Paseando por Baños de Ambato

Destino: Baños de Agua Santa

Como están amigos, en esta ocasión les vuelvo a traer una especie de mini guía para que conozcan un poco mas sobre una de los destinos mas buscados por los turistas cuando visitan Ecuador; y no es precisamente una de las ciudades mas grandes, ni siquiera es la capital de su provincia y tampoco es una ciudad playera. Es un destino de altura, aunque no tanta, que queda entre las montañas de la cordillera de los andes y justamente es vecina a uno de los volcanes que ha mostrado actividad en los últimos tiempos, y que a pesar de esto, el turismo no ha decaído, sino que aumenta. De locos no?

Datos básicos 

La ciudad de Baños esta ubicada en la provincia del Tungurahua, a unos doscientos kilómetros de la ciudad de Quito y a unos 30 kilómetros de la capital de la provincia que es Ambato, de la cual hablare en otra ocasión. Baños es una ciudad bastante pequeña, que gano su fama con el pasar de los años debido a su ubicación geográfica, ya que es paradisiaca. La gran parte de la urbe esta localizada en las faldas del famoso volcán que lleva el mismo nombre de la provincia, y que dicho sea de paso es una de las elevaciones mas grandes del Ecuador y de Sudamérica, ya que supera los cinco mil metros de altura.

Debido a que la ciudad esta ubicada en las faldas de la cordillera, si te adentras un poco mas en las montañas podrás observar un buen numero de cascadas y caídas de agua que se encuentran una tras otra. Existen diferentes tamaños de cascadas, o clasificaciones por la altura en la cual esta cayendo el agua, y esta es otra de las grandes razones por las cuales esta pequeña ciudad es tan famosa localmente y recibe bastante atención por los turistas extranjeros a la vez.

El camino de partida hacia Baños suele ser originalmente la ciudad de Quito. Ya que esta ciudad no cuenta con un aeropuerto propio. Lo usual es que los turistas que llegan desde el extranjero, arriben a la capital, pasen visitando aquel destino por algunos días, y luego realicen el traslado vía terrestre hacia la ciudad de Baños ya que es relativamente cerca y las carreteras están en optimas condiciones; el viaje que se realiza en bus principalmente, es uno de las mas espectaculares que puedas encontrar en el país, ya que en el trayecto debes pasar por las vías que han sido construidas bordeando la cordillera de los andes, son bastante amplias, dos carriles de ida y dos carriles de venida, además de contar con un parterre en el medio que divide la vía de forma ordenada, y varias paradas de emergencia a lo largo de todo el trayecto. La carretera es de concreto en su totalidad.

El viaje en bus lo puedes realizar comprando los tickets en la terminal terrestre de Quito, o también en los puntos de venta de las cooperativas que están en el aeropuerto, el precio es el mismo si únicamente adquieres el ticket de bus, ya que si escoges un tour obviamente que la cosa cambia, ya que hay varios paquetes con bastantes diferencias, que suelen incluir recorridos con guías, reservas de hoteles, restaurantes lujosos y claro esta la visita a las mayores atracciones de la ciudad de Baños.

Disfrutando del paisaje

Una vez que sales de Quito y tomas la opción del bus, normalmente el viaje tiene una duración de un poco mas de dos horas, ya que existen normas que regulan la velocidad de los vehículos que transitan ese recorrido y que han sido impuestas tanto por el Municipio como por el Gobierno Central, quienes son los encargados de regular las competencias del transito dentro y fuera de las ciudades respectivamente.

En el recorrido del bus podrás encontrarte con los famosos volcanes Pichincha, “el guagua y el ruco”, que se ubican justo a la primera salida de la carretera de Quito en dirección hacia la ciudad de Ambato; una vez que comience el ascenso por la cordillera, y llegues al punto mas alto, podrás tener la primera impresión de cómo son los paramos de la cordillera de los andes que cruzan esta parte del continente; en los mismos podrás observar diversos tipos de colores en las plantaciones que han realizado los agricultores que aunque parezca extraño habitan en este lugar remoto y alejado de las ciudades grandes. Literalmente podrás ver grandes haciendas que están en medio de la nada.

La mayoría de buses que viajan hacia este destino hacen escala en la ciudad de Ambato que es la capital de la provincia como lo he mencionado anteriormente. Pero debes poner atención, puesto que los pasajeros que se quedan aquí, bajan inmediatamente dándole paso a nuevos pasajeros que se suben desde esta parte del camino. Así que si no has planificado quedarte en Ambato y quieres llegar hasta Baños no debes bajarte aquí. En todo caso siempre el ayudante del chofer, a través de un grito les avisara a cual destino han arribado y cual es el siguiente.

En este caso no hare muchos comentarios sobre la ciudad de Ambato, ya que es una de mis favoritas y la cual se merece otra post principalmente durante la época del carnaval en donde he pasado con anterioridad mis vacaciones con familias y amigos, así que los dejare con la intriga. Ya tendré otro relato para comentarles. Solo les adelanto que en Ambato se encuentra uno de las mejores y mas tradicionales fiestas de carnaval que existe en el país, la cual es llamada “la fiesta de las flores y las frutas”.

Toda vez que el bus a recogido los nuevos pasajeros en la terminal de Ambato, el recorrido continua hacia nuestro destino final que es Baños de Ambato, el cual desde este punto usualmente demora una hora en completarse. En este trayecto debe preparar sus cámaras o filmadores o lo que tengan a la mano, ya que podrán observar justo antes de arribar a Baños el imponente Volcán del Tungurahua. Créanme que las mejores son las que se realizan antes de llegar, ya que la vista es panorámica y de varios ángulos, en algún lo podrán ver de frente y en otras ocasiones por los costados, todo va a depender de la posición en la cual el bus maniobre por la carretera. Son casi quince minutos que tienen para disfrutar de este bello paisaje.

Llegando a Baños de Aguas Santas

Una vez que lleguen al terminal de la ciudad de Baños, dependiendo de su hospedaje, tendrán la opción de caminar o de tomar un taxi, el cual resulta conveniente si es que viajan en grupos de personas. Mucho ojo con confiarse de que pueden llegar caminando hasta su hotel, ya que existen algunos que quedan en las periferias de la ciudad, los cuales son conocidos como hosterías, y si es que no estas acostumbrado a caminar o dependiendo del clima, vas a sufrirla un poco, ya que el terminal terrestre se encuentra en el centro de la ciudad, y desde ese punto hasta las hosterías se pueden llegar a demorar hasta dos horas. Mi recomendación es que pidan las instrucciones a su lugar de hospedaje sobre cual es el transporte mas conveniente para llegar hasta dicho lugar.

Condiciones climáticas

Durante la gran parte del año el clima es bastante agradable, especialmente si ustedes son personas acostumbradas a las temperaturas bajas, ya que en Baños la temperatura promedio bordea los veinte grados centígrados, pero si es que son de la costa y están acostumbrados al calor, les podrá resultar un poco frio, especialmente durante la noche y madrugada, momento en el cual la temperatura puede bajar incluso hasta los cinco grados. Así que mi consejo es que no se confíen, y lleven siempre en su equipaje algunos abrigos, para que tengan como protegerse en caso de que el clima este un poco traicionero. Tomen en consideración que la gran mayoría de excursiones que se realizan en esta ciudad son cerca de la cordillera o en otras áreas un poco lejanas de la zona céntrica, así que los paseos turísticos, principalmente si es que son guiados, salen a muy tempranas horas de la mañana, pudiendo ser inclusive a las cuatro am si es que quieren llegar a algún refugio del volcán o ir en búsquedas de las cascadas que están mas alejadas. Alrededor del medio día, tarde y primeras horas de la noche es el momento del mejor clima.

Principales atracciones turísticas

Una vez en la ciudad de Baños podrán darse cuenta que existen varios tipos de turistas; el mayor numero es el que buscan realizar algún tipo de deporte extremo; luego vienen los andinistas, que utilizan esta ciudad como base y centro de entrenamiento para ascender al Tungurahua y las demás montañas de la cordillera del Ecuador. Inclusive hay varios que se encuentran viviendo en esta ciudad y viajan por el continente buscando conquistar las elevaciones de mayor altura como lo son el Chimborazo en Ecuador, que pasa de los seis mil metros, el Huscarán en Perú con similar altitud, y el Aconcagua que se encuentra entre la frontera de Chile y Argentina, y que es la montaña mas alta de Sudamérica con una altitud de casi siete mil metros.

Por ultimo y no menos frecuentes son los turistas como nosotros, que no somos deportistas extremos o andinistas pero que buscamos conocer lugares que puedan ofrecer experiencias diferentes relacionadas con la naturaleza. Si ese es su objetivo, definitivamente Baños es el lugar, ya que se encuentra ubicado en medio de la cordillera y en las faldas de su famoso volcán.

La ciudad cuenta con muy pocos habitantes que son nacidos en estas tierras, la mayoría pertenecen a otras regiones del Ecuador, y la población local bordea el numero de quince mil. Durante algunas épocas del año, se podría decir que los turistas que llegan a esta ciudad igualan o duplican al numero de sus residentes, fenómeno que se puede apreciar únicamente en destinos parecidos a este; la ciudad esta capacitada para recibir un alto numero de turistas especialmente en los feriados locales, siendo el carnaval y semana santa los mas concurridos.

Aguas termales

Baños también es conocida por la gran cantidad de aguas termales que tiene para ofrecer al publico que la visita, e incluso existe la creencia popular y religiosa de que sus aguas son “Santas” y que tienen extraordinarios poderes curativos para diferentes enfermedades que van desde los huesos y principalmente las que involucran a los nervios. Debido a esta condición, en la gran mayoría de hostales de la ciudad y de la periferia se cuentan con piscinas aritificales o naturales que cuentan con aguas de variadas temperaturas, las mismos que son un atractivo e importante diferencial para los turistas.

Deportes extremos en ríos

Otro de los grandes atractivos de la ciudad son los ríos que la rodean, en especial el Rio Pastaza, en el cual dependiendo la época del año es común la practica amateur y profesional del rafting, canoping y kayaking. Todos los tres deportes que he mencionado son considerados deportes extremos. Sin embargo y tomando las precauciones adecuadas, es posible realizarlos a pesar de que no se tenga experiencia alguna, ya que basta con contratar a las compañías o guías que ofrecen este recorrido. Existen locaciones del rio en donde la corriente es bastante amigable y se puede perfectamente practicar este deporte de forma amateur. Pero existen también locaciones en donde estos deportes solo pueden ser practicados por profesionales debido a la fuerte corriente del rio, que en términos expertos asciende al grado de mayor dificultad.

Otros deportes de aventura

Siguiendo con las actividades extremas que puedes llegar a realizar en esta ciudad, tienes que saber que no solo cuentas con los deportes de agua, sino que otra gran especialidad de la casa son los que se practican en los cañones o barrancos de los ríos, especialmente el “Canyoning”, deporte en el cual te sujetan con un arnés a través de una saga y debes cruzar de un extremo a otro con la ayuda de tus manos y por supuesto de los guías. En todos los casos siempre te ofrecen todos los equipos necesarios para realizar estos deportes.

Otro muy común deporte que se practica en esta ciudad es el denominado “Puenting” ya que hay algunas locaciones espectaculares para realizarlo. Tal como su nombre lo mencione, literalmente te lanzas desde un puente hacia el vacío, que suelen ser ríos y o quebradas de varios metros de profundidad. Los mas famosos en baños son los de los puentes San Francisco y Rio Blanco, ya que son los que tienen mayor altura en relación a la caída luego de saltar. Deportes de muchísima adrenalina no?

Algo bastante famoso en Baños son también son los cruces sobre ríos utilizando “la tarabita”, que vendría hacer una especie de cabina que va sujetada de un extremo a otro a grandes alturas, encontrándose la mayoría sobre el rio Pastaza. Así que si te caes te tocara echar al nado Jajaja. Existen creo que diez tarabitas a lo largo del rio Pastaza, y cuentan con toda la seguridad posible ya que los equipos son bastante nuevos y los cables son de acero. Es muy frecuente que en la mitad del camino de cruce, los guías hagan una parada sorpresa fingiendo que se ha dañado la cabina, es una broma bastante pesada que a mi parecer deberían eliminar, ya que nunca se sabe la reacción de la gente en estos casos.

Finalmente en deportes extremos tienes los que son de nivel escalada. En este caso si es recomendable contar con experiencia ya que si mal no recuerdo solo existe una pared natural que es para considerada para principiantes, el resto si que son verdaderos retos para subir, puesto que en un gran numero de paredes que dan a parar al rio o a quebradas, así que es deporte es realmente para los que tienen agallas pero sobre todo experiencia, ya que a pesar de que te provean de todo el equipo necesario para subir, a mi opinión es una locura hacerlo sin antes haber contado con un entrenamiento y experiencia previa. Ya quedara en tu sano juicio intentarlo y luego contarlo como una gran anécdota del viaje. Este es el único deporte que debo confesar no he practicado en Baños.

Ruta de las cascadas

Sin dudarlo dos veces esta ruta es la atracción principal de este destino turístico. Es sencillamente espectacular. Para realizar este recorrido tienes varias opciones, ya que en la mayoría de hoteles te ofrecen hacer el tour con guías que trabajan para ellos. La otra opción es contratarlo particularmente. De lo que recuerdo la ultima vez que visite Baños de Agua Santa (ya hace casi cinco años atrás) no había una diferencia significativa en los precios, así que mi sugerencia es que contraten un tour el cual incluya el recorrido de las cascadas mas importantes, ya que suele suceder de que estas en medio camino y comienzas a sentir el agotamiento del viaje, y pase de apuros por las cascadas principales que son las que están al final del recorrido.

Existen épocas del año en donde visitar las cascadas resulta mas conveniente debido a que el caudal del rio ha proporcionado de manera natural el volumen suficiente para que se aprecien en su mayor dimensión. Si estas de suerte y vas después del verano el común denominador será este. Pero si la suerte no te acompaña, las mejores cascadas pudieran estar cerradas debido a que el caudal del rio es bastante fuerte y resulta peligroso realizar el recorrido. Mi sugerencia es que antes de planificar su viaje, contacten con los hoteles y pregunten cual es la situación de las cascadas, ya que esta es una información que es solicitada frecuentemente por los turistas que visitan esta ciudad.

Para realizar el recorrido una vez que hayas contratado a tu guía, por lo general te citan para el día siguiente, debido a que debes de madrugar para poder llegar a los lugares precisos que están un poco alejados del centro si es que ese es tu lugar de hospedaje. Lo usual es levantarse a las seis de la mañana ya que casi todos los tours comienzan a esa hora. El guía cuenta con jeeps o carros 4x4 para trasladarte ya que los caminos suelen tener bastante lado e inclusive hay partes en donde debes cruzar riachuelos, y si es que la temporada de lluvias, el carro deberá atravesarlos, haciendo de la experiencia una aventura inolvidable.

Los mapas de la ruta de las cascadas siempre son impresos de modo que la ruta sea visible del occidente al oriente, y luego van nombrarte en un aparente orden todas las cascadas que puedes encontrar cuando realices este recorrido, pero no necesariamente es el orden del cual debas visitarlas. Tal como te lo he indicado antes debes insistirle al guía para que te lleve a conocer las cascadas mas importantes, y que realice una ruta en donde sea fácil comenzar en ese orden; para este humilde servidor las cascadas mas importantes de baños son las siguientes:

El Pailón del Diablo

Es la cascada mas espectacular del recorrido, por muchas razones; empezando por la cantidad de agua que desciende por una pared natural de casi cien metros de altura y a mi parecer porque la ruta para llegar a este la cascada es la mas intrigante y mejor organizada; existen varios balcones en donde puedes apreciar esta impresionante caída de agua, incluyendo un puente colgante en donde puedes sacarle fotos panorámicas a la cascada. Sin duda alguna la mejor que hay en Baños.

Inés María

No me pregunten de donde sacaron el nombre para esta cascada, pero es una de las mas atractivas y espectaculares de la zona; su camino no es tan difícil de atravesar como el trayecto de la cascada que mencione anterior, pero es una de las mas fotogénicas, debido a la caída libre del agua que va desde uno de los puntos mas altos de la montaña.

El Manto de la novia

Tal como su nombre lo dice esta caída de agua, se asemeja al manto de las novias que utilizan en el día de su matrimonio. La fuerza con la que cae el agua, resalta el color blanco, por lo que el efecto óptico que se puede apreciar es literalmente el objeto que he descrito anteriormente. Es una de las primeras cascadas que se pueden ver debido a que se encuentra en el trayecto inicial de la ruta y posee un gran mirado para poder observarla en toda su magnitud.

 El Agoyán

Esta es una de las cascadas mas famosas de todo el territorio ecuatoriano, por una simple y sencilla razón: es la que posee mayor altura en lo que respecta a la caída del agua. Inclusive hay una represa eléctrica que fue construida en honor a esta caída del agua, y que es de la mas importantes en mi país, ya que provee de energía hay varias regiones principalmente de la sierra y de la amazonia. Se la puede observar siguiendo la ruta del rio pastaza subiendo por la cordillera. 

Existen muchas cascadas mas que forman parte de este recorrido, sin embargo las que he mencionado en los párrafos anteriores, son las mas espectaculares y bonitas a mi gusto. No dejen de visitar las cascadas de “Bascun”, “Chamana”, “San Jorge”, “El Placer”, “Duende” y “El Fantasma”; todas tienen formas y atractivos diferentes y sobre todo se encuentran en la misma ruta de las cascadas que les he mencionado con anterioridad, por lo que el recorrido lo pueden realizar en unas ocho horas, casi una jornada entera de luz, siempre y cuando salgan en las primeras horas de la mañana y cuenten con buen tiempo, ya que a medida que se van adentrando en la cordillera, el clima se convierte en un desafío, ya que se torna mas tropical que nunca, con lluvias por momentos y trayectos y luego por sol, así que deben estar preparados para este constante cambio de clima.

Volcán Tungurahua

Lo he incluido como un atractivo turístico que tiene la ciudad, puesto que lo es, quizás hasta antes del comienzo de su actividad, era el mas importante, ya que en el volcán existían varios refugios en donde era posible pernoctar y continuar hasta la cima, pero lamentablemente en los últimos dos años el volcán ha incrementado en su actividad, así que existen áreas en donde ya no es posible realizar ascenso alguno, lo que ha perjudicado y reducido sobre todo el numero de andinistas que visitaba la zona para coronar este volcán. Pese a esto los andinistas siguen visitando la ciudad ya que por sus comodidades y condiciones climáticas, la utilizan como base para realizar sus ascensos en otras montañas que se encuentran cerca de la ciudad. O quien sabe si la siguen visitando debido a la nostalgia que sienten y porque un día ya no será posible visitarla del todo, por lo menos por un gran tiempo.

Parques Nacionales

En Baños existe una de las diversas entradas para los parques nacionales de Sangay y Llanganates. El primero uno de los mas visitados en el Ecuador, debido en gran parte por la ruta de los volcanes que les comentare en otra publicación y segundo por su accesibilidad, ya que el parque atraviesa algunas carreteras que han sido construidas en los últimos tiempos; los volcanes mas importantes de este parque son el que lleva su nombre, el famoso Tungurahua, y el Altar. La zona de los paramos del parque nacional de Sangay es una de las que posee los mas bonitos paisajes en todo nuestro territorio, ya que poseen diversos tipos de flores especie animales, siendo los cóndores los huéspedes ilustres de esta zona.

En relación a los Llanganates lo mas importante que les puedo resumir es que aquí según cuenta la leyenda se encuentra escondido el “Tesoro Perdido de Atahualpa”. Es el parque ubicado en la mayor profundidad de la cordillera de los Andes, y es muy poco frecuente que se visite su punto mas alto debido a las condiciones climáticas y la falta de caminos naturales; espero en el algún momento poder compartirles un poco de aquella leyenda, ya que es una de las mas tradicionales de mi patria, y quien sabe si es verídica.

Vida nocturna

Finalmente si su deseo no es solamente disfrutar de los paisajes naturales que tiene para ofrecer este lugar paradisiaco en medio de las montañas, Baños tiene una vida nocturna bastante movida y peculiar. A mi parecer tiene el mismo encanto que Montañita pero obviamente con características diferentes debido a la ubicación geográfica. Irónico que los nombres se contrapongan, ya que Montañita queda en la costa, y Baños en la sierra. En ambos casos y en épocas especificas del año, el numero de turistas supera al numero de residentes. Es muy frecuente ver a un alto numero de gringos farreando por esta ciudad. Existe una gran cantidad de bares, restaurantes y discotecas principalmente en el centro de la ciudad, en donde la farra comienza a partir de las seis de la tarde y termina a altas horas de la madrugada. No dejen de probar los cocteles autóctonos de la zona, ya que en algunos caso la canela es el ingrediente principal y resulta una combinación poderosa cuando se lo mezcla con otros tragos.

Bueno amigos hasta aquí llega mi relato sobre este fabuloso destino que pareciera esta escondido en nuestra cordillera de los Andes, pero que brilla con luz propia. Los invito a que lo visiten cuando estén de paso por el Ecuador ya que tiene una gran concentración de atracciones naturales que no encuentran en otras partes.

Hasta la próxima.

Links de las fotos:

http://www.banios.com (foto panaromica)

http://www.virgenrentacar.com/virgen-travel/tour-banos-ecuador.html (tarabita)

http://incredibleworldwide.blogspot.it/2014/02/breathtaking-scenery-of-pailon-del.html (pailon del diablo)

http://ecuatorianoenvivo.com/actividad-del-volcan-tungurahua-va-de-moderada-a-alta/ (volcan tungurahua)

http://www.andes.info.ec/es/noticias/union-europea-cooperara-preservacion-paramos-ecuador-colombia-peru.html (paramos)

http://www.panoramio.com/photo/75268665 (manto de la novia)