LONDON CITY

Londres, capital de Reino Unido e Inglaterra, voy a explicar las diferencias para aquellos que la desconozcan.  Lo que hoy conocemos como Reino Unido está formado por la unión o anexión de varios reinos que poblaron la isla de Gran Bretaña, estos son: Reino de Inglaterra en el sur, reino de Gales en el Oeste, el Reino de Escocia en el Norte y los territorios de Irlanda del Norte en la isla de Irlanda que desde el siglo XIX pertenecen a la corona británica.

Esta ciudad fue uno de los centros financieros, políticos y culturales desde cerca de la edad Media, actualmente es conocida como la City. Se encuentra a orillas del rio Támesis lo que, junto a su situación,  le ha permitido crecer gracias al comercio con el continente.

El Londres actual es una mezcla de toda su Historia, desde la época de los reyes medievales a las últimas tendencias en moda. Voy a daros una pequeña guía de que ver en Londres y que orden seguir.

Existen muchas maneras de llegar a Londres:

• En tren desde todo Reino Unido o incluso desde Europa cruzando el EuroChannel (un túnel que pasa por debajo del canal de la Mancha) en bus(la mejor compañía para viaje dentro de Reino Unido es Megabus)
• En ferry desde Europa o Irlanda. Pero para ir desde España lo más cómodo es llegar en avión.
• En Londres existen mas de cinco aeropuertos, los mas importantes en Heathrow, Gatwick y Stanted, los dos últimos con compañías de bajo coste, que por ejemplo desde Santiago permite hacerse una escapada por 19’99€/trayecto con Ryanair ( y sus restricciones…ejem…ejem).

En mi caso, viaje por Stanted, una vez allí hay numerosas compañías de autobuses para llegar al centro de Londres. La mejor en tiempo/precio es National Express por 19 libras tendres el bus de ida y vuelta. Además es la compañía que tiene más frecuencia incluso en horarios nocturnos.

Cualquier bus que cojamos nos dejara en la céntrica estación de Victoria desde donde podremos coger un transporte a cualquier esquina de Londres (otro dia hablare del transporte en Londres).

Cerca de Victoria Station hay numerosos albergues y hostels  por lo que os recomiendo alojaros en cualquiera de ellos, Londres no es una ciudad barata, pero por unas 20 libras la noche tendremos una cama calentita para dormir y un contundente desayuno buffet para recorrernos la ciudad. Nosotros nos alojamos en el hostel (http://www.freshbackpackers.com/london_victoria) si vais por allí dadle un saludo a Francesco de nuestra parte! Y disfrutar de las noches tematicas que organizan, una autentica gozada.

Ahora si, empecemos nuestra guía por Londres. Para ver Londres se necesita unos 3-4 dias para ver lo más conocido, una semana para disfrutarlo de veras y una vida entera para adaptarse a su ritmo.

La llegada a la estación de Victoria nos da un ejemplo de lo que nos podemos esperar en Londres, gente de todas las razas y colores apurando sus tazas de café americano (horrible!! No lo probéis si os gusta el café) y mirando sus relojes para ver si llegaran a tiempo a sus trabajos.

Para los que crean que la gran ciudad de Londres no es accesible a pie. ESTAN EQUIVOCADOS. En mi ultima visita a Londres fui con un amigo al que le agobiaba el sistema de transporte publico londinense, toda esa gente entran y saliendo, peleando por ganarse un hueco en el vagón, no era del estilo de mi amigo, que se pone a sudar al más minimo contacto. Asi que, no quedo más remedio que patearnos Londres al principio íbamos un poco temerosos pues iban a ser muchos kilómetros, pero he de decir que una vez superados no nos han parecido tantos.

Como ya dije, nos alojamos en el White Ferry de Victoria, desde allí nos dirigimos a la parte final de Hyde Park, justo donde se une con Green Park y esta el arco de Wellington son la Diosa Victoria (como no!) en su cima.

Green Park es mi favorito en Londres, tranquilo, apacible y verde, lo suficientemente lejos del ajetreado mundo de la ciudad como para sentarse tranquilo a descansar y disfrutar del paisaje. Ademas si tenemos suerte podremos ver pasar el relevo de la guardia del Palacio de Buckingham. Suele tener lugar a las 11:00 en los meses de mayo a julio y ciertos días especiales el resto del año en la pagina

http://www.royal.gov.uk/RoyalEventsandCeremonies/ChangingtheGuard/Overview.aspx

Personalmente, nunca la he visto entera me la he cruzado y visto en la distancia, pero perder más de 1 hora de nuestro valioso tiempo en la ciudad me parece demasiado.

Al final del Green Park, nos encontraremos con el Palacio de Buckingham (Buckingham Palace) residencia oficial de la Familia Real Británica en Londres desde el siglo XIX.

Durante las dos guerras mundiales el palacio sobrevivió de manera ejemplar. En la Primera Guerra Mundial tuvo la suerte de no ser atacado pero, durante la Segunda Guerra Mundial, fue bombardeado en diferentes ocasiones. El bombardeo más importante destruyó la capilla real en 1940.

El interior de Palacio solo se puede visitar en contadas semanas al año, la mayoría en verano cuando la reina está en su palacio de verano. Si la bandera de palacio está ondeando podemos saber que la Reina Isabel II está dentro de Palacio y ejerciendo sus funciones. Este es un lugar perfecto para tirar unas cuantas fotos, en el extremo opuesto de la plaza comienza St James Park, un antiguo pantano donde se “enterraban” a los leprosos, y posteriormente coto privado de caza del Rey, ahora es uno de los pulmones de Londres, con un rio que lo cruza longitudinalmente, podemos encontrar mucha fauna dentro del mismo, desde ardillas conejos y otros roedores a pavos reales o pelicanos, todos bastante habituados al contacto con humanos.

Al final del St James Park se encuentra el barrio de Westminster,  con su famosa abadia, el palacio y la casa del Parlamento con su famoso reloj Big Ben.

La Abadía de Westminster es la catedral más famosa y antigua de Londres,  lo que la plaza de san Pedro es para los católico, la Abadia de Westminster lo es para los anglicanos que tienen como máxima figura eclesiástica a la reina. La abadía también acoge las tumbas de los monarcas y figuras históricas británicas de los últimos mil años y también sirve para la celebración de las bodas reales.

Desde la coronación de Guillermo el Conquistador, todos los monarcas ingleses han sido coronados por el arzobispo de Canterbury en la Abadía de Westminster utilizando un trono de coronación, medieval del siglo X que aún se conserva en la nave central de la misma.

Dentro de la Abadia podemos encontrar numerosos frescos y tapices medievales asi como tumbas de personajes tan ilustres en la historia de las islas británicas como Charles Dickens, William Shakespeare, Geoffrey Chaucer, Samuel Johnson

Aunque el precio de la entrada a la Abadía de Westminster es muy elevado,

Adultos: £18.

Estudiantes y mayores de 60 años: £15.

Niños de 11 a 18 años: £8.

Niños menores de 11 años: entrada gratuita.

Entrada gratuita con London Pass.

Merece la pena el pago del mismo para recorrer su interior y jardines(de los mas antiguos de Inglaterra)

Horario de visita

Claustros: todos los días de 8:00 a 18:00 horas.

Abadía:

Lunes, martes, jueves y viernes: de 9:30 a 16:30 horas.

Miércoles: de 9:30 a 19:00 horas.

Sábados: de 9:30 a 14:30 horas.

Domingo: cerrado para los turistas.

Saliendo de la abadia y siguendo el cauce del rio veremos la torre mas famosa de Londres el Big Ben coronando el Palacio de Westminster (Palace of Westminster), también conocido como las Casas del Parlamento (Houses of Parliament).

El antiguo palacio de Westmisnter fue destruido en un incendio y sólo se pudo salvar una pequeña parte, compuesta por el Westminster Hall, los claustros y la cripta de St Stephen´s Chapel y la Jewel Tower (torre judía), lugar donde antiguamente se guardaban las joyas.

En los exteriores del Palacio se ven siempre manifestantes o activistas realizando alguna reclamación al gobierno, al igual que en las afueras de la sede de la Union Europea en Bruselas  o fuera de los muros de la casa Blanca en Washington,  y muchas cámaras de televisión rodando sus reportajes e informativos.

El acceso al edificio esta prohibido excepto los sabados de verano, lo que si permiten es acceder a las sesiones plenarias, las cuales no me han llamado suficientemente la atención como para asistir. Os dejo los precios y horarios para que vosotros mismos valoreis.

Horario de visita

Visitas guiadas

Sábados: de 9:15 a 16:30 horas.

Agosto:

Lunes: de 13:15 a 17:30 horas.

De martes a viernes: de 9:15 a 17:30 horas.

Septiembre:

De martes a viernes: de 9:15 a 16:30 horas.

Sesiones parlamentarias (de octubre a julio)

Lunes y martes: de 14:30 a 22:30 horas.

Miércoles: de 11:30 a 19:30 horas.

Jueves: de 10:30 a 18:30 horas.

Precio

Adultos: £16,50.

Estudiantes: £14.

 Lo que si es imperdible para decir que habéis estado en Londres es sacaros una foto desde el puente que cruza delante de la Casa del Parlamento señalando al famoso reloj

Aunque el reloj de las Casas del Parlamento se ha convertido en una de las imágenes más famosas de Londres, además de uno de los principales símbolos de la ciudad, y es conocida en todo el mundo como el Big Ben  esta denominación no es del todo exacta, ya que el Big Ben realmente es una enorme campana de 14 toneladas que se encuentra en el interior de la torre.

El reloj de la Torre del Big Ben, compuesto por un reloj de 7 metros de diámetro en cada una de sus caras, fue puesto en marcha en mayo de 1859. Hoy en día se ha convertido en un símbolo de la nación y sus campanadas son transmitidas a diario por la cadena de radio de la BBC.

Se trata de uno de los relojes más fiables que existen, ya que es capaz de soportar las inclemencias meteorológicas como la nieve o el viento, e incluso soportó los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, manteniendo intacta su puntualidad.

Aunque son pocas las ocasiones en las que el Big Ben ha sufrido incidencias en su puntualidad, los ciudadanos ingleses no podrán olvidar aquella Nochevieja de 1962 en la que entraron con 10 minutos de retraso en el nuevo año debido a algunos fallos técnicos producidos en el Big Ben.

Justo enfrente si cruzamos el rio por alguno de sus puente nos encontramos con el London Eye(el Ojo de Londres), la Milenium Wheel (la rueda del  Milenio) o, para ser más claros, la noria de Londres.

Inagurada en el año 2000 con motivo de la entrada en el nuevo milenio fue una enorme obra de ingeniería y hasta hace poco fue la noria mas grande del mundo. La noria cuenta con cabinas transparente con capacidad para 20-25 personas, y permite una visión global de la ciudad y su área, personalmente es otra de las atracciones que no valore subir ninguna de las veces que pase por allí, bien por las grandes colas que hay en toda época del año,bien por su precio:

Adultos: £19,20.

Niños de 4 a 15 años: £12,30.

Niños menores de 4 años: entrada gratuita.

Si seguimos por esta ribera del rio, podremos disfrutar del skyline de Londres, algo que muy poca gente hace al caminar siempre por la otra ribera, y la verdad es algo bonito de ver e ir reconociendo los sitios.

Un poco mas adelante encontraremos el Shakespeare Globe Theatre, es un teatro fiel reproducción del que había en el lugar y donde la compañía de Shakespeare estrenaba sus obras. El horario de visita es de 10h a 17:30 todos los días, pero su visita no es altamente recomendable salvo que vayamos a ver alguna obra. El precio?

Adultos: £13,50.

Estudiantes: £11.

Niños de 5 a 15 años: £8.

Menores de 5 años: entrada gratuita.

Entrada gratuita con London Pass.

Un kilometro mas adelante, nos encontramos con el rascacielos mas alto de Europa, The Sharp un edificio de oficinas, restaurantes y un hotel, en la cima tiene un mirador desde donde se puede ver todo Londres, aunque si ya hemos subido a la noria carece bastante de sentido.

Cerca de allí esta el Dungeon Museum, un museo de los horrores bastante cutre. Te enseñan una antigua prisión donde se encerraban a los condenados por hurtos o robos menores, con algunos actores que intentan hacerlo mas ilustrativo. 100% NO recomendable.

Despues de pasar por la callejuela del Dungeon Museum aparecemos en una plaza amplia donde se encuentra el ayuntamiento de Londres o el City Hall construido por el famoso arquitecto Norman Foster, la entrada es gratuita y podemos visitarlo para enterarnos de como fue la construcción del edificio.

Detrás del City Hall se dislumbra el Tower Bridge, el famoso puente de las dos torres de Londres, en el medio del puente hay bastantes puestos de comida rápida (burguers hot dogs, cheesecakes y comida pakistaní). Estad atentos cuando andéis por los alrededores por si se acerca un barco, pues la subida y bajada del puente dura cerca de 15 minutos. Un espectáculo digno de ver, pero que nos hara perder un valioso tiempo si estamos en la orilla equivocada. Normalmente avisan con 10 minutos de antelación para que la gente lo sepa.

Cruzando el puente se encuentra la Torre de Londres. la Torre de Londres (Tower of London) es una enorme fortificación que ha funcionado a lo largo de su historia como residencia real, arsenal, fortaleza y prisión.

Durante más de novecientos años la Torre de Londres era conocida como una torre de terror ya que la empleaban como lugar en el que eran encerrados todas las personas que "ofendían" al monarca, en ella estuvo encerrada Ana Bolena, Lady Gray, muchos otros sacerdotes y monarcas e incluso espias alemanes en la II Guerra Mundial.

Para mi la entrada a la Torre era visita obligada por toda su historia, y la verdad, no me ha defraudado y entraría de nuevo gustosamente.

La Torre de Londres es una pequeña fortaleza con sus cuarteles para la guardia, su torreón central, puestos de artillería y demás. Dentro de la fortaleza se puede admirar las Joyas de la Corona de la Realeza Britanica, asi como los objetos para la coronación de un nuevo monarca.

Otra cosa curiosa es la cantidad de cuervos que viven y son cuidados en el castillo. De hecho, existe un guardia que su única dedicación es el cuidado de los cuervos, pues cuenta la leyenda que en el momento en que los cuervos abandonen la torre, esta se destruirá y con ella la monarquia británica.

Uno de los muchos usos que se le dio a la torre fue en de zoológico, es por ello que un ala de la fortaleza se conoce por la Casa de las fieras y en ella se alojaban animales exóticos traídos de las nuevas conquistas del imperior allende de los mares.

Horario de visita

De martes a sábado: de 9:00 a 17:30 horas.

Lunes y domingos: de 10:00 a 17:30 horas.

Precio

Adultos: £21,45.

Menores de 16 años: £10,75.

Estudiantes y mayores de 60 años: £18,15.

Entrada gratuita con London Pass.

Ahora sí que volveremos por la ribera norte del rio, por Thames St (o calle Tamesis), a menos de un quilometro nos encontramos entre edificios con una gran columna que rememora el gran incendio de Londres que destruyo gran parte de la ciudad, y su reconstrucción. Desde la torre hay unas vistas maravillosas de esta zona de la ciudad, pero si hemos subido a Shard o al London Eye podemos evitar subir sus 350 escalones.

Un poco mas adelante está la Catedral de San Pablo, la única catedral católica de Londres. El emplazamiento de la Catedral de San Pablo ha estado ocupado desde la prehistoria por edificios religiosos. Ya que, en un primer momento  fue el lugar elegido para colocar un dolmen y posteriormente un templo griego. El templo fue reemplazado por la iglesia más antigua de Inglaterra. Ya en la edad Media se  construyo una catedral en madera y fue uno de los muchos edificios pasto de las llamas en el Gran incendio de Londres.  Fue reconstruida en numerosas ocasiones hasta llegar a convertirse en el impresionante edificio actual.

La Catedral de San Pablo ha sido lugar de celebración de importantes acontecimientos, como el funeral de Winston Churchill, la boda del príncipe Carlos y Lady Diana o recientemente el funeral de Margaret Tatcher.

La Catedral de San Pablo es un enorme templo con planta en forma de cruz latina muy típico en las iglesias de estilo romanico, pero probablemente el mayor atractivo de la catedral sea su gran cúpula, la segunda más grande del mundo solo por detrás de la Basilica de San Pedro en el Vaticano. La cúpula esta dividida en tres galerías a diferente altura, La Galería de los Susurros, la Galería de Piedra y la Galeria Dorada.

En las entrañas de la Catedral de San Pablo se encuentran perforadas formando una gran cripta en la que se conservan algunos fragmentos de los anteriores templos y diferentes monumentos y memoriales. Ademas muchos británicos ilustres están enterrados aquí. Como el almirante Nelson, Wellington o Churchill.

La entrada a la catedral es altamente recomendable, tanto la subida a la parte mas alta de la cúpula como el descenso a sus criptas. Debemos tener en cuenta el horario de apertura pues más alla de las 16 horas esta cerrado, y la cripta cerrará una hora antes. El precio:

Adultos: £16.

Estudiantes y mayores de 60 años: £14.

Niños de 6 a 17 años: £6.

Entrada gratuita con London Pass.

En los alrededores de la Catedral de San Pablo se encuentra el Museo de Londres, donde se enseña la historia de la ciudad desde el Neolitico hasta la actualidad, el museo esta muy bien ordenado y hace muy amena su visita, parando en aquellos expositores que más nos interesen. Además como todos los museos en la ciudad la entrada es totalmente gratuita.

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