tot zeins (hasta luego). Ah, y también Ik spreek Engels (hablo inglés).

¿Cuál es la forma más económica de llegar a Maastricht desde tu ciudad?

A ver, yo soy de Australia, así que el avión era mi única opción, la verdad. Después, cogí un tren de Ámsterdam a Maastricht, y no tuve problemas. La red de transportes de este país es muy eficiente y puntual. Eso sí, llevad un poco de desinfectante en el bolso para usar los baños del tren. Están bastante sucios y no siempre hay jabón.

¿Qué sitios recomendarías para salir de fiesta en Maastricht?

Podría ser mala y deciros que vayáis a Alla, pero no, ni os acerquéis, aunque sea el sitio en el que acaban todos los estudiantes, porque es el sitio que abre hasta más tarde. Id a Cafe Cliniq o Bascilica si queréis ir de "fiesta" y bailar pero con un ambiente de bar. Buscad eventos en Muziekgieterij y en Complex si queréis locales más grandes con música en directo o DJ, es más un rollo de discoteca. Id a De Brandweer Kantine, Cafe Zondag o Take 5 si prefieres ir a tomarte un cóctel o una cerveza y relajarte con los amigos. Si te gusta el jazz, puedes ir al Cafe Forum los lunes por la noche.

¿Y para comer? ¿Podrías recomendar algún buen restaurante en la ciudad?

• Cafe Sjiekes una buena opción para probar la comida típica neerlandesa. Pide "Zoervleis" y no hagas preguntas.
• Cafe Bijzonder es mi restaurante favorito de todo Maastricht. Hacen una comida deliciosa, interesante e increíblemente sana. Cambian el menú en cada estación y los empleados son súper simpáticos. También tienen un montón de tés diferentes y hacen un brunch con el que se te cae la baba.
• Fab es otro sitio genial para desayunar, está en la plaza del mercado.
• Witloof es perfecto para probar la cocina y la cerveza belgas.
• Burgerlijk hacen unas hamburguesas y unos gin tonics de muerte.
• Koffie tiene el mejor café de la ciudad (vaya sorpresa). Además, me encanta el ambiente y es un sitio perfecto para estudiar.
• Otro sitio con buen ambiente para tomarse un té o un café con un buen trozo de tarta es Tea Zone. Probad el brownie de caramelo salado o la tarta de té de manzana.
• Cato Cato es un sitio muy popular entre los estudiantes, y con razón: es un sitio de comida casera con un montón de opciones vegetarianas y veganas. Cambian el menú a diario y es increíblemente barato.
• Otro de mis favoritos para tomar café es Alley cats Bikes & Coffee que, irónicamente, tiene al perrete más mono del mundo que se pasea por el sitio en busca de caricias.
• The Living Roomtambién es una buena opción para un café y un panini.
• Pinkyes el sitio ideal para cuando tengas antojo de gofre o helado. Es imposible resistir la tentación, ¡hay olor a gofre por todo el centro de la ciudad!
• Si prefieres cenar al aire libre y unirte a la muchedumbre de turistas y locales de la plaza Vrijtof, entonces ve a Vrijthof 9: es muy barato pero las porciones son decentes.
• Le Petit Bonheures ideal para una cita si te va la cocina francesa.
• Thiessen Wijnkoopers hacen un maridaje de vino y queso increíble.
• Si el dinero no es problema y quieres darte el capricho de una noche extravagante, ve al Chateau Neercanne. Es un castillo hecho restaurante entre la frontera belga y neerlandesa, a unos 15 minutos en bici del centro de la ciudad. Buscadlo en Google y entenderéis por qué recomiendo este sitio.

What good cultural sites are there to visit?

En la misma ciudad, podríais ir al fuerte de San Pedro y hacer una visita por las cuevas. Hay un montón de museos y galerías por toda la ciudad, nunca he ido, pero me han dicho que están bien.

¿Algún consejo que quieras dar a futuros estudiantes en Maastricht?

Me encanta Maastricht porque es el tipo de lugar en el que te encuentras con tus amigos casi todos los días y todo pilla cerca. La cultura de la bici es, probablemente, lo que más me gusta, unido al hecho de que también puedes ir andando a un montón de sitios. De hecho, he perdido peso, y he adoptado un estilo de vida más saludable del que llevaba en la ciudad en la que solía vivir. Hay sitios muy bonitos para pasear que no quedan muy lejos del centro de la ciudad y, además, la propia ciudad es preciosa, acogedora y la mantienen limpia. En primavera y otoño parece que estás viviendo en un panfleto o en un tablero de "inspiraciones para viajes" de Pinterest. La vida estudiantil es muy animada, harás amigos en nada de tiempo. Además, la ubicación te permite viajar un montón por toda Europa, yo he ido a 14 países desde que llegué, en febrero. Lo malo de Maastricht es el clima, pero ya sabes a lo que vas si te mudas al norte de Europa. Me costó un poco acostumbrarme porque venía de Brisbane, un sitio en el que hace sol el 80 % del tiempo y donde no se baja de los 12 ºC ni en invierno. Además, el sistema de aprendizaje basado en problemas y la carga de trabajo son muy duros. Aprendes, creces y adquieres muchas nuevas habilidades para usar tanto en tu universidad de origen como en tu trabajo, pero igual te sobrepasa si lo que quieres es irte de intercambio solo para conocer a gente, viajar y salir de fiesta. Una vez dicho eso, elegiría Maastricht como destino aunque tuviera que volver a pasar por todo.

Galería de fotos