Mi experiencia Erasmus en Birmingham (Aston University), Reino Unido, por Oyku

¿Por qué has decidido ir a Birmingham, Reino Unido?

Las razones son varias. En primer lugar, el tiempo en Birmingham no es tan duro como lo es en el resto de Gran Bretaña, debido a su situación en medio del país y su distancia al mar. Además, se trata de la segunda ciudad más grande de Inglaterra, por lo que ofrece mejores oportunidades que muchas otras, como mejores ofertas de alojamiento o grandes eventos. Por si fuera poco, cuenta con el centro comercial más grande de Europa, así que no te resultará difícil encontrar lo que buscas, sea lo que sea. Uno de los pros de Birmingham es que, a pesar de ser una gran ciudad, el costo de vida no es tan elevado como en Londres. Si hubiese vivido en Londres habría gastado 4 veces más en transporte y el alquiler hubiese sido por lo menos el doble.

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¿Cuál es la duración de la beca? ¿Qué cantidad recibes para los gastos básicos?

La beca tiene la duración del trimestre que estoy en Birmingham. Recibo 500 euros al mes, sólo cubre el alquiler. Si estás planeando hacer un Erasmus en el Reino Unido, prepárate para gastar más dinero que si lo hicieses en cualquier otra parte. He conocido un montón de estudiantes Erasmus en Reino Unido en los 3 meses que he pasado en Birmingham y nunca me he topado con uno cuya beca le permitiese no gastar ningún dinero extra.

¿Cómo es la vida estudiantil en Birmingham?

Si te refieres a la relación entre los gastos y la diversión, la vida estudiantil en Birmingham es probablemente una de las mejores de Reino Unido. Hay muchísimos descuentos para los estudiantes en los centros comerciales, restaurantes, cafeterías e incluso en algunos eventos. Hay fiestas especiales organizadas por asociaciones universitarias que pueden ser realmente baratas (por ejemplo, cualquier bebida por 1 ó 2 libras).

También existen ayudas destinadas al alojamiento para los estudiantes. Puedes obtener un documento de exención fiscal para no pagar los impuestos incluidos en el alquiler y así ahorrar bastante dinero. No estoy segura, pero creo que habría pagado unas 100 libras más cada mes si hubiese pagado los impuestos. Además, es posible obtener una tarjeta de transporte para estudiantes y viajar gratuitamente en bus durante tu cuatrimestre. Esta tarjeta cuesta normalmente 150 euros cada 3 meses. Teniendo en cuenta que cada ticket del bus cuesta 2, 10 libras, la tarjeta te ahorra un montón de dinero si tienes pensado ir a la universidad en bus.

Por si fuera poco, la biblioteca de Birmingham ha sido reformada recientemente, por lo que podría ser un buen lugar para estudiar o investigar.

Por lo general, Birmingham ofrece muchas oportunidades a los estudiantes.

¿Le recomendarías la ciudad y la Universidad de Birmingham a otros estudiantes?

No estoy en la Universidad de Birmingham, si no, en la de Aston, que también está en la ciudad. Le recomendaría Aston University a los estudiantes de carreras relacionadas con la economía. Yo no soy una estudiante de económicas, pero, por lo que he oído, es una de las mejores universidades de ciencias económicas del Reino Unido.

Le recomendaría vivir en Birmingham a las personas a las que no le importa vivir en una ciudad con poca parte histórica, ya que Birmingham no destaca por sus lugares o arquitectura históricos. Además, al vivir en medio del país y ser la segunda ciudad más grande de Inglaterra, es muy fácil y barato viajar a otros lugares. Si quieres visitar infinidad de lugares, Birmingham es tu ciudad. Sin embargo, ten en cuenta que gastarás más dinero aquí que viviendo en una ciudad pequeña. Aún así, al tratarse de una ciudad grande, es más fácil encontrar trabajos apropiados para los estudiantes.

¿Cómo es la comida?

El Reino Unido en general no ofrece mucha variedad culinaria en general. De modo que hazte la idea de comer las mismas cosas una y otra vez. A los ingleses les encantan los sandwiches y los tés, así que tienen gran variedad de ambos. Las comidas típicas inglesas son fish and chips y pasteles de cualquier ingrediente que te puedas imaginar. Y ambas están deliciosas.

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Yo sugeriría que hagas tu compra y cocines en casa, o acabarás aburrido de la comida muy rápido. En los mercados también venden muchas comidas precocinadas diferentes, que puedes comer tras calentarlas en el microondas. Así que, si no tienes idea de cocinar o eres demasiado vago, tienes buenas alternativas.

¿Ha sido difícil encontrar alojamiento en Birmingham?

Para mí ha sido muy difícil. Al estar de Erasmus un solo trimestre, ni te molestes en alquilar una habitación en una residencia estudiantil. He intentado contactar con todas las residencias estudiantiles de Birmingham y la mayoría ni me han contestado. En una de ellas, llamada Sanctuary Students, me habían garantizado una habitación y cancelaron mi reserva 2 semanas antes de irme a Birmingham. Así que evitad las residencias e id a por los alquileres compartidos. Son más baratos que las residencias privadas y ofrecen mayor flexibilidad.

Así que sí, me ha costado encontrar alojamiento en Birmingham, pues he tenido que pasar un tiempo en un hotel hasta encontrar un lugar. La mayoría de los alquileres requieren una visita previa. Normalmente, los arrendadores quieren concertar una cita antes de alquilarte la habitación/casa. De modo que, mientras tanto, deberás buscar un lugar para alojarte durante esas visitas. Es recomendable que concertéis dichas visitas antes de llegar a la ciudad, porque si lo hacéis una o dos semanas antes de querer mudaros, puede ser tarde.

¿Cuánto cuesta vivir en Birmingham?

Todo depende de dónde vivas y que estilo de vida lleves. Si vives a una distancia a pie razonable de la ciudad y la universidad, no tienes por qué pagar transporte. Además, si cocinas en casa gastarás unas 120-160 libras al mes, mucho más barato que comer fuera. Normalmente, las fiestas y bebidas son baratas, así que no tienes por qué preocuparte de ese gasto.

¿El idioma es fácil de comprender? ¿En la Universidad ofrecen cursos de idiomas?

Si eres capaz de leer y entender todo lo que está escrito en esta página, te irá bien. Aún así, hay que contar con el factor del acento. Puede que pienses que el acento inglés te resultará difícil de entender, y lo es, al principio, luego te acostumbrarás. El problema es que en Birmingham el acento predominante no es el inglés. Aproximadamente un 70% de las personas que he conocido aquí son extranjeras y tienen un acento muy marcado. Puede llegar a ser realmente difícil comunicarte con esas personas teniendo también un acento extranjero.

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La Universidad sí ofrece cursos de idiomas. Puedes incluírlos en tu plan de estudios o pagar por ellos, sin ser incluidos en el plan.

¿Cuál es la forma más barata de viajar a Birmingham desde tu ciudad?

El bus es la forma más económica. Lleva más tiempo que el tren y es menos cómodo, pero es más barato. Normalmente, el trayecto a las ciudades que se encuentran a 2 horas de Birmingham cuesta sobre 4-9 libras en bus. Por supuesto, estos precios se incrementan si quieres viajar más lejos.

La forma más fácil de viajar es el tren, que conecta prácticamente cualquier lugar. Es más caro que el bus, pero si planeas tu viaje con una antelación de al menos 2 semanas, puedes conseguir una tarifa barata.

¿Qué lugares recomendarías para salir de noche en Birmingham?

Broad Street es el lugar de la fiesta en Birmingham. La calle ubicada a sólo 15 minutos andando del centro de la ciudad (Bullring o New Street) está plagada de fiestas.

Las riberas del canal que cruza Broad Street albergan los pubs y restaurantes más agradables. Así que si estás planeando salir una noche con tus amigos, el canal es el lugar perfecto.

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¿Y para comer? ¿Puedes recomendarnos algún buen restaurante en Birmingham?

En Corporation Street, hay un montón de lugares baratos dónde puedes comer bocadillos o hamburguesas. Pero como lugar agradable para comer recomendaría, como he dicho antes, los canales o los pequeños restaurantes del Selfridges en Bullring.

¿Qué sitios de interes cultural puedes visitar?

Un buen plan sería visitar el Birmingham Museum and Art Gallery o ir a un concierto en Symphony Hall. La biblioteca cuenta con unas vistas impresionantes desde el tejado, es un lugar a no perder. También puedes visitar lugares un poco alejados de la ciudad, como Aston Hall.

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¿Algún consejo más para los estudiantes que vayan a visitar Birmingham en el futuro?

Simplemente que intenten encontrar alojamiento lo antes posible, para evitar terminar viviendo muy lejos de la ciudad y con un alquiler elevado. Además, para evitar gastar más dinero, lo mejor es cocinar en casa.