Gouda: una aventura inesperada

Un viaje inesperado

Me encanta el queso. Eso y el helado son las únicas cosas por las que no podría ser vegana. Ah, y el sushi. Te guste o no el queso, seguro que te suena el queso Gouda. ¿A quién no? ¿Pero sabías que el queso Gouda se llama así por la ciudad de Gouda en Holanda? Yo ni sabía que esa ciudad existía hasta que planeé un viaje de último minuto a Ámsterdam y después de comprar el billete de avión, descubrí que no había alojamiento barato en ningún sitio. Por tanto, hice lo más lógico y busqué alojamiento en ciudades cercanas. Busqué en Róterdam, La Haya, Gouda y unas cuantas más. Estaba buscando ciudades aleatorias en el mapa que no estuvieran a más de 30-45 minutos de Ámsterdam en tren y luego leía un poco sobre cada ciudad para conocerlas mejor. De todos esos sitios, Gouda se ganó mi interés y al final, se ganó mi corazón.

Cómo pronunciar Gouda

Antes de que sigas leyendo, hay algo que te tengo que aclarar. Gouda no se pronuncia así tal cual. Se pronuncia «Khowda». Es como decir «chowder» con acento de Boston, que es «chowda», pero en vez de «ch» es «kh», como si te estuvieras aclarando la garganta.

¿Por qué Gouda?

¿Y por qué elegí Gouda en vez de Róterdam o La Haya? Esas dos ciudades están en la costa, por lo que me gustaban más. Al principio, estaba bastante decidida a ir a La Haya y estaba a punto de reservar un Airbnb, pero la amiga que venía conmigo me convenció de que no lo hiciera, y me alegro.

Resulta que aunque La Haya es una ciudad bonita, se dedica principalmente a asuntos políticos y de negocios. En ella están el gobierno holandés, el parlamento, el Tribunal Supremo, el Consejo de Estado y el Tribunal de Justicia de las Naciones Unidas, así que está llena de edificios administrativos. No es que eso sea malo, pero si buscas una ciudad de estilo tradicional holandés, no es esta. Róterdam también es bonita, pero es muy moderna porque tras la Segunda Guerra Mundial, la ciudad fue destruida y tuvo que ser reconstruida. Por eso, ha perdido su encanto arquitectónico antiguo. Por otro lado, Gouda quedó prácticamente intacta durante la guerra, por lo que conserva su encanto tradicional original. Por no hablar de que es el hogar de uno de mis quesos favoritos...

¿Dónde está Gouda?

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Está entre La Haya y Róterdam, a 20 minutos en tren de ambas ciudades. Por doce euros puedes llegar a Ámsterdam en 45 minutos en tren. También está cerca de Bélgica, así que si tienes ganas de aventura, ¡puedes ir a Bélgica cuando te apetezca! O al revés, si estás en Bélgica, ¡pasa un par de días en Gouda!

¿Qué hacer en Gouda?

Esta preciosa ciudad es pequeña y bonita. Puedes verla entera en un fin de semana, incluso en un día si te das prisa. Sin embargo, recomiendo pasar al menos dos días para ir con calma.

Iglesia Sint-Janskerk

Esta iglesia está en la plaza central de Gouda y es la más grande de los Países Bajos. Tiene una longitud de 123 metros.

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Normalmente, la gente intenta que las iglesias sean lo más altas posible, pero como en Gouda el terreno es tan blando, no podían, así que la hicieron la más larga. Las vidrieras son increíbles y únicas porque por fuera se ven muy oscuras, pero por dentro se pueden admirar en todo su esplendor. De hecho, estas 72 vidrieras, conocidas como las «Gouda Glass», son famosas en todo el mundo.

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Las vidrieras, que datan del siglo XVI, representan e ilustran momentos históricos y bíblicos en forma de tira cómica.

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Se puede entrar gratis para ir a misa. ¡Yo lo recomiendo mucho! La misa es los domingos a las 10:00 o a las 17:00.

Ayuntamiento y plaza central

En la plaza central, verás un edificio cuadrado justo en el centro. Es el Ayuntamiento.

Se construyó independiente en el centro de la ciudad porque en el verano de 1438, un incendio en Gouda lo destruyó casi todo, y el Ayuntamiento sufrió daños graves. Cuando lo reconstruyeron, decidieron hacerlo lejos del resto de edificios.

Si quieres verlo por dentro, las entradas cuestan 2, 50 euros, excepto si se está oficiando una boda u otro evento. No te puedo dar mi opinión porque no entré, pero desde fuera es muy interesante. Cada 30 minutos, a las horas en punto e y media, el reloj de cuco de la esquina exterior del edificio hace un adorable baile.

Alrededor del Ayuntamiento, la plaza central está llena de restaurantes y tiendas. La plaza es preciosa tanto de día como de noche. Si planeas visitar Gouda en Navidad, te llevarás una agradable sorpresa. Desde hace más de 60 años, en la plaza central se instala un hermoso árbol de Navidad que se ilumina por la noche. A las 19:00, el árbol, el Ayuntamiento y otros edificios de la plaza se iluminan con miles de velas. Así, miles de visitantes vienen día y noche a ver la decoración y a ver y/o participar en las muchas actividades que se celebran en el centro.

Mercado del queso de Gouda

Si estás en Gouda entre el 6 de abril y el 31 de agosto, tendrás la oportunidad de visitar el tradicional e histórico mercado del queso de Gouda, ¡que se celebra todos los jueves de 10:00 a 12:30! Las únicas excepciones son el 27 de abril y el 25 de mayo. Por desgracia, nosotras fuimos a Gouda sábado y domingo, así que no pudimos ver el mercado, una pena... ¡Pero volveré a esta ciudad en primavera o verano y me aseguraré de ir jueves!

También hay un montón de queserías en las que puedes probar y comprar queso cada día de la semana. Aquí me volví loca (está en la plaza central):

Hay muestras gratis por todas partes. Mi amiga tuvo que sacarme a rastras de la tienda.

¿Dónde comer?

Hagas lo que hagas, prueba el queso Gouda. Y las galletas gofre (Stroopwafel).

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Estos gofres son como galletas y están blanditos y el delicioso caramelo chorrea por los bordes del gofre doble. Estuve comiéndolos durante todo mi viaje a los Países Bajos, ojalá poder comerlo ahora mismo.

La verdad es que no comimos en un restaurante típico holandés, aunque lo intentamos. Leímos en Internet que el LF Gouda (De Lichtfabriek Gouda) tenía comida típica holandesa, pero cuando llegamos descubrimos que habían cambiado el menú y que ya no servían la misma comida que habíamos visto anunciada. Fue algo decepcionante, pero el restaurante tenía buen ambiente y vistas preciosas, por lo que nos quedamos. La comida estaba muy buena, aunque no fuera lo que esperábamos. De hecho, la cerveza sí era muy buena y con reputación (Gouda es famosa por tener la mejor cerveza de Holanda).

Por desgracia, no puedo recomendar un restaurante típico porque no pude ir a ninguno, pero creo que deberías ir a un sitio de comida rápida llamado Bram Ladage (sí, se llama igual que el chico que me acogía en su casa y casualmente él trabaja allí, pero ni es el dueño, ni le pusieron su nombre al local). Dicen que tienen unas patatas fritas riquísimas.

También me gustó una heladería llamada David's Gelato. Tienen sabores raros y deliciosos.

¿Solo hoy? No, ninguno. ¡Todos los días!

¿Dónde me quedé?

Mi amiga y yo reservamos un Airbnb. Fue nuestra primera experiencia con ellos y fue genial. La habitación y el baño estaban muy limpios y nuestro anfitrión, Bram, que también era estudiante, era muy simpático y hospitalario. Tenía un pájaro grande y precioso que soltaba por la casa cuando él estaba allí y se portaba muy bien. El piso estaba en un barrio bonito y tranquilo a 15-20 minutos andando del centro. Nunca nos sentimos incómodas en la casa y podíamos entrar y salir con tranquilidad. Si vuelvo a Gouda, me quedaré otra vez allí.

¿Qué aprendí allí?

En Gouda aprendí a pronunciar esa palabra correctamente, lo que me hace sentir y parecer mucho más sofisticada, y aprendí otra palabra en holandés: Vader. En la misa de Pascua en la catedral del centro (puedes entrar si vas a misa), no dejaban de decir «Vader» esto y «Vader» lo otro. Yo estaba como «¿qué pasa, es que estamos en Star Wars o qué? ». Le pregunté a una señora por qué no dejaban de decir «Vader». Me dijo que en holandés significaba «padre».

Hala, ahora todo tiene sentido. Seguramente Darth Vader era holandés.

¡Dato curioso!

¡Erasmo de Róterdam creció y vivió en Gouda! Hay algo de controversia sobre si nació en Róterdam o en Gouda, pero la cosa es que Gouda fue importante durante su juventud. Puedes ver una exposición sobre él en el Museo de Gouda.

«Erasmus Brug» significa «puente Erasmus». Pensé que esta sería una foto idónea para Erasmusu.

No tengas planes fijos

Una cosa es segura, en Gouda no hay tantos turistas como en Ámsterdam. Pero eso no te lo tengo que decir. Ámsterdam tiene sus propias atracciones y seguramente mucha gente joven prefiere ir allí a fumar o hacer cosas que no puede hacer en su país, pero realmente la marihuana es legal en toda Holanda, así que ¿por qué no fumar en una ciudad única como Gouda y además hincharte a queso? Después, puedes vivir la experiencia holandesa y oír a gente hablar en ese idioma (uno de los más raros que he oído nunca), además de conocer holandeses y comer comida típica (que consiste en mucha patata. Patata y queso). También tienen queso Gouda de marihuana para la gente que le va ese rollo.

Al principio, al planear el viaje, me sentía muy frustrada porque nada iba como en el plan inicial y no me gustan nada los cambios de planes. Esto me enseñó una valiosa lección en los viajes: no dependas demasiado de los planes. Si los planes cambian, no intentes forzarlos a que sean como tú quieres.

No dirijas el viaje, deja que el viaje se vaya formando solo y que te vaya guiando. Te sorprenderá y puede que incluso descubras una ciudad que de otra manera nunca habrías conocido. ¡Ser flexible en los viajes casi siempre resultará en una experiencia mejor de lo que habías imaginado!

Hice esta foto de casas y edificios de Gouda reflejados en el agua de uno de los ríos que pasan por la ciudad. Creo que se ve guay e imaginativa, y, de algún modo, refleja mi experiencia espontánea en Gouda.