Guía básica de Cuenca

Guía básica de Cuenca, Ecuador

Estimados lectores, como han pasado? Aquí les traigo una nueva guía básica de otra de las bellas ciudades que tiene para ofrecer mi país, en este caso les voy a comentar sobre Cuenca, la tercera ciudad mas poblada del Ecuador, y que geográficamente se encuentra ubicada al inicio de la sierra ecuatoriana, por lo que su clima es súper templado, ni  tan caliente ni tan frio, además de que su ubicación parece ser estratégica ya que esta muy cerquita de la costa pero siendo una ciudad que ya pertenece a la sierra.

Datos Básicos

La ciudad de Cuenca es tradicionalmente conocida como “La Atenas del Ecuador” debido a su contribución a la cultura ecuatoriana, por los numerosos artistas y personajes ilustres locales que han nacido en esta ciudad, y quienes han efectuado diversos aportes principalmente en el arte y deporte a la identidad del país a lo largo de los años. Es la tierra donde nació el único campeón olímpico de la historia del deporte ecuatoriano, el gran marchista Jefferson Pérez, símbolo y héroe nacional.

Cuenca se encuentra ubicada en la provincia del Azuay, siendo la capital de la misma, y si mal no recuerdo conforme los datos que estuve chequeando el otro día para poder complementar mi post, tiene una población aproximada de medio millón de habitantes, lo que la convierte en la tercera mas poblada de la nación de acuerdo a los últimos censos que se han realizado localmente.

A los habitantes de Cuenca se los conoce por el gentilicio de “cuencanos o cuencanas” pero en la idiosincrasia local el termino para identificar a las personas oriundas de esta ciudad es otro, ya que todo el mundo les dice “morlacos o morlacas” cuya palabra es originaria de Italia, y hace referencia a una región de dicho país, y en Ecuador adoptaron ese sobrenombre, debido a que hay varios descendientes italianos en esta ciudad ecuatoriana, de tez europea y con una estatura promedio superior al de otras regiones de la sierra e incluso la costa; el morlaco o morlaca común, se distingue por la piel blanca, cabello claro, muchas veces rubio en las mujeres, y como lo he dicho la altura es otra característica típica de los cuencanos.

Aeropuerto y terminal terrestre de la ciudad

Algo que he olvidado mencionar en mis guías anteriores es el tema de los aeropuertos y terminales terrestres, pero les prometo que hare una guía pequeña pero bien detallada de como trasladarse desde los aeropuertos y terminales de Quito y Guayaquil, ya que me parece importante que lo sepan para que se les haga mas fácil la vida.

En cuenca existe un aeropuerto que es relativamente pequeño para la ciudad, que tiene el nombre de Aeropuerto Internacional Mariscal La Mar y que se encuentra ubicado en el norte de la ciudad en una zona bastante comercial, por lo que el traslado desde que llegan al aeropuerto hacia el resto de las zonas de la ciudad es bastante fácil, pueden incluso llegar caminando hacia los barrios mas cercanos y a las estaciones de buses que los pueden llevar hacia otros barrios en otras áreas de la ciudad.

Por lo general para llegar a Cuenca tienen que hacer un transbordo o en Quito o Guayaquil, ya que creo que solo existe un trayecto internacional que es hacia Lima en Perú, pero no es de preocuparse ya que es un paseo bastante corto por los aires, desde el aeropuerto de Quito el vuelo demora mas o menos unos treinta minutos y desde Guayaquil unos veinte minutos respectivamente, por lo que en ese sentido no tienen mayor problema para movilizarse; pero eso si tienen que programar los horarios porque creo que existen tres vuelos diarios entre las ciudades que he mencionado, en las primeras horas de la mañana, alrededor de las 6am, al medio día y a las 7pm de la noche, por lo que deben asegurarse confirmando los vuelos disponibles con las compañías locales.

El aeropuerto tiene wifi de buena calidad y como es de esperarse los atienden en español e ingles si es que no hablan el idioma local; como lo he dicho no es tan grande la terminal, por lo que en las horas pico se puede aglomerar de gente, así que les recomiendo que si no encuentran asientos disponibles para la espera, hagan tiempo caminando por el duty free que posee algunas buenas tiendas, o se tomen un cafecito en algunos de los bares que hay.

El terminal terrestre de Cuenca, queda aproximadamente a unos quince minutos en carro particular (taxi) desde el aeropuerto, y el trayecto les debe costar unos dos dólares entre ambos lugares; otra solución es que caminen a la parada de bus que esta fuera del aeropuerto, y tomen la línea que los lleve hacia la terminal, y que queda a unos treinta minutos de viaje mas o menos, y se pueden subir por el módico precio de 25 centavos de dólar, eso si no tendrán mucha comodidad; la opción de caminar hacia la terminal no es muy recomendable puesto que demorarían un poco mas de una hora, pero tendrían que hacerlo cargando maletas y todo por lo que no vale la pena realizarlo; si mal no recuerdo existía hasta la ultima vez que fui hace un par de años, una compañía de minivans que realizaba viajes desde el centro de la ciudad hasta el aeropuerto y terminal y que cobraba un dólar el viaje ida y vuelta pero no sabría decirles en la actualidad; en todo caso recuerdo que había un quiosco en las afueras del aeropuerto en donde se ofertaba dicho servicio, que me parecía bueno alguna vez que lo tome.

En la terminal terrestre es bastante fácil ubicarse si saben hablar o leer algo de español, pero podría resultar un reto mas complicado si solo hablan ingles ya que muy pocas personas en la terminal lo hablan, sin embargo no es difícil perderse ya que la terminal no es grande y existe una pantalla en cada oficina en donde de las compañías de buses en donde están los nombres de los trayectos, los horarios y los precios, por lo que solo deberían indicar eso al momento de la compra. No hay como perderse en realidad.

Clima Paradisiaco y fenómeno migratorio

Como lo he mencionado al principio de mi post, quizás lo mejor de Cuenca para este servidor, es el clima. Durante gran parte del año la ciudad goza de un clima primaveral, con una temperatura que promedia entre los diecisiete y veintiún grados centígrados, lo que la hace una de las mas agradables para visitar en cualquier momento del año, y mucho mas de eso a veces, ya que en los últimos tiempos, aproximadamente hace unos diez años, varios inmigrantes principalmente de Estados Unidos y Canadá, llegaron a Cuenca para quedarse.

Los extranjeros que residen en Cuenca describen a la ciudad como paradisiaca, y la gran mayoría de ellos coinciden que el factor determinante para elegirla como nueva residencia, son las condiciones climáticas. Tengo que precisar que la mayoría de extranjeros que viven en esta ciudad son jubilados, pero cada vez mas se ven familias enteras de diversas edades mudándose a Cuenca, ya que además del clima, las condiciones económicas son mucho mas favorables que en sus países de origen, ya que la ciudad es relativamente barata en comparación con sus antiguos lugares de residencia.

Otro factor que los ha impulsado en mudarse a Cuenca, es que es relativamente barato el costo del capital en esta ciudad, y poco a poco la mayoría de inmigrantes han comenzado a emprender sus propios negocios, que en su gran mayoría pertenecen al sector del comercio, consumo y gastronomía. Durante los últimos tiempos que he visitado la ciudad, es muy común observar en el centro la apertura de nuevos locales que hacen las veces de bares y restaurantes, pero que ofrecen comida extranjera, además de la local, y de esa mezclada han surdido fusiones y nuevos platos que incrementan y enriquecen la cultura gastronómica cuencana.

Es un verdadero fenómeno lo que se vive en Cuenca, ya que en el  centro de la ciudad la mayoría de residencias han sido copadas por los gringuitos migrantes, que según leí en un reportaje ya ascienden a mas de quince mil, de los que son residentes permanentes, sin contar a los visitantes, que en su gran mayoría son familiares y vienen a vacacionar al país, utilizando a la ciudad como base, ya que la ubicación de la misma es céntrica, lo que les permite desplazarse a Guayaquil y la costa en poco mas de una hora de viaje de carro, y a dos horas de la capital y el resto de ciudades de la sierra ecuatoriana.

El costo de vida en esta ciudad es relativamente barato comparándolas con las dos ciudades principales que son la capital Quito y la mas poblada que es Guayaquil; en mi experiencia diría que es el cincuenta por ciento mas barato que las dos ciudades en mención, lo que es re contra que conveniente si quieren irse de vacaciones, puesto que encuentra lugares de alta calidad a un precio relativamente económico. La comida cuencana es una de las mas ricas en el país, con influencias tanto costeñas como propias de la sierra, lo que la hace diferente al resto.

Pero no solo el costo de vida es barato, sino que también el alquiler de departamentos, y otros lugares residenciales que han sido últimamente adecuados para recibir turistas de corta, media y larga duración. En Cuenca encuentras alquileres de todo tipo, desde Hoteles lujosos de cinco estrellas hasta hostales que han sido remodeladas completamente. Para los extranjeros residentes en esta urbe la mejor opción ha sido sin dudas rentar un departamento y en otros casos adquirir una propiedad, que haciendo una comparación con sus lugares de origen, les resulta una tremenda ganga! (ganga = gran negocio).

Desde que se efectuó este fenómeno migratorio, tanto el Municipio local y el Gobierno ecuatoriano están impulsando el turismo en la ciudad, además de que siguen realizando constantes mejoras en infraestructuras internas además de mejoras en las carreteras que rodean a la ciudad para que las conexiones y traslados hacia otras partes del Ecuador, sean mas rápidas y sobre todo eficientes. Todo  esto ha sumado a que el desarrollo de Cuenca sea quizás el de mayor pendiente positiva en el país, ya que la economía cuencana se ha visto mejorada, además del nivel de vida de sus residentes, que cada vez es mucho mejor.

Los cuencanos son muy amigables y abiertos hacia conocer gente de otras culturas, en primer lugar porque poseen un carácter alegre, que creo que se debe en gran parte al clima que los rodea, y sobre todo porque están acostumbrados a recibir turistas durante todo el año, por lo que inmiscuirse y adaptarse a vivir en esta ciudad es bastante fácil, además que es muy probable de que tengan éxitos en emprendimientos y hasta encuentran satisfacción en el ámbito de las relaciones interpersonales.

No por algo la ciudad ha sido galardonada por segundo año consecutivo por una prestigiosa organización mundial (que no voy a nombrar aquí), como la mejor ciudad para vivir en el mundo para los jubilados, debido a su alta calidad de vida, que comprende de una medición que relaciona al clima,  costo de vida, a la seguridad, transportación, oportunidades de emprendimiento además de oportunidades laborales y por la amabilidad del pueblo morlaco.

Atractivos turísticos principales

Pero ustedes se preguntaran, que mas tiene para ofrecer Cuenca hacia el mundo además del clima y las condiciones favorables para comenzar una nueva vida?

Pues la ciudad es muy rica en historia y cultura, lo que la convierte en uno de los destinos turísticos mas importantes del Ecuador, y a continuación les nombraré y describiré los atractivos turísticos locales mas importantes que deben visitar si o si cuando estén de paso por Cuenca.

Iglesias de la ciudad

Si bien puede ser que pertenezcan a otras religiones no dejen pasar la oportunidad de conocer y visitar las iglesias coloniales que se encuentran en todo el centro histórico de la ciudad, ya que además de ser templos religiosos forman parte principal del patrimonio y tradición de la ciudad, por su aporte en la cultura, la belleza arquitectónica de sus exteriores, los interiores llenos de reliquias religiosas, en fin vale la pena darse un tiempo y recorrer principalmente “La Catedral de la Inmaculada Concepción” y las iglesias “El Carmen de la Asunción”, “Santo Domingo”, “El Sagrario”, y “San Cenáculo” ya que todas se encuentran en una radio de dos cuadras a la redonda, y por ende es muy fácil visitarlas a todas.

Mención a parte de la iglesia de “El Sagrario”, que tiene mas de 700 años de construida y que coincide con el año de fundación de la ciudad, por lo que es sin duda alguna una de las construcciones mas emblemáticas de Cuenca.

Y por supuesto he dejado para el final comentar lo bonito que es la experiencia de visitar la “Catedral de la Inmaculada Concepción”, la misma que se encuentra ubicada en la plaza principal de la ciudad, llamada “Parque Calderón” y como es lo típico en las ciudades que alguna vez fueron colonias, alrededor de la plaza principal se encuentran, juntas en la misma manzana, la alcaldía, la Catedral y otros edificios gubernamentales que hoy en día pertenecen a la prefectura al ser Cuenca la capital de la provincia del Azuay.

Museos y Centro de Artes Populares

Para los que son amantes del arte y disfrutan de visitar museos y centros con exposiciones artísticas, pues como ya lo he dicho con anterioridad en este post, Cuenca es reconocida localmente por sus exponentes que han existido a lo largo de la historia de nuestra republica, y basta con que visiten los lugares en donde se exponen sus obras, para que pueden compartir la pasión y disfruten de una buena jornada repleta de arte y sobre todo conozcan un poco mas de la cultura morlaca.

Les sugiero que comiencen su recorrido por el internacionalmente reconocido “Centro Interamericano de Artes Populares (CCAP)” que se encuentra localizado a unos cuantos metros del “Museo Remigio” otro de los que no deben dejar pasar en su visita a Cuenca; en lo que respecta al CCAP, la gran mayoría de sus exposiciones se basan en la cultura indígena que existió mucho antes de la colonización no solamente en Ecuador sino en la mayoría de países de Latinoamérica, y es por esto que se pueden observar en las distintas galerías que posee el centro, los trajes tradicionales que eran usados en aquellas épocas, obras de arte y artesanías, las cuales han sido clasificadas por épocas y regiones en donde estaban asentadas las diferentes comunas indígenas de la región; el CCAP también presenta arte latinoamericano contemporáneo, y siempre hay galerías con distintas exposiciones que van viajando alrededor de américa latina, y Cuenca cuenta con el prestigio de ser uno de los huéspedes que otorgan sedes para que los nuevos artistas puedan presentar sus nuevas obras.

A la vuelta de la esquina del CCAP se encuentra el “Museo Remigio Crespo Toral”, cuyo nombre se debe a uno de los mas reconocidos escritores de la historia del Ecuador, por sus aportes literarios en política y poesía principalmente; así que en la opinión de este servidor, si quiere adentrarse un poco en nuestra cultura e historia este es uno de los mejores lugares que pueden llegar a visitar en todo el país, no solamente porque contiene las muestras de la obra de este gran escritor, sino también porque presenta numerosas obras de arte, que van desde pinturas, esculturas y otras reliquias que son principalmente de la época de colonia, siendo uno de los mas completos museos que se encuentran en Latinoamérica en lo que respecta a recolección de obras en esta parte de la historia del continente.

El museo de Pumapungo es el mas importante que hay en la ciudad de Cuenca, y debe ser sin duda, una de las paradas fijas cuando hagan el recorrido turístico, ya que tiene las mejores exposiciones que se presentan en la ciudad, de las que resalta sobre todo la exposición etnográfica laberíntica, la misma que esta conformada por diversos diagramas animados en donde se presentan todas las culturas que han existido a lo largo de la historia del Ecuador, por lo que esta parte del recorrido es la mas emocionante, ya que podrán descubrir como ha ido evolucionando cultural y étnicamente en el tiempo mi querido país; el museo siempre cuenta además con exposiciones de trajes tradicionales de todos los grupos étnicos ecuatorianos que van desde los tiempos indígenas hasta el presente.

Otros dos museos que deben visitar y que se encuentran súper cerca del centro, son el “Museo de las Conceptas” y el “Museo de las culturas aborígenes”; el primer museo que he mencionado es principalmente de carácter religioso, partiendo de que se encuentra localizado dentro de un convento, pero quizás esto es lo que hace mas atractivo, ya que dicho convento tiene mas de 800 años de vida, y es en donde viven las monjitas que se encuentran en claustro, y a lo largo de la vida del museo, han ido realizando diferentes trabajos artísticos, que van desde pinturas, estatuas, esculturas y artesanías, en su gran mayoría de carácter católico; por lo que es bastante interesante conocer el trabajo realizado por las monjitas que toda su vida han dedicado al claustro consagradas y entregadas totalmente a la religión sin contacto con el resto de personas.

Por ultimo, pero no menos importante, esta el “Museo de Culturas Aborígenes” en donde el principal atractivo que se presenta, son las diversas galerías las cuales poseen miles de piezas arqueológicas que han sido encontradas en territorio ecuatoriano a lo largo de la historia, principalmente en el área próxima a las ruinas de Ingapirca, quizás el mayor atractivo turístico que se encuentra localizado en las proximidades de la ciudad de Cuenca, y del cual hablare detalladamente en los siguientes párrafos.

 El recorrido de los museos es uno de los mas ricos y extensos que existen en el Ecuador, y lo mejor de todo es que la mayoría de los museos se encuentran casi en la misma zona de localización, por lo que resulta bastante cómodo y practico conocerlos todos.

Ruinas de Ingapirca

Por excelencia es el atractivo numero uno de esta zona del país; se encuentra ubicado a casi una hora del centro de la ciudad de Cuenca, creo que son un poco mas de 70 kilómetros de recorrido en carro por lo que aproximadamente se demora en llegar al lugar una hora y un poco mas; existen muchísimos tipos de tours que los pueden llevar hasta este complejo arqueológico, y va a depender principalmente del tipo de presupuesto que tengan, y el recorrido que quieran realizar, ya que algunos incluyen guías, estancias en otras paradas turísticas, el tipo de transporte terrestre que elijan, y lo que esta incluido dentro del paquete.

Pero si no quieren recurrir a ninguna compañía turística, aunque en mi experiencia es bastante cómodo y aconsejable ya que los costos son económicos, existe la forma de llegar a las ruinas por su propia cuenta, alquilando un vehículo o hasta yendo en bicicleta, si les gusta recorrer esas distancias.

Las ruinas se encuentran dentro de un área protegida, pero siempre están abiertas al publico durante todos los días desde las ocho de la mañana hasta las siete de la noche; lo aconsejable es visitar las ruinas entre los meses de agosto y octubre, ya que el clima en esta zona es bastante frio, y suele llover, pero en ese periodo que les indique el clima es bastante soleado y de temperatura templada.

La ropa ideal para visitar las ruinas, es obviamente ropa cómoda y zapatos deportivos, debido a que una vez que lleguen tendrán que recorrer bastantes trayectos a pie; no olviden llevar abrigos y paraguas por si acaso, uno nunca sabe los cambios repentinos del clima.

Lo mas importante que les puedo comentar acerca de la historia y origen de las ruinas es que las mismas pertenecen a la cultura cañarí, la cual es autóctona del territorio ecuatoriano y sus primeros datos se registra entre los 400 y 500 años d.C., siendo una de las mas antiguas civilizaciones en esta parte del continente; las paredes de las edificaciones del complejo están construidas en su totalidad por materiales de piedras y adobe; los edificios mas importantes de este complejo arqueológico, son “El templo del Sol”, “El castillo de Ingapirca”, “El adoratorio”, “los Aposentos” y también el museo arqueológico que ha sido construido en el interior del complejo arqueológico.

La duración del recorrido es de aproximadamente 90 minutos si es que van con guías, ya que en cada pasajes les harán una explicación muy detallada de lo que esta siendo observado.

En su época de apogeo estas ruinas fueron utilizadas como un centro religioso de la cultura cañarí, y además el complejo contenía desde un centro científico hasta un centro militar, por lo que resulta bastante interesante e histórico el uso que le destinaban a que edificación construida.

Parque Nacional del Cajas

Estoy dejando los mejores sitios turísticos para el final de mi post, con el objetivo de que lleguen hasta aquí abajo; este parque nacional es uno de los mas tradicionales de mi país, y se encuentra relativamente cerca de la ciudad de Cuenca, un poco mas de veinte kilómetros en carro, por lo que hacer base en esta ciudad es siempre lo mas indicado.

Así como en el caso de “Las Ruinas de Ingapirca”, para realizar este recorrido tienes la opción de hacerlo a través de agencias turísticas quienes ofrecen tours con distintas alternativas y precios, y lo puedes realizar de forma particular, alquilando un carro o para los mas aventureros y deportistas yendo de bici.

El parque esta abierto todos los días de la semana, desde las ocho de la mañana hasta las siete de la noche, por lo que es recomendable que realicen el tour en las primeras horas del día, ya que son las horas en las cuales aparece el sol; el clima en esta zona es bastan impredecible, las temperaturas suben y baja, puede estar el día bastante soleado pero de un momento a otro, puede llover, granizar y la temperatura puede bajar muy cercana a los 2 grados centígrados, así que están advertidos y vayan preparados con ropa y calzado deportivo, además de abrigos y paraguas.

Una vez que lleguen al parque, deberán acercarse a la entrada para registrar la visita y pagar el costo del ingreso, que hasta la ultima vez que fui hace unos cuatro años era de diez dólares; en este lugar tendrán también la opción de pedir la expedición con guía, por si han llegado solos, les entregan un mapa que esta incluido en el precio, y tienen café y canelazo gratis al momento de la llegada.

Dentro del parque existen diversos tipos de animales que son propios de la zona, como las populares “llamas”, un gran numero de vegetación y fauna, y por supuesto esta el atractivo principal que son las aproximadamente mas de 200 lagunas y lagos que existen en todo el parque, en alguno de los cuales es posible realizar pesca deportiva, nadar, andar en kayak, y entre otros deportes de este tipo; eso si la temperatura de las lagunas es bastante fría, por lo que deberían ir preparados física y psicológicamente para esto si es que desean nadar un poco.

La mayoría de turistas que llegan al parque realizan camping en ciertas áreas destinadas para esto, pero también hay la opción de hospedarse en hostales y hosterías que están dentro del parque, por lo que es cuestión de gustos y preferencias.

Si tienen suerte existe un área en donde se puede realizar un avistamiento de pumas, osos de anteojos, y hasta venados de cola blanca, pero deberán adentrarse con un guía experto para llegar a estas áreas; además existe un lugar especifico para el avistamiento del famoso cóndor de los andes, el animal símbolo ecuatoriano, que consta en nuestro escudo nacional.

Algo típico del parque son los restaurantes que se encuentran en las hosterías de los alrededores, ya que son localmente reconocidos por su platillo numero uno que son las truchas, las mismas que son originarias de las lagunas y ríos de la zona; inclusive hay un restaurante muy famoso que posee su propio criadero de truchas en donde pueden escoger la que se quieren comer, la cual es pescada y preparada en el momento, eso si disfrutaran de un buffet de una diversidad de alimentos hasta que les sirvan el plato principal.

Este parque nacional es uno de mis preferidos en el Ecuador ya que queda muy cerca de Guayaquil, aproximadamente dos horas en carro, al cual solía ir de excursión con mi grupo de amigos en mi adolescencia, para realizar camping y recorrer varias lagunas, además de intentar pescar alguna que otra trucha; sin duda alguna el parque es uno de los mejores y mas seguros para disfrutar con la compañía de la familia y amigos.

Zonas de Diversión

No podía faltar en mi post indicarles brevemente cuales son las mejores zonas para la diversión nocturna en esta ciudad, en donde la fiesta se pone buena justamente y valga la redundancia en las famosas “Fiestas de Cuenca”.

Las zonas con las mayores concentraciones de bares, restaurantes y discotecas son la popular “Remigio”, “La Plaza del Farol” y “El Ejido”. Aunque últimamente se pusieron de moda los diversos bares que han surgido en el centro histórico, en su gran mayoría por la vasta cantidad de turistas extranjeros que los frecuentan.

Durante las fiestas de la ciudad, es común que la gente se divierta en las calles y sectores que he mencionado, y la verdad que no le debe envidiar nada de nada a las fiestas de Quito, ya que durante los tres días que duran las festividades existe un gran numero de turistas que llegan y copan la ciudad, en donde buscan principalmente la presentación de artistas nacionales e internacionales en discotecas o bares.

Les recomiendo que visiten principalmente “La Vinoteca”, “El Malamado” y “Las Escalinatas” ya que son los mejores bares discotecas que la ciudad les puede ofrecer.

Bueno amigos hasta aquí llego con mi guía básica de la ciudad de Cuenca, espero que les sirva de utilidad y les haya gustado el contenido. Nos vemos hasta la próxima vuelta y publicación!

Links de las fotos:

http://www.hotelotorongo.com (foto del rio)

http://www.hdfondos.eu/preview/217232/1680/945/o (foto de la catedral) 

http://destinosvive.com/conociendo-ingapirca-el-mayor-complejo-inca-de-ecuador/ (ingapirca)

http://www.forosecuador.ec/forum/ecuador/viajes-y-turismo/2020-parque-nacional-cajas-cuenca (cajas)

http://www.miviaje.info/viajar-a-cuenca-ecuador/ (panoramica)

https://www.flickr.com/photos/eluniversocom/sets/72157628339354739/ (plaza del farol)

http://vistazo.com/seccion/pais/aeropuerto-de-cuenca-ya-se-encuentra-operativo (aeropuerto)