Experiencia en Birmingham, Reino Unido por Desi

¿Por qué elegiste ir a Birmingham, Reino Unido?

Sinceramente, cuando comencé a realizar todo el papeleo en relación al Erasmus, no tenía ni idea de los diferentes destinos a los que podía optar, por lo que comencé a buscarlos en Google y, cuando quise darme cuenta, mi búsqueda por universidades había dejado de serlo para centrarme en los diferentes aspectos de la ciudad de Birmingham.

University of Birmingham Fuente

Tras haber estado mirando varias imágenes y leyendo distinta información sobre la universidad de Birmingham, me vi inmersa en una búsqueda que no se limitaba únicamente al ámbito académico sino a todos los aspectos de la ciudad.

Como estaba estudiando el Grado en Estudios Ingleses, ir a un destino que no fuera anglo-parlante no era una opción, pero la idea de ir a Londres no me atraía del todo por el bullicio y el coste que me supondría vivir en la capital. Por lo que cuando descubrí, tras mi fascinación con todo lo que ya había encontrado, que Birmingham era la segunda ciudad más grande del Reino Unido y que también se ajustaba mucho más a mi idea de Erasmus, fue cuando escogí esa ciudad como destino.

¿Cuánto dura la beca? ¿Cuánto dinero recibes como beca?

Ante la opción de pasar un único semestre o todo el año académico en Birmingham, escogí pasar todo el curso porque tenía la sensación de que si pasaba un único semestre, tendría que regresar a España cuando realmente estuviera acostumbrándome a la Universidad y a la vida de Birmingham.

En lo que respecta a la beca, recibí alrededor de unos 700€/mes provenientes de diferentes fuentes (Unión Europea, Ministerio de Educación y Junta de Andalucía) que eran suficientes para vivir en Reino Unido considerando el cambio de moneda, aunque no daba para ahorrar.

¿Cómo es el ambiente estudiantil en Birmingham?

Como podéis imaginar, siendo Birmingham la segunda ciudad más grande de Reino Unido, es una de las opciones más escogidas entre los estudiantes Erasmus. Por tanto, no es de extrañar que te encuentres con muchos estudiantes extranjeros tanto en la Universidad como en el resto de la ciudad así como en multitud de eventos y viajes (algunos de ellos organizados por y para estudiantes Erasmus y otros por la Universidad para todos los estudiantes) que, a menudo, tienen un coste reducido o son totalmente gratuitos.

En cuanto a zonas estudiantiles, Selly Oak es la zona estudiantil por excelencia ya que se encuentra bastante cerca de la Universidad de Birmingham y porque no es excesivamente cara en lo que respecta a alquiler y a establecimientos cercanos.

Selly Oak. Fuente

¿Recomendarías la ciudad y la Universidad de Birmingham a otros estudiantes?

¡Por supuesto que sí! La ciudad en sí es una maravilla en muchos aspectos, aunque a mí me encantó por sus diferentes paisajes y arquitectura (la mayoría de sus edificios son bastante nuevos y modernistas) y por su cultura y costumbres tan inclusivas en las que queda muy bien reflejado la convivencia y harmonía entre personas de diferentes nacionalidades y etnias a lo largo de todo el año con variadas celebraciones y/o eventos.

La Universidad tiene una gran variedad de asignaturas relacionadas con diferentes ámbitos entre las que podéis escoger para matricularos al comienzo del curso. Además, a lo largo del curso también se ofrecen actividades adicionales como cursillos, conferencias, charlas, seminarios entre otras a lo que podéis matricularos y asistir ya sea para ampliar los contenidos de las asignaturas que estudiáis o, simplemente, porque sean de vuestro interés y/u os apetezca aprender algo nuevo.

¿Qué tal es la comida del país?

Si bien es cierto que Reino Unido es un país multicultural donde los haya, no se puede decir que tengan una comida propia más allá del típico “English breakfast”, “fish and chips” y los diferentes snacks que puedes encontrar en cualquier supermercado.

Para aquellas personas que disponen de poco tiempo para cocinar, ¡no os preocupéis! En los supermercados también encontraréis muchísima comida precocinada para microondas y “deals” (comprando una serie de productos juntos te ahorras parte de lo que te costaría comprar cada producto de forma individual).

Eso sí, si lo que buscáis es descubrir nuevos sabores, estáis en el lugar idóneo ya que debido a la diversidad de nacionalidades que aquí conviven, hay restaurantes para todos los gustos y los supermercados suelen tener una gran variedad de comida internacional también: brasileña, china, india, japonesa, pakistaní, rumana ¡y muchas más!

¿Te costó encontrar alojamiento?

Antes de dejar España, concerté unas cuantas citas para ver diferentes habitaciones que había encontrado disponibles en Internet en páginas como “Gumtree” y “Spareroom”, por lo que los primeros días decidí hospedarme en un hotel hasta que encontrara algo que me convenciera.

Finalmente fui a una agencia (“Purple Frog” – gratuita para estudiantes) porque no me convenció ninguna de las habitaciones que había visto y, una vez allí, le comenté al agente que me atendió cual era mi presupuesto, lo que estaba dispuesta a gastarme mensualmente en el alquiler, la zona que más me convenía… y en poco más de una hora me estaba enseñando la que sería mi casa durante un año e hicimos todo el papeleo.

¿Cuánto cuesta vivir en Birmingham?

Vivir en Reino Unido no es barato, ya que el nivel de vida es bastante más elevado que al que estamos acostumbrado en España: el alquiler de la habitación rondaba casi los 450€ (todas las facturas e Internet incluido) y el hacer vida allí (alimentación, tiempo libre y demás) unos 200€ o 250€, por lo que la cuantía mensual de la beca era la justa para los gastos que tenía allí.

También es cierto que por ser estudiantes y acreditándolo, te hacen descuentos en la mayoría de lugares culturales de pago que vayas a visitar e incluso te dejan entrar gratis en otros. ¡Sed inteligentes y aprovechad todo lo que suponga un descuento, incluidas algunas páginas web oficiales de la zona que ofertan descuentos semanales/mensuales en algunos de sus productos!

En cuanto al transporte, Birmingham está muy bien comunicada entre sí con el tren donde también es bastante fácil ahorrar si conseguís la “16 - 25 Railcard” (30 con una validez de un año) con la que te descuentan un tercio en todos los billetes de tren que compréis Y si lo que queréis es viajar durante vuestra estancia, no os preocupéis porque las compañías de autobuses “Mega Bus” y “National Express” os pueden llevar (casi) a cualquier ciudad de Reino Unido a precios muy asequibles: ¡desde 1£!

Railcard 16 - 25. Fuente

Sólo os recomiendo que recordéis que los primeros meses no dispondréis del dinero de la beca, por lo que tendréis que usar vuestros propios ahorros y deberíais beneficiaros de cualquier tipo de descuesto que encontréis.

¿Qué tal el idioma? ¿Fuiste a algún curso en la Universidad?

El idioma no supuso un problema porque estaba estudiando el Grado en Estudios Ingleses y tenía un buen conocimiento del mismo en todas las habilidades, por lo que no fui a ningún curso, pero sí que es cierto que la propia Universidad ofertaba una serie de cursos de inglés previos a la incorporación del año académico para todos aquellos estudiantes que lo necesitaran.

¿Cuál es la forma más económica de llegar a Birmingham desde tu ciudad?

La forma más económica es ir de Granada a Málaga y coger un avión desde el aeropuerto de Málaga a alguno de los de Londres y de allí ir a Birmingham en autobús.

También se puede ir directamente del aeropuerto de Granada al de Birmingham, pero los precios de estos vuelos son bastante más caros que la alternativa anterior.

¿Qué sitios recomendarías para salir de fiesta en Birmingham?

Birmingham tiene una vida nocturna bastante movida y está llena de pubs y de estudiantes, por lo que si quieres desconectar tomándote una pinta tranquilamente con amigos, cualquiera de ellos es recomendable ya que los precios y el ambiente no varían mucho de unos a otros.

Si eres más de fiesta y discotecas, lo normal es comenzar con “house parties” donde comienzas a beber en casa de amigos, de compañeros de clase o, simplemente, de gente que conozcas. Después, la gente suele ir a Broad Street que es la calle en la que están la mayoría de las discotecas de la ciudad y con música muy variada: hard, rock, techno, electrónica, latina…

Cada martes el campus de la Universidad tiene sus martes universitarios en los que te encuentras con el mismo tipo de fiesta que en cualquiera de las otras discotecas, con el añadido de que probablemente te encontrarás y estarás con compañeros de clase y muchos estudiantes Erasmus.

¿Y para comer en Birmingham? ¿Puedes citar tus sitios favoritos?

Hay muchísimos sitios que merecen la pena por toda la ciudad, pero si tuviera que escoger entre todos ellos, elegiría “Joe’s Bar” y “Wing Wah Chinese Restaurant”.

El “Joe’s Bar” es un bar que está dentro del propio campus universitario donde puedes ir simplemente a tomarte algo de beber o también puedes comer. ¿Lo mejor? La comodidad que supone tenerlo tan cerca de las instalaciones universitarias y los precios más asequibles en comparación con otros locales. Además, tiene el añadido de que allí trabajan estudiantes de la propia universidad, por lo que es probable que puedas pasar un buen rato allí, y la “Joe’s Plus Card” con la que te hacen descuentos y tienes un 2x1 en pizzas de lunes a viernes.

"Joe's Bar". Fuente

La primera vez que fui al “Wing Wah Chinese Restaurant” fue por un evento universitario y después, sin duda, quise volver a repetir. Se trata de un buffet libre enorme con una gran cantidad de comida asiática que preparan al momento o que incluso puedes pedir que preparen delante de ti (ciertas carnes y pescados) y con una increíble sección de postres entre los que cabe destacar la fuente de chocolate y los diferentes helados. ¿Qué más se puede pedir?

¿Y como visita cultural?

Birmingham merece la pena en su totalidad empezando por la propia Universidad ya que “Old Joe”, el gran reloj que corona el campus, sirvió de inspiración para la Torre de Sauron de “El Señor de los Anillos”.

"Bullring". Fuente

Más en el centro de la ciudad, te encuentras con el “Bullring” y su emblemático toro antes de entrar. Se trata de un gran centro comercial donde puedes encontrar tiendas y restaurantes para todos los gustos. No obstante, si lo que buscas es algo más tranquilo, tienes que ir a ver su biblioteca ya la ciudad tiene la suerte no solo de tener la biblioteca más grande de Reino Unido, ¡sino también de toda Europa!

Biblioteca de Birmingham. Fuente

Si tenéis tiempo, tenéis que visitar “Cadbury World” que es un tipo de museo de la famosísima empresa chocolatera inglesa “Cadbury” y probad alguno de sus chocolates, como Freddo. ¡Están para chuparse los dedos!

Luego tienes otros lugares que debes visitar como son sus diferentes mercados (¡por nada del mundo debéis perderos el mercado navideño en el “Bullring”! ) y canales que hacen aún más atractiva la ciudad si cabe.

¿Un consejo a los futuros estudiantes de Birmingham?

El primero sería que intentéis quitaros todo el papeleo inicial que tenga que ver con vuestra Universidad y la de Birmingham lo antes posible porque, aunque parezca que las fechas de entrega o similares están aún muy lejos, el tiempo pasa rápido y los trámites suelen ser lentos, largos y, la mayoría de las veces, un poco estresantes por el tiempo que conlleva tramitarlos y finalmente formalizarlos.

Otro consejo, que aunque parezca obvio a veces se olvida, sería que intentéis evitar juntaros con mucha gente de vuestra misma nacionalidad porque, si lo hacéis, terminaréis hablando vuestro idioma y, aunque al principio se agradece, con el paso del tiempo lamentas no haber aprovechado más la oportunidad de haber mejorado y aprendido más inglés. ¡Lo digo por experiencia!

Para terminar, de entre todos los consejos que podría daros, quiero de nuevo destacar que aprovechéis la oportunidad al máximo para hablar tanto inglés como os sea posible, para conocer gente nueva de diferentes rincones del mundo ya que es muy fácil hacerlo en esta ciudad y para descubrir las maravillas que tiene la ciudad de Birmingham.