¿Por qué Cracovia?

Por su arquitectura, por su densa historia, por su rica cultura, porque es exótica... podría decir todo eso, pero la verdad es que la principal razón por la que escogí Cracovia cuando apliqué para mi intercambio estudiantil es porque era barata. Muy barata. También habían otras razones y, por supuesto, habían cosas que me hacían dudar. Y ahora que estoy aquí puedo ver lo que era verdad, lo que era mentira y cosas nuevas que no sabía.

En algún lado leí que los viajes se viven tres veces: cuando los planeas, cuando los vives y cuando los recuerdas. Con Erasmus es lo mismo, y esos meses en los que revisas universidades y ciudades y hablas con amigos que están allá y buscas las materias... esos meses son geniales. Tienes el mundo ante tí y las posibilidades son infinitas. El problema es que el infinito siempre es teórico y en la realidad todo está limitado, así que al final debes elegir una ciudad, o varias, dependiendo de cuántas opciones te dé tu Universidad. 

Como dije, en mi caso el factor económico era muy importante. Afortunadamente, tuve una buena amiga que vivía en Cracovia en el momento en que debía aplicar y me contó lo bueno y lo malo, y eso precisamente es lo que quisiera hacer yo: pasar el testigo. Además, escribiendo esto me ahorraré muchas notas de voz y conversaciones por facebook y whatsapp en las que digo lo mismo una y otra vez.

A ver: lo bueno y lo malo.

Lo bueno:

• Dinero: Todo el mundo sabe que Cracovia es barata, pero vamos a los números. Yo tengo un presupuesto de 400 EUR mensual, pero se puede vivir facilmente con 350 -sí, incluyendo comer fuera y las fiestas-. La comida es barata, la ropa es barata, el transporte es barato. La cerveza y el Vodka es muy barato. Si tienes una mínima capacidad financiera vivirás muy bien aquí, de hecho, probablemente gastarás menos que en tu ciudad natal. 
• Viajes: Desde Cracovia es muy fácil viajar a Europa del Este. Con fácil me refiero a que es barato y hay muchas maneras de hacerlo. De nuevo, voy a los números: Ir a Budapest te puede salir en 25 o 30 EUR el pasaje ida y vuelta; Berlín: 35 EUR; Viena: 40 EUR; Praga: 45 EUR. Y todo esto desde mi experiencia o la de mis amigos; no les miento. Todo lo que te ahorras en vivienda te lo puedes gastar en viajes, que es la santa obligación de todo Erasmus. Y viajar dentro de Polonia es más barato aún, pues en el Tren (PKP) tenemos 51% de descuento por ser estudiantes. ¡Los trenes son cómodos, rápidos y geniales!
• Polonia: Contrario a lo que creen muchos, Polonia no se limita a Cracovia y Varsovia. Hay muchas ciudades bellísimas a las que se puede ir en un fin de semana. Wroclaw, Zakopane, Gdansk son alguna de ellas -ya les daré detalles más adelante-, a la que debes ir porque sí y que no necesitan mucha planificación.
• Free Walking Tour: En Polonia -y sólo aquí. Los de otros países no son lo mismo- hay una compañía llamada Free Walking Tour -también les hablaré de ella- hacen tours gratis en las ciudades más turísticas del país y, puede que les parezca tonto, pero luego de cuatro meses aquí, es una de mis cosas favoritas de Polonia. Son divertidos, interesantes, y con un buen enfoque. Además, hacen special tours con temas muy particulares cada sábado así que siempre descubres cosas nuevas de tu ciudad y tienes algo que hacer para esos días en los que no tienes planes o simplemente has pasado la semana hibernando y de fiesta y necesitas ver el sol.
• Es pequeña y adorable: Si quisieras hacerlo, podrías ir caminando a todos lados. Es una ciudad sin mucho relieve, así que te cansas muy poco y, si hace un buen tiempo, el paisaje siempre es marvilloso. Además, es muy práctico. Puedes volver caminando de los clubes al dormitorio si es de noche y no quieres pagar un taxi.
• Miasteczko Studenckie AGH: Nuestro dormitorio está muy bien ubicado -como te digo, puedes caminar de aquí a casi cualquier sitio. Aquí les quiero explicar rápidamente cómo funcionan los dormitorios. Hay tres estándares de vivienda: Basic (340 zl), donde compartes cuarto con 1 o 2 personas y baño con 9. Comfort (380 zl) compartes cuarto con 1 persona y baño con 3; cada dos cuartos tienen una mini cocina interna además de la cocina grande del piso; tienen un escritorio de verdad y muchas estanterías. Comfort Plus (390 zl), donde compartes cuarto con 1 persona y el baño está dentro del cuarto, así que no lo compartes con nadie más. Los dormitorios se asignan al azar pero puedes pedir cambio al llegar aquí. Todos los estándares tienen una cocina por piso y sistema de lavandería -por supuesto te lvas la ropa tú mismo-. Tienen un lektorium (salón para estudiar) y algunos, como mi Akropol que es Basic, tienen TV room (salón con unos parlantes geniales, televisor, Xbox, juegos, etc.) y un Klub (salón grande con mesa de pin pon o futbolito -depende del edificio- donde puedes hacer fiestas o diferentes actividades). Se los resumo: se vive muy bien por muy poco dinero -soy completamente Team Dormitorios y no Team Piso-. Conoces muchísima gente, los edificios tratan de suplir todas tus necesidades -si no eres una princesa extravagante- y en el Campus hay campo de fútbol, piscina, gym, un mercado y sitios para hacer fiesta. Cracovia ofrece una experiencia estudiantil genial.
• Idioma: Por supuesto, tendrás que hablar inglés, y aprenderás un poco de polaco -Ja mowie troche po polsku-, pero supongo que ya eso lo has pensado así que no me extenderé; sólo tengo una cosa que decir: ¡trata de hacer un grupo internacional! Incluso cuando los españoles invaden el mundo y estén en todos lados, puedes conocer gente de otros sitios (aclaro que no tengo nada en contra de los españoles, casi todos mis amigos son de España, pero nunca está mal conocer gente variada).
• Arquitectura, cultura, historia: Sí, esto también. Es una ciudad preciosa con una herencia cultural muy rica. Te recuerdo que aquí está la fábrica de Schindler y Auschwitz, además de muchos museos y muchísimos parques -Cracovia es una ciudad muy verde-. Tiene edificios preciosos y la Main Square es una cuchura, te aseguro que te sentirás como en una película cada vez que camines por ahí.
• Jakdojade: Seguramente tienen aplicaciones como esta en otros países, y si no, es un super plus de Polonia. Te indica cómo llegar a todos lados, qué buses tomar, en cuanto tiempo, cómo ir a la estación, etc. Es muy parecido a Google Maps pero mejor. Yo, que nunca me había movido sola por una ciudad desconocida y me pierdo constantemente, dor fé de que funciona.

Lo malo:

• El idioma: Poca gente habla inglés. Muchos jóvenes sí, pero en el mercado, en el banco, las recepcionistas... ninguno habla inglés. Pasarás trabajo con esto -a menos que hables polaco-. Pero es una experiencia divertidísima comunicarse con señas y tener que usar el traductor todo el tiempo; además, te terminas acostumbrando.
• El clima: Por supuesto, hace mucho frío en otoño e invierno. Además, Cracovia es una ciudad temperamental así que un día a mitad de invierno puedes tener 9 grados y al día siguiente -10. Pero nada que AccuWeather y un buen abrigo no puedan resolver. 
• Académicamente hablando: ya sé que los Erasmus ya saben esto, pero para mis amigos en Latinoamérica es importante, especialmente para la gente de mi universidad. Aquí no se viene a aprender, muchachos. El nivel académico es muy bajo -al menos para los cursos de estudiantes internacionales- y los profesores pocas veces te toman en serio. Pero puedo asegurarles que no es sólo en Polonia. Alrededor de Europa, esta cultura Erasmus ha hecho que el intercambio sea una experiencia de vida y no una experiencia académica. Pueden consultarlo con sus amigos: en ninguna de las universidades de este continente les van a exigir más que en las universidades de Latinoamerica -excepto en Noruega y ta vez Suecia- así que si lo que quieren es estudiar y aprender mucho, tal vez sea mejor aplicar a Chile, Argentina o Colombia, o quedarse en la Simón Bolívar, por supuesto.
• La gente: Si algún polaco está leyendo esto, que me perdone, pero la gente polaca no es la más agradable. La mayoría de ellos son fríos y distantes. Simplemente no les gustan los extranjeros.¡Cuántas veces me han mirado feo al oírme hablar español! Por supuesto, hay polacos geniales y muy abiertos. Muchos amigos míos se han echado novias y amigos increíbles, pero en general, cualquiera te dirá que la gente no es uno de los mayores activos de este país. Así que olvídate de la picardía, la amabilidad y la calidez de los países hispanohablantes o latinos. Además, los palacos se emborrachan de una manera muy rara. Ya esto es una opinión personal, pero muchos de los borrachos polacos en clubes y en la calle son un poco agresivos o andan como muertos. De nuevo, hay excepciones; es sólo una observación para que vengan preparados.
• Te acostumbras a los bajos precios: y cuando viajas a cualquier otro país sufres continuamente porque comparas todo con los precios de Polonia y te horrorizas de estar gastando más de dos euros en una cerveza -excepto en Ucrania, que es incluso más barata que Polonia-

Como ven, son más las cosas buenas que las malas. Yo, personalmente, recomiendo muchísimo Cracovia para una experiencia como esta. París y Madrid son preciosas pero con el dinero que gastarías allí podrías visitar 3 países más si estás de Erasmus aquí. Es algo a tomar en cuenta. Además, repito, es una ciudad preciosa de la que, al menos yo, no me canso; incluso si la gente polaca es un poquito difícil de querer, cada día le tengo más cariño a su país. Cada día me enamoro más de las calles y los edificios y los árboles y todo lo que hace a esta ciudad ser lo que es. Cracovia es todo un personaje.