London calling: Atracciones, monumentos y otros lugares interesantes.

A continuación os citaré algunos de los lugares que a, mi modo de ver;  merecen más la pena visitar. Mi intención es aportar información sobre atracciones que quizás no sean tan conocidas, pero que aún así son realmente interesantes. Pese a ello, es imposible obviar los principales monumentos y atracciones que dan a la ciudad su personalidad cosmopolita, de los cuales hablaré en primer lugar.

Si hay algún lugar que nos venga a la mente al pensar en Londres, no puede ser otro que el Big Ben. La torre del reloj del Parlamento Británico es, junto a la anexa Abadía de Westminster; uno de los iconos de la capital. Ambos se encuentran en el corazón de la ciudad, a orillas del Támesis, y a no más de 100 metros se localiza otro de los grandes atractivos turísticos de la ciudad: el London Eye. Para entrar al London Eye debeis tener en cuenta que hay que pasar por la zona de las taquillas (en un edificio al frente de dicha atracción), bien hayais cogido las entradas por internet como si os decantais por cogerlas al momento. Una vez que os generen los tickets para entrar debereis formar cola para entrar en la noria (normalmente tardareis unos 45 minutos en llegar a la entrada).En las inmediaciones de Westminster podréis encontrar numerosos puestos con Souvenirs (aunque mi consejo es que elijáis una zona menos turística para vuestras compras, dado que los precios suelen ser mucho más elevados).

Junto a estas atracciones podréis encontrar el Sea LIfe London (aunque a pie de calle no esperemos más que un McDonalds y un local de recreativos) un enorme acuario en el centro neurálgico de la capital; y a tan solo unos pasos, la London Dungeon.

Siguiendo el cauce del Támesis llegareis al Millenium Bridge (Inaugurado en el año 2000 par dar la bienvenida a la nueva etapa), y en su extremo se encuentra una de las joyas arquitectónicas de la ciudad, justo a los pies de la zona financiera: La catedral de San Pablo (Saint Paul´s Cathedral).Además, justo en el otro extremo de la pasarela se encuentra uno de los museos de arte contemporáneo más renombrados del mundo: El Tate Modern, en el que encontraremos tanto exposiciones permanentes como temporales. Continuando unos 400 metros encontraremos el London Bridge, seguido por la Tower of London. Lo interesante de atracciones como la última es asistir a espectáculos en los que recrean escenas de la época en la que el complejo era utilizado como fuerte, cuyos horarios podréis consultar tanto en la página web como en la propia entrada del complejo.

Aunque puedan parecer próximas, todas estas atracciones se encuentran un poco separadas en conjunto, por lo que quizás sería conveniente tomar el metro o incluso el ferry.  Las entradas de atracciones como Madamme Tussauds, London Eye, Tower Bridge, Tower of London y Westminster Abbey suelen oscilar entre unas 30£ cada una, por lo que mi recomendación es recurrir a comprarlas vía internet con antelación y combinar varios lugares de modo que en ocasiones os saldrán dos atracciones por el precio que pagariais por una sin descuento.  Por ejemplo, yo conseguí entrar por 32£ a London Eye y a la Tower of London, cuando el precio aproximado por separado rondaría las 50£. Las dos páginas que mejores ofertas ofrecen son Discount-london.com y londonpass.es, y dependiendo de la duración de vuestra estancia, podréis hacer las combinaciones que mejor se adapten a vuestro tiempo (y a vuestro bolsillo).  Os aconsejo no dejar para última hora las visitas, dado que en muchas ocasiones suele haber aglomeraciones de turistas y esto puede hacer que incluso a las 15:00h el aforo para el día se complete y  pueden mandaros volver al día siguiente.

En cuanto a museos , la principal ventaja es que aquellos de titularidad nacional son totalmente gratuitos : la National Gallery (situada en la célebre Trafalgar Square), el  British Museum( En Russell Square)o el Museo de historia natural, que se encuentra un poco más alejado del centro, pero que también merece la pena visitar. Lo interesante de estes museos es que entre sus paredes albergan muchas de las obras más importantes de la humanidad, como la piedra de roseta, los frescos del Partenón, las cariátides o incluso momias del antiguo Egipto expuestas en una vitrina (al principio da algo de impresión verlas, pero resulta curioso).

Otra de las zonas estrella de la ciudad es el Soho. En él se encuentra uno de los barrios más fotografiados y visitados: Chinatown. Su entrada se reconoce fácilmente por los arcos de decoración (Los principales son más altos y coloridos y los secundarios son de metal y están pintados de rojo), y a partir de ellos puede apreciarse la colorida decoración con farolillos rojos. La zona está repleta de restaurantes asiáticos (como era esperable), aunque a mi personalmente no me invitaban mucho a pasar los patos colgando que se pueden ver a pie de calle por las vidrieras. Así pues.para todos aquellos que prefieran algo más convencional, en la próxima Leicester Square se encuentra un Burger King. Una atracción singular es la celebración del año nuevo chino, que inunda las calles de gente que acude al gran desfile del dragón.Esta fiesta suele celebrarse en Enero-Feberero.

Por último, me gustaría hacer una especial mención a dos de los lugares más célebres de la capital: El Palacio de Buckinham y Harrods.¿ Y por qué los cito en conjunto? Pues la razón es bien sencilla: La historia contemporánea de la monarquía británica tiene relación con ambos lugares. 

El Palacio de Buckinham ha sido durante los últimos 2 siglos la residencia oficial de la casa real británica, y se encuentra flanqueada por los jardines de St James, uno de los más cuidados de la ciudad y que tiene un peculiar estanque. En permanente guardia, los famosos beefeater salvaguardan a la reina con su peculiar atuendo y paseo, y es precisamente su cambio de guardia uno de los atractivos más importantes y que congrega a más gente de toda la capital. Normalmente, el cambio de guardia tiene lugar en días alternos a las 11:00h de la mañana, aunque si quereis cercioraros de los horarios con exactitud podreis consultarlos en el siguiente enlace: https://www.royal.uk/search?tags[0]=changing%20the%20guard

Una de las peculiaridades del palacio es que el estandarte de la casa real se encuentra izado cuando la reina se encuentra en el palacio, y en su ausencia, es la Union Jack la que se encuentra en el estandarte. Esta costumbre se modificó el año de fallecimiento de Diana de Gales, dado que en ese momento la reina se encontraba en su palacio de Balmoral y antiguamente, cuando se ausentaba en Buckinham, no había ninguna bandera en el mástil. Debido a eso, la reina cambió el protocolo (ya que hubo una revolución mediática esperando las reacciones de la corona) y decidió colgar la bandera a media asta, por lo que desde aquel momento siempre hay una bandera en el mástil, incluso cuando no está presente. 

Una vez que he hablado un poco del palacio, a continuación os hablaré de Harrods. La peculiaridad de estes grandes almacenes no es otra que la titularidad de los mismos, dado que es Mohammed Al Fayed (Padre de la pareja de Diana de Gales en el momento de su fallecimiento) el dueño de los mismos. Pese al elevado precio de todos los artículos a la venta (ya que están dirigidos a un público más acomodado), yo os recomiendo visitarlos aunque sea para ver el edificio ( y bueno, en la zona de dulces hay cajitas de galletas, té y golosinas que son un poco más accesibles para las economías de todos los mortales); y cómo no, el memorial que hay dedicado en la planta baja a los fallecidos Dodi Al Fayed y Lady Di, una fuente de mármol con sus imagenes. Es posible firmar en un libro de condolencias que se encuentra en el lugar de forma permanente. Para llegar a Harrods, la forma más fácil es tomar el metro hasta la estación de Knightsbridge, cuya salida se encuentra justo en uno de los laterales del edificio. Si teneis la suerte de visitarlo en la época navideña, merece la pena ver su fachada iluminada para la ocasión.

Así pues, y una vez que he aludido a lo que considero más importante de la Ciudad,  me gustaría recomendaros unos cuantos lugares que probablemente no estén tan concurridos ni anunciados:

+ Shri Swaminarayan Temple. Aunque quizás esté un poco alejado de la ciudad, en Londres se encuentra un auténtico templo Budista (ya que la población hindú en la ciudad es numerosa). Su entrada es gratuita, aunque hay en su interior una especie de tour en el que explican un poco la religión budista y sus costumbres que cuesta unas 2£; y podréis ser testigos en primera persona de ritos como bautizos o bodas. Sin duda, nada más entrar por el jardín os sentiréis como si estuvieseis en la misma India!. Para desplazarse hasta el mismo, la mejor opción es ir en Metro hasta la parada de Neasden ya continuación, a 600 metros encontrareis el templo. Y para aquellas personas amantes del fútbol, el Estadio de Wembley se encuentra muy cerca del Templo, así que quizás sea una buena combinación.

+The Walkie talkie Building: En pleno Skyline de Londres se encuentra este edificio, cuya peculiaridad es que en su última planta se encuentra un bar desde el que podréis apreciar una vista envidiable de la ciudad. Y os preguntareis: ¿Y el precio? Es totalmente GRATUITO. Así que podréis ahorraros casi 30£ (Precio que cuesta subir a The Shard, otro de los edificios más emblemáticos de la zona financiera). El único requisito que debéis cumplir es registraros o bien en su página web o incluso en ocasiones, solo será necesario hacerlo en el hall del edificio (normalmente a partir de las 21:00h).

+Brick Lane. Sin duda alguna, desde hace unos años el mercadillo de Brick Lane está empezando a consolidarse como uno de los más grandes de la ciudad. Podreis encontraros desde puestos de comida hasta puestos de venta de antigüedades, además de tiendas de ropa vintage “al peso”. Lo curioso de esta zona es que los Domingos (Día de mercadillo) , hay gente que improvisa bares sacando sofás y sillas a las calles, algo que supone una singularidad con respecto a otros mercadillos como el de Camden (al que os aconsejo que vayáis SÍ  O SÍ).

+Glowy McGlow: ¿Alguna vez habéis soñado con sumergiros en una piscina gigante de bolas? Para todos aquellos que lo hayan hecho, están de enhorabuena. A unos 40 minutos del centro de Londres en Bus encontrareis una discoteca repleta de bolas de plástico en la que podréis sumergiros acompañados de un Cocktail . Hay que reservar entrada en la página web oficial y el precio ronda las 10£, que personalmente han sido unos de los mejor invertidos de toda mi vida.

+Mercado de Borough: Muy cerca del Tower Bridge podréis encontraros con un mercadillo exclusivamente de comida, en el que podréis degustar platos de todos los colores  y orígenes. Lo mejor a mi parecer es la mezcla de aromas entre toda la variedad de platos que podeis encontrar, por lo que os aconsejo que vayáis mentalizados de que va a ser difícil que no caigais en la tentación de probar más de uno.

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