Una ciudad fea y insegura pero bien ubicada para viajar

Lieja (700.000 habitantes en el área metropolitana) es la principal ciudad de Valonia, una de las 3 regiones que junto a Flandes y la Región de Bruselas-Capital constituyen Bélgica. ¡Ojo! Bélgica es un estado muy complejo a nivel lingüístico y politico-administrativo dónde las regiones y las comunidades lingüísticas gozan de un alto nivel de competencias, entre ellas las educativas. Con esto quiero decir que poco tiene que ver el sistema educativo francófono con el neerlandófono.

Liège se encuentra en la zona francófona del país, al sur de Bruselas, dónde el francés es la única lengua oficial. A grosso modo un 60% de los 11 millones de belgas es neerlandófono (y vive mayoritariamente en Flandes), y un 40% es francófono, instalados principalmente en la region sur (Valonia) y en Bruselas. Bruselas, en sí, es una región muy pequeña formada por 19 municipios, legalmente bilingües pero donde a nivel práctico la población es francófona en más de un 90%.

Probablemente te habrán recomendado Liège por uno (o varios) de estos 3 motivos: prestigio de la universidad, fiesta y ubicación geográfica. A continuación, voy a intentar desarrollar estos tres puntos.

La Université de Liège

Si empezamos por lo (teóricamente) más importante en un Erasmus desde el punto de vista académico, la universidad de acogida, podríamos considedad que la Université de Liège es lo que se llama un "arma de doble filo". Si bien varios estudios gozan de una reputación -al menos en Bélgica- bastante importante (por citar algunos: Veterinaria, Medicina, Fisioterapia o Derecho) muchos otros son de calidad bastante mediocre. Tened cuidado ya que aunque algunos grados o asignaturas pueden llamarse del mismo modo en Liège que en España, los contenidos pueden llegar a ser muy diferentes. Recomiendo vivamente consultar no sólamente los planes de estudio disponibles en la página web de la universidad sino también no dudar en contactar a las secretarías de cada facultad (apparitorat) o incluso al mismo profesor para no llevaros sorpresas desagradables. Si hablamos de un par o tres de asignaturas problemáticas existe la posibilidad de cambiarlas durante las primeras semanas de clases, pero si hablamos algunas más... plantearos otras destinos!

En lo que respecta a las avaluaciónes, Liège es una universidad muy estricta. Probablemente el profesor va a tratarte como un estudiante más (aunque a veces hay excepciones) y va a exigirte el mismo nivel -académico y lingüístico- que a un estudiante belga. Los examenes en primera sesión se desarrollan durante dos períodos (enero para el primer cuatrimestre y mayo-junio para el segundo) precedidos de un par de semananas de lo que aquí llaman "blocus", es decir, un período dónde tienes que llegar 1H antes de que abran la biblioteca (escasean) para tener un mísero sitio dónde dedicar las 24H de tu día a estudiar. Como en Francia, se puntúa sobre 20 y no es nada raro tener exámenes de tipo oral. Las recuperaciones (seconde session) son del 15 de agosto al 15 de septiembre. 

¿Erasmus=Fiesta?

Si hablamos de fiesta, Liège es un punto de encuentro entre los jóvenes (y no tan jóvenes) belgas francófonos. En en centro neurálgico de la ciudad se encuentra "Le Carré", una zona peatonal con decenas de bares y pubs, algunos de los cuales están abiertos 24H 7j/7. Es el punto de encuentro para el 90% de las salidas nocturnas. Hay bares para todos los gustos, aunque si cómo al 99% de los jóvenes españoles te gusta el reguetoneo no te pierdas "Le Cuba'r". La cara mala de la moneda, bajo mi punto de vista, es la seguridad en la zona. Aunque la policia pasa regularmente, hay bastante individuo suelto que os intentará robar lo que tengáis a la que os vea un poco borrach@s y desprevenid@s. Muy desaconsejable volver a casa sol@s después de una noche en el Carré.

En las afueras de Liège hay varias discotecas, aunque están muy frecuentadas por lo que aquí se llaman "barrakis", y que podríamos traducir al español por los términos "cani/choni". Asímismo, la Erasmus Student Network (ESN) de Liège, además de las muchísimas actividades que organiza y a las que animo vivamente a asistir, es probable que organize fiestas en una discoteca que se llama "Le Cadran", muy cerca del Carré y situada en una estación de metro que nunca se llegó a utilizar para ese fin, ya que el metro nunca se llegó a construir. 

Entre los meses de febrero y marzo, los estudiantes organizan los llamados "Chapitaules" o simplemente "Chapis", en una carpa situada a las afueras de Liège. Son fiestas muy guarras -en todos los sentidos- dónde por 17€ tienes cerveza ilimitada entre las 21H y las 02H. Muy recomendable hacer al menos uno.

Ubicación en el corazón de la Europa Atlántica

La ubicación geográfica de Liège es uno de los principales puntos a favor de la ciudad. En tren, se encuentra a media hora de Alemania (Aaken-Aquisgrano) y de los Países Bajos (Maastricth). La estación de Liège-Guillemins, diseñada por el célebre arquitecto español Santiago Calatrava, goza de múltiples conexiones con ciudades Europeas. Además de las citadas anteriormente, desde Lieja hay trenes directos a múltiples ciudades alemanas, Paris y a la mayor parte de Bélgica. Añadir que para los menores de 26 años existe un título de transporte llamado "GOPass", con el cual por 6,20€/trayecto puedes viajar desde cualquier estación belga a cualquier estación belga. Muy recomendable para descubrir el país, ya que los viajes internacionales suelen ser algo más caros.

Liège, a escala regional, se encuentra a la puerta del macizo de las Ardenas. Aunque su punto mas alto, 700m, puede parecer de risa, los paisajes y los valles de la zona son magníficos. Existe la posibilidad de desplazarse hasta allí en transporte público, aunque como en todo territorio rural, la frencuencia horaria es más bien mejorable. 

Puntos a favor de Liège: Ubicación geográfica ideal para viajar, muchísima fiesta, los belgas universitarios son -en general- bastante amables, proximidad de Bruselas y de muchos otros aeropuertos, abundante oferta de pisos y apartamentos para estudiante -aunque ojo con las recurrentes estafas-

Puntos en contra de Liège: Ambiente muy degradado en el centro de la ciudad (la gente de clase media y media/alta suele vivir en pueblos a las afueras), muy mal servicio de transporte en autobús -TEC- para ir al Campus del Sart Tilman, ciudad gris y pensada para moverse en transporte privado, inseguridad bastante general (incluso ciertos barrios son "no-go zones")