Festival del Medio Otoño - Pastel de luna (1.ª parte)

Hoy, 5 de octubre de 2017, es el Festival del Medio Otoño para los vietnamitas, el tercer Festival del Tet más grande del año, después del Año Nuevo lunar, el Festival Tet y el Festival Doan Ngo Tet. Según las costumbres vietnamitas, cada acontecimiento del Tet está asociado con un pastel específico asociado a la historia del origen del nacimiento de dicho día.

Antes de comenzar con este artículo sobre el significado de las costumbres, me gustaría contar que el Festival del Medio Otoño también se conoce entre los vietnamitas como el Tet de los niños o el Festival de los niños. Para entender por qué, lee el siguiente artículo sobre el Festival del Medio Otoño en Vietnam.

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En primer lugar, si fuera un niño y hablara del Festival del Medio Otoño, lo primero que haría sería mencionar inmediatamente el pastel de luna. Mirar la luna en su completa belleza sin disfrutar de un pastel de luna no sería perfecto. El Festival del Medio Otoño también se conoce como el Tet de Año Nuevo, una oportunidad de disfrutar del pastel del Festival del Medio Otoño para todos los miembros de la familia en la luna llena de agosto. Sin embargo, no todo el mundo comprende el significado de este pastel... ¿Cuál es el origen y el significado del pastel de luna?

¡Hoy intentaremos averiguarlo!

Me acuerdo de que la semana pasada, cuando conocí a Francesco, le dije que la próxima semana se celebraría el Festival del Medio Otoño, y que nosotros, los vietnamitas, comeremos pastel de luna.

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El me dijo entonces:

―¿Eso es un pastel chino?

Y le contesté:

―Sí, pero...

Bueno, tengo que reconocer que el pastel de luna es originario de China y se extendió a Vietnam. En la luna llena de agosto, los vietnamitas no olvidan comprar un pequeño pastel de luna para venerar el altar de sus ancestros y, después, disfrutarlo juntos. También se considera al Festival del Medio Otoño como la tercera festividad más grande del año en Vietnam. Aunque el pastel de luna es chino, el de Vietnam es diferente. Pero claro, después de haber probado el chino, el nuestro era más sabroso, menos dulce y con menos grasa.

Sin embargo, la historia del pastel que nos cuenta su significado es muy interesante.

La leyenda cuenta que al final de la dinastía Yuan, había dos lideres del alzamiento campesino: Chu Yuanzhong y Liu Ba Wen. Organizaron a la gente contra el gobierno despiadado del ejército Yuan.

Las personas habían hecho pasteles circulares a los que habían añadido un trozo de papel en el que se estimaba la fecha de la revuelta: cuando la luna esté más brillante durante la noche, en la luna llena del octavo mes lunar. El pastel se trasmitió, después, a todo el mundo y se convirtió en un medio de comunicación seguro y efectivo. Debido a ello, las noticias de la revuelta circulaban por todas partes. Más tarde, los chinos se comieron el pastel de luna en la luna llena de agosto para conmemorar el acontecimiento.

Significado del pastel de luna

En Vietnam, en la luna llena de agosto, normalmente regalamos el pastel de luna con el significado del deseo de que todas las cosas de la vida estén completas. Completas porque ese pastel es la comida, el regalo, el espíritu indispensable del Festival del Medio Otoño. En Vietnam, hay dos tipos de pastel: pastel artificial y pastel horneado.

• Pastel artificial: hecho de arroz blanco puro y pegajoso con azúcar y pomelo aromático, moldeado en un molde de madera o en un molde redondo de plástico, hecho con semillas de loto o puré de guisantes verdes, con matices de Vietnam. El pastel en círculo representa la forma de la luna redonda y el blanco marfil en el símbolo significa «miembros de la familia» y, de forma especial, la fuerte unión entre una pareja.
• Pastel horneado: está compuesto de dos partes: la cobertura y el relleno. La cobertura está hecha de harina de trigo mezclada con huevos de pollo y un poco de vino; la semilla puede estar hecha de judías verdes; las semillas de ñame y de loto se cubren de yemas saladas de huevo sazonadas con vainilla o durián. Los caseros pueden llevar todo tipo de cosas: jamón, cerdo, avena, coco, semillas de melón, loto, ardillas... El círculo del centro es la expresión de la plenitud. El sabor salado de los huevos se endulza con otros ingredientes que lo anulan, lo que nos lleva a una asociación: en la vida, a pesar de los días sin sabor en los que experimentas la amargura más amarga, aún tenemos a nuestros familiares. Nos cubrimos los unos a los otros y nos dan la dulzura del amor hacia la vida. Justo como el pastel de luna, con su dulce salado, que nos proporciona un fuerte sabor de la vida.

Donde quiera que vayamos, excepto al Festival del Medio Otoño, damos, normalmente y con entusiasmo, a cada uno la dulce caja del sabor horneado y natal y el significado de la vida e intentamos organizar el trabajo para poder reunirnos con la familia.

Cuando las personas se encuentran a más de cinco horas de su hogar, y cuando no son muy jóvenes, algunos creen que, a veces, es inútil sentar a las personas durante horas y por los dioses. Pero, en esos momentos, es cuando pensaremos en las cosas antiguas.

Por ejemplo, ayer, vi que habíais colgado una foto del primer pastel de luna. Naturalmente, no sabía cuántos Festivales del Medio Otoño hacía que estaba fuera de casa. De las festividades del año, la luna es probablemente el acontecimiento que más me gusta porque la memoria de la luna siempre se asocia con sentimientos como el entusiasmo, la diversión, la alegría, la felicidad, etc.

El Medio Otoño se asocia con dulces de frutas, con pomelos cortados con forma de crisantemos de color blanco algodón o rosa, con dos ojos que son dos semillas etiquetadas, negras y redondas. El Medio Otoño se asocia con faroles de colores. No me gustan mucho sus luces, son demasiado fuertes (¿o es la luz de velas?). Las luces están unidas a un palo, cuyo mecanismo puede pulsarse hacia dentro o hacia fuera. Pantallas de papel de un color cubren el pedestal para poner la pequeña vela dentro. Cuando se pulsa, se enciende una luz agradable y cálida. El Festival del Medio Otoño se asocia también con bonitas máscaras que ayudan a los niños a transformarse en sus personajes favoritos y representan obras, desde príncipes a príncipes preparados para meterse en negocios. El Medio Otoño se asocia con mucha diversión y con muchos dulces y cosas cálidas. Pero ninguno de ellos tenía masa artificial.

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Me encanta comer pastel de luna. La impresión que da el pastel de luna es siempre «dulce, duro, demasiado rico, demasiado grasiento o demasiado seco». Come un trozo de pastel y bebe media taza de té para reparar la garganta después de haber comido algo tan dulce como el pastel de luna.

Lo único que no me convence mucho son los pasteles vegetarianos que se compran en una panadería especial en la parte antigua de la ciudad. Los pasteles se cortan en largas fibras, se juntan y se empaquetan en bolsitas, flexibles, duros y aromatizados con pomelo, para comerlos de forma ligera sin aburrirte. Pero ha pasado mucho desde que vi a alguien hacerlo. En los últimos años, solo vi el pastel horneado, con todo tipo de cosas que algunas veces se consideran mezcladas, pero el sentimiento que se genera al usar la palabra «caos» es más fuerte que esto. El pastel no es tan bueno como para ver al vegetariano como al antiguo, que ya no es duro, pero cuyo sabor es tan duce que parece que acabaras de comerte una cucharada de azúcar.

Sin embargo, al ser tan dulce, lleva mucho azúcar y grasa en comparación con otros pasteles. Yo solo lo tomo en ocasiones y acontecimientos especiales. En la actualidad, solo puedes comprar pastel de luna en Vietnam durante el mes del Festival de Medio Otoño. Por esta razón es por la que no quiero hacer uno. No solo porque no me guste, si no porque pienso que estaré solo, con todo el lote y sin saber cómo resolverlo. Sin mencionar que cada temporada de Medio Otoño, voy a Facebook a ver lamentarse a algunos amigos sentados y acurrucados toda la tarde o poniendo en el plato todos los materiales crudos, incluyendo pequeñas granadas. Hoy vi que los bíceps parecían pequeños como un ratón. Al mirar estas pocas cosas, mi intención de intentar hacer el pastel de luna se extinguió por completo. Por esto, me impresiona mucho que hayáis hecho pastel de luna casero para venderlo, cada temporada producen cientos de miles. Mirando las ultimas pocas galletas que se admiran: como pueden ser tan buenas, listas...

Cada una de las últimas veces, como el año pasado cuando estaba en Tarragona, en parte quizá porque estaba a más de cinco horas de casa y no era muy joven, me sentí un poco entusiasmado, ansioso por el ambiente. En el pasado, había decidido probar las tartas y pasteles, consciente de que el sentimiento de «cercanía al hogar» sería menor.

Así que Hien y yo comenzamos a buscar recetas, a leer materiales, a comprar materiales. No faltan formas de hacer el pastel de luna tanto para los vietnamitas como para los extranjeros. Después de copiar e imprimir cerca de cien páginas para leer muchas recetas y con la retroalimentación de hacer preguntas para aprender en otras fuentes, nos sentimos más seguros parar hacer el pastel de luna.

Por supuesto, la idea de tener un «conocimiento previo» es tan fuerte que es inesperado cuando empiezas nuevos comienzos encontrar aún algunos problemas. ¿Cuánta agua hay que hervir? El pastel contiene elementos que hay que pesar cuidadosamente, se rompe, las estrellas aún pegajosas se pegan en las manos también pegajosas. La idea es, básicamente, que cuando la nueva apariencia es fina, se pegue a la parte de arriba; ya no queda más polvo para cubrir el centro. Hornear a la temperatura adecuada el pastel de estrella en el horno, el nuevo molde no es tan bonito, el pastel no se curva, el edema de la base, la capa de grasa.

Así que lo hicimos una vez, y otra vez, y otra... Cada vez encontrábamos unos pocos problemas. Pero así creamos algunas nuevas experiencias, cosas que no encontramos en la red o que nadie me había dicho. Sin embargo, sentimos que nuestra creación del pastel de luna terminó siendo muy feliz. Y no tan difícil como solía pensar porque el pastel tiene muchos puntos, así que el sentimiento de ver el producto terminado y formado después de cada etapa es muy interesante.

Por ejemplo, si ves la palabra «convertir» en un plástico liso y brillante, no serás capaz de resistirte a coger sigilosamente una trozo para probarlo: «¡Oh, vaya, como puede estar... tan bueno!» No muy dulce, plástico, brillante y aromático. O al ver el polvo después de que el molde se convierta en un pastel cuadrado con bordes afilados y con todo tipo de flores extrañas. Después, sentado con una pequeña brocha, echa un poco de huevo en el pastel y mira como se vuelve más dorado, brillante y bonito después de cada horneado. Quizá porque aún me gustan las cosas de buena calidad, o las pequeñas cosas que son bonitas, que estos pasos me provocaron un sentimiento agradable. Especialmente ahora que tengo muchas manchas debido al trabajo, a la vida, pero es raro poner toda mi atención en el pastel, parece que todo el estrés hubiera encontrado donde ir, de todas maneras, es como un milagro.

Y, por supuesto, tendremos como siempre una serie de diarios sobre el pastel de luna. Además de la receta, nos centraremos en compartir las experiencias para evitar errores así como técnicas y cosas anotadas durante el proceso, ya que es la primera vez que he probado tantas fórmulas diferentes para comparar y elegir la mejor. Pero, después de la prueba, mi conclusión es que no hay una fórmula mejor que otra. No existe un secreto para hacer un pastel «natural» mejor que cualquier otro pastel. Como sucede con el resto de pasteles, la receta solo es parte del 30-40 % del éxito del pastel de luna, el resto son habilidades, manipulación y comprensión de los materiales crudos, el horno... por parte de los trabajadores. Porque diferentes tipos de harina, diferentes condiciones de temperatura, un nivel de humedad diferente, diferentes hornos... todo puede afectar al pastel. Por lo que la flexibilidad del panadero, el saber cómo apañárselas si el polvo no está lo suficientemente seco o húmedo, el saber cómo envolver la carcasa para que no quede nada de aire dentro, el saber cómo cocinar para que sea cuadrado, el saber configurar el horno para que no se queme o madure; son nuevos factores que determinan el éxito del pastel.

Dicho esto, hacer el pastel de luna no es muy difícil. No tengas miedo al ver la lista de ingredientes con la palabra «miedo» para reducir tiempo o un pastel perecedero. Intentaré redactar todos los problemas que encontré mientras hacía el pastel de luna así como la forma de superarlos. Siempre que me leas y me sigas, todo irá bien.

En los próximos días, compartiré como cocinar el azúcar, cómo hacer diferentes tipos, cómo hacer pasteles, como hornear el pastel... La forma de hacer huevos salados está ya en el blog. Estos huevos tardarán en madurar tres o cuatro semanas así que deberías tener planeado hacerlos para que estén preparados ya para que el huevo se cocine cerca de la fecha del Medio Otoño.

Bueno, hay algo más. Después de hacer pastel de luna, me apetece comer más. En parte, quizá, porque lo hice con tanto entusiasmo y corazón porque quería tener pasteles deliciosos para poder hacer regalos, regalos a mis amigos y familiares.

Por otra parte... ¡porque está delicioso! Ya que me aseguro de que los ingredientes que los he hecho yo mismo: pasteles frescos, sin conservantes, con cantidades de azúcar moderadas y, claro, me gusta poder regular eso. Así que si aún no te agrada el pastel de luna (como me solía pasar a mí), trata de hacerlo de forma que te encante.

¡Espero veros en el próximo artículo sobre como hacer el pastel de luna!

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