El centro artístico: Exarcheia

Ya que empieza a salir el sol con más frecuencia, decidí darme un paseo esta mañana por el barrio en el que vivo y en que seguramente acabarás viviendo como Erasmus, o que puede que frecuentes para salir.

Exarcheia (en griego Εξαρχεια, pronunciado ''Exargia'') es un barrio de los más céntricos de la ciudad, pero con un estilo algo alejado de lo común. Se encuentra entre las estaciones de metro Omonoia y Victoria (línea verde), a unos 15 minutos andando desde cada una, y el lugar más conocido es la Plaza de Exarcheia.

En este barrio encontrarás numerosos bares, cafeterías, tiendas de arte y electrónica, la Universidad Politécnica antigua, squads de ayuda a refugiados, y locales de discusión política (sobre todo de la rama Anarquista. Es por esto que se le conoce como el barrio anarquista de la ciudad).

Las calles.

Como os decía, el lugar más frecuentado y conocido es la Plaza principal (πλατεία Εξαρχείων), pero el barrio se extiende hasta los barrios vecinos (como Kolonaki, Omonoia, Kipseli...), aunque no existe una frontera muy concreta.

Alrededor de la plaza hay diversas calles que creo que te interesará conocer:

- Themistokleus: es la calle que sube directa a la plaza desde Omonoia, por lo que si la subes tienes la forma idónea de llegar, partiendo desde la avenida de Panepistimio. En ella hay una gran cantidad de calles perpendiculares que desembocan, y en las que se concentran la mayoría de los bares y cafeterías más interesantes. Todo el barrio suele estar pintado, es un ejemplo genial de arte callejero, y desde esta calle verás verdaderas obras. Te recomiendo que pases por los bares ''H Skala'', ''Nosotros'', y ''Podilato (ποδήλατο)''.

- Kallidromiou: llegando al extremo de Themistokleus se llega a la perpendicular Kallidromiou, en la que encontrarás varias callejuelas con ''escaleras al cielo'' como quien diría, las cuales suben a la colina Strefi. Además, cada sábado se organiza un mercado de calle por la mañana. Te encantará el olor de las frutas y verduras si te das un paseo entre la gente.

* La colina de Strefi: es un pequeño alto en medio del barrio convertido en parque natural con rocas, árboles y caminos de tierra por donde corren los perros y suben algunos vecinos. Incluye una pista de baloncesto bastante dejada, pero generalmente frecuentada por los chavales de la zona. Hay vistas de toda la ciudad, y el aire que se respira es distinto. Además, en las noches de calor, muchos estudiantes van a sentarse en el anfiteatro que hay en su falda y hacen el bosque su lugar de fiesta por un rato. Por otro lado, debes tener cuidado cuando está oscuro, puesto que en los parques abiertos de Atenas, en general, hay bastantes mendigos viviendo.

- Arachovis: es de las calles que parten desde la plaza hacia la montaña Likabetus, por lo que en algún momento se vuelve bastante empinada. Entra en la parte profunda del barrio, donde encontrarás más tiendas de todo tipo, bares y tabernas bastante buenos, y pisos a buen precio. En la paralela Valtetsiou hay una de las tabernas más antiguas de la zona: Rozalia. Totalmente recomendada.

- Stournari: Parte desde la avenida 28 de Octubre y es la calle donde se encuentran las tiendas de arte y la Universidad Politécnica antigua. Ahora, funciona como universidad de Arquitectura y Oficinas de otras facultades. Es una calle que trae mucha historia consigo, que ahora vamos a contar.

La Plaza de Exarcheia y su historia.

Hace alrededor de 40 años Exarcheia era un barrio residencial, y la plaza era el centro de juego de los niños que vivían allí con sus familias. La gente que residía en el centro eran trabajadores de clase media en general, y no tenía la fama que hay hoy en día. No te será raro escuchar a atenienses temerosos de pasar por ahí más tarde de las ocho, ya que hoy en día, tras la inmigración de población albanesa y africana que vivió la capital durante las últimas décadas, y la masiva entrada de refugiados actual, muchos lo consideran un sitio de los más peligrosos. Deshechando esto por un lado (no hay nada malo en pasear casi a cualquier hora por Exarcheia, la gente queda y se divierte, aunque no esté muy bien iluminado), es cierto que, como en cualquier calle pequeña y oscura, es mejor ir acompañado en horas tardías.

Poco a poco, hasta hoy, los residentes más frecuentes son jóvenes, inmigrantes de cualquier lugar y muchos estudiantes. Cada noche se llena de grupos de amigos que salen de las squads, de sus casas, y de los colegios solidarios, para beber una cerveza fría y fumar sin preocupación. En invierno es fácil que la gente haga hogueras por el frío, ya que los sin techo suelen dormir ahí. Además, cada día hay un puesto con comida oriental para quien quiera cenar algo delicioso y apoyar a la causa de ayuda a los refugiados, y se está construyendo un parque infantil. En sí la plaza está llena de cafeterías y bares, hay una farmacia y tres quioscos, y algunas tabernas y puestos de comida rápida. ¿Qué más se necesita para pasar un buen rato con amigos?

Fue acumulando la fama de barrio revolucionario y artístico, ya que muchos grupos con ideología anarquista se asentaron en algunos locales circundantes, y actualmente se dan charlas y coloquios políticos en varias cafeterías o en centros. Así, se logró que la policía tenga el área en su punto de mira frecuentemente, pero con la entrada relativamente prohibida. Verás que es frecuente ver aparcadas furgonetas policiales en las grandes avenidas cercanas y en la plaza de Omonoia, y a los agentes paseando por los alrededores, pero nunca llegando a la plaza de Exarcheia. Hay un gran rechazo al régimen violento y opresor que levanta la imagen de la policía en la ciudad, y en este barrio es donde más se siente. Esto tiene una historia concreta que celebra su memoria cada 28 de Octubre.

El día de Politechnio (28 de Octubre) y de Alexis (6 de diciembre)

De aquí toma su nombre la gran avenida que pasa por delante de la antigua universidad Politécnica de Atenas, vecina del conocido Museo Arqueológico. Desde tiempos memoriables las fuerzas de la ley tienen prohibida la entrada en las instituciones públicas de estudio, y más fuertemente en las Universidades públicas. Esto es algo que se respeta enormemente aquí, pero aquel día sucedió lo que reforzaría el odio a la violencia, en ocasiones ejercida fuera de control: un tanque militar demolió la puerta principal del edificio y entró, a causa de la dictadura que se vivía en la época (que duró bastante poco).

Cada 28 de Octubre numerosos grupos de jóvenes y ciudadanos se reúnen en la Plaza de Exarcheia y la toman al grito en contra de la idea de un estado opresor y de la fuerza militar o policial. Aunque el país no vive bajo tal régimen, es en días como este cuando se eleva el recordatorio de que no se permitirá ni se quiere que suceda. El suceso en sí ocurre durante el anochecer hasta entrada la madrugada, y aunque su origen es ciertamente noble y de valor, actualmente consiste en algo muy lejano a una reveindicación pacífica, puesto que se destroza todo: las aceras, la carretera, los semáforos, los escaparates, algún quiosco, las basuras... Muchas cosas están quemadas o reventadas al día siguiente. Desgraciadamente se ha convertido en una noche de salvajada "consentida", en la que sus participantes incendian las calles y las rompen sin pensar. Supuestamente luchan contra las filas policiales asentadas en las calles circundantes (nunca llegando a entrar, sólo marcando el perímetro y deteniendo a varias personas que sobrepasan el límite) tirando cócteles molotov caseros, y piedras sacadas de la acera destrozada junto con cristales de botellas o lunas de coche. La policía responde desde lejos lanzando gas lacrimógeno y amenazando a perseguir y detener.

Al final, en cierto modo, consiste en un día histórico convertido en noche de desgracia, o juego sin sentido entre el estado y la población. Como símbolo para mí es la clara imagen de que el poder sigue teniendo en su mano al resto de la gente, a la que deja creer que es libre, pero esto se sale fuera de la mera importancia que tiene el barrio. Es impresionante verlo, pero si te acercas ha de ser con cuidado, pues puedes meterte en un verdadero lío con la ley o salir herido, que es peor.

El día 6 de diciembre también se conmemora la misma idea, esta vez en nombre de un chico de 15 años muerto en una revuelta hace 8 años, en las que atacaron a la policía intentando echarla de la zona y un oficial disparó contra ellos, hiriendo de muerte al joven y acabando con su vida. Hay una placa en su memoria en la calle Mesologgiou, que es donde aconteció.

Todo puede llegar a tener tono negativo según se mire, pero en mi opinión como residente durante año y medio en Exarcheia me parece un lugar en que se concentran grandes puntos de interés, tanto culturales de Grecia como de cualquier parte. Además, durante el día es un lugar tranquilo y fantástico para sentarte con un café, o para subir a pasear entre árboles por Strefi. Es de mis zonas favoritas y creo que si te gusta, llegrás a descubrir muchísimas cosas que no cabe contar con palabras.

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